入秋，皇宫秋捺钵定在庆州，这里地貌特别，一边是绵延起伏的山陵，山上陡峭的石峰相连，白桦松木相拥，显得雄奇秀美；另一边则是平坦辽阔的草原，野花逶迤点缀着泛黄的秋草，察罕木伦河蜿蜒地流过山丘、流过草原，为这片高地输送着清新的血液，让它在萧瑟的秋冬依然保持着旺盛的生命力，不仅引来大量的野牛麋麂、灵豹猛虎，也吸引着爱好秋猎的君王。
由于燕燕身怀六甲，耶律贤为了她的舒适和安全，吩咐尚辇局准备了三辆宽大坚固的骆车，每日更换使用。骆驼车虽然比马车笨拙缓慢，但十分平稳。然而，刚抵达目的地，尚未下车卸物，就见几匹快马风驰电掣地朝御帐奔来，耶律煌及耶律颓然立刻警戒地守在帝后合乘的驼车前，太师耶律福新则带着一队护卫迎了上去，但很快，他带着那几个人过来了。
燕燕认出其中有一人是太医，另一人看似宫帐官，其余人则是他们的护卫。
“陛下，齐王府有要事求见！”耶律福新对耶律贤说。
一听齐王府有事，耶律贤即刻下车，那几个人也纷纷下马行礼。
随后，他们低声交谈几句后，耶律贤返回车前对燕燕说：“齐王生病，想要见我，我得去看他。”
一听事关二姐夫，燕燕急忙问：“怎么突然生病了，很重吗？”
“太医说很重，怕熬不过几日。”耶律贤目光阴郁地说。
燕燕看看偏西的日头，担心地问：“齐王行帐现在何处？”
“云山堡。”
燕燕眉毛一扬，“那不是我们今早路过的小山村吗？你要现在就赶去？”
“是的。”耶律贤看到耶律煌已整理好队伍，正簇拥着他的马车等在前方时，对她说：“我会尽快返回，你自己多留心身体，照顾好肚子里的孩子，记住不能再像以前那样蹦蹦跳跳。”
“我明白，你放心去吧。”
放心？纵有许多个不放心的理由，耶律贤也只是点了点头，沉默地巡视了一下四周。
远处，各大院部已陆续抵达，放眼望去，到处是车马行帐及飘舞翻飞的旗幡；附近，耶律颓然正尽职地调配军队安排对崇德宫的护卫，其他尚宫小底也都各自忙活着——布置营帐，升炉架火……
皇后寝宫位于整个营地核心，他的确应该放心。
撇开心头的忧虑，他对她微笑，“好，我走了。”
到了马车前，他对车夫说：“天黑前赶到云山堡，希望你和马都没有问题。”
“陛下放心，臣奴和马车绝不会出问题。”
车夫信心饱满地回答。从鸭子河到庆州，陛下都与皇后同乘高大宽敞的骆驼车，因此他与车马一路空车悠闲自在地跟着缓慢的骆驼车而来，体力没什么消耗，因此他才敢这么夸口。
耶律贤自然也明白，因此没再说什么。
“陛下等等！”
正要上车时，忽听身后燕燕的声音，他转回身，见她已经下车，正拿着他的斗篷快步走来。
“把这个给陛下穿上。”她将斗篷递给站在耶律贤身边的燕奴。惜瑶升为尚宫娘娘后，只在重要时刻或奉召时侍候皇帝，寝殿杂务主要由燕奴负责。“入秋了，早晚天凉，你们得注意让陛下避寒。”
燕奴满脸胀红，接过斗篷侍候耶律贤穿上，愧疚地说：“皇后娘娘教训得是，奴婢一时忙着启程，倒把这个给忘了。”
“不怪她们，刚到就要走，她们脑子还没转过来呢。”耶律贤转向她，面带笑容地说，“皇后不必担心，朕如今身体好多了。”
“那也要多保重才是。”燕燕抬起手为他调正斗篷上的佩饰，补充道：“太阳就要落山了，陛下路上别太急着赶路，一切以安全为重。”
“朕知道，你也一样。”耶律贤拉住她的手轻握一下后放开，踏上了马车。她的体贴关心像暖流般温暖着他的身心，将他先前的那股不安冲走。
御驾启动，不仅耶律煌率领的御帐亲军全军跟随，就连太师太保和一众侍应小底也得跟随，霎时只听马蹄踏踏，车轮嘎嘎，等车行人走后，刚才还很热闹的山地顿时显得空寂了。
尽管皇帝陛下不在，而且路途上帝后总是合用一宫，但耶律颓然还是按照捺钵规矩，设置了二宫九帐十八营——二宫，即彰愍宫与崇德宫，帝后寝宫；九帐，即帝后贴身小底们的居所；十八营则是亲军护卫的居所；最后是自行搭帐的身份低微的侍从奴仆。每一帐每一营下又分为若干小帐，每一小帐内住五至八人，分三层将二宫围在中央，在二宫九帐十八营的外围，方是朝廷其他院部的营区，所有宫帐都面向日出的东方，此为契丹皇帝巡游中的宫室布局。
夜，徐徐降临。
一堆堆的篝火在草原山陵间点燃，烤肉奶酒的香味飘洒在空中，对长年累月迁徙于大漠草原的人们来说，享受着温暖的篝火、品尝着美味的食物，便是最大的满足与快乐。然而，并非人人如此。
距御帐行宫不足五里的幽山南麓，宋王帐内弥漫着冲天酒气。
“此身不得做皇帝，我心不甘！”耶律喜隐手里端着银酒杯一边喝着，一边像头被困在笼子里的饥饿猛虎般焦躁地来回走着。
他的话和他泛红的眼睛让坐在火边为他烤肉热酒的萧依兰十分担心，嫁给他两年来，她对他的心思早已了如指掌。
他的父亲耶律李胡是太祖阿保机第三子，也是太宗耶律德光的弟弟，太宗在位时，曾应疼爱幼子的皇太后要求，立他为“皇太子”，那意味着李胡将会是皇位继承人。可是太宗在率军出征中原的路上病故，当时随军出征的太宗侄子、也就是废太子耶律倍之子耶律阮被众将推上皇位，继续率军征战。
上京的皇太后闻知此事大发脾气。耶律倍虽是自己亲生的，但她偏偏不喜欢这个喜好舞文弄笔的长子，不仅游说皇帝丈夫废了长子的太子位，还将他逼得逃离故乡，最后死在异乡，如今又怎会愿意看到皇位重新回到长子后人手中？
于是不甘心的老太太当即宣布三子李胡为帝，并调集军队准备与耶律阮率领的辽朝大军决战，幸好朝中老臣极力劝说，她也很快意识到纵使自己拼凑起十万八万人马，又怎打得过耶律阮所率领的久经沙场的辽朝主力大军？
无奈之中她悻然作罢，才避免了皇室一场手足相残、祖孙反目的悲剧发生。但从那之后，李胡就认定自己的皇位被大哥的儿子耶律阮抢走了，立志要把它夺回来。这种情绪从耶律喜隐幼年时就深深地影响着他，导致他跟父亲一样一心只想夺回皇位，数次谋反数次被抓，他父亲在最后一次谋反被抓时病死牢里。
父亲死后，喜隐不仅未加收敛，相反更加急于抢回皇位，完成父业。然而他的言行计谋在依兰看来，不过是以卵击石。她真心喜欢他，不忍心看着他自取灭亡，因此嫁给他后，她经常劝他，并一改过去刁蛮任性的脾气处处迎合迁就他，希望用女人的温柔和孩子的可爱拴住他，让他放弃痴念好好跟她过完下半辈子。可现在，才安稳没多久，他又故态复萌，想起他的皇帝梦来了，这怎能不让她担心？
“那人是谁？”想到一定是那人撺掇的，依兰语气生硬地问。
“谁？”喜隐仰脖子灌下一口酒。
“刚才在骆驼架前跟你说话的人。”
“一个奴仆而已。”
“奴仆怎会那样躲躲闪闪的？”
“你管那么多干嘛？”喜隐显得不耐烦。
“你是我的夫君，我能看着你往悬崖下跳不管吗？”
一声脆响，喜隐将手中的空酒杯摔到了盛放酒具的银盘上。
萧依兰似乎早已习惯了他这种忽然发飙的脾性，连眼皮都没动一下，沉默地起身走过来捡起由银盘滚落地上的酒杯，可伸出的手被他半空一把抓住。
“你敢说我是往悬崖下跳？”他瞪着因饮酒太多而发红的眼睛，有力捏着她的手，力气大得知道他足以弄痛她。
可是她只是看着他，不言不语不求饶，而她的忍耐和沉默令他更加不满，用力一拽将她扯进怀里用力摇晃着她，“为什么你总是要阻拦我？难道你是害怕我伤了你妹妹？”
“不，我害怕你伤了你自己！”
“****！”他忽然推开她，在她踉跄后退几乎摔倒时又一把抓回她，低声吼道：“我告诉过你，我才是该继承皇位的人，是他们剥夺了我的权利，还几次三番将我关进牢里，我父王也是被他们害死的，这口气，我咽不下去！你要是敢出卖我，或者把今天来找我的那人告诉你妹妹，我会杀了你！”
说这话时，他俊美的五官扭曲，看起来狰狞可怖，但依兰并不惧怕他。
“我已经嫁给了你，为你生了女儿，今生今世都属于你，又怎会出卖你？”她平静地看着他，“我只想要你好好活着，跟我和孩子在一起好好活着。可是，如果你一定要造反，我也阻挡不了，如果有一天你被抓被杀，我会陪着你；如果你当了皇帝，我会为你高兴。无论如何，我生是你的人，死是你的鬼。”
耶律喜隐定定地看着她，面上的表情迅速变化着——吃惊、感动、怀疑、不解，然后复归凶狠。
“少来这一套！”他放开她退后一步冷冷地说：“女人总是说一套做一套，别以为你这样说我就会改变主意，绝不！”
“我没有……”
“王爷，人都齐啦！”
帐外传来的声音打断了她的话，耶律喜隐立刻走向帐门，临出门前又回过头来看了她一眼，说：“今夜别等我，睡你的！”
说完便走了出去。
依兰久久地盯着空荡荡的门口，最终低叹一声，跌坐在毡席上。
