柳若莱与李云扬回到宋军大营的时候，天已经完全黑了。看到贴身侍卫领入中军大帐的两个人，一身戎装的大宋将军赶忙从座上起身，迎了上去：“若莱，云阳，你们可回来了？”
“是，大军将！”李云扬抱拳，应道。然而，当看到大将军笑脸相迎伸来的双手，柳若莱却沉着脸躲开了。
柳元景大将军的笑容瞬间僵在了脸上。没想到，十六年的父女情义，到了如今，却居然变得连路人都不如！大宋将军一边叹息，一边将女儿和李云扬让进了军帐。
听完李云扬对桃林之战的讲述，帐内的几位将官同时陷入了沉默。“妖孽，真是妖孽啊……”一片默然之中，突然不知是谁叹了一声。
“云阳，你看……”柳元景大将军微微侧目，看了一眼说话的人，然后，则用手指轻敲着桌面上的地图，以征询的目光看着身侧的李云扬。
此时，李云扬桀骜不羁的胖脸上也平添了几分凝重，两道毛毛虫一般的浓眉紧紧地拧在一处，说道：“按照我师父和战盟主的计划，在攻打御狐神教时，是由我和若莱充当前锋，以‘承光剑法’双剑合璧，封住御狐神教大祭司的术法攻击。然后，柳将军，您和众位将士集中兵力攻打山门。
但是，在那之前，还有一个很棘手的问题——我师父曾经说过，五雷山山势险峻，本身就易守难攻。五雷山脚还有一片很神秘地带，被当地人称为‘迷雾之森’。那个地方终年笼罩着瘴疠之气，虽说叫做‘森林’，可实际上，几乎没有任何活物能在那儿生存片刻。所以，将士们如何平安穿越迷雾之森，是我们当前最急需解决的问题。”
看着李云扬在地图上手指圈点的地方，柳元景凝眉点头，说道：“嗯，这个地方我们知道，前几批派去的人马，都是在这儿遭遇了伏击，并全军覆没。那么，剑兄可曾想出对策？”
李云扬闻言微微抬起头，说道：“辟邪之血。师父说，从周围的风水和气场看，那个迷雾之森是个极阴极寒之所，很可能是有人在那里打通了一个现世与黄泉的连接口。也就是说，迷雾之森的瘴气源头，来自黄泉。因此，凡世的俗物对那儿的瘴气不会有抵御任何作用，唯有上古神兽辟邪的血才能有效。但是，辟邪乃是上古神兽，在当今之世，哪里能够找得到呢？”
听到李云扬的话，大将军柳元景却搓着手笑了起来，说道：“好，好，云阳，只要你能说出想要的东西就好！以我大宋泱泱大国，有什么东西是寻不到的？只要你说出来，哪怕是凤毛麟角，我也一定让瑞王爷给你采办到！”
但是，听到柳大将军提起的“瑞王爷”，柳若莱冷冷“哼”了一声，就连李云扬也皱起了眉头。大帐里的气氛为之一窒。然而，毕竟不愿意把气氛搞僵，李云扬打破了沉默，说道：“那好，在这段时间里，我们也先让路途劳累的官兵休整一下。只要寻到辟邪之血，我们就可以继续前进，准备攻打五雷山！”
“哈哈哈，好，云阳，就照你说的办！”听到李云扬的话，柳元景将军爽朗一笑，挥手招来侍卫，即刻便将需要采办的东西以飞鸽传书，传回了辰州城。
当晚，柳元景大将军在自己的中军大帐设宴招待李云扬。柳若莱拒绝出席宴会，并在开席前离开了父亲的军帐。
女儿离开时，竟然连看也不看他一眼，这让柳元景大将军心中疼痛无比。眼见柳若莱就要掀开帐帘步出门去，他出声叫住了她，说道：“若莱，这么多年了，你还是那样恨爹爹么？”
柳若莱身形顿了一顿，低着头却没有回答，随即，掀开帐帘，头也不回地融入了夜色。
柳若莱的帐篷被安排在了离大将军帐最近的地方。由于军队之中没有女眷，到了晚上，帐篷里也就只剩下她独自一人。简单地梳洗完毕，柳若莱抱着秋水无情，和衣躺在帐篷简陋的睡床上。可是，她的心绪却怎么也无法平静。
当她闭上眼睛，那漫天漫地的桃花雪又出现在了她的眼前。桃花花瓣如同北方隆冬最盛大的冬雪一般飘落下来，而在被粉色花瓣覆盖的血泊中，一个白衣、银发，俊美无俦的少年正用衰弱的金色眼睛凝望着她。少年苍白的唇齿微微翕合，喃喃地说着诀别的话。
而紧接着，下午桃花林中那张戴着白玉面具的脸，也出现在了她的眼前。虽然整张脸都被白玉的面具遮住，可是，面具后面，那双凄迷的金色眼睛，却越来越清晰地浮凸出来。渐渐地，面具背后那双浮凸出来的金色眼睛，与另外那双衰弱的金色眼睛重合在了一起——
“若莱……千万……不要再为了……我的那些谎言……而伤心……请你……一定，一定，一定要忘了我……”虽然是不同的声音，但是，那两双眼睛却用相同的、衰弱而炽烈的眼神望着她，说着同样的话语。
“啊，不！”柳若莱蓦地惊醒，从床上翻身坐起。
原来，又是一个梦啊！
“哼……”柳若莱抱着剑垂下头，苦笑着将手埋入额前的秀发：我真是疯了！虽然都是狐妖的半妖，可是，那个人又怎么可能会是兰夜？兰夜已经死了，已经死了啊……也许，除了黄泉，我们这一生，都不会再见面了！
“大小姐，怎么了？您没事吧？”帐篷外面传来询问的声音，那是她的呼叫惊动了值夜的官兵。
“不，什么事也没有！”柳若莱应道。
外面重新恢复了寂静，只是偶尔才有巡夜官兵整齐的脚步声响过。柳若莱坐在暗影中，从衣衫的内袋摸出一方白色的锦缎包裹，摊开来，里面躺一只小巧的银制桃花簪。簪头是粉色珠花攒成的精致桃花，簪头下缀着细碎的纯白色砗磲珠步摇。这只并不昂贵的银簪却是她最最珍贵的宝物。柳若莱把脸轻轻贴在簪头的桃花上。
“兰夜，兰夜，你说让我忘了你，可是，我办不到啊……六年来，我没有一天不想你。我曾经多么想要随你而去，但是，你却告诉我，你是妖，我是人，即使死了，我们也无法到达同一个彼岸。后来，师父说，已经死去的人，只能活在活着的人的思念里。所以，我才活了下来，但，这却只是为了思念你！”
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辰州，辰州……关于兰夜的所有记忆都是从那里开始。
三月初三歌舞节——湘西苗疆最重要，也是最盛大的节日之一。每年的这一天，几乎所有苗人少年少女都会走出家门，走出村寨，在河溪旁、山坡上，跳起芦笙舞，彼此之间以歌寄情，**欢乐。
嘉佑二年三月初三。
这一天辰州城里同样是大街小巷，人山人海。走在大街上，几乎到处都可以看到穿着苗人节日盛装的男男女女，随处都能听到热闹的歌舞声。
辰州城正门的门楼上，一面祭祀用的大鼓已经竖立起来。祭祀仪式结束后，几个身着长苗节日盛装的少年男女正在鼓上踩着欢快的鼓点，“咚咚”的鼓声在空气中激荡，都洋溢着欢乐喜庆的气氛。
每年的这一天，辰州城的街市也是最繁华的。街道两旁，所有门店统统开门纳客，里面摆满了来自各地的货物。人群聚集的地方，还有杂耍班子在卖艺表演：上刀山、踩**、吞火、碎大石……各种惊险好看的节目引来了一连串的叫“好”之声。
“小姐，小姐，你等等我，等等我啊……”忽然，熙熙攘攘的人群中匆匆跑出个粉团也似的豆蔻“少年”。听到“他”的叫声，前面那个年龄相仿的俊俏少年蓦地停下了脚步，扭回头去，一把捂住了“他”的嘴。
“喊什么啊，玉瑱？‘小姐、小姐’的，咱们现在可是‘男人’！”被称作“小姐”的少年皱眉说道。
后面的“少年”被捂住嘴巴，黑白分明的大眼转了两转，似乎这才想起自己此时的身份，连忙点了点头。嘴巴上凝脂般的芊芊素手这才放下，玉瑱大口大口地吸了两口气，待到气息甫匀，才苦着脸说道：“小姐，哦，不，少爷，老爷说现在辰州城里并不安定，咱们这样偷着跑出来玩真的没事吗？”
是的，这两个“少年”，正是五年前的她和玉瑱啊！那个时候的她们虽然简单的就像白纸，但，却是简单而快乐的。
听到玉瑱的话，柳若莱弯弯的柳眉微微一竖，说道：“有什么事啊？小姐我可是仙剑门下，有我陪着你，你还怕什么？再说了，不是还有那个家伙！”
顺着柳若莱手指的方向，玉瑱看到，前面正在观看苗人上刀山表演的人堆里，一个身材魁梧的胖子正在手舞足蹈哇哇大叫。
“大师兄，走啦，你还要在这里看到什么时候？”胖子兴致勃勃，柳若莱却对表演兴致缺缺，从人堆里把胖子生拉硬拽地拖了出来。
虽然是被人强行拉走，但胖子并不介意，看到街边那些新鲜玩意儿，依旧兴奋得两眼放光，说道：“若莱，我还是头一次来湘西呢，没想到，这里居然也有这么热闹的集市。”
“当然啦，在来这儿之前，小姐和李公子连倚剑阁的山门都很少下呢。”玉瑱同样是笑得见牙不见眼。
“玉瑱啊，别这么说，好像咱们从来没见过世面似的。”听到玉瑱的话，柳若莱皱了眉，说道，“再怎么说，这里的集市也没有京城的大吧？”
“是啊，少爷，虽然没有京城大，可是，却有好多京城见不到的东西哟！”玉瑱说着，突然“哇”地一声扑倒了路边，嘴里面还在兴奋叫着，“少爷，快看，这些香囊好漂亮！”
卖香囊的老婆婆是一身苗人打扮，手中握着用香木钉成的木头架子。架子上挑着许多苗绣的香囊，囊上绣着色彩鲜艳而美丽的图案。“三文钱一个，少爷，喜欢的话，就买一个吧。”看到玉瑱爱不释手的模样，老婆婆笑得满脸皱纹都皱到了一起。
“玉瑱，喜欢吗？那就买一个吧。”答话的居然是胖子，说着，他已经从身上掏出三文钱塞到了老婆婆手里。玉瑱顺从地点了点头，从那些香囊当中挑了一个最中意的。她正要佩戴在身上，却听到老婆婆笑呵呵的声音再次响起：“这位漂亮小哥真是好眼光，挑的那只香囊正是**纹，拿回去送给心爱的女孩子，一定能够白头到老，子孙满堂的。”
听到老婆婆的话，霎时间，胖子仿佛被雷劈了一般呆立当场。玉瑱更是手足无措，白净粉嫩的俏脸上蓦地充血，一直红到了脖子根。
柳若莱看了看胖子，又看了看玉瑱，忍不住“噗嗤”一声笑出声来。听到柳若莱的笑声，玉瑱嘤咛一声，脸和脖子都变得更加的红了，蓦地捂住脸蹲在地上，拉扯着柳若莱的衣襟，叫道：“小姐，你，你真坏，笑什么啊……”
柳若莱笑着，将玉瑱从地上拉了起来，说道：“哎呀，有什么关系，这只是个误会嘛！”说着，已经推着玉瑱和胖子两人继续向前走去。
这天的集市真热闹，从本地特产的苗绣、兽皮、首饰，到中原运来的上等茶叶、丝绸和陶瓷，再到西域的良驹、美酒，甚至东海特产的硕大鱼类和夜明珠……几乎都能找到。
就这样不知走出多远，前方忽然被一堵厚厚的人墙截断了去路。细听之下，人群的正中似乎还夹杂着野兽的嘶鸣。
“咦？这是什么啊？”好奇害死猫，按捺不住心头的好奇，柳若莱拉着玉瑱和李云扬挤到了人群的最前面。
引人们围观的，是一家分外阔气的大店面，单看门头就已足够金碧辉煌：两扇漆黑的大门足有三丈多宽，两侧整齐的上马石、下马石依次排列，足有数十个之多。盈门硕大的门匾上，黑底金字华丽丽地书着三个大字——“盛宝堂”。再仔细看，这家门店的建制居然颇有中原之风。
其实，柳若莱早就听爹爹说过这家盛宝堂。据说，只要是从这里卖出的东西，无论是珠宝器物，亦或是奇珍异兽，不管哪样都绝对是稀世的珍品。在整个辰州城，这盛宝堂也绝对算得上是数一数二的大店面。
此时，盛宝堂的门前已经搭起一座三尺多高的高台。台下临街的一面摆着几十把交椅和十几张方桌，桌前椅上，座无虚席。其间，还不时有店面伙计模样的人在给有座位的客人们添茶倒水。
台面的一角，放着四五只大大小小的精铁笼子。而在高台的正中央，有个粗壮的苗人男子正在口沫横飞地说着什么。看那样子，显然是在对笼子里关着的事物进行介绍。
原来，这里正在举办的——是一场盛大的拍卖会。而拍卖的对象，明显就是笼子里关着的那些东西。
看到有人从几只笼子里拖出了一只最小的，摆在台面正中，玉瑱忍不住好奇地问道：“少爷，那里面是什么啊？”
玉瑱话音刚落，柳若莱和李云扬还没来及答话，却突然听到身边有个懒洋洋的声音说道：“嘁，连这都不知道？真是土豹子！那是巴蛇的幼仔，吃了可以解百毒。看来，今年盛宝堂还真是得了不少的好东西！”
柳若莱循声望去，发现说话的，是个歪歪斜斜地坐在椅子上的华服少年。少年遍身绫罗，腰佩环玉，身上穿着上好的绿色丝袍，而袍脚下面露出的，却是一条大红色的裤腿。再看他脸上那吊眉斜眼的得瑟样儿，完全就是个纨绔公子哥儿的模样。
柳若莱嫌恶地瞥了少年一眼，反唇相讥：“哼，土豹子？总比某些绿蛤蟆要强得多吧？”
“你说什么？胆敢这么跟我们公子说话，我看你小子是活腻歪了！”不等纨绔少年说话，他身后那几个锦衣华服跟班模样的少年人便立刻跳了出来。
看到那群人凶狠狠地向着柳若莱和玉瑱逼来，李云扬硕大的身子“唰”地一晃，仿佛一堵墙，挡在了她们的身前。
柳若莱在李云扬身后探出头，苦着脸挠了挠头，看样子很是无奈，说道：“哎呀，真是！咱们背着爹爹出来玩儿，本来是不想惹事的，可没想到，居然遇上这群仗势欺人的癞蛤蟆。”
说话间，那几个华服少年已经抄起家伙，欺到了李云扬的近前。
双方眼看就要大打出手。似乎生怕被这群公子哥儿无事生非的群殴波及，不少原本在他们旁边等着看热闹的人，都纷纷退避开来；但也有看热闹不怕事大的，挤到近前围观起哄。然而，就在这时，前面正在举行拍卖仪式的高台之上，忽然起了更大的骚动。
只听“砰”一声巨响，有什么东西从盛宝堂的大门里面跌跌撞撞地闯了出来，然后，一跃，跳上高台。一时间，高台上人们的喊声和野兽的鸣叫响成了一片。然而，那个从门内闯出的东西竟然隔着人群，仿佛踏空的神魔，向着他们这里急速掠来。
那是什么？柳若莱和李云扬定睛看去。也许，在他们这群人中，也只有以他两人的眼力才能看得真切。那个突然闯出的黑影，竟是个遍身鲜血淋漓的少年，而在他的身后，还紧紧跟随着五六个盛宝堂的打手。
少年双脚踏着高台下面观众的肩膀，一路横冲直撞而来。但是，没有跑出多远，却突然力竭，“啪”地一声落在地下，正正好倒在了柳若莱的脚边。柳若莱俯身查看：少年的伤势是惨重，身上满是淌血的伤口，连头发都被黏糊糊的污血贴在了脸上。
突然，少年的手指动了动，竟然一把拉住了柳若莱的衣角。“救救我……”虽然他一语未发，但是，柳若莱却从少年微瞑的眼睛里，看到了这句话。
蓦然，一条钢鞭从空卷来，结结实实地抽在少年的身上。少年闷哼一声，身体向旁滚开，放开了柳若莱的衣服。
几声厉斥响起，更多的鞭子落下来，是盛宝堂的家丁们赶到了。鞭子无情，每一鞭过后，少年身上都要多上一道新鲜的、皮开肉绽的伤口。
少年躺在地上缩作一团，任他们打骂，此时，他已经连闪躲和**的力气都没有了。
“住手！再打，他就要死了！”柳若莱看不下去，怒喝一声，拔出腰间佩剑。剑光划过，只听“当当当”几声脆响，那些结实的精铁铸成的鞭子居然同时居中而断。
盛宝堂的家丁们齐齐怔住，待到回过神来。这才发现，重伤的少年身前，站了另外一个俊俏的少年。
“你是谁？滚开，别在这里多管闲事！”在打手群中，一个头目模样的中年男人站了出来，怒瞪着柳若莱。
“大庭广众之下，你们居然敢胡乱杀人，还有没有王法了？”柳若莱毫不畏惧地瞪了回去。
“呵，王法？”男人冷笑，依旧理直气壮地说道，“他也配使用王法么？只不过是我们堂主买回来喂养珍兽的人牲，连人都不算！”
“什么，人牲？”
看到柳若莱皱起眉头，似乎不明白那个男人在说什么，旁边那个懒洋洋的讨厌声音又响了起来：“‘人牲’就是用来祭祀或喂食珍兽的奴隶。根据苗疆的惯例，只要是合法得到的人牲，就跟家养的牲畜没两样，要杀还是要刮，都随主人的意。”
柳若莱扭过头，难以置信地看着纨绔少年冷漠的脸。居然还有这样的事情？
“知道了吧？”打手头目更加得意，扬起眉毛地对柳若莱说道，“既然知道了，就躲远点儿！不然，小心对你也不客气！你们几个，还愣着干什么？还不赶快把他弄回去！”
眼看另外几名打手模样的人应了声，就要将少年从地上扯起，柳若莱蓦地怒气冲冲地冲了过去。“住手！”她抓住一个打手的手腕，一拉一推，竟硬生生将那名粗壮的打手推了个大跟头。
“你……”眼前这看似柔弱的少年居然有这样的力气，一群打手呼啦啦围了上来，将柳若莱和李云扬一行人围在了中间。
“慢着，武虎，你这是要干什么？”就在双方剑拔弩张的间隙，一个瘦小枯干的老头从盛宝堂门前的高台上走下，挡住了那群打手。
“钱掌柜，这几个臭小子居然我盛宝堂门前滋事，不教训教训怎么行？”看到那个瘦老头，刚刚还盛气凌人的打手头目变得恭敬起来。
老人虽然瘦小枯干，但是精神却很矍铄，尤其是一双眼睛，明亮而精神，一看，就是精明的生意人。他打量着柳若莱和李云扬两人，突然，脸上绽放出谦和的微笑，拱了拱手，说道：“三位公子，下人们不识礼数冲撞了各位，还请海涵。但是，这个人牲确实是我盛宝堂所有，因此，还是得请各位行个方便。”
“如果，我说不行呢？”柳若莱说道。
“这……”老掌柜闻言脸上显出难色，说道，“这样，公子可就为难小老儿了。”
“如果让你们把他带回去，他就要被喂野兽了吧？好好的一个人，你们怎么可以这么做？我是不会让你们把他带走的！”柳若莱说。
“可是，这个人牲是我们堂主花大价钱买来的啊！”老掌柜捋着下巴上的山羊胡，面上神色看起来真的很为难。
“那么，我买了！这个人，我买了！”
“什么？公子/若莱！”听到柳若莱的话，玉瑱和李云扬同时叫了起来。
“你说吧，要多少钱？”柳若莱不理会旁边凌乱的两人，只是专心地与老掌柜谈着价钱。
“这个么……当初我们堂主买下它，可是花了五两银。”老掌柜捏着胡子，缓缓地说道。
“什么？五两？”旁边那个懒洋洋的讨厌声音带着揶揄的笑意，说道，“据我所知，现在哪里的人牲都没有卖超过一两银的吧？”
老掌柜闻言也明显地不高兴起来，但是，瞥了一眼座上的纨绔公子哥儿，仍旧好声好气地说道：“世子，话可不能这么说，这个人牲可不是普通人，他是人与妖的混血种，论灵性，如果神兽吃下他，灵力当即便可提升一级。”
“哦，是么？”纨绔公子倒是吃了一惊，随即玩味地看着地上缩成一团的血人。
这时，柳若莱说道：“不管多少钱，我都要！老掌柜，你开价吧！”
“哦？”老掌柜看着柳若莱的脸，思量了一下，突然伸出一根手指头，说道，“一百两银！”
“什么？敲诈吧，你这是！”这回轮到柳若莱惊叫了。
“一百两银，少一两也不卖！”老掌柜阴笑，斩钉截铁地说。
“是啊，这就是敲诈嘛，哪有买东西上来就坐地涨价二十倍的！妹子，咱们走，不买了！”李云扬说着，就要上来拉扯柳若莱，但是，柳若莱却甩手挣开了他。
“哼，一百两就一百两，我买了！”柳若莱看了看老掌柜，又看看了地上的少年，一跺脚，说道。
“哎，等等，妹子！”李云扬想要再次上前阻拦，可是，他又怎么会不知道，师妹的牛脾气要是上来了，谁能拉的住？
“那好吧，一手钱，一手货，请公子随小老儿上这边交钱吧。”老掌柜语气终于软下来，恭敬地伸出一只手，为柳若莱在前面引路。
“师兄，去交钱！”柳若莱回头，对李云扬说。
“啊？为什么是我？”李云扬闻声蹦了起来。
“因为，我没带钱！”柳若莱扬起眉毛，说得理直气壮。
“那你还要买他？我也没带钱！”李云扬说着，捂着荷包躲到了一边。
“抠门儿！”柳若莱白了李云扬一眼，然后，咬了咬牙，突然一伸手，将手中的秋水无情剑横在老掌柜面前，说道：“那，掌柜的，你看我这把剑值一百两吗？”
秋水无情凛冽的剑光宛如沅江清泠的江水。老掌柜望着那把剑，眼中闪过异样的神采，口中喃喃说道：“值，当然值！莫说百两白银，就是千两黄金也绝对值！”说着，便要伸手触摸。
秋水无情剑蓦地发出低沉的剑鸣，剑气陡然暴涨。老掌柜一震，连忙缩手，可饶是如此，食指指尖也依旧被剑气切出一道血口。
“那么，我把它抵在这里，等回家拿了钱再来赎，你看行么？”
听到柳若莱的话，在场的所有人都是大吃一惊。
李云扬抢上前去，劈手抢过秋水无情剑，骂道：“柳若莱，你这疯丫头，竟然想把师傅传给你的佩剑抵在这儿？”
柳若莱皱眉，捂住耳朵，撅着小嘴说道：“那有什么办法？我们总不能见死不救，如果‘小水’知道它是为了救人才被留在这里，也一定不会怪我！”
李云扬鼓起腮帮子瞪着柳若莱，半晌，终于像泄了气的皮球，“邦”地一下，将剑柄敲在柳若莱的头上，说道：“唉，算了，拿回你的剑。”胖子说着，转向老掌柜，露出一幅牙疼的表情，说道，“掌柜的，带我去交钱。”
李云扬交了钱出来，盛宝堂门前的人群早已散去大半。他将手中的一卷文书扔给柳若莱。那是人牲少年的卖身契，在契约书的边角还有半个鲜红的朱文官印。
“唉，你这丫头，居然花一百两银子买个死人回去！”李云扬抱怨着，却认命地背起了地上的少年。
这时，玉瑱撇着小嘴，也是一脸烦恼，对柳若莱说道：“公子，咱们可是偷着跑出来玩的，你这样带个陌生人回去，咱们该怎么跟老爷说啊？”
柳若莱似乎这才想起这个问题，想了想，说道：“那——大师兄，就说这个人是你的朋友，落了难，前来投靠你，如何？”
“怎么又是我？”胖子这回真地是在哀嚎了。
看到三人带着人牲少年离去的背影，盛宝堂的打手头目不甘地对老掌柜说道：“钱掌柜，就这样让他们走了，是在太便宜了他们！”
“那么，你能留下他们么？”老掌柜语气冷锐起来，说道。
“这个……”打手头目语塞。
老掌柜摆了摆手，说道：“哼，我又何尝愿意如此窝囊？可是，你们谁能留下那三个人？如果他们愿意，就是挑了整个盛宝堂，都不算是难事。”
