“我能与你单独谈谈吗？”“莫德，”她父亲生气地喊道，“你最好不要干涉这件事。”她无奈地看着我：“我能做些什么？”“事实很快就会传遍社会，所以我们在这儿先讨论一下也无妨，”我说，“我本来想和你单独谈谈，但如果你父亲不同意，只好让他旁听。”然后我谈到在死者衣兜里发现的纸条。“这个纸条在验尸的时候必然会公布。你能解释一下吗？”“这不是什么秘密，”她答道，“我们订了婚约。之所以没有宣布，仅仅是因为弗茨罗伊如果不按他叔叔的意愿结婚的话，他年老即将过世的叔叔极可能会取消他的继承权。就这样。”
“你应该早些告诉我们！”贝拉密先生怒吼着。“爸爸，如果你对我们表现出一点点同情，我早就告诉你了。”
“我不会允许我女儿跟社会地位不相称的人交往。”“正是你对他的偏见才使我们向你隐瞒。至于那次约会……”她从衣袋里掏出一张团成团的条子，“这是他写给我的纸条。”亲爱的：
星期二日落之时在海滨老地方相见。这是我惟一空闲的时间。
F.M.
“今天就是星期二，我本来是要去赴约的。”我把纸条翻过去看了看。“这不是邮寄来的，你怎么得到它的？”“这个问题我不想回答，它和你侦查的案情毫无瓜葛。其他一切有关的问题我保证尽力回答。”她遵守诺言，但没有提供有用的情况。她并不认为她的未婚夫有暗藏的敌人，但她承认自己有几个热烈的追求者。
“请问默多克先生是其中之一吗？”她脸红了，而且神情慌乱。“我曾经认为他是。但当他知道弗茨罗伊和我的关系以后，情况就大变了。”对那个怪人的怀疑再一次变得更加肯定了，必须调查他的档案，他的房间必须偷偷地检查一下。斯泰赫斯特自愿协助我，因为他也产生了怀疑。这样，我们从港口山庄回来时，感觉已掌握了乱麻中的一个头绪。
时光流逝，一个星期过去了。验尸没有什么新发现，只好暂停审理，寻求新的证据。斯泰赫斯特对他的数学雇员进行了谨慎的调查，也简单地查看了他的房间，都没有发现结果。我本人又把现场从头到尾仔细检查了一遍，不放过每个角落，也没有新的结论。在我们的探索记录上，细心的读者会发现我第一次对案子无能为力。我的想像力也无用武之地。后来发生了狗的事件，这是我的管家从那个奇妙的无线电里听到的，那里播报了许多乡村新闻。
“先生，坏消息，麦斐逊先生的狗。”一天晚上她忽然说道。
“麦斐逊的狗怎么了？”“死了，先生，出于对主人的异常怀念而殉身。”“谁告诉你的？”“大家都在谈论这事儿。那狗异常激动，一个星期没吃东西。今天三角墙学校的两个学生发现它死在海滨，而且正是它主人死的那个地方。”“就在那地方。”我深深地记住了这几个字。我已模糊地感到这必是极其重要的问题。狗为主人殉身，这倒也合乎狗的善良忠诚的天性。但在原地点！为什么这个荒凉的海滨对狗具有危险性？难道它也是仇家的牺牲品？难道……是的，感觉还模糊，但一种新的想法已在脑中渐渐形成。几分钟以后我就在学校斯泰赫斯特的书房里找到了他。在我的要求之下，他找来了那两个发现狗的学生——撒德伯利和布朗特。
“是的，那狗就躺在湖边上，”一个学生说，“它一定是顺着主人的足迹去的。”后来我去检查了那条忠实的小狗，这是一条艾尔戴尔猎犬，它躺在大厅里的席子上，尸体僵硬，两眼凸起，四肢痉挛，全身到处都是痛苦的特征。
从学校出来后我径自走到游泳湖。太阳已经西沉，峭壁的黑影笼罩着湖面，波光粼粼的湖水闪着暗光，犹如铅板。这里渺无人迹，惟有两只水鸟在天空盘旋呜叫。在渐暗的光线中，我依稀辨得清印在沙滩上的小狗的足迹，就在它主人放毛巾的那块石头周围。天色越来越黑，我站在那里沉思良久，脑海中思绪翻滚。任何人都体验过那种噩梦式的冥想，你明明知道自己所寻找的是非常关键的东西，也明知道它就在你脑海里，但它偏偏无法清晰地形成，这就是那天晚上我独立于那个死亡之地时的精神状态。最后我转身茫然地走回家去。
当我走到小径尽头的时候，脑海里突然灵机一闪，我一下子抓住了那个我苦思苦等的东西。如果华生对我的描写已为众人所知，读者都知道，我这个人头脑中装了一大堆鲜为人知、且毫无科学系统性的知识，但这些知识对我的业务是大有用处的。我的脑子就像一间大型贮藏室，里面堆满了样式繁杂的包裹，数量之大，使我对它们也只有一个模糊的概念了。凭直觉我感到我脑子里有一种那样的东西对目前这个案子很关键。它虽是模棱两可，但我有办法可以使它明朗化。它怪异得令人难以置信，但始终是可能的。我要验证它。
我家里有一个装满了图书的顶阁。我回家就钻了进去，折腾了一个小时。后来我捧着一本印着银字的咖啡色的书走了出来。我心急如焚地找到了我依稀记得的那一章。果然，上面的东西漫无边际而又奇异无比，但我一定要搞清实际情况，否则我无法安心。我睡得极晚，迫切地期待着明天做个实验。
但是工作遇到了恼人的打扰。我刚刚匆忙地咽下我的早茶，要起身到海滨去，苏塞克斯郡警察局的巴德尔警官就来了。他是一个沉稳、反应有些迟钝而有着深思的眼睛的人，他困惑不解地看着我说。
“先生，我知道你经验十分丰富。今天我来，不是正式的拜访，不须多说什么，但我对这个麦斐逊案实在感到不知所措。问题是，我是应该实行逮捕呢，还是不应该呢？”“你说的是默多克先生吗？”“对。除了他好像没有别人，地处偏僻就是这样。我们已经尽力把嫌疑人的范围缩到最小程度。如果不是他，又有谁呢？”“你有什么证据控告他？”他搜集情况的思路与我原来的设想完全相同。他注意到默多克的性格和他的神秘性，他那偶发的狂暴脾气，还有他过去和麦斐逊发生口角的事实，以及他可能妒嫉麦斐逊对贝拉密小姐的追求。我原先掌握的要点他都了解到了，此外，并无其他。但有一点是新的，即默多克似乎打算离开此地。
“既然一切证据都于他不利，如果我放他走了，我该如何了结此案呢？”这位迟钝壮实的警官确实感到极其苦恼。
“你再仔细考虑一下，”我说道，“你的猜测是有漏洞的。在出事的那天早晨，他有不在现场的证据。他和学生在一起，一直到最后一刻。在麦斐逊死后他才从后面那条路走来，和我们照面。还有他不可能独自对一个和他一样强壮的人行凶。最后，还要涉及行凶所用的器具这个问题。”
“除了软鞭子还能有别的可能吗？”“你研究伤痕了吗？”“我看见了，医生也看见了。”“但是我用放大镜非常仔细地观察过了，有些非常特别的地方。”“怎么特别，福尔摩斯先生？”我从桌上拿起一张放大的照片：“这是我处理这类案件的方式。”我解释说。“福尔摩斯先生，你做事确实既细心又彻底。”“不然我也就不是侦探了。咱们来研究一下这条右肩上的伤痕。你能看出特别之处吗？”
“看不出来。”“这条伤痕的深度显然不是均一的，这儿是一个渗血点，那儿也是一个渗血点。还有这条伤痕也是如此，你说这暗示着什么？”
“我想不出。你说呢？”“我现在还说不准。我也许很快能找出更为明确的答案。凡是能说明渗血点的证据都大大有助于找到凶手。”“我有一个可笑的比喻，”警官说，“这有些像把一个烧红的网放在背上，血点就表示网线交叉的地方。”“这个比喻很妙，也许我们可以更确切地说，是那种有九根皮条的鞭子，上面有许多硬疙瘩，你认为如何？”“对极了，福尔摩斯先生，我也认为如此。”
“但致创原因也可能完全相反，巴德尔先生。总之，一句话，你逮捕他的证据很不充分。再者，死者临终还说过——‘狮鬃毛’呢。”
