当我站在那里回味着人类这一彻头彻尾的胜利时，一轮金黄色的圆月从东北角的银辉中升起。山脚下明晃晃的小人们也停止了走动，一只猫头鹰悄然掠过天空。夜晚的寒气令我打了个寒噤，我决定下山去找个睡觉的地方。
我开始寻找我熟悉的那幢建筑。这时我的视线慢慢落到了铜座基上的白色斯芬克司像上。我清楚地看到它边上的那棵银色桦树；淡淡的月色下的一簇簇杜鹃花，黑糊糊的一片；还有那一片小草坪。我不由得又看了一眼那片草坪，我仿佛被当头浇了一瓢凉水。我的时间机器不见了！
我的脸好似被猛地抽了一鞭。我马上想到我可能会因此无法回到自己的年代，被孤零零地遗弃在这个陌生的未来世界里。一想到这里，我浑身发凉，感到透不过气来。我惊恐万分，随即大步朝山下奔去，下山时，我摔了一跤，摔了个嘴啃泥，脸都划破了。我顾不上止血，爬起身继续往山下跑去，热辣辣的鲜血顺着脸颊和下巴直往下流。我一边跑一边对自己说，“他们只是把时间机器稍稍搬了一下，可能移到路边的灌木丛里去了。”可我心里清楚，这样的自我安慰是愚蠢的，我的直觉告诉我时间机器已经被藏到了我找不到的地方。从山顶跑到草坪二英里的路程我只用了十分钟的时间。月光如水的天地间似乎没有了任何生命的迹象。
我最揪心的事变成了现实，时间机器已无影无踪。看着面前灌木丛中这片幽暗的空地，我感到两眼发黑，四肢冰凉。我发疯似的绕着草坪转，好像时间机器就藏在哪个犄角旮旯里，接着我又突然止住脚步，拼命揪自己的头发。铜座上的斯芬克司像俯视着我，那张沐浴在月光下的斑驳面孔显得又白又亮，仿佛在嘲弄我的气急败坏。
我想当时我肯定像个疯子。我记得自己绕着斯芬克司像，在月光下的灌木丛中横冲直撞，惊跑了一只白色的动物，在朦胧的月光下看似一头小鹿。我还记得，那天深夜我握拳挥打灌木丛，直到指关节被断树枝划得鲜血淋漓。随后，我强忍着疼痛，喘着粗气，骂骂咧咧来到了那幢巨大的石砌建筑里。大厅里漆黑一团，无声无息，不见人影。我划亮一根火柴，走过积满灰尘的窗帘。
进屋后，我又发现了一个大厅，里边铺满了垫子，大约有二十几个小人睡在垫子上。我冷不防从静谧的黑暗中冒出来，嘴里叽里咕噜，手中火柴“哔啪”作响，这些小人一定对我的再次造访不胜讶异，同时他们也不记得这世上还有火柴这样的玩意儿。“还我的时间机器来！”我像个恼羞成怒的孩子对着他们大呼小叫，并用双手把他们全都摇醒。我的举动在他们看来肯定是不可理喻。有人笑出了声，多数小人则面露惊恐。见他们向我围过来，我意识到眼下自己这么干简直是愚蠢到了家，而从他们白天的行为来看，他们已不再惧怕我了。
突然，我扔掉手中的火柴，向人群外跑去，我撞倒了其中的一个小人，踉踉跄跄穿过大餐厅，一直跑到了月光下。我听见小人惊恐的叫喊声和他们的小脚跌跌撞撞到处乱跑的声音。现在我已记不太清当夜，当月亮爬上天空时，我究竟都干了些什么。我只知道我在绝望中度过了漫漫长夜，在毫无希望的地方乱搜一通，在月光下的废墟中摸索，还在黑影里摸到了几个怪物。最后，我筋疲力尽，瘫倒在斯芬克司像边失声痛哭起来。后来我不知不觉睡着了。当我再次醒来时，天已大亮，只见几只麻雀在我伸手可及的草地上活蹦乱跳。
我在早晨清新的空气中坐起来，试着回忆自己是如何来到此地的，又怎么会有如此刻骨铭心的孤寂和绝望感。这时，所发生的一幕幕又清晰地浮上我的脑海我又逐渐恢复了理智。“设想一下，最坏的结果会是怎样呢？”我问自己，“假如时间机器根本找不回来，或者已遭毁坏，这就更需要冷静耐心地去了解这些未来人的处事方式，搞清楚我所丢失的时间机器的制造方法以及获取所需材料和工具的途径，以便到时能再造一架时间机器。”这是我唯一的希望，或许是可怜渺茫的希望，但总比绝望强。
也许时间机器只不过被搬到别处去了。即使是那样，我仍需要冷静和耐心去找到它的藏身之处，用武力或者用点计谋把它弄回来。此时我感到疲惫不堪，四肢僵硬，一身的邋遢。早晨清新的空气令我也渴求身心的舒爽。说实在的，经过一晚的折腾，我的情感已全部发泄出来。我又一次仔细搜寻了小草坪的四周，还徒劳地向路过的小人打探时间机器的下落。我尽我所能想把意思表达清楚些，但这些小人没一个能看懂我的手势，恐惧和莫名的怒火按捺不住地冲上我的心头。突然，我发现草坪上有一处凹陷，就在斯芬克司像的铜座基和我留下的脚印之间，这脚印是我抵达那天死劲想把时间机器翻过来时留下的，但周围还有其他走动的痕迹，类似于树獭留下的小得出奇的脚印，这不由得使我更加仔细地去观察那个座基。我记得跟你们说到过这是个铜座基，但它不仅仅只是一大块的铜，它的两边嵌着精工雕刻的镶板。我走过去敲敲镶板，发现底座是中空的，再仔细一看，我发现镶板与座基并不连在一块儿，镶板上没有把手也没有锁孔。我想要是这些镶板是门的话，就一定是从里边打开的。有一点我心里已完全清楚，也用不着费多少脑筋就能推定，我的时间机器就在里面。至于它是怎么跑到这里面去的，我还没有想出个所以然。
我看见两个身着桔黄色衣服的人穿过灌木丛，来到繁花满枝的苹果树下，并向我走来。我转身朝他们笑笑，招呼他们过来。等他们靠近后，我指着铜座基，示意我想打开它。可我刚举手示意，他们的举止就变得古怪起来，仿佛蒙受了奇耻大辱似的走开了。接着我对一个穿一身白衣裳，模样可爱的小人做了一番同样的手势，结果如出一辙。可你们知道，我只是想找回我的时间机器，于是我对他又重复了一遍手势。当他和其他两位一样扭头走开时，我的火气一下冒了上来，我冲上去，追到他身后，一把抓住他宽大的领口，把他拖向斯芬克司像。这时我瞥见了他脸上露出惊恐和厌恶的表情，我突然间松开了他。
可我不想就此罢休。我用拳头“砰砰”敲打那些铜镶板。我想我听到了里面的动静——确切地说，我觉得自己听到了里面吃吃的笑声——但我一定是搞错了。随即我又从河里拣了一块大鹅卵石来敲，最后把雕刻的花纹敲平，直到铜绿一块儿一块儿往下掉才甘罢手。这些柔弱的小家伙们肯定躲在我两侧一英里外的地方听着我怒气冲天的敲击声，但他们并未对此作出任何反应。我看见他们一群人在山坡上窥视我。最后，我又热又累，只得一屁股坐下来守着这个地方。可我是个坐不住的人。
过了一会儿，我爬起身，漫无目的地穿过灌木丛，再次向小山走去。“要沉住气，”我告诫自己，“要想找回你的时间机器，就别去碰人家的斯芬克司像。如果他们存心拿走你的机器，你去砸他们的铜镶板又有何用？如果他们并不是存心拿的，你到时就可向他们要回来。要谨慎行事，千万不能匆忙下结论，你最终会发现线索的。”
当我穿过宫殿时，我觉得那些小人似乎在有意回避我，这也许只是我的臆想，也许跟我乱敲他们的塑像座基有关。不过，我确实感到他们在回避我。但这次我很谨慎，装出一副若无其事的样子，同时克制自己不去追着他们打听事情。一两天后，一切又恢复了原样。接着我想方设法在语言上取得突破，同时，我继续四处察看。我决定尽量不去想时间机器和斯芬克司像下面的铜门之谜，等我掌握了详细的情况后再作打算。然而，有一种心绪，也许你们能理解，使我不愿离开我降落的那片草坪方圆几英里的范围。
就我目力所及，整个世界展现出了和泰晤士河谷同样的富庶丰饶。在我爬过的每一座山上，我都看到了同样富丽堂皇的建筑，风格和建筑材料却各有不同，应有尽有；我看到了同样四季常青的灌木丛，同样花团锦簇的树木和蕨类植物；水面处处银光潋滟。极目远眺，大地伸入绵延起伏的青山翠谷，最终消失在宁静无垠的天际。这时，有一处特别的设施吸引了我的眼球。我看到了一些圆井，其中有几口似乎很幽深。有一口就在我第一次上山走的那条路旁。跟其他的井没什么两样，这口井也围着样子奇特的铜栏杆，上方还盖有一个遮雨的小井楼。我坐在这口井旁朝黑糊糊的井下张望，没能看见井水闪光，划亮火柴后也不见有什么反光。所有的井里都传出一种声音：砰嘭——砰嘭——砰嘭，像是一台大发动机的声响。在火柴光的照映下，我发现有一股稳定的气流顺着井筒往下冲，于是我把一张纸朝井下扔去，纸片不是缓缓飘下去的，而是一下子给吸了进去，不见了踪影。
过了一阵子，我开始把这些井同山坡上四处耸立的高塔联系起来，因为高塔的上方常常出现那种在烈日炙烤下的海滩上可以看见的蒸腾的热浪。把这些现象综合到一块儿，我得到了强力的暗示——地下很可能有一个庞大的通风系统。但它的真正意义我无法想见。
在此我必须承认，我在这个真实的未来世界逗留的这几天里，对他们的下水道、铃、运输方式以及诸如此类的便利设施几乎一无所知。在我所读过的一些关于乌托邦和未来时代的幻想书籍中，有大量的关于建筑和社会设施等的详细描述。当一个人在想象中勾勒出整个幻想世界时，这些细节就不难把握，而对于一个发现并置身于这种现实中的真正时空旅行者来说，这种细节是不容易寻觅到的。我除了对他们自动化组织有一个笼统的印象外，恐怕我对你们也讲不出多少其中的不同。
我必须坦白承认，我一开始对自己的自动化文明和衰退的人类这一观点颇为自得，但这份自得并未持续多久，而我又想不出其他的原因。让我来谈谈我的困惑吧。我查看过的那几个大宫殿只是生活区，是他们吃饭睡觉的地方。我没有发现任何机器和设备之类的东西，可这些小人身上穿着赏心悦目的纺织品，这些纺织品肯定是需要不断更新的；他们的凉鞋虽然未经修饰，却是相当复杂的机造产品，反正这些东西一定是机器做出来的。而这些小人们并没能表现出丝毫的创造力，他们没有商店，没有工场也没有任何进口商品的痕迹。他们所有的时间都在怡然自得地玩耍；在河里游泳戏水；在半开玩笑地谈情说爱；在吃水果睡大觉。令我百思不得其解的是：他们日常的衣食住行又是如何解决的呢。
再来谈谈时间机器吧。我依稀觉得，可又说不准是什么东西，把它弄到斯芬克司像的空座基里去了。至于是什么原因我实在想不出个头绪来。还有那些枯井，那些蒸腾的气柱，都让我一头雾水，摸不着头脑。哎，在我到达的第三天，公元802701的世界就是如此这般呈现在我的眼前！
也就在同一天，我结识了一个可以算作朋友的人。事情的经过是这样的：当时，我正看着那些小人在浅水中游泳，其中一个突然抽筋，顺着溪流漂了下去。可那些小人眼睁睁地看着这个有气无力呼救的溺水者沉下去，全都无动于衷，没有出手相救。等我回过神来，我赶紧脱去衣服，在下游一个地方进水里捞出了那个可怜的小家伙我稍稍按摩她的四肢后，她便苏醒了。等我起身走开时，她已完全恢复，对此我颇感欣慰。
救人的事发生在早上，我下午便又遇上了这位小女子。当时我正从外面游逛回来，她欢呼着迎上前来，给我献上一个大花环。她的举动令我有些想入非非，我这番心境很有可能是这几天一直孤苦无依的缘故吧。我尽量装出很喜欢她的礼物。我们很快在一个小石亭里坐下来这小女子孩子般的友善打动了我。我们互送鲜花，她亲吻了我的手，我也吻了她的手。随后我又设法和她交谈，并且得知她的名字叫薇娜，不过我不清楚她名字的含义，反正觉得这个名字挺适合她。我俩奇特的友谊便这样开始了，遗憾的是这场友谊却仅仅持续了一个星期。
她十足就是个孩子，整天跟着我，无论我去哪里，她都想跟着。在后来一次外出时，我闪过一个念头，想故意刁难她，让她走累，等她筋疲力尽后，我一走了之，留她在后头伤心欲绝地哭喊，可我终究于心不忍。但是尘世间的问题总得解决。我告诫自己，我穿越时空来到未来世界可不是为了风花雪月的事。当我抛下她独自出门时，她伤心不已，分别时她的叮咛近乎痴狂。我想她的痴情既带给我慰藉也令我感到头痛。然而，不管怎样，她是我巨大的安慰。
也是从她身上，我才感知恐惧并没有离开这个世界。在大白昼里，她无所惧怕，对我也无比信任。我有一次犯傻，朝她做了个可怕的鬼脸，她也只是付之一笑。不过她怕黑，怕阴影和黑色的东西。这是一种非常强烈的恐惧感，它促使我去思索，去探究。后来我还发现了另一桩事，这些小人天黑后就聚集到那几座大房子里，成群地挤在一起睡觉。要是你黑灯瞎火靠近他们就会引发他们一阵恐慌。然而，我是个榆木疙瘩脑袋，我没有从他们的恐惧中吸取教训，并且不顾薇娜的担忧，坚持不和这帮小人睡到一块儿。
我的顽固令她很苦恼，不过她对我那份不可思议的痴情最后战胜了一切。我们相识后有五个晚上，包括最后一晚，她都是睡在我的臂弯里。一说到她我的话题又要扯到别的事上了，那是发生在我救她前的一晚上。那一晚，我没睡好，感到烦躁不安，噩梦连连，梦见自己掉进海里，海葵用它们柔软的触须触摸我的脸。我一下子惊醒了，仿佛有一种奇异的幻觉，似乎有一只灰白色的动物从房间里逃了出去。我想再睡上一觉，可感到烦躁不安，浑身不舒服。我起身走出大厅，来到宫殿前的石板上，我想索性去看看日出吧。
此时西月阑珊，渐渐暗淡的月光和黎明的第一道曙光在半明半暗的天色中交织在一起。灌木丛漆黑一团，大地一片灰暗，天穹苍凉无色。就在那边的山上，我似乎看见有幽灵出没。我想有两次我看到了一只白色的像猿猴一样的动物快速向山上跑去，另一次我看到断墙残垣处有几只同样的动物抬着一具黑糊糊的尸体。它们走得很快，我无法看清它们最终去了哪里，好像消失在了灌木丛中。我怀疑自己的眼睛看花了。
东方的天际渐渐朗润，旭日东升，大地恢复了它原有的斑斓色彩。我睁大眼睛环视四周，但没有发现刚才见到的白色身影，也许它们只在半明半暗的天色里出现。“它们十有八九是鬼魂，”我说，“可我不知道它们是哪个年代的鬼魂。”可玩笑毕竟是玩笑，它解决不了任何问题。我整个上午脑子里都在转悠着这些白色的影子。我隐隐约约把它们同我第一次疯狂搜寻时间机器时所惊起的那只白色动物联系起来，可欢蹦乱跳的薇娜很快让我忘了这事。但它们注定很快又回来久久萦绕在我的脑海中。
记得那是一个炎热的早上，大概是第四天吧，我正在提供食宿的大房子附近的废墟里寻找一处阴凉避暑的地方，一件怪事发生了。当我在一堆乱石残砾中攀爬时，我发现了一条狭窄的通道。通道顶端和两侧的窗户被坍塌下来的乱石堵塞，和外边的强光形成了强烈的反差，我似乎进入了一个幽暗莫测的世界。我摸索着往前走，由于从亮处一下子走进暗处，我眼前直冒光斑。突然，我像是被魔咒镇住了脚步，只见黑暗中，有两只眼睛在日光的反射下熠熠发光，紧紧盯着我。
对野兽本能的恐惧向我袭来。我紧握拳头，两眼死死地盯着面前发光的眼珠。我害怕得不敢转身。我拼命克制自己的恐惧，朝前迈了一步，先开了腔。我承认我当时有点声色俱厉，有点失控。我伸出手，摸到了一个软绵绵的东西。那双眼睛随即偏到一旁，紧接着一个白色的东西从我身旁跑掉了。我的心都快提到嗓子眼里了，我转身看见一只像猿猴一样的怪物，古里古怪地耷拉着脑袋，迅速穿过我身后的一片阳光，慌不择路一头撞上了一块花岗岩，跌倒在一旁，转眼间又躲到另一堆乱石的阴影中去了。
那小怪物留给我的印象当然是不完整的。但我看清楚了它一身灰白，长着一对古怪的暗红色的眼睛，我还看见它头上背上长有浅黄色的毛。不过，它跑得太快，我没能看清楚，我甚至说不清它是四条腿着地的，还是仅仅把上肢垂得很低。我略微停顿了一下，便紧随它跑进另一堆废墟。不一会儿，在幽暗中我来到了一个我对你们提起过的类似井一样的圆洞口，洞口被一根倒下的柱子半挡着。一个激灵，我想到这小怪物会不会跑到井里去了呢？我划亮一根火柴，借着光亮朝井下张望，只见一只白色的小东西在爬动，后退时明亮的大眼睛紧紧盯着我，令我毛骨悚然。它的身手简直像个蜘蛛人！它沿着井壁往下爬。我这时才第一次看清有许多金属脚手镫搭成了一道下井梯。这时火柴烧到了我的手指，从我手中掉落，熄灭了。当我划亮第二根火柴时，那小怪物已不见了踪影。
我说不清自己坐在那里朝井下张望了多久。好半天我都没法让自己相信我所看到的怪物就是人。渐渐地我明白了事情的真相：“人类”并没有停留在单一种类上，而是进化成了两种不同的动物。地面上那些温文尔雅的小人并不是我们人类的唯一后裔，而刚刚从我面前闪过的这个形容猥琐、夜间出没的白色怪物也是人类历代承传下来的子孙。
我记起了那些蒸腾的气柱和自己对地下通风设备的揣想，我开始猜到了它们真正的意义。我不知道这种像狐猴一样的动物在我以为已完全平衡的社会组织中干些什么？它和美丽的地上居民表现出的慵懒和平和有何关联？井底下究竟藏着什么？我坐在井口边给自己打气，压根儿没什么可怕的，只有下井才能解开这个疑问。于是我想到了薇娜，也许能从她身上打探到点什么。不过我内心的想法已有了一些改变，我的猜想和看法慢慢地有了新的调整。
下面便来谈谈的我的新看法。很显然，这第二种人便是“地下人”。有三种特别的情况使我相信他们很少在地面上活动，他们已养成了长期在地下生活的习惯。首先，他们的外表和大多数夜间出没的动物，比如肯塔基山洞里的白鱼，一样灰白；其次，能够反光的大眼睛是喜爱夜间活动动物的共同特征，猫头鹰和猫就是最好的例子；最后，他们在阳光下晕头转向，仓皇逃往黑暗，以及见到光就耷拉下脑袋的怪样子，都进一步说明他们的视网膜极其敏感。
那么，在我的脚底下势必布满了纵横交错的隧道，这些隧道便是这些地下人的栖息地。河谷地带、山坡上到处都是通风塔和井口，这说明地下通道四通八达。如此一来，也就很自然地想到“日光族”舒适生活所必需的劳作是在人造的地下世界里完成的。这看法似乎很合理，地上居民由于过分安逸的环境已开始慢慢退化：无论身材、体力还是智力都日见衰退。这一点我已看得清清楚楚。地下的居民又会是一番怎样的命运，我还没有想过。但我从看到的“莫洛克人”——顺便提一句，这是地下居民的名字——我可以想象，这一人种的变化比我已经了解的“埃洛伊”这个地上优雅种族大得多。
令我百思不得其解的是，莫洛克人为何要拿走我的时间机器？我肯定是他们拿走的。倘若埃洛伊人是主宰者，他们为何不能把时间机器还给我？他们为何如此惧怕黑暗？就像我上次跟你们提到的那样，我继续向薇娜打听地下世界的情况，可我又一次失望了。起初，她听不懂我的问话，紧接着便拒绝回答我的问题。她浑身哆嗦，好像无法承受这样的问题。当我强要她回答时，或许是我的态度有些粗暴，她竟泪流满面。一看到她哭，我就不再问了，不愿再用莫洛克人来烦她，心里只想从薇娜眼里抹去眼泪这一人类的遗传物。
