苻芝芝窜遍了皇宫在御花园找到刘颖，看他枯对坟墓，背影苍凉。心里鄙视道：“没用的家伙，怪不得要老爹给他撑腰。”
苻芝芝气哼哼走过去，对于颓废的男人她是最看不上眼的，心想给这种人当皇后不不如嫁给一个穷小人。挡在刘颖面前叉着腰傲然道：“哎！你发什么呆？”
刘颖木然看了一眼盛气凌人的苻芝芝。他听说过苻芝芝的名号，也知道这个女孩不仅是学院里的大姐头女恶霸，还知道她是苻奇最宠爱的小女儿。苻芝芝能来到皇宫绝非是她自已意愿，一定受苻奇指使。雪儿刚走才半月，苻奇就来这一招，可见苻奇已经开始实现他的野心。
刘颖猜出苻芝芝的来意，立刻起身就走，步履散慢，如同失魂。
苻芝芝何曾受到如此轻慢，追上前去骂道：“我说你这人，哑巴吗？老娘问你话你敢不理我。”
刘颖的心如刀搅，若是从前他的眼泪便已划过，但现在他把伤痛埋进深处。淡淡道：“苻芝芝，苻奇小女。我没心情跟你讲话。”
听到这般傲慢的话，苻芝芝气不打一处来，她在宫门口受尽欺负就是为了来找刘颖。刘颖却给她施以颜色。道：“老娘千辛万苦来找你，你却说这种话。不行！老娘才不管你有没有心情。”
刘颖才不会去理她，散慢地往宫外走。来到宫门看见一众侍卫爬在地上学狗叫，心知又是苻芝芝干得好事。也好这样侍卫就无遐顾及刘颖了，大摇大摆地出了皇宫。
苻芝芝在后面跟着，她还在跟父亲赌气，一定要把刘颖摆平才行。至于那个让她心动一时的皇后之位，想想就恶心。
刘颖看似漫无目的闲逛，忽然驻足。苻芝芝问道：“你这家伙怎么不走了？”
刘颖一抬头：“天香阁。”要说悲凉，无疑是故地重游，物仍是，人已非。上一次来天香阁，小莲刚走不已，这一次雪儿刚辞世。刘颖瞟了一眼苻芝芝，这个女孩背后的利害关系他一目了然。然后进了天香阁。
刘颖坐在曾经的位置上自斟自饮，全然无视对面怒气冲冲的苻芝芝。
苻芝芝看着刘颖一杯接一杯，火气更旺了，偏偏拿他没折。以往的男生都将她奉若女神，自然勾勾手指便能呼来呵去。但刘颖却对她视若无物。无讥讽嘲弄，刘颖都无回应该。只会喝酒，还不如一滩烂泥。苻芝芝一拍桌子愤然离去。
回到丞相府，苻芝芝气不过还是认输了：“你赢了！我从来没见过这种人。”
苻奇呵呵笑问：“什么样的人啊！”
苻芝芝气愤地把刘颖贬责得一无是处。
苻奇却更加高兴，看了雪儿的死已击溃刘颖的内心，原本弄巧成挫，他还有些悔意，此刻以挫生巧，他不禁沾沾自喜。垮塌心灵的刘颖岂非砧板鱼肉？
苻芝芝刚刚离开，刘颖便回皇宫。静静矗立思索，之前散慢颓废一挡而空。
待到夜幕降临，邹成杨祈潜入皇宫。刘颖淡淡道：“今天苻奇小女苻芝芝来过。我想苻奇已做好禅让的准备。我猜大概南方战事结束，他就要篡位了。你们做好应对之策了吗？”
杨祈道：“陛下，臣罗列的罪状就差这一条了。篡逆之罪做实，陛下才可以清楚苻奇势力。”
刘颖道：“我明白了。师傅呢？”
邹成道：“陛下，大汉坠而不亡，天下士族仍心怀大汉。苻奇手下有不少人对苻奇的作为扼腕叹息。陛下大可放心。”
朝廷之上风云激荡，刘颖与苻奇之争进入暴风雨前短暂的平和。他们都在等待南方战事的结束，等待战争带来的政治援助。
晃如上苍玩味人间，桓江河道疏浚工程结束，魏军补给不再受制。岌岌可危的魏军又重新涣发生机，背靠桓江稳稳站住阵脚，与秦军在广袤的楚州平原上逐鹿。
南方的战事打得昏天黑地，遥远的北方刚刚走出一个寒冬又面临生死存亡的危机。
朝廷度过静悄悄的一个月后，仲春的最后几天，北方传来消息。
去年严冬肆虐的北方大地满目疮痍，粮食颗粒无收。时至今日青黄不接，无数北民南迁进入秦州地界。
北方齐州与蛮荒相接，自古以来都有北方胡族南下袭掠，北方边民苦不堪言。十几年前还是太子的刘召横扫蛮荒胡族，自此胡族一厥不振沦为附属。积怨数百年的边民将沉沦的胡族当做奴隶，围养在自己的私人领地上。
在相对安宁的齐州，这种奴隶制度平平安安度过了十多年。一场大雪一次春荒将其彻底击毁。
齐州北边一座农场内。胡族奴隶没已经几天没吃东西了，四野的树皮草根都被吃光了。
奴隶中有一个二十刚出头的小伙子名叫靳乐，从小聪明，就连农场主都很喜欢他，经常得到农场主的夸赞赏识。因此靳乐也受到其他胡族奴隶的尊敬。
此刻的靳乐已削瘦如柴，实在不能支撑了，对众人道：“主人已经很久没有发放食物了，如此下去我们都得饿死。不如这样，你们随我去主人家讨要。”
众人面面相觑，去农场主家无疑是讨顿鞭打，半死不活地扔回来。有几个人却高喊着愿意去，他们知道农场主赏识靳乐，有他顶着或许真能讨要些食物。
众人最终决意随靳乐一起去。到了农场主家，看见院外几辆马车，不断有仆从往车上装东西。
众人在院外等候，靳乐一人进了院子。农场主李玄正吆喝道仆从收拾行装。
靳乐跪下道：“主人，您是要离开吗？”
身为农场主的李玄本是大腹便便的胖子，现在也削瘦许多，看着跪下的小奴隶再没了奴隶主的架势，将靳乐扶起道：“都走了，去年暴雪，今年春荒。这地实在呆不下去了。”
靳乐泪水汪汪道：“主人，农场里一百多人等主人养活呢！您不要我们了吗？带我们走吧！”
李玄叹息一声，现在的他哪里养得起一百多奴隶，能保住自己家人和仆从的性命就不错了。
李玄分咐仆从拿了二十几个馒头和一些钱财给靳乐，道：“你拿着这些逃命去吧，我帮不了你们。回蛮荒吧！”
靳乐拿着馒头与钱财出了院子，众人便哄抢走了所有的馒头钱财。他们得知农场主都要逃命后，纷纷作鸟兽散。
农场里空旷荒凉，靳乐也只能开始流亡。李玄给了他食物钱财，他不愿再叨扰李玄独自离开相南逃亡。
此时的北方大地虽是仲春佳时，却赤地千里，更无一处生息。逃往南方的人们络绎不绝。而这决难民迁徙比起去年桓江惨烈得多。因为参杂着两个世仇的民族，流血冲突时有发生。以致齐州牧不得不下命抓捕南下的胡人。
靳乐深深的眼窝，高挺的鼻梁无疑不是他身份的象征。逃亡途中他多次想混如人群中以求得生存。但都因他明显的胡人外貌而招致排斥毒打。
碰！靳乐又倒进路边的黄土坑，几块蜂拥而至。靳乐抱着头，任由石头在背上切割。那些人们还不停的咒骂。
靳乐只觉得肋骨咔咔断了两根，口中一甜，就昏觉过去了。
到了晚上，天气转凉才把他冷醒。背部的剧痛让他连爬起来都非常吃力。好半天，靳乐才缓缓站起来。此时逃难的大部队已经远去。
借着皎洁的月光，靳乐看到路上遗弃了一点点烂掉的食物。肚子高兴得吐吐作响，他立即扑上去捡起来往嘴里塞。这些食物已经没法吃了，但对于他，还是能起到一点点保命的作用。
肚子里有了食物，断了的肋骨都不疼了。靳乐顺着大路继续南下。
走了几天，靳乐一直远远地掉在大部队后面一里左右。想靠捡烂掉的食物为生。可是，哪有那么多？靳乐已经饿得头晕眼花，恨不得捡起一块石头吃下去。
晌午时，大部队来到一座城外。守城侍卫挨个盘查，若发现一个胡人立即拘捕。顿时人郡中不少人后撤逃跑，这些人是胡人，但外貌特征却不明显，要想蒙混过关绝非难事。但心虚让他们暴露了。
逃跑的胡人从靳乐身边经过，靳乐问道：“你们怎么往回跑？前面发生了什么？”
那胡人边跑边说：“他们要抓胡人，快跑吧！”
“抓胡人？”靳乐眼前一亮，希望之火又重新燃起。抓胡人干什么？无非两种结果，一是杀，二是做奴隶。如果运气好做了奴隶就有饭吃了。
于是别人都在逃跑的时候，靳乐却自己送上前去。
走了不到半理，靳乐就看到士兵抓捕胡人。他赶紧跪下，双手抱头。
两名士兵冲上来，靳乐立马喊道：“我愿意跟你们走！”
由于他的合作，两名士兵并没有毒打他。以他现在的伤势，挨一顿打肯定是活不了了。
被抓得人哭得震天动地，唯靳乐高兴欣喜。他以想好了，大不了一死嘛！
