【原文】
齐伐宋，宋急。苏代乃遗燕昭王书曰：“夫列在万乘而寄质于齐①，名卑而权轻。奉齐助之伐宋②，民劳而实费。破宋，残楚淮北③，肥大齐，仇强而国弱也。此三者，皆国之大败也④，而足下行之，将欲以除害取信于齐也⑤。而齐未加信于足下，而忌燕也愈甚矣。然则足下之事齐也，失所为矣。夫民劳而实费，又无尺寸之功，破宋肥仇，而世负其祸矣。足下以宋加淮北，强万乘之国也，而齐并之，是益一齐也。九夷方七百里⑥，加之以鲁、卫，此所谓强万乘之国也，而齐并之，是益二齐也。夫一齐之强而燕犹不能支也，今乃以三齐临燕，其祸必大矣。
“虽然，臣闻知者之举事也⑦，转祸而为福，因败而成功者也。齐人紫，败素也，而贾十倍⑧。越王勾践栖于会稽⑨，而后残吴霸天下。此皆转祸而为福，因败而为功者也。今王若欲转祸而为福，因败而为功乎?则莫如遥伯齐而厚尊之，使使盟于周室，尽焚天下之秦符，约曰：‘夫上计破秦，其次长宾之⑩。’秦挟宾以待破，秦王必患之。秦五世以伐诸侯，今为齐下，秦王之志，苟得穷齐，不惮以一国都为功。然而王何不使布衣之人以穷齐之说说秦，谓秦王曰：‘燕、赵破宋肥齐尊齐而为之下者，燕、赵非利之也。弗利而势为之者，何也?以不信秦王也。今王何不使可以信者接收燕、赵。令泾阳君若高陵君先于燕、赵，秦有变，因以为质，则燕、赵信秦矣。秦为西帝，赵为中帝，燕为北帝，立为三帝而以令诸侯。韩、魏不听，则秦伐之；齐不听，则燕、赵伐之，天下孰敢不听?天下服听，因驱韩、魏以攻齐，曰，必反宋地而归楚之淮北。夫反宋地，归楚之淮北，燕、赵之所同利也。并立三帝，燕、赵之所同愿也。夫实得所利，名得所愿，则燕、赵之弃齐也，犹释弊。今王之不收燕、赵，则齐伯必成矣。诸侯戴齐而王独弗从也，是国伐也。诸侯戴齐而王从之，是名卑也。王不收燕、赵，名卑而国危;王收燕、赵,名尊而国宁。夫去尊宁而就卑危，知者不为也。’秦王闻若说也，必如刺心，然则王何不务使知士以若此言说秦?秦伐齐必矣。夫取秦，上交也;伐齐，正利也。尊上交，务正利，圣王之事也。”
燕昭王善其书，曰：“先人曾有德苏氏，子之之乱，而苏氏去燕。燕欲报仇于齐，非苏氏莫可。”乃召苏氏，复善待之。与谋伐齐，竟破齐，闵王出走。
【注释】
①寄质于齐：指燕昭王曾让他的弟弟襄安君到齐国做人质。缪文远本按：“燕昭王曾使其弟襄安君为质于齐。”②奉：姚本作“秦”,鲍本作“奉”，从鲍本。③淮北：见《齐策四·苏秦自燕之齐》注。④大败：犹言大祸。⑤除害：指铲除宋国。害，指宋国。鲍本：“宋者，齐之害。”⑥九夷:姚本作“北夷”，帛书作“九夷”，从帛书。⑦知:同“智”。⑧齐人紫，败素也，而贾十倍：齐国人喜欢紫色，破旧的白色生绢染上紫色，价格就会上涨十倍。贾，通“价”。⑨勾践、会稽：并见《秦策五·说秦王》注。⑩宾：同“摈”，排斥。之：姚本“之”字后有“秦”字，金正炜本认为“秦”字为衍文，从金说，删掉。挟宾：犹言被摈弃，遭排斥。姚本此句“宾”字下有“客”字，吴师道补正鲍本曰:“‘客’字因‘宾’字误衍。”从吴说，删掉。弃，同“摈”。伐：姚本作“结”，《史记》、帛书作“伐”，从《史记》及帛书。不惮以一国都为功：不惜失去一座都邑以求成功。不惮，不怕，犹言不惜。令：姚本作“今”，鲍本及《史记》作“令”，从鲍本及《史记》。泾阳君、高陵君：见《秦策三·范雎至秦》注。若：犹言或。弊(ｘǐ徙):破草鞋。，草鞋。若:犹言此。王念孙《经传释词》：“若亦此也。”
【译文】
齐国攻打宋国，宋国危急。苏秦于是写信给燕昭王说：“燕国处在万乘大国之列，却屈尊而服从齐国，这样，不但有损国家的名誉。而且也贬低了国家的声威；受齐国之命帮助他攻打宋国，真是劳民伤财；灭了宋国，攻下了楚国淮北，使齐国更为强盛，仇国强盛了而燕国却削弱了。以上这三种结果都是国家的大祸，可是大王这样做，是想要以此让齐国对自己消除忌恨，又取得齐国的信任吗?但是，齐国并没有更加信任大王，却更加忌恨燕国了。这末说来，大王讨好齐国，完全做错了。劳民伤财而自己却没有丝毫收益，灭掉宋国而加强了仇敌，使燕国世世代代遭受灾难。宋国加上淮北之地就相当于万乘之国，而齐国独吞了宋国和淮北之地，就等于又增加了一个齐国。北夷方圆七百里，再加上鲁、卫两国，这可以说是一个万乘大国。一个强大的齐国，燕国尚且不能抵抗，如果以三个齐国进攻燕国，那灾难可就大了。
“即使如此，我听说，聪明人办事也可以使祸患变为吉祥，使失败变为成功。从前，齐桓公喜欢紫色，全国人都喜欢紫色，齐国人用无色的旧绢绸染成紫色，也能以十倍的价钱卖出。越王勾践困守在会稽山，可是不久就灭掉了吴国而称霸天下。这都是‘使祸患变为吉祥，使失败变为成功’的实例。现在大王想要‘转祸而为福，因败而为功’吗?那末，不如远尊齐国为霸主，而深深地敬重他，派使臣和齐国结盟，焚毁所有诸侯和秦国建立邦交的符节，并和诸侯盟约：‘上策，是诸侯打败秦国；其次，是诸侯孤立秦国。’秦国受到孤立的威胁。坐以待毙，秦王一定深为担忧。秦国五代都使诸侯屈服，现在却屈居于齐国之下；秦王的心意：如果能够使齐国处于困境，则不惜以秦国而取得胜利。那么，大王为什么不派一名平民说客用‘使齐国陷于困境’的论调去游说秦国呢?他对秦王说：‘燕国和赵国灭掉宋国加强了齐国，尊崇齐国却处在齐国之下，燕国和赵国并不认为对自己有利。没有利而卖劲地去做。为什么?是因为不相信秦王的缘故。’现在大王为何不派一名可以信赖的人去和燕、赵两国联合?让秦之泾阳君与高陵君提前去燕国和赵国，对他们说：‘秦国的政策如有改变，我们就分别留在燕、赵两国做人质。’这样，燕、赵两国就会信任秦国了。秦国立为西帝，赵国立为中帝，燕国立为北帝，立三帝来号令诸侯。韩国、魏国如果不听从，秦国就讨伐它；齐国如果不听从，燕国和赵国就讨伐它。诸侯谁敢不听从呢?诸侯都服从了，就率领韩、魏两国去攻打齐国，声明：必须退还宋地，而且要归还楚国的淮北。退还宋地，归还楚国淮北，这是燕、赵两国共同的利益；并立三帝，这是燕、赵两国共同的愿望。利益，实际上获得了；求名誉，愿望也满足了。这样，燕、赵两国抛弃齐国，就像扔掉破鞋一样。现在大王如果不联合燕国和赵国，那么，齐国的霸业必然成功。诸侯都拥护齐国，大王偏偏不肯服从，这样，秦国就要被诸侯进攻。诸侯拥护齐国，大王也拥护齐国，这样，秦国的声名就卑下了。大王不联合燕、赵声名就卑下，国家就危险；大王如联合燕、赵，声名就尊荣，国家就安宁。舍弃尊荣和安宁，接受卑下和危险，聪明的人是不会这样做的。’秦王听到这样的议论，一定心如刀割。那么，大王为何不专门派一位善于游说的人，用这番议论说服秦王，则秦王必然进攻齐国无疑。联合秦国，这是重要的外交手段，进攻齐国，这是长远的国家利益。重视重要的外交手段，谋求国家的长远利益，这是圣明的君王应做的事。”
燕昭王魏赞赏苏秦这封信，说：“先王曾对苏秦有恩，当燕国子之之乱时，苏秦帮离开了燕国。燕国要报齐国的仇，非苏秦不可。”于是召请苏秦，继续优待他。和他共谋进攻齐国的事，最后终于大败齐国，齐闵王逃亡国外。
