德国哲学家康德计划到一个名叫珀芬的小镇，去拜访老朋友威廉·彼特斯。康德动身前曾写信给彼特斯，说自己将于3月2日上午十一点钟之前到达。
康德3月1日就赶到了珀芬小镇，第二天早上租了一辆马车前往彼特斯的家。老朋友的家住在离小镇十二英里远的一个农场里，小镇和农场中间隔了一条河。当马车来到河边时，细心的车夫说：“先生，实在对不起，不能再往前走了，因为桥坏了，很危险。”康德下了马车，看了看桥，中间的确已经断裂了。河面虽然不宽，但水很深，而且结了冰。
“附近还有别的桥吗？”康德焦急地问。
车夫回答说：“有，先生。在上游六英里远的地方还有一座桥。”康德看了一眼怀表，已经十点钟了。
“如果赶那座桥，我们以平常速度什么时候可以到达农场？”“我想大概得十二点半。”康德又问：“如果我们经过面前这座桥，以最快速度什么时间能到达？”车夫回答说：“最快也得用四十分钟。”康德跑到河边的一座很破旧的农舍里，客气地向主人打听道：“请问你的这间房子要多少钱才肯出售？”农妇大吃一惊：“您想买如此简陋的破房子，这究竟是为什么？”“不要问为什么，您愿意还是不愿意？”“那就给两百法郎吧！”康德付了钱，说：“如果您能马上从破房上拆下几根长木头，二十分钟内把桥修好，我将把房子还给您。”农妇把两个儿子叫来，让他们按时修好了桥。
马车平安地过了桥，飞奔在乡间的路上，十点五十分康德赶到了老朋友的家。
在门口迎候的彼特斯高兴地说：“亲爱的朋友，您可真守时啊！”康德在与老朋友相会的日子里，根本没有对其提起为了守时而买房子、拆木头过河的经过。
后来，彼特斯在无意中听到那个农妇讲了此事，便很有感慨地给康德写了一封信。信中说道：“您太客气了，还是一如既往地守时。其实，老朋友之间的约会，晚一些时间是可以原谅的，何况您还遇到了意外。”一向一丝不苟的康德，在给老朋友的回信中写了这样的一句话：“在我看来，在一定意义上可以说，无论是对老朋友，还是对陌生人，守时就是最大的礼貌。”
