到达华盛顿后我们活动的第一站是参观杰弗逊纪念堂。纪念堂按杰弗逊喜爱的罗马神殿式圆顶建筑风格设计，是一座高近30米的大理石建筑，通体洁白，矗立在美丽的潮汐湖畔。
杰弗逊，美国民主模式的缔造者，美国“开国三杰”之一。在他83年的人生中，他当过州议会代表、州长、驻外特使、国务卿、副总统和两任总统。
杰弗逊又高又瘦，脸上长着雀斑，头发黄中带红，从不穿潇洒漂亮的制服，也不乘坐由很多马拉着的四轮车，只是以步代车或者骑马。30岁之前，他已经学习了6门语言、法律、数学、科学和哲学；他是自学成材的建筑师，设计了不少世界上最漂亮的住房；他是发明家，设计了美国的货币系统；他还是出色的音乐家。他26岁进入弗吉尼亚州议会。因为不善演说，便以大量的信和文章来代替演讲。他的关于美国殖民地和英国之间日益增长的矛盾的文章，使他的名字传遍了整个北美殖民地。他对英国政府的强硬，使得英国政府宣布他为叛徒，一旦被抓住，就会被绞死。
由于善于写作，他被指定为美国《独立宣言》的撰写人。这成为他历史中最光辉的一页。他才思泉涌，集一生自由民主的理念，渊博的历史知识和精湛的文艺功底，一气呵成此富于政治智慧、洋溢灿烂文采、充满历史远见的完美文献。时年仅33岁。
启蒙时代思想家用来反对君主制和神权统治的天赋权利理论，杰弗逊不是第一个论述者，但用宣言的形式和朴实的大众语言表达这理论的，他是第一人。
在1804年的大选中，杰弗逊以绝对多数票连任总统。如果愿意的话，他还可以第三次当选为总统。但他担心，如果一个总统的任期太长就有可能试图成为一名独裁者。1808年，他拒绝了所有对他连选连任的请求，全力帮助年轻的麦迪逊竞选并获胜。此举巩固了由华盛顿开创的、国家最高行政首脑的任期制。
杰弗逊卸任后回到了当种植园主的生活，一直生活在他心爱的蒙蒂赛洛。1812年，听说国会图书馆在对英战争中被焚毁，他为建立新馆献出自己珍贵的藏书。1818年，他亲手绘制蓝图，创建弗吉尼亚大学。1825年，大学建成，他亲任校长，召集并帮助教师们决定应该教授的课程。1826年6月24日，他在家中病倒，7月2日进入弥留状态。偶尔醒来，他只是询问家人7月4号到了没有——这一天是美国《独立宣言》宣布的50周年纪念日。
杰弗逊为自己撰写了墓志铭：
“这里埋葬着托马斯杰弗逊，他是独立宣言的作者，弗吉尼亚州宗教信仰自由法案的作者，弗吉尼亚州立大学之父。”
没有提及自己曾经是美国总统。
美国人世世代代纪念这样一个伟大的思想家、政治家和忠诚的儿子，是再自然不过的事。1934年6月26日，美国国会通过决议，拨款300万美元建造杰弗逊纪念堂。1938年由时任总统罗斯福主持开工。建造过程中，著名建筑师波普逝世，他的合作者埃格斯和希金斯继续使命。即使翻天覆地的二战也没有使工程停顿。1943年4月13日杰弗逊诞生200周年，纪念堂落成并向公众开放。这座圆顶建筑本身同时成了经典之作。整座纪念堂外围被巨大的科林斯式花岗岩石柱环绕，典雅，纯洁，沉静而神圣。纪念堂北面的门廊山墙上是一组庄严的大理石浮雕，表现的是美国独立前夕，杰弗逊等5人受大陆会议委任，起草《独立宣言》的情景。
纪念堂内圆形的主纪念室高大宏阔，地面铺以粉色和灰色相间的田纳西大理石。四周同样环绕着巨大的石柱。高近6米的黑色杰弗逊立身铜像坐落在约2米高的白色明尼苏达州大理石基座上，是纪念堂的中心。铜像身后的石壁上，镌刻着杰弗逊生前的话：“我已经在上帝圣坛前发过誓，永远反对笼罩着人类心灵的任何形式的暴政。”洁白的穹顶用印第安纳花岗岩构造，比铜像的头顶又高出了20米。
杰弗逊纪念堂巍峨崇高，但我以为杰弗逊最伟大的纪念碑，是他撰写的美国《独立宣言》和他自己的《墓志铭》。因为两者都是美国历史不朽的骄傲。而世界上并不存在不朽的建筑，眼前的杰弗逊纪念堂就是一个现成的例子：我们来时，这里正在进行大规模的维修。
