“小安！”子微把纸条卷起来塞进小竹筒里，合上盖，拿过桌上的蜡烛，在合缝处封了一圈蜡，装进早已放在一旁的荷包里，递给应声而来的书僮，“把这个送到青墨亭去。”
“哎！”书僮脆脆地应了一声。
花海子湖畔向来都是文人墨客的流连之地。除了来写生、吟咏、雅集的人以外，也是常有穷书生在这里摆摊子买丹青墨宝维持生计。
这些书生大多聚在青墨亭周围。从距离亭子二十步开外的地方开始，便是一溜的书画摊子，行楷草隶的书法，山水人物的画作，或清峻或柔媚，或富丽或淡雅。遇上开恩科的年份，更是能见到来自大江南北各种流派的书画，有自己的也有古人的。因此也常有酷爱书画之人来此淘宝。
有时候富商大贾、达官贵人也喜欢来这里逛。一者可以搜集几幅才子墨宝，等那作画之人金榜题名以后用以点缀中堂；二者，也能网罗一些个人才为我所用。久而久之，有些家境不错的士子也会到这里来摆摊，为的是能一博贵人们的青眼，攀个靠山。许多年前这里曾有一段广为流传的佳话，说是微服出巡的文宗皇帝在这儿看中了一名德才兼备的穷书生。二人在青墨亭内谈论国策，经天纬地，纵横古今。回去以后那书生参加了恩科并在殿试上被钦点为状元，从此春风得意，平步青云。因了这段故事，青墨亭又有个诨名叫做“状元亭”。
青墨亭的石阶边有个卖扇子的摊，已经在这儿摆很久了。摊主据说是个在西市开书画铺子的，瞅着了青墨亭书画的商机，把空白扇子拿去给连纸笔也买不起的穷书生作画题诗，卖得的钱与书生分账。摊上也有些绣扇，是拿了书生们的画稿给绣娘们绣制的，既风雅又精致，连闺秀们也喜欢遣人来买。因此，摊子的生意极好。
小安走到摊子前，装作挑扇子的样子。
“这位小哥儿，您要啥样子的扇子？咱这儿有画扇也有绣扇，随您挑！要是没看得上眼的，您尽管开口，咱还可以替您订做。要啥样儿的就有啥样儿的。”
小安随意拿起一把扇子，打开来：“有仙壶淑景的吗？”
摊主一听，眼咕噜一转便问：“有有有！您是要白木扇骨的还是乌木扇骨的？”
“有檀木的吗？”
“白山的沉檀、敏州的香檀、海里来的黄檀，您要哪种？”
“别的都不要，就要西北来的乌檀。”见已经对上了暗号，小安便说。
摊主一听，笑眯了眼地点点头：“哎哟哟，那可贵的很哪！”
“主子看上的东西，再贵也要。这是定金。”小安拿出一个坠着小金铃的荷包。这次要传的消息有两条，一条送到西北，一条送入宫中。
摊主瞄一眼那金铃，掂了掂荷包的重量，仿佛在掂量着里头的银子：“够了够了，小哥儿放心，一定给您弄好！”
笃笃笃的几声。
“进来。”宛初放下手里的笔。
“主子，这是尚衣局今天新送来的衣饰。”青蓝身后跟着四个捧着红漆托盘的小宫女。
每月的月头，尚衣局都会把妃嫔们本月的衣饰用度送到各宫。下位的美人两个人加起来才有一个托盘的东西，上位的妃子一人便有四个大托盘。若是贵为皇后之尊，甚至能有七八个托盘的用度。绫罗绉纱、绸缎锦绣，小至衣服上一个装饰用的缀扣，大至成件的换季新衣，托盘里的东西每月不同，总量却是不变。
“放着吧。”
小宫女们将托盘放到桌上，然后垂手侍立一边。宛初走过去，随手拈出几支新样的绒花赏给她们，又把一方福字青花丝帕给了青蓝。
听见门再次关了的声音，目光落到托盘里一只精巧的小荷包上。
拨开摆在荷包旁边的宫花，宛初拿起那只荷包。青花瓶、时花和流云，是“仙壶淑景”的纹样。
束绳上坠饰的金铃发出清脆的细响。宛初剪下那对金铃。
藏在荷包夹层里的字条很快被取了出来，宛初草草看过一眼，皱着眉头，走到一瓶ju花旁边，手一松，薄如蝉翼的莎纸落入水中，用菊枝一捣，便没了踪影。
“青蓝！”她打开门，吩咐道，“到未央宫去，请洛昭仪等会儿下了值来汉广宫一聚。”
古话有云宰相肚里能撑船，按说一人之下万人之上的宰辅理应器量不小，遇事波澜不惊。可看这情形，显然现在江朔气得不轻。
入夜的汴坊，灯火通明。雕楼绣户之中，貌美的女子穿着绫罗绸子，****半露，不时从楼上往下抛个媚眼。从高楼敞开的窗子里，有时能听到男子开怀的大笑。丝竹之乐四起，伴随的还有女子娇滴滴的莺声。
汴坊是云京里有名的花街。
坊心那栋高楼名为花满楼，是汴坊最大的青楼。别的青楼里或多或少会有些人醉酒闹事，花满楼却没有。据说是因为那老鸨有些后台，附近的地头蛇都不敢来招惹。
此刻花满楼一个装饰华美的房间里，酒菜满桌，却无人动筷，也不见有姑娘劝酒。
房里只有三个男人，一个坐着，两个站着，都铁青着脸。
“……你说说，你说说，这究竟是怎么回事！？”江朔开始还压低了声音，说到后来越说越气，声音渐渐高了起来。
“您歇歇气儿，喝口酒，别气坏了身子。”其中一个站着的人端起一杯酒敬到江朔面前，又夹了一箸百花鸡丝雀舌，“您尝尝这个，这是这儿的大厨新做的菜，顶好吃。”
“说的就是你！”江朔怒视他一眼，一把夺过杯子，仰头一饮而尽。“昨天你不是拍着胸口说了没问题，啊？那今儿早上到底是怎么回事？你看你这办的叫什么事！”
“这……本来都吩咐得好好的，下官也不知道那臭小子会突然反咬咱们一口呀……”被骂的人为难地说。
“不知道不知道，老夫把整个御史台都交给你，你竟敢跟老夫说不知道！？识人不明就是你的错！”江朔用力地把杯子往桌上一放，发出沉闷的一声响，“事儿都叫你给坏了！”
“相爷，现在不是追究责任的时候。”另一个人赫然是周摩。只见他一碗接一碗地喝酒，脸色已经有些坨红，“下官……咽不下这口气！您倒是给说说，怎么就……无端端地就把我给扯上了？就……就西北那破……事，他娘的戎崽子列兵又不是我叫的!”他踉踉跄跄地走到御史台督司肃喇面前，一把揪住他的领子：“他娘的，就……就是你们这臭文官弄的好事！”
“周大人！”江朔大声呵斥。
肃喇涨红了脸：“周大人，话不能这么说吧？苍蝇不叮没缝的蛋，要是您那儿没出问题，他们怎么谁也不揪就是找您挑刺儿？”
周摩一听，怒发冲冠，扬起拳头就要打下去。
“周大人！你喝醉了！”江朔一拍桌子站起来，把两人拉开。
“就那个黄毛还没长完的小皇帝，竟然……”周摩醉醺醺地骂道，“还任你们摆布……他娘的居然停老子的职……”
“周摩！”江朔一惊，拿起一杯酒往他脸上就泼，“你给我清醒点！管好自己的嘴巴，别什么大逆不道的事情都往外蹦！”
周摩无处发泄，顺手抄起一个杯子就往地上摔。哗啦一声响，白瓷的杯子在地上开了花。唬得外头的老鸨连忙过来敲门。“哎哟喂哟！我的大人哟，您这儿是怎么了？没出什么事儿吧？”
“没事没事，快回去。”江朔冲外头说道。
花满楼常有官场上的人出入，这儿的老鸨多少是见过些世面的，知道这些大官来喝酒的必然有不想让其他人听见的话，便应了一句，没再出声。
“摔杯子啊！继续摔啊！怎么不动手了？刚才不还气势很足吗？怎么一下子就都蔫下去了？”江朔踢开一块碎瓷片，“瞧瞧你们现在成什么样子！堂堂朝廷重臣，现在就像个市井泼妇！”
周摩摇摇晃晃地坐下来，又赌气地喝起了闷酒。
“憋屈的人不止你一个。”江朔捻了捻胡根，“可是撒泼也没用。想把事情了结了，就得拿出个有用的法子来。”
“相爷，要不要把那个都汾……”肃喇脸一横，用手在脖子上比划了一个划刀的姿势。
“相爷，让我动手！我要亲自宰了那个小兔崽子！”周摩眼睛都红了，恨恨地道。
“都给我冷静！”江朔冷冷地说，“现在不能动他。朝野上下，多少只眼睛盯着呢！肃喇你管御史台应该清楚，兰台寺、御史台、国子监，多少御史学官正把那都汾当作直言无畏、刚正不阿的大英雄！他要是有什么三长两短，咱们就相当于是不打自招。不急，那小子不急，等事情过了再慢慢收拾。要紧的是他背后的人。”
“那不是澹台荆？”肃喇皱起眉头来，“那个老匹夫可不好惹啊！”
江朔“当”地把手里的杯子放到桌上。
“不好惹，那也得惹。他‘威远将军’也就只是空有个名号，连兵权都没有。老夫十六岁上出仕，东南三年、西南一年、青州四年、西北八年，回到京畿又是苦心经营十数载，从个当初一个小小把总到如今当上宰辅。老夫在这朝堂上摸爬滚打这么些年，可不是吃素的！”
