“你觉得我会把菜烧糊吗？”他面不改色地反问。
于是为了保卫这点可怜的食物，乔茵还是叹着气把粥喝了个精光。
下午他们午睡了两个小时，直到乔茵突然爬起来，衣服都没披上就光着脚匆匆跑到厕所，开始呕吐。肖杨拿了她的衣服和拖鞋过来，稍稍皱了眉：“再去医院看看。”
“不用，不用。”拢了拢羽绒服的领口，乔茵漱了口摇摇头，“肚子不痛了，就是想吐，最近老这样，应该不是肠胃炎的问题。”
她刚说完就想到了什么，转过头去看他。肖杨大约也跟她想到了同一个可能，两人对视许久，最终还是他开了口，不露情绪地扬了扬下巴示意她回卧室：“回去躺着，我出去一趟。”
点点头忐忑地爬回了被窝，乔茵脑子里有些乱。他们俩每次都做了避孕措施，而且都是在安全期做的，照理说不可能中头彩……
大年初一还开门的药店少，肖杨过了好一阵才回来，监督她穿好了衣服，把买来的验孕棒给她。
测验结果很正常，她没有怀孕。
乔茵松了口气，心里又难免有点小失落。肖杨反应比较平静，只按了按她的脑袋，什么也没说。
到了四点，他们从家里出发一起去肖杨父母家。肖家过年是有规矩的，按照从长到幼的顺序，年初一这天一众亲戚都得在肖杨父母家过。因此这天他们家的亲戚比除夕那晚还要多，乔茵才刚跟着肖杨进屋，还没来得及和肖正、张春梅拜年，就被一群熊孩子给围住了。
“阿姨阿姨！你就是婶子吗？是婶子对吧？”
“婶子新年好！婶子有没有红包！”
六七个小孩子围在面前唧唧喳喳，险些要让乔茵招架不住。还是肖杨凉凉地扫了他们一眼，他们才立马闭了嘴安静下来，只是还站在原地没动。因此肖杨掏了红包出来，把压岁钱一一发放了，一群熊孩子才欢呼着跑回了他们的领地。
乔茵得以抽身，在厨房找到了张春梅，笑着拜年的同时也把礼物送了。
比起上回在医院的模样，张春梅这次待乔茵的态度要友善了许多。肖家人也热情，见乔茵来了便拉上她一起打麻将，在麻将桌上还不忘问起她的工作。乔茵挑着平时接的案子里遇到的趣事讲给他们听，原本活跃的气氛就变得更加热烈。
晚饭是在附近一家饭店进行，乔茵原以为自己终于有机会吃点美食，却没想到刚上桌便听肖杨单独给她点了一份粥，还顺口告诉同桌的亲戚她急性肠胃炎刚好，不能随便吃东西，也不能喝酒。
乔茵这一顿饭便吃得极其郁闷。
这导致第二天一早起来，她看到肖杨端着粥从厨房出来，整个人都蔫了。
“还是粥……”她苦哈哈地趴在桌边，一双大眼睛泪眼汪汪地瞧着他，特别委屈，“你怎么这么狠心……”
肖杨把一碗撒了些青菜碎屑的粥和一杯温开水摆到她面前，居高临下地俯视她，脸上没有任何表情，冷酷无情地转身回了厨房。乔茵痛苦地趴着哼哼唧唧了一会儿，最终还是败给了快要饿扁的肚子，拿起勺子开吃。
早上的粥比较稠，她没吃几口就有些口渴，端起手边的那杯温开水想要解渴，却猛然发现杯子里好像有什么东西。这是个比较高的玻璃杯，乔茵把它拿在手上，歪着脑袋仔细看了看，终于看清杯底沉着的是一枚钻戒。
五分钟后肖杨端了一小碟榨菜出来，正好看到乔茵拿着玻璃杯坐在餐桌边，扭过头来看向他，大眼睛里闪烁着水光，垮着嘴角一副泫然欲泣的表情，可怜巴巴地张嘴喊他：“肖杨……”
肖杨稍稍挑了眉。他想过乔茵发现戒指时的反应，但怎么也没料到会是这样一副表情。
结果下一秒就见她吸了吸鼻子，微微红了脸，又急又羞地求救：“我手指太短了，拿不出来……”
“……”以前总觉得她智商在正常人水平之下，现在看来真是高估她了。肖杨无言了片刻，还是走上前，拉开她旁边的椅子坐下，从她手里接过玻璃杯。他手指长，自然是轻轻松松就把戒指拿了出来，从容地抓过她的左手给她戴上，不忘语调平静地讽刺：“喝完水不就能拿出来了么？发过烧大脑都不能用了？”
听说过女人结婚傻三年、怀孕傻三年，从前肖杨觉得这个说法不靠谱，此刻眼前活生生的例子倒是让他半信半疑起来。乔茵哪知道他在想些什么，眼见着戒指被戴到自己的无名指上了，只顾着笑，听他毒舌都跟听情话似的，好一会儿才回过神，收起笑容佯装诧异，“诶不对，我还没答应你怎么就给我戴上了？”
肖杨抬起眼皮没什么情绪地瞧她一眼，慢条斯理地把问题抛给了她，“没答应你叫我拿出来干什么？”
倒也是，既然都收了，就没必要再麻烦了。乔茵很高兴，食欲也随之大增，亲了他一下就笑嘻嘻地重新拿起勺子喝粥。肖杨坐在她身边，一言不发地看了她许久，忽然又开口：“还有件事要跟你商量。”
“嗯，你说。”乔茵笑着拿筷子夹了榨菜，送到他嘴边。
肖杨把除夕那晚肖明提过的升职的事告诉了她。
“B市？”乔茵听完没有多少激烈的反应，只嚼着榨菜想了想，“嗯……B市也不远，开车过去四个小时。”她接着分析，“升职以后工作时间规律一点，工资比现在高，危险性也比现在小……那长远来看是挺好的。”
转而又问他：“你觉得呢？”
肖杨不答，只给她四个字，“你的意见。”
“我觉得这个机会难得，是该抓住。”咽下口中的食物，她思忖片刻便认真表明了态度，“而且四个小时的车程嘛，我周末开车过去找你也方便。”
虽说异地恋有点危险，但毕竟时代不同了，交通通讯工具发达，只要小心翼翼处理，即使存在四个小时车程的距离，感情也还是可以维系的。乔茵大约明白了肖杨先给她戒指再说这件事的原因，他一定也猜到了她的回答，清楚这一年半的时间里可能发生变数，因此才先套牢了她，多一层保障。
果然，肖杨并不怎么惊讶。他只稍微颔首，抬手将掌心搭在她头顶。
“答应我一件事。”沉吟了数秒，他才再次出声，“以后碰到什么困难，及时告诉我。”稍作停顿，他垂眼看她，“我不能经常跟你在一起，要是你还什么事都瞒着我，就很难长久。记住了么？”
乔茵点头，冲他露出一个微笑，“嗯。”
春节过后，乔新忠的葬礼在春初举行。沈燕芳也已经从湖南老家回来，参加了他的葬礼。事后她把从衡阳南岳大庙那里求来的平安符给了乔茵，要她转交给肖杨。乔茵没把肖杨跟她求婚的事大肆宣扬，只告诉了沈燕芳和黄玲，还有几个沈家的近亲。
黄玲在电话那头问得很直接：“那你们准备什么时候结婚？”
“等他升职以后。”
“还不算太自私。”黄玲听了便哼哼一声，“至少没有要求先把证领了。到时候要是有个什么万一，还要让你白白背个二婚的名声。”
乔茵握着手机笑了笑。这一点肖杨确实考虑得比较周全。
四月中旬律所安排一年一次的健康检查，乔茵想起自己近期的身体状况，特地去拍了脑部CT。她没觉得自己会生什么大病，所以拍完CT也并不紧张，没想到当天下午去拿结果，却在医生口中听到了意外的消息。
“脑瘤？”她以为自己听错了。
“对，颅内肿瘤。”老医生推了推鼻梁上的眼镜架，“而且你说的清晨头痛，视力衰退，还有呕吐……这些都是早期症状。”
乔茵便有些懵，过了好几秒才翕张了一下嘴唇：“治得好吗？”
“具体情况还要进一步检查才能看出来。”把CT片交给她，老医生没有给她一个明确的答案，“主要还得看肿瘤的位置。如果实在不放心，你可以换大医院检查。”
略略失神，她点了点头，又向医生道了谢，起身离开。
四月正是X市天气最宜人的时候，空气略显潮湿，阳光穿透薄薄的云层倾洒下来，不像夏日那般毒辣。乔茵在医院门口停住脚步，将手拢进针织外套的衣兜里，定了定神。
又把拢在口袋里的手拿出来，她低头看了看无名指上的戒指。
半晌，她从包里掏出手机，在联系人中翻找了一阵，最终找到一个许久没有联系过的名字，拨通了对方的号码。
