在“三个代表”重要思想中，居首位的是代表先进生产力的发展要求。这样的安排不仅符合马克思主义生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑的历史唯物主义基本原理，而且也符合我们党80多年的历史和现实的实际。这一科学的论断，将进一步使我们党的理论、路线、方针、政策和各项工作更符合先进生产力的发展要求，始终保持自己的先进性，永远走在时代的前列。
第一节先进生产力及其发展要求
马克思主义认为生产力是社会存在和发展的最基本的条件，同时也是推动人类社会发展和进步的最终决定力量，生产力具有自然属性，也有社会属性，它的发展也有其规律性，我们要从理论上把握它的性质、规律，只有这样才能进一步理解和把握先进生产力的发展要求。
一、生产力的含义及其规律
(一)生产力的含义
生产力亦称“社会生产力”，它是人类适应自然和改造自然的能力。讲得更详细一些，生产力就是人类凭借着劳动资料作用于劳动对象时所发生的生产物质资料的能力。生产力包括这样三种要素，一是有一定科学技术知识、生产经验、劳动技能的劳动者；二是同一定科学技术相联系的、以生产工具为主的劳动资料；三是在劳动过程中所能加工的劳动对象。在生产力的三要素中劳动者是最重要最活跃的要素；劳动资料是生产力发展水平的物质标志，它是人类支配和征服自然的强有力的杠杆，是生产发展的决定性条件；劳动对象则是人们进行物质资料生产的必要要素，它的存在能使劳动者直接与生产力结合，构成物质资料生产，它直接影响生产力的发展水平。生产力发展水平除去上述三个物质实体要素外，还包含有非物质实体的精神因素，如科学技术管理，劳动者的劳动态度等。
生产力及其发展是人类社会生存和发展的基础，是社会发展的决定力量。任何一个国家和民族，任何一定的社会集团，要想生存和发展，都必须立足于生产力的发展状况。如果生产力遭到破坏，整个社会就会停滞不前，国家与民族的生存就失去了物质基础。人类社会历史已证明生产力的变化，推动了生产关系的变化，从而使历史不断向前发展，哪一个民族、哪一个阶级代表了生产力的发展要求，它就成为推动历史向前发展的主人，从这个意义上讲，生产力是人类社会发展的历史和逻辑起点。
马克思主义认为，人类历史不断的发展变化，来源于社会的基本矛盾的存在和运动，即生产力与生产关系的矛盾运动、经济基础和上层建筑的矛盾运动。在这个基本矛盾中生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑，生产力是矛盾的主要方面，它要求生产关系和上层建筑要适合其性质和状况以促进它不断地向前发展，当生产力发展到一定的高度，原有的生产关系和上层建筑不适合其性质，并阻碍生产力向前发展时，生产力就要求变革束缚其发展的生产关系和上层建筑，建立新的生产关系和上层建筑，从而使社会形态不断地由低级到高级发展变化。正如马克思所说“：社会的物质生产力发展到一定阶段，便同它们一直在其中活动的现存生产关系或财产关系(这只是生产关系的法律用语)发生矛盾。于是这些关系便由生产力的发展形式变成生产力的桎梏。那时社会革命的时代就到来了。随着社会基础的变更，全部庞大的上层建筑也或慢或快地发生变革。”所以人类社会形态的依次更替，都是生产力不断发展的必然结果，都是生产力与生产关系、经济基础与上层建筑矛盾运动的结果，它反映了生产力发展的客观要求。
生产力的不断发展，已成为社会变革和进步的源泉和内在依据。
(二)生产力发展的基本规律
生产力和其他事物一样，也有其发展的规律。这是因为生产力既不是空洞无物的抽象范畴，也不是超越历史发展的存在物，其存在和发展变化是客观的、有规律的变化。生产力发展有其规律性，主要有下列两个方面：
其一，生产力和生产关系的辩证统一规律。在生产力与生产关系的矛盾中，生产力决定生产关系，有什么样的生产力就需要有什么样的生产关系与它相适应，生产力发展了，发生了变化，它就决定要变革生产关系。在人类历史上，每一次生产关系的变革都是生产力作用的结果。所以，生产力是整个社会存在和发展的最终决定力量。生产关系对于生产力来说具有反作用。这种反作用表现为：当生产关系适合生产力状况时，就促进生产力发展；当生产关系不适合生产力状况时，就阻碍生产力的发展。当生产关系的这种阻碍作用达到一定的程度时，生产力就必须要对生产关系进行变革，以使生产力加速发展。所以，生产力与生产关系相互联系、相互作用共处在社会基本矛盾这个统一体之中。
其二，生产力不断发展变化和提高的规律。人类要生存和发展，就要不断地进行物质资料的生产，因此，作为生产物质资料的劳动过程，自然是周而复始接连不断的。伴随劳动过程的生产力诸要素也会随劳动过程的连续性而不断地积累变化，使生产力水平不断发展变化。生产力水平的发展变化，要求生产关系也要不断的变革，已经变革的生产关系，为生产力的发展铺平了道路，促进先进生产力的诞生和发展。生产力发展的连续性，实质上就是一个先进生产力不断取代落后生产力的历史过程，这是一个不以人们的意志为转移的客观规律，这个规律的作用结果就是人类社会历史不断发展。所以江泽民同志明确地指出：“人类社会的发展，就是先进生产力不断取代落后生产力的历史进程。”先进生产力与落后生产力的区分不是抽象的而是具体的、历史的。先进生产力也只是相对于同时代的落后生产力而言才具有先进性。先进生产力并非一成不变，永远保持先进性。先进生产力往往由于时代各方面的发展变化而成为落后的生产力，最终被更先进的生产力所取代。生产力的先进与否，仅仅是一个相对的概念，它总是相对于一定的时空，相对于一定的发展程度，相对于已有的发展阶段而言。例如，各个国家不同的空间之间，一定的国家生产力发展的不同阶段，在同一阶段各行各业、各个地区、各个生产单位都存在相对先进生产力和相对落后生产力的问题。随着时间的推移，先进生产力将由更先进的生产力所取代，这是已多次被人类历史所证明过的，所以先进生产力仅仅是相对的而绝非是绝对的。先进生产力的科学内涵可以从以下三个层面去理解。
一是从生产力处于不断发展变化动态系统上讲，先进生产力是一个具有相对意义的具体历史概念，如火的发现与应用、文字的发明与应用，旧石器时期、新石器时期、青铜器时期、铁器时期等等。
二是从生产力的性质来讲，先进生产力是推动社会由低级形态向高级形态发展的最根本、最活跃、最革命的物质力量。先进生产力主要表现为劳动者以较丰富的知识信息、较高的劳动技能及中介将自己与较先进的劳动资料(特别是劳动工具)和经过加工的劳动对象有机地结合起来，能生产出低消耗、高价值、高效能的社56第三章始终代表中国先进生产力的发展要求会产品。
三是从生产力的作用上讲，先进生产力是推动人类社会历史不断进步和发展的最根本的物质力量。人类社会历史的进步与发展都起源于先进生产力的作用，因为先进生产力的发展是不间断的，永无止境，所以在它推动下的人类历史也永远是不断前进的。
通过对先进生产力的内涵的理解，我们可以清楚地认识到，在人类历史发展的进程中，一个先进的阶级或政党，都要代表当时社会先进生产力及其要求，以促进社会历史的发展，只有这样才能掌握领导和推动社会进步的主动权，使自己立于不败之地。
二、先进生产力的发展要求先进生产力的发展要求，是指对影响和制约先进生产力发展的各种社会条件和社会环境的要求。其中，最根本的是对生产关系和上层建筑的要求，同时也有对国际国内良好环境的要求。深刻理解先进生产力的发展要求，一方面有利于调动劳动者的积极性、创造性，使生产力内部要素协调一致，发挥整体最佳优势，另一方面，也有利于创造生产力发展的外部条件，以维护和促进生产力进一步发展。
马克思主义认为，生产关系和上层建筑是生产力存在和发展的社会环境。因此，所谓先进生产力的要求，就是对生产关系(社会经济制度及其体制)和上层建筑(政治制度及其体制和社会意识形态)的要求。这种发展要求的直接结果就是不断地变革和创新生产关系，不断地变革和创新上层建筑，不断地变革和创新思想观念。
先进生产力的发展对生产关系的要求，就是要进行制度创新，加快经济体制改革步伐，坚持走社会主义基本政治制度同市场经济相结合的道路，即社会主义市场经济的道路。实现公有制同市场经济的结合，要求社会生产关系要完成两个转变。在生产资料所有制占有关系上，要推动过去的单一的公有制结构向以公有制为主体，多种所有制经济共同发展的复合结构转化；在交换关系上，要尽快实现从自然经济向现代市场经济转变，逐步实现交换关系的市场化、社会化、国际化。
先进生产力的发展对上层建筑的要求包括两个方面：一方面，它要求政治制度及其体制要民主化、法制化、科学化。这是因为随着社会生产的社会化和市场化，更多的社会成员参与了社会生活，他们在参加社会物质资料生产中已是处于平等的主体。此时，他们必然要求相应的政治权利，要求社会政治民主化。在参与社会生活中，人们的自主性和选择性逐步增强，人们的行为趋向于多样化，行为多样化会使人与人之间的矛盾加剧，为了保证社会生活能合理有序地进行，必须要制定相关的法律，让人们普遍遵守，实行法制化已是人们共同的迫切要求。政治体制作为一种社会的控制与管理机制，它本身也有一个成本和效益问题。为了有效地进行科学化的管理，也必须不断地变革原有的政治体制，创建科学化的政治管理体制。另一方面，它要求人们的社会意识形态要和先进生产力相适应，要破除旧的传统思想观念，创建新的思想理念，新的价值标准，新的道德规范，从而使意识形态逐步走向民主化、科学化、文明化、开放化。
先进生产力的发展对国际国内环境的要求。不管国际还是国内环境，先进生产力发展都要求社会稳定。从国际上看，只有一个和平稳定的国际环境，才能使生产力要素在更广泛的地域中进行合理配置、优化组合。不同国家、不同地区先进生产力可以相互交流，取长补短，共同发展。从国内来看，一个国家如果政治稳定，人们就能集中精力把经济建设搞上去，使生产力各个要素紧密配合，使生产力的整体效益进一步提高。
在明确先进生产力的发展要求的基础上，中国共产党作为先进生产力的代表，就应当结合先进生产力发展的具体要求，充分发挥社会主义的优越性，不断完善社会经济制度和政治制度，不断提高劳动者的素质，不断用先进科技改造和提高国民经济，以实现生产力发展的跨越。
第二节充分发挥社会主义优越性，促进先进生产力迅速发展
社会主义制度优于资本主义制度表现在许多方面，其中最突出表现在经济发展的速度和效果方面。从速度方面来看，社会主义优越性必须通过两种制度在生产力发展的比较中显示出来，社会主义生产力的发展速度比资本主义快得多。从效果上看，社会主义的优越性就在于它能解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。
一、社会主义的根本任务是发展生产力
马克思主义认为生产力是社会存在和发展的最终决定力量，无产阶级革命取得胜利后，要及时地将工作重点进行战略转移，将大力发展社会生产力作为社会主义的根本任务，这是社会主义本质的内在要求。经过几十年社会主义的建设实践，我们深深认识到，社会主义任务是很多的，但根本一条就是解放生产力、发展生产力，什么时候我们抓住了这根本的一条，社会主义建设就能顺利开展，什么时候放弃了这根本的一条，社会主义建设就会受到挫折。党的十一届三中全会实现了工作重点向经济建设转移，把大力发展社会生产力作为我们的根本任务，使社会主义建设事业健康地向前发展。
大力发展社会生产力既是社会主义社会主要矛盾决定的，又是社会主义本质的内在要求。我国进入社会主义社会以后，社会的主要矛盾是人民日益增长的物质文化需要同落后的社会生产力之间的矛盾，要想解决这一主要矛盾，只有通过发展生产力，提高劳动生产率才能解决。所以社会主义的根本任务就是要大力发展社会生产力，以更好地去解决社会主义社会的主要矛盾。社会主义本质决定社会主义的根本任务，社会主义的根本任务又体现着社会主义本质。只有抓住发展生产力这个根本，才能实现共同富裕。
发展社会生产力是一切社会的共同属性，但由于不同的社会形态不同，生产资料占有形式不同，因此，发展生产力的目的有着本质的不同。在私有制的社会里，发展生产力是为了更多地满足剥削阶级追求个人物质利益，发展生产力仅仅是剥削阶级从事剥削活动的一种手段。社会主义社会是人民当家作主的社会，广大人民群众运用手中掌握的生产资料，从事社会主义的物质资料生产，生产的目的是为了更好地满足全体人民的物质文化生活不断增长的需要，因此，要把发展社会生产力作为社会主义社会的根本任务。
对于社会主义社会如何使生产关系更适合生产力的发展，并促进生产力迅速发展，我们党也有一个认识过程。建国初期，由于我们没有社会主义建设的实践经验，而作为世界上第一个社会主义国家的苏联正处于事业的兴盛时期，斯大林关于社会主义建设的理论和实践、苏联管理社会主义的具体做法，便成了我们学习的样板。毛泽东同志当时认为，苏联共产党“不但会革命，也会建设。
他们已经建设起来了一个伟大的光辉灿烂的社会主义国家。苏联共产党就是我们最好的先生，我们必须向他们学习”。于是，我们在开展社会主义建设时比较多地照搬苏联的一些做法。
