“师父，我好累！”
“前面就到老河口了，我们到那打尖休息吧！”
豫鄂交界处的大道上，正是残阳如血、乳燕归巢的时候，却听得铃铛响动，两骑马并辔徐行而来。左首那人劲躯雄壮，素衣如雪，然而面染风尘，眉添忧郁，显是长途跋涉之相，正是名动少林的叶飘零。右边骑者身材高挑，红裳彩袖，长发斜飘，蛮腰紧束，却是少林附派的水沉香，如今考上了慕容山庄的大成班，准备趁暑假先去慕容山庄一探，故到少林邀叶飘零暑假陪同策马出游。其时叶飘零已经搬到少林武士居住的少室阙，送走了昔日挚友同窗，终结了大成学艺时代，李俊杰所借的五十两纹银也花得干干净净，早不知下一顿饭能在何方，却又收到任扎、辛夷来信，邀他前赴武当山，担任一塌糊涂茶馆的煮酒帮本届文会评委。他思见辛夷已久，然而此时却身无分文，无法起程，既是水沉香来到，给他垫付盘缠，周游天下，水沉香的母亲又恳言让他带弟子出去阅历，他自无异议，当下携同水沉香便投武当山而来，屈指算来，此时离武当山已不过数十里路程了。
水沉香噘嘴道：“你又不教人家轻功，还要赶到老河口再歇嘛？”叶飘零哈哈笑道：“你那点小心肠，如何骗得过我？其实你根本不累，只喜欢寻你师父吵闹罢了！任帮主、辛姑娘应该已到老河口来接，咱们可别让他们等待太久。”挥鞭在水沉香坐骑后面轻轻一击，呼一声驾，两骑马各自长嘶，直往西来。
晚霞未散，两人已到老河口地界。这里已经是武当山的势力范围，道上来来往往的年轻人，多半都是一塌糊涂茶馆的茶友。此时各授艺大派中，水清木华、一塌糊涂、小百合三足鼎立，其中水清木华、一塌糊涂的实力又更胜一筹，水清木华成立十载，茶友注册入馆总人数已逾五十余万，糊涂稍逊，仅有三十万众，但如今论起常日驻馆人数糊涂却在水清木华之上，两派均过万余。也正是因为两派实力不相上下，加上少林、武当之间的派际成见，因此互有不和，这也是中华民族的优良传统了。叶飘零虽在两派均享大名，毕竟以水清木华为主，此时来到糊涂帮众之间，却也不敢掉以轻心，免得为人怀疑自己小觑一塌糊涂，乃是水清木华前来踢场子之人。
牵马徐行，车马喧闹声中，却听得无数猫叫传来。水沉香拍手叫道：“好多猫咪！”将马缰往叶飘零手中一塞，循声跑去。叶飘零见这小女儿风范，不免暗自摇头。自从慕容秋水决绝而去，他对这等豆蔻女孩稍感淡泊，转为欣赏成熟、稳重之风，此时见到水沉香种种情怀，自是不以为然。
转过一条街口，眼前豁然开朗，但见一条大道，直通一个广场。场中数十人坐成一圈，中间黑白黄花，目不暇接的是各种各样的猫。叶飘零虽知当今世事繁忙，人心疏远，养宠物已成时髦，但这许多宠物猫聚在一处，却是首次见到。正自称奇，忽见人群北首，插一面旗帜，写着“一塌糊涂茶馆宠物帮帮聚”，这才恍然大悟。他自任水清木华煮酒帮帮主以来，日夜呼朋唤友，对酒当歌，对这帮聚之事，自然毫不为异。
他慢慢行去，忽听得场中诸众各自张口，齐声叫道：“喵，喵，喵！”杂七杂八，或男或女，然而均甚凄厉。水沉香吓了一大跳，伸手捂住了耳朵。但见这群人忽然做此悲鸣，有的摇头，有的挥手，有的叹息，有些少女甚至抱着猫咪潸然泪下，人人面上都是一片悲愤之色。他一时不明所以，只快步走过去，他当年踢过念涛帮的场子，知道各帮有各帮的规矩，万万冲撞不得，如今见此奇景，生怕水沉香胡言乱语，冒犯了这些宠物主的生活习惯，不免另起争端。
果见水沉香已挤进人群，望着那一只只风情各异的宠物，想要伸手去摸，却又不敢，只寻着身周帮众说话。那群人一个个哭得伤心，却哪有闲暇理会她？水沉香又不依，问完这个又问那个。叶飘零见她闹得委实不成话，便沉声喝道：“香儿，出来，你不是累了，要打尖休息吗？”
水沉香直起身子，囔道：“不行啊，我不问清楚，就不走了！”作个鬼脸，拟了几声猫叫，哈哈大笑起来。那一群猫顿时张牙舞爪，鼓噪起来，众宠物主一齐转头怒目而视。叶飘零暗叫要糟，双手松了马缰，抓水气功使出，一股劲风倒卷而出，将水沉香从人群中拉了出来，顺手接住，抛上马背，叫道：“胡闹，走吧！”
人群中一人站起，厉声说道：“你们是何帮会，为何踢我们帮聚的场子？”叶飘零拱手道：“在下虽不饲养宠物，却也并无恶感，岂敢踢场？刚才之事，纯属误会，敬请见谅！”那人森然道：“我身为宠物帮帮主，上不能见容于国家，下为尔等江湖之士嘲笑，吾帮何以立足一塌糊涂茶馆之中？”叶飘零一拉水沉香道：“香儿，你还不谢过？”他素闻江湖传说一塌糊涂愤青极多，自己虽然不怕，但万一惹上来可是后患无穷，因此一意容让，决意将此芥蒂揭了过去再说。
水沉香吐吐舌头道：“飘零哥，你昔年赋诗文去踢念涛帮，孤身能敌数十人，那是何等气概？水清木华之间尚可意气风发，今天怎么反而怕起一塌糊涂来了？我要你为我踢他们的场子！”嘻嘻一笑，一拉马缰，投南便走。宠物主中三人叫道：“别走！”长身而起，飞步赶出，三股掌力急涌，直追水沉香而去。
叶飘零叫道：“掌下留人！”腾身一跃，早在水沉香马后，沉腰稳立，腰间两条束带陡然飞起，分袭两边之人。束带绵软，原不能和涌来掌力相抗，但叶飘零站的方位甚妙，束带所指，正是对方空隙要穴，不容对方不回救，那两人只得撤掌，来抓束带。叶飘零退后一步，早已避开，双掌在面门一封，正好将中那人掌力化去。那人倒翻筋斗退出，叶飘零上身微微一晃，随即站定。他刚才一跃、一立、一退、一封，每一式都行云流水，恰到好处，融合了少林轻功、步法、内力、掌势各种武艺精髓，场中众人半数是武当门下，自是识货之人，心下均自大为惊异，各把眼光投在叶飘零身上。但听得娇笑声声，水沉香自个策马离去了。
那帮主叫道：“好功夫，原来尊驾是少林门下，你既欲武踢，在下便来领教！”挥手令帮众且退，拔出剑来。叶飘零见此情状，知道无可退却，何况他想天下受苦之人何多，这些人却为猫如此伤心，本也大大的不以为然，既到此境，不妨便真个踢场下去，当下欣然答道：“既蒙见爱，在下却之不恭了。”
那帮主道：“爽快，远来是客，尊驾先发招吧！”叶飘零点点头，左手划圈，右拳冲出，却是少林正宗基本功夫“闯少林十八路长拳”。那帮主见状大喜，也应以武当最基本功夫“太和游龙剑”，剑花平挽，圈转削出。四周帮众咦了一声，帮主用武当正宗应付少林正宗，显是除了踢场与镇场之外，还要再作派际之争。
叶飘零业已看得分明，心想：“执着于少林武当派际争端之人，必定是初入大成班一两年者。似我辈这等老油条，谁还念念不忘少林、武当的排名呢？”当下已基本断定那帮主功力深浅，当下不待拳力未出，先跨上一步，恰在这时，那帮主手中剑到，去势迅疾，眼看便要把迎面凑上来的叶飘零拦腰斩为两截，周围诸人都啊的一声叫出声来。
叶飘零眼看帮主之剑横削而来，却不慌不忙，忽地真气一凝，右足半途停住，步伐忽断，顿了一顿，那剑已从身前划过，叶飘零右足放落，继续向前，陡然抢进剑光丛中，双臂一甩，击在帮主腋窝，那帮主长剑划了个空，正叫不好，但觉一股强力袭来，只得倒翻而出，稳稳站定，心下大骇。他自知叶飘零这上步忽停，停后继续，原为步法原理所无，但毕竟还是在叶飘零脚下显现出来，因此立即被攻了一个措手不及，以致闯少林长拳一招未发，随手先把自己甩了个筋斗。这其中虽然多有取巧，但非有精深内力使全身肌肉收缩自如，如何能够在行进时忽然这么顿上一顿？然而武当少林，素来并驾齐驱，他安肯忍气吞声，服输在少林门下？
叶飘零长笑道：“惯对十年挥意气，相逢一笑解恩仇！我辈相争，一招便绝，如今便算胜负不分如何？”他少林满师，早无门户争雄之念，但那帮主只是大成进修班弟子，年轻气盛，常日便爱比较少林武当孰强孰弱，这时却哪里咽得下这口气去，眼望叶飘零，如欲喷火，举剑上燎说道：“方才这一招，是我输了。但我们的比武可没完，看剑！”真力到处，长剑徐转，剑力绵绵，却化作了武当柔云剑。
叶飘零微微叹道：“滩头神女频回首，岂碍长江万古流！派际争端，却又何苦？”说话之间，连避数剑。忽人群中站起一名高瘦女子，叫道：“少林门下，出口成章！两边且住，踢场子的，你可是水清木华煮酒帮的叶帮主？”
叶飘零一怔，没想到在这里也被认出来，滑步退开，转头望去，说道：“哪位姑娘在此？”他进退如风，趋走如电，身形微晃，便在数丈之外，宠物帮帮主大吃一惊，不再追击。
那女子道：“糊涂贝蒂，见过叶帮主！”叶飘零躬身礼道：“原来是汉服帮帮主、煮酒帮中和任帮主、辛帮主齐名的贝蒂姑娘，水清木华煮酒帮中，亦收藏姑娘不少妙论，今番相见，多有失礼。”贝蒂缓步走出人群，笑道：“贝蒂归国不久，便遇到大名鼎鼎的叶才子，实是不胜之喜。”
两人既是煮酒帮同道，踢场镇场的争端自然是一笑而罢。叶飘零问起宠物帮帮聚，原该欢聚一堂，为何却人人悲恸伤神？贝蒂便叹一口气，说出一番话来，有道是：假公济私。唯愿功名垂帝舍；越俎代庖，妄言博爱在人间。只听得叶飘零也长声叹息，不意文明当代竟有如此咄咄怪事也！
