那天，汤乾坤要带她一起去海南出差。他把王梓叫进里间的办公室，让她订两张机票。王梓走出去的时候，看了香兰一眼，满含着笑。香兰心里一惊，低头说：“我不去。快毕业了，学校有很多事。”
汤乾坤喝了口茶，不动声色地说：“这是你的工作，我需要带你去采访刘总，你回来还得写稿的。”
香兰推托道：“你让张丽去吧，她也写得挺好的。我只想负责北京这一块。”
“你必须去，这是工作！”汤乾坤公事公办的样子，因此就有了足够生气的理由。香兰刚进公司没几天，他叫她陪着去郊区，香兰没有答应。后来又说过几次，香兰都找各种理由拒绝了。这一次顶着工作的名义，还得给她花钱买机票，但没料到她还要推脱。这个女人虽然还没有走出校门，但已经知道小心翼翼地保护自己了，汤乾坤心里有些不快，但也对她多了几分喜欢。
“我不去，我要辞职了，我想回老家工作。”
“你是说回去？你回小县城能做什么？除了当中学老师，就是考公务员。其余的都是一些个体小店，用不着雇人。你还没真正走上社会，不知道现在的情况。你一个大才女回小地方，可能还没有人家高中生混得好，虎落平阳被犬欺你知道吧？”汤乾坤有些语重心长了。
“我打算回去考公务员了，我外婆一个人在家也没有人照顾。”
“劝你你不听，有什么办法？我放你几天假回去考吧，考完了再回来，反正考上的几率也不大。”
“谢谢，但我还是辞职吧。”
香兰走出了门，头也不回。
4
香兰一直都挺擅长考试，所以并没有把考地方公务员的事太放在心上，似乎志在必得。她没有找别的工作，有些闲。王梓在工作之余，还做玫利牌化妆品的推销，三言两语就把香兰发展为会员了。王梓巧舌如簧，似乎卖玫利的东西像捡钱一般容易。
香兰把手里的钱都换成了玫利的产品，只留了三百块钱吃饭坐车。然而，她辛辛苦苦地做了半个月，什么都没有卖出去。同学都觉得玫利的产品不错，可一问价格，又礼貌地说要考虑考虑再买。香兰虽然极尽俭省，除了吃饭什么也不敢买，但留下的钱还是就快用完了。
公务员考试成绩出来了。香兰报的是县政府，有五个人进面试，但她是第六名。
躺在宿舍的床上，香兰望着美容包发呆，笼罩她的不仅是挫败感，还有一种流落街头的恐惧。她把钱包里的钱数了三遍，还是二十八块。她想起银行卡上还有四十几块钱，从提款机上取不出来，她可以去银行取。
再过二十天就毕业了，学校就不能住了，还得继续租房子。她开始整宿失眠，沉默变得更加黯红而黏稠，恐惧像一只只黑色的蝙蝠，不停地在她大脑里飞。
踌躇了好几天，她决定和大姨借点钱度过眼前的日子。
“你还好不？”接电话的是表姐，她一边嗑着瓜子，一边漫不经心地问道。电视的声音很响，传来一个哭哭啼啼言情剧的生死对白。
“我还好。”听着表姐冷漠的语气，香兰突然不想提借钱的事了。大学四年，学费靠贷款，生活费靠自己打工挣，那么艰难的日子都熬过来了。
“你找到什么工作了？上次回来考公务员，我妈告诉你去找找县长，你不肯去，都怪你自己不去争取。”
“我怎么去争取？我觉得挺怪的，大姨不是提前帮我问了她省里的朋友，说我考了第二吗？”
“我不知道，考试这种事情不好说。不过在北京也挺好，我和我妈还说，等你有工作了，租好了房子我们就来北京旅游。你现在工作找得怎么样？”
“这段时间没找，我以为我能考上公务员的。最近我在做玫利的直销。”
“你在做玫利啊？那你回来的时候给我带一套吧，我们这也有些人做，但太贵了。”
“其实玫利是全国统一价，而且一套挺贵的，我可送不起。”
“你什么时候变得这么小气了，都快工作挣大钱了，送一套化妆品都舍不得。你给我带回来，我还会不给你钱吗？”
香兰不答话。如果表姐真会给钱，为何不直接在县城买呢？香兰在心底骂自己傻，干吗告诉表姐自己在卖化妆品，不是给自己挖坑吗？
“她们都说玫利的面膜挺好用的。我挺想买，但太贵了，四百多块一盒，都将近我半个月的工资了。你就送我一盒面膜行了吧？”
“我下次回来给你。”香兰温和地说。她从来都表现得慷慨大方的样子，把艰难都仔细地缝进了衣服的衬里，把美好穿在了外面。
香兰挂了电话，伏在床上，第一次哭得歇斯底里。她的心是一眼深井，痛苦是一块巨石做的井盖，把井口死死压住了。香兰总是温婉平静的样子，冰冷的水在井里沉默太久，终于势不可当地喷薄出来了。
哭声尖锐地刺穿了她的心脏，她感觉到了疼痛。
窗外的绿叶在不停地生长，她在哭泣。
马路上的车辆沉郁而缓慢地爬动，她在哭泣。
孩子在出生，老人在死去，世界喧喧嚷嚷。一个个人在她的脑子里进进出出，但没有一个停留下来。她的心负荷太重，无法跳动，只觉得一阵阵的酸麻。
午后的阳光忧郁地洒在淡黄的桌上，她依然在哭泣。
泪从眼里冰冷地流出来，又热滚滚地流进了心里，烫得她发痛。
哭泣是一种坚强。
她觉得寂寞。
同屋王苑卿回来了，看着香兰满脸的泪痕问：“你哭了？”
香兰脸上绽开了一朵柔弱的笑容，在黄昏的微光里摇曳。她躲闪道：“没有，没哭。”
王苑卿拉亮了灯，扔给她一盒薯片说：“我想买你的玫利，我要一瓶爽肤水和一瓶洗面奶。”
香兰觉得苑卿在怜悯她，回道：“我没事，真的。”
苑卿拉住她的手说：“我上午本来是想买的，但钱不够。你别多想，我真的需要买，我的洗面奶快用完了。”
香兰知道苑卿从来不用超过一百块钱的护肤品，但现在几乎是求着她卖了，香兰的泪又落了下来。
苑卿羞她道：“还说自己没哭，你看你。我想起来了，其实我的面膜也快用完了。”
香兰抬起满是泪痕的脸笑道：“别买面膜了，是不是我再掉一滴眼泪，你就再买一样东西？”
5
香兰虽然马不停蹄地找工作，但到毕业的时候还没有定下来。她已经通过了一个图书公司的笔试，但要等过了面试才能签约。梁子回县城了，两个人心照不宣地分了手。毕业的时候，香兰还没有找到租的房子，只能搬去和王梓住。
刚住过去没几天，王梓就催她交房租了。香兰本以为月底才交，还可以再去推销一些产品，或者把工作定下来可以拿到一点工资。但王梓说这房子是十号租的，每个季度的十号就得付房租。
香兰语气颤颤地说：“你看看，能不能月底再交？我上次交了三个月的，我住了不到两个月就走了。这一次我可不可以迟些交？房租我不会少的，我只是迟一点而已。”王梓瞟了她一眼说：“不知道房东会不会同意，明天我帮你问问吧。”
第二天是周日，香兰背着美容包去了中关村。她的性格很安静，不太说话，为了推销玫利，虽然天天对着镜子练习和陌生人说话，但还是不太敢张口。不过，现在快死到临头了，手里的货卖不出去就没钱付房租，所以，只要她觉得对方买得起产品，就会鼓足底气，很有礼貌地颤颤地说：“小姐，我看你挺有气质的，你想知道怎样更好地呵护你的皮肤吗？”这是王梓教她的开场白。她的声音低低的，语气中的羞涩怎么也遮掩不住。百分之九十的人摆摆手就走了，就像她以前在商场门口遇到有人这么搭讪便毫不犹豫地摆摆手一样。也有很少的人问她推销的是什么产品之类的话，但看她低头说话的样子又怀疑她卖的是假货。一上午她还是什么都没有卖掉。
中午的太阳很烈，香兰坐在车站宣传栏边，看着来来往往的人群，忽然觉得很寂寞，她的表情显得有些呆滞。突然，手机响了。电话里汤乾坤说要请她吃饭。
香兰回绝道：“不吃了，我在工作。”汤乾坤说不会耽误她太长时间，就请她在中关村附近吃点家常便饭。
汤乾坤在车站看到香兰时，她仍坐在宣传栏边，黑色的大美容包平放在膝上，头发黏着汗渍，贴在红扑扑的脸上。她目光里有些茫然，好似在回想什么，又好似什么都没有想，空洞洞的。他按了按喇叭，香兰没有回应。他只好找个车位停下来，走到她身边拍了拍她肩膀，“发什么愣呢？”香兰没回答，只是抬头望了他一眼，不好意思地笑了。
汤乾坤带着香兰找了一家贵州菜馆，说她憔悴了很多。香兰一直没有说话，只是紧紧地抱着美容包。
“把包放椅子上吧，丢不了。”他把她的包接过来，“放了什么东西呢？死沉死沉的？”
香兰疲惫地笑道：“钱。”
汤乾坤劝她多吃点，给她不停地夹菜、盛汤，“哎呀呀，我一个多月不见你，你就这么憔悴了。你看你这姑娘，怎么就这么让人心疼呢？就算是木头人见了你，也会心疼。大理石雕像见了你，都会流泪。”
“你真的心疼吗？”心疼是一个让香兰感动的字眼。
“我真想把自己的心掏出来给你看。”
香兰看着汤乾坤盛汤的手发呆，他手上的表在她眼前晃动。她喜欢看男人手腕上的表，因为那种厚重给她安全的感觉，她尤其喜欢金属的表链。
汤乾坤看她低着头喝汤，心里生出一丝怜悯。今天上午，王梓在电话里和他又提房租的事，她说：“公司不给交房租怎么办？进公司的时候，你说过会给我和香兰付房租的，现在香兰虽然不在你那上班了，但头三个月的房租她想算成是这三个月的，现在不肯付钱了，你让我怎么办？”
汤乾坤不高兴地说：“香兰怎么会不肯付房租呢？”
王梓嚷了起来：“她说她没钱，这不明摆着不肯付吗？我不管，反正你至少得给我们付三个月的房租。谁让你空许诺。一个男人说话不算话，能做成什么大事？”汤乾坤敷衍着挂了王梓的电话就赶忙来找香兰。
汤乾坤问了问香兰的工作，借机问道：“最近缺钱用吗？如果缺钱就和我说，我会帮你的。”
香兰一副拒人千里之外的神色，淡淡地说：“不缺，谢谢。”
汤乾坤说：“和我别客气。你一个人在北京，我就像是你的亲人一样，或者比亲人还亲，看着你这么好的孩子受苦，我打心里痛。”
他的话是钻入香兰肺腑的。但她却回道：
“真的不用，我挺好的。”汤乾坤看香兰把自己的难处锁得紧紧的。这种矜持，是他接触过的女人中极少见的，于是更生了一层怜爱。
吃完饭，香兰又在中关村站了一个下午，仍然没人买她的东西，她想着房租，很是害怕回去，就在街边游荡。
香兰赶了趟末班车，疲惫地回到家，问王梓房东是否愿意宽限几天。王梓笑道：“汤勺已经把房租付了。我骂得他狗血淋头，下午他就把钱送过来了。”
进了房间，香兰给汤乾坤发了条信息：“我的房租不需要你付。”
汤乾坤回道：“我没有给你付，那是借给你的，要还的，还要利息呢。你手里还有几套玫利的化妆品？都卖给我吧，我可以用来做员工的奖品。”
香兰瞅了瞅沉默如铁的美容包，泪落了下来。第一次有男人实实在在地对她好，她有些惊慌失措了。她暗忖汤乾坤这个人虽然表面上脱不去一层俗气和油滑，但舞文弄墨的也算有一点才气，而且对她细心体贴。梁子是大大咧咧的一个人，不太懂得关心她，平时还需要她照顾。而汤乾坤却有一个可以依靠的肩膀，让她在荒原般的城市里有些许安全感。想着想着，她不禁有些心跳加速，但旋即又暗骂自己不要胡思乱想。
香兰希望能尽快找到工作，好把房租还给汤乾坤，以后尽量不和他再见面。然而，正在她准备图书公司的面试时，突然接到大姨的电话：舅舅在深圳工地上出事身亡。
香兰心惊胆寒地赶回去奔丧。
