福尔摩斯说，“冒昧地问一下，这条狗值多少钱呢？”“我可买不起，先生。这条狗是罗伯特爵士自己送给我的。我要不把它拴起来，它眨眼间就会跑到别墅里去。”“华生，咱们手里现在已经有几张牌了。”店主离开后福尔摩斯说道，“这个牌打起来可不容易，不过一两天咱们就会搞清一切。我听说罗伯特爵士还在伦敦，这样咱们今晚去一趟那个禁地或许用不着挨他的铁拳。有两点情况我需要证实一下。”
“你有什么假设吗，福尔摩斯？”“我目前只能确定一点，华生，那就是一星期前发生了一件对肖斯科姆家庭生活影响至深的事，事情究竟是什么，只能从其后果往回推，但结果好像是某几种因素的混合体，很奇怪，但无疑有助于我们破案。只有那种平淡无奇的案子才叫人伤脑筋，毫无办法。”
“让我们看看我们已知的情况：弟弟不再去看望亲爱的疾病缠身的姐姐了；他又把她宠爱的小狗送了人。送走她的狗，华生！你还看不出问题吗？”“我只看出弟弟的残酷无情。”“或许如此。或者——好吧，这儿还有一种可能。让我们继续看看自争吵以后发生了什么事儿，如果这场争吵存在的话。夫人闭门不出，一改常态，除了和女仆乘车外出就不再露面，而且不再在马房停车去看她宠爱的马，显然开始酗酒。都说了吧？”“还有地穴里的事。”
“那是另外一条线索。它们是不同的两件事，你不要把它们混为一谈。第一条线索是关于比特丽斯夫人的，闻没闻到犯罪的味道？”“没有。”
“第二条线索是关于罗伯特爵士的。他着了魔，心里装满赛马的胜利。他如果落到高利贷者手里，他随时可能破产，家产必须拍卖抵债，那么他的宝贝赛马也会落入债主手里。他一向随心所欲，为所欲为，现在是铤而走险。他的收入全靠他姐姐，他姐姐的女仆又是他的忠实奴仆。这几点没问题吧？”“可是那个地穴？”“啊，是的，还有地穴！华生，我们假想一下——这个当然是一个为了辩解的目的而提出的一个诽谤性的前提——罗伯特爵士杀害了他的姐姐。”
“老兄，这怎么可能？”“完全可能，华生。罗伯特爵士虽然出身高贵，但不能说他因此就品质高尚。咱们先来研究一下这个问题。除非罗伯特爵士发了财，否则他绝不会离开此地，而发这笔财全靠肖斯科姆王子大获全胜。他现在还必须坚守阵地，因此他必须把受害者的尸首处理掉，而且还必须找一个能够模仿她的替身。反正女仆对他忠心不贰，这样做是可行的。这具女尸可能运到了人迹罕至的地穴，也可能深夜偷偷地在炉里销毁了，那烧焦的尸骨我们已见过了。你认为如何，华生？”“要是有这个可怕的前提，那一切都是可能的。”
“华生，为了检验我的设想，明天咱们可以做一次小小的试验。至于今天，为了不露馅，或许咱们可以用主人的酒热情招待主人，跟他大谈特谈鳗鱼和鲤鱼，引他高兴。然后，从他的口中得知一些有用的本地新闻。”第二天早晨，福尔摩斯“发现”我们没带钓鱼的诱饵，这样也就钓不成鱼了。十一点钟左右我们出去散步，主人允许他可以带着小黑狗和我们一道前往。
“到了，”我们走到挂着鹰头兽身徽章的高高的公园大门前时，福尔摩斯说道，“巴恩斯先生告诉我每天中午老夫人都要乘车出来兜风，开门时马车会减速的。华生，等车慢下来的时候，请你叫住车夫随便提个问题。别管我，我要站在这个冬青树丛后面观察。”
等候的时间并不长。一刻钟后，我们就看见从远处驶来一辆黄色的敞篷四轮马车，拉车的是两匹漂亮、矫健的灰色马。福尔摩斯带着狗等在树丛后面，我则漫不经心地站在路中间挥动手杖。一个看门人跑出来打开大门。
马车放慢了速度，所以我能仔细地观察乘车的人。左边坐着的是面色红润的年轻女子，亚麻色的头发，有着一双大胆不知羞的眼睛。她右侧坐着一个年纪较大，背很厚的人，包着一大圈披肩，看来体弱多病。我在马车驶上大道时庄重地举起了手，车夫勒住了马，我就上前打听罗伯特爵士是否在家。这时，福尔摩斯走出来，急忙放开了狗。那狗兴奋地欢叫了一声，冲向马车，跳到踏板上，但转眼间它那热情的讨好竟变成了狂怒，一边吠叫一边咬着上面的黑衣裙。
“快走！快走！”一个粗嗓门的人使劲儿喊着，车夫鞭打着马驶走了，在大路上只剩下我和福尔摩斯。“华生，我已经得到证实了，”福尔摩斯一边往激动的狗脖子上套链子一边满怀喜悦地说。“狗以为她是女主人，一嗅之下却发现是个陌生人。狗是不会弄错的。”“那是个男人的声音！”我叫道。
“对极了！咱们手里又多了一张牌，但打的时候还得认真才行。”我的朋友在办完这件事后仿佛没什么要做的了，于是我们真的用带来的渔具在河沟里钓起鱼来，结果我们的晚餐便多了一道鳟鱼。饭后福尔摩斯才又显得神清气爽，我们又像早晨那样来到通向公园大门的路上。一个身材高大、皮肤黝黑的人正等在那里，他就是我们在伦敦认识的驯马师约翰·马森先生。
“先生们，晚上好，”他说，“我收到了你的便条，福尔摩斯先生。罗伯特爵士现在还在外边，但我得知他今晚就回来。”
“那个地穴离寓所远吗？”福尔摩斯问。“四分之一英里。”“那我们就不用担心罗伯特。”
“我可不能跟你们去，福尔摩斯先生，他只要一到家就会找我问肖斯科姆王子的。”“明白了！这么说我们只好独自行动了，马森先生。你可以把我们领到地穴。”天色漆黑，没有一丝月光，马森领着我们一直穿过牧场，我们面前出现了一块黑乎乎的影子，近看才发现是座古老的教堂。我们从昔日门廊的缺口走了进去，我们的向导脚步不稳地在一堆碎石中探到教堂的一角，那儿有一条坡度很陡的楼梯通向地穴。他擦亮火柴后，我们看到了这个阴森恐怖的地方——古旧的粗石墙的残垣，大量为铅制或石制的棺材散发着逼人的霉味，靠着一面摞放，高至拱门，隐在上方屋顶的阴影中。福尔摩斯点着了灯笼，一缕摇摆不定的黄光亮起来。棺材上的铜牌因反射发出亮光，它们大多数都装饰着这个古老家族鹰头狮身的徽章。这徽章即使在死亡之地仍然保持着神圣不可侵犯的尊严。
“你说这儿有些骨头，马森先生，带我们去看看吧？”“就在这个角落里。”我们跟着驯马师走过去，然而灯光照过去时，他却呆住了。“没了。”他说。“我已经料到了，”福尔摩斯轻声笑着说，“我想就是炉子里的那些骨灰和未燃尽的骨头。”“我不明白，为什么竟有人要烧千年死尸呢？”约翰·马森问道。“我们来就是要找出答案的，”福尔摩斯说，“这也许要花费很长时间，我们就不打扰你了。我想我们离答案不远了。”
