江泽民同志在党的十六大明确指出“：‘三个代表’重要思想是在科学判断党的历史地位的基础上提出来的。”江泽民同志集中了全党智慧，根据国内外形势发展的新变化和我国改革开放现代化建设出现的新情况和新任务，根据我党所肩负的历史使命和党的自身建设的实际，在深刻总结我们党历史经验的基础上，作出的精辟的论断。这一科学论断的提出具有鲜明的时代背景和坚实的理论依据和现实依据。理解“三个代表”重要思想的提出、形成以及“三个代表”重要思想精髓，对于我们进一步把握“三个代表”重要思想的完整体系，是非常必要的。
第一节“三个代表”重要思想的形成
“三个代表”重要思想是我们党80多年的奋斗历程基本经验的结晶，是党的第三代领导集体站在时代前列，迎接时代挑战，坚持与时俱进的产物，从这一重要思想的形成过程，我们可以充分地认识到这一点。
一、“三个代表”重要思想形成的时代背景
“三个代表”重要思想是以“建设一个什么样的党和怎样建设党”为主题的。它是在国际形势发生重大变化，国内改革开放进入关键时期和我们党的建设面临严峻考验的情况下提出来的，它是对时代的发展变化作出的科学回应。
(一)国际形势的新变化
就国际形势来说，国际形势发展状况出现的新变化，是“三个代表”重要思想提出的国际背景。国际局势出现的新变化主要表现在以下四个方面：
1.世界政治格局多极化趋势愈来愈明显
由于20世纪80年代末到90年代初，苏联解体、东欧剧变，使原有的两极对峙格局已经结束，世界开始向多极化进展。在多极化的进程中大国关系在重新调整，新的霸权主义和强权政治进一步抬头，以美国为首的西方资本主义国家对我国“西化”和分化的图谋没有改变，恐怖主义危害上升，一些地区冲突、民族矛盾和宗教纷争等问题层出不穷，各国人民要和平、求发展的时代大趋势没有变，但天下仍然不太平。“我们必须清醒地看到，由于世界力量对比严重失衡，美国在经济、科技、军事上处于超强地位，世界走向多极化的进程不会一帆风顺，会经历一个较长的发展过程。”在世界走向多极化的进程中，必然存在各种政治力量的激烈斗争，这将决定，威胁世界和平和我国安全的战争随时都有爆发的可能。
我国同西方敌对势力的渗透与反渗透、遏制与反遏制、分裂与反分裂、颠覆与反颠覆、演变与反演变的斗争，还要长期持久地进行。
国际局势这种新的变化，对中国共产党能不能在错综复杂的世界矛盾中，在各种政治力量激荡中，始终保持自己的先进性，稳固地保持执政党的执政地位，提出了更高的要求。
2.经济全球化已成为不可阻挡的历史潮流
世纪之交，随着跨国公司的生产经营和规模迅速发展，各种生产要素的跨国流动和配置日益加快，各国经济上的相互渗透和依赖日益密切，使世界经济向全球化发展。新的科学技术革命促进了知识经济的到来，为世界经济全球化提供了技术条件，而世界贸易组织发挥作用又为经济全球化提供了组织保证。经济全球化的迅猛发展，对所有国家特别是发展中国家，既是机遇，也是挑战。
中国是最大的发展中国家，中国共产党是领导中国人民进行中国特色社会主义建设的执政党，面对世界经济全球化，我们既要准确把握世界发展的有利时机，抓住机遇，又要保持党的先进性，勇敢地迎接严峻的挑战。江泽民同志指出“：经济全球化作为一个客观进程，具有两重性。西方发达国家力图主导经济全球化，发展中国家总体上处于弱势，如果没有正确的对策就会落入更加不利的地位。”20多年的改革和开放，虽然我们取得了巨大的成就，但与发达国家相比，还存在着较大的差距。特别是在我国加入了世界贸易组织后，我国经济发展要受到国际经济运行状况的影响。在激烈的国际竞争中，我们需要发挥我国的优势，保持经济发展良好势头，通过加强各方面的建设，更好地完成维护国家安全和经济利益这一艰巨的光荣任务。
3.现代科学技术迅猛发展
20世纪90年代以来，以信息技术和生物技术为核心的现代化科学技术得到了迅猛地发展。科技的创新，知识经济的发展，信息的网络化和数字化，不仅能改变国家的经济结构和经济的发展，促进综合国力的提高，而且还能使政治格局发生变化，改变着人类的社会生活。现在许多国家都在研究对策，力争在国际竞争中处于优势地位。一些发达国家依靠经济实力和科技优势，使其尖端科学技术快速发展，这已构成了对我国的极大威胁。我们必须通过学习西方先进科学技术，迎接挑战，我们必须加强自身建设，肩负起振兴中华这一艰巨的历史使命。
4.世界文化思想领域出现了各种思想纷争的新态势
在世界政治格局多极性，经济全球化和科学技术迅猛发展的条件下，不同的思想文化之间的纷争，不同的意识形态的斗争相当复杂而激烈。特别是一些错误的、落后的甚至是腐朽的思想文化，以各种方式对我国思想文化阵地进行冲击，给我国的社会主义精神文明建设和人们思想带来了消极的影响。
总之，面对世界复杂的国际局势，能否抓住机遇，抵御各种风险，战胜各种困难，迎接挑战，去接受严峻的考验，对于执政的中国共产党来说，确实是一个关系到广大人民利益、国家兴衰、党和社会主义前途命运的重大问题。在这个重大问题面前，我们党必须旗帜鲜明地作出抉择，那就是紧跟世界发展进步的潮流，始终代表中国先进生产力的发展要求，始终代表中国先进文化的前进方向，始终代表广大人民的根本利益，坚决解决党内的突出问题，以不断巩固中国共产党在中国的执政地位。国际形势的新变化，是“三个代表”重要思想产生的国际背景。
(二)国内形势的需要
就国内形势来说，国内形势的发展和任务的需要，是“三个代表”重要思想提出的国内背景。经过20多年的努力，我国社会主义现代化建设进入了攻坚阶段，改革开放进入了关键时期，我国社会生活发生了深刻变化。社会经济成分、组织形式、就业方式、分配方式、利益关系等日益多样化，这给我们党执政和领导各项事业提出了新的更高的要求。
1.市场经济的发展
社会主义市场经济的发展，拓宽了人们的经济活动领域，在党政机关，事业单位和国有企业之外，出现了新的经济组织和社会活动领域。如非公有制企业的大量出现，不少人可以自谋职业，农民可以进城打工等等，同时也增强了人们在生产与经营方面的自主性和灵活性。面对这种新的情况，如何使党的领导方式和执政方式更适合新形势、新任务的要求，在新的经济领域和社会活动领域如何加强党的领导，是摆在我们党面前的新课题。
2.就业、分配等方面的多样化
我国工人、农民以及其它社会阶层，在就业、分配等方面出现了多样化。这种多样性的就业方式，收入分配将会使不同的地区，不同的部门，不同职业的群众，在既得利益上产生较大的差别。面对这种情况，我们党如何能更好地代表广大人民群众的利益和不同社会群体的具体利益，处理好效率与公平的关系，是摆在我们党面前需要重点解决的新问题。
3.利益关系多样化
随着改革的深入和社会主义市场经济的发展，物质利益的多样化日趋明显，群众的不同利益要求也愈来愈多样化。在社会主义市场经济条件下，有的优化了资源配置方式，使生产力大大提高，人民生活水平也就愈来愈高，一部分人先富起来；有的技术落后，产业结构不合理，导致企业淘汰，职工下岗；也有的凭借行业的垄断和某些特殊条件获得大量的额外收入等等，造成了收入不等，人们心理不平衡。面对社会出现的新问题，我们党如何才能发挥总揽全局协调各方面的领导作用，利用党的各项方针政策去保护广大人民群众的合法利益，是摆在我们党面前必须慎重考虑的一个重要问题。
社会在发展，改革在深入，国内新时期、新任务、新矛盾，需要我们党权衡利弊、协调关系，处理好各种问题，不断地解决好各种矛盾，这是对我们党执政水平和治国能力的新考验。
(三)加强党内建设的需要
就党内情况来说，加强党内自身建设的需要是“三个代表”重要思想形成的内部原因。江泽民同志指出“：经过80年代的发展，我们党员队伍，党所处的地位和环境，党所肩负的任务，都发生了变化。我们党已经从一个领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为一个领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从一个受到外部封锁的状态下领导国家建设的党，成为在全面改革开放条件下领导国家建设的党。新党员的数量大幅度增加，干部队伍新老交替不断进行，一大批年轻干部走上了领导岗位。这给党的发展带来了新活力，也提出了新挑战。”
1.党员队伍的数量和结构出现了重大变化
建党80多年，党员队伍发生了很大的变化：
一是数量多。全国党员人数已超过6600万人，党员人数约占全国人口总数的5.2%，我们党已经由一个几十人的小党发展成为领导13亿人口进行社会主义现代化建设的第一大党。
二是新党员的人数量大幅度增加。改革开放20多年来，全国党员数量由3507万发展到6600万，平均每年净增146万。
三是党员素质特别是文化素质有了较大提高，党员队伍中具有高中以上学历的有3432万名，占党员总数的52%，其中大学专科以上学历有1536.6万名，占总数的23.2%。
2.党的干部队伍正进行整体的新老交替
目前，一大批优秀的年轻的党员干部陆续地走上了领导岗位，党的干部队伍将出现新一轮的整体性的新老交替。年轻的党员干部，年富力强、精力充沛，文化程度较高，思想比较活跃，开拓进取精神较强，能较好地完成各项工作任务。但是，由于种种原因，在他们身上也存在着一些不容忽视的弱点和不足，正如江泽民同志所指出的那样“：现在40岁上下的年轻干部，一般都接受了马克思主义和党的优良传统的教育，但还不够系统、扎实。他们对中国的历史和现状有不少了解，但还不够深入、广泛。他们也经受了一定的党内生活和社会实践的锻炼，但还不够全面、严格。也就是说，这一代年轻干部，还缺乏马克思主义基本理论的扎实功底，缺乏对中国历史和现实的系统了解，缺乏党内生活和艰苦环境的严格锻炼。”在全面建设小康社会的新阶段，如何培养和选拔大批的政治合格、业务过硬、作风优良的优秀年轻干部，是一项艰巨的战略任务，我们必须切实抓紧做好。
3.党员干部队伍中出现了一些亟待解决的突出问题20多年来，我们党的队伍从总体上看主流是好的，绝大多数的党员都能自觉地站在改革开放的现代化建设的前列，辛勤工作，无私奉献，时时、事事、处处起模范带头作用，无愧于共产党员这个光荣称号。但也要看到，在党内也存在这样或那样的问题，对此，江泽民同志在不同的场合，从不同的方面指出了党内存在的各种突出问题，概括为三个“相当不少”，即“现在党的建设同新形势新任务不相适应的地方还相当不少，党内在思想上、组织上、作风上存在的不符合甚至违背党和人民利益的问题也相当不少，在加强党的建设方面，我们需要研究解决的新情况新问题也不少”。这些问题的存在，削弱了党的凝聚力、战斗力，败坏了党和群众的关系，严重地损害了党的形象。如果我们不下最大的决心加以解决，就会带来严重的后果。上述问题的存在，向我们提出了一个值得深思的问题，那就是越是改革开放，越是发展社会主义市场经济，越要从严治党。只有这样我们才能始终保持工人阶级先锋队、中国人民和中华民族先锋队的性质，始终代表广大人民群众的根本利益，始终经得起各种风险和困难考验，使党始终成为建设中国特色社会主义事业的领导核心。
总之，江泽民同志以马克思主义政治家和战略家的洞察力，从时代发展的潮流和国际、国内和党内出现的新情况、新问题出发，站在世纪之交的历史制高点上，正确地回答了“建设一个什么样的党，怎样建设党”的问题，在这样一个历史背景下，提出了“三个代表”重要思想的科学论断，形成了马克思主义中国化的最新成果。
二、“三个代表”重要思想形成过程自从江泽民同志2000年2月在广东正式提出“三个代表”重要思想到2002年11月党的第十六次全国代表大会把“三个代表”
重要思想写入党章，共有两年多的时间。在这段时间里江泽民同志多次就“三个代表”重要思想进行了全面而深刻的阐述，使这一重要思想内容愈来愈发展，愈来愈完备，逐步形成一个完整的思想体系。大量事实已说明江泽民同志提出的“三个代表”重要思想经历了一个由酝酿、形成、逐步深化，到最后完整表述的发展过程。
这个过程大致可以分为以下三个阶段：
(一)“三个代表”重要思想的酝酿阶段
这个阶段从1989年6月党的十三届四中全会到1992年党的十五大胜利召开。这个阶段主要是“三个代表”重要思想的萌芽，酝酿阶段。
1989年6月，召开了党的十三届四中全会，大会提出了大力加强党的建设，坚决惩治腐败的要求，同年8月，中共中央发出了《关于加强党的建设的通知》，9月，在建国40周年纪念大会上，江泽民同志在讲话中特别强调了要加强党的建设。12月江泽民同志在党的建设研究班发表了“为把党建设成为更加坚强的工人阶级先锋队而斗争”的讲话。1991年江泽民同志在建党70周年纪念大会上对“进一步加强中国共产党的建设”做了详尽而深刻地论述。1992年10月党的十四大提出，在新的历史时期，党所处的环境和肩负的任务有了很大变化，我们一定要结合新的实际，遵循党的基本路线，坚持党要管党和从严治党，加强和改进党的建设，努力提高党的执政水平和领导水平，使我们这个久经考验的马克思主义的党，在建设有中国特色社会主义的伟大事业中更好地发挥领导核心作用。1994年，党的十四届四中全会通过了《中共中央关于加强党的建设几个重大问题的决定》，指出“：党必须善于在改革开放的新形势下认识自己、加强自己、提高自己，认真研究和解决在自身建设中出现的新矛盾、新问题。”这是以邓小平为核心的党的第二代领导集体开创的，后来由江泽民同志为核心的党的第三代领导集体努力完成的、加强和改进党的自身建设的“新的伟大工程”。
