圣诞节下着雨，全家人在惠特贝岛上租了一间大木屋，一起过了一个团圆开心的圣诞节，萨姆的父亲也参加了。杰夫舅舅和麦蒂舅妈终于同意不去住高档酒店，为了一家团聚就住在木屋里——但主要还是因为岛上根本就没有高档酒店。梅丽德丝和萨姆到了不到五分钟，凯尔和朱莉就把女儿拉到一边，对她说圣诞快乐，说他们很爱她，还说他们迫不及待地想要认识萨姆的父亲，但他们并不想讨论感恩节发生的一切，是压根儿就不想提起。梅丽德丝紧紧握着他们的手，充满哀伤地低着头，还时不时点头附和几句。戴希尔意味深长地朝她眨了眨眼。
木屋的面积很大，结构也很复杂。原来的主人应该是多次才把它修建完成，各间卧室和卫生间好像都是被塞在角落里，或是藏在隐蔽的走廊后面，有些只能通过楼梯走到，有些则要穿过一大间空房，还有一间卫生间完全修在了屋子外面。在他们入住的第三天，麦蒂舅妈又在阁楼上发现了第四间卫生间——之前一直没有人发现它的存在。那个卫生间很大，四面都有窗户，可以看到楼下的悬崖峭壁，听到屋外的叽喳鸟语，远眺云间的崇山峻岭。除了数量众多的卫生间，木屋里还有一间大厨房，各种厨具电器一应俱全。这一点非常重要，只有这样的厨房才能让大家继续做出外婆在圣诞节做过的拿手好菜。
屋里各处的桌子上面都能看到饼干。大家每天都会烤饼干，而且烤的都是新鲜的花样，从不重复。萨姆觉得，眼前的这一切像个奇迹，到处都摆着一碗碗自制的巧克力棒，吃完了又会自动满上，好像永远也吃不完，烤箱里永远都在烤新的点心。在这些琳琅满目的美食前面，萨姆和爸爸通常都是睁大了眼，一言不发地看着。他们家的圣诞节大多这么过：圣诞前夜往往就是去某个姑姑家或者在自己家里吃顿美食，第二天睡到自然醒，相互交换一件圣诞礼物，再吃点麦片当早餐，下午去看场电影。萨姆小的时候，爸爸还是很认真地过圣诞节的——给他送很多的礼物，把家里装饰得漂漂亮亮，用收音机大声放圣诞音乐。但随着萨姆渐渐长大，他们对圣诞节的兴趣也越来越少，现在已经基本不过节了。反正家里就只有两个人，不值得大动干戈。
但现在一切都不同了，每个人的生活都发生了改变，萨姆感觉到了。他知道，以前是他和爸爸两个人过节，而现在，他有了这一大家人，舅舅、舅妈、表哥，还有各种亲戚、各种游戏、各种萨姆觉得只可能在圣诞节才能享受到的美食。放眼望去，屋里到处都有人，桌上到处都是没拼完的拼图。萨姆心想，从今以后，大概每年的圣诞节都会是这个样子吧，家人、喧闹、美食、友爱、亲情、传统——一切都在改变。
全家人一起住了一周，每天都有一个不同的着装主题——这显然又是外婆在世时想出来的点子。毫无疑问，当戴希尔和梅丽德丝六岁时，肯定觉得这样的点子很好玩，但现在，萨姆就觉得不太合适了。可是，三十四岁的戴希尔和梅丽德丝还是玩得不亦乐乎，这让萨姆不明白。按照规矩，这一天大家必须全天穿着睡衣，反正戴希尔是穿着睡衣睡裤下楼吃的晚餐，他的睡裤上印的是驯鹿，睡衣的胸前则是一张巨大的圣诞老人的脸。后来，还有一天是蛋酒（蛋酒，西方国家圣诞节最具代表性的饮品，由鸡蛋、牛奶和朗姆酒调制而成。——译者注） 日——那一天，他
们遇到了真正的麻烦。蛋酒日就是名副其实的蛋酒日，在这一天，装满了其他各种酒的柜子会被锁上，大家在前一天晚上会把葡萄酒和啤酒都喝个够，因为，到了这一天，你只能喝蛋酒。对萨姆来说，这也没什么，反正他本来就喜欢喝蛋酒，他也喜欢配着蛋酒吃点蔬菜沙拉。在吃了这么多天的甜食饼干之后，他反而想吃点清淡的蔬菜。他花了一下午时间，把各种果蔬切成小块，做成清爽可口的沙拉。傍晚，他突然发现，他已经有一个多小时没有见到梅丽德丝的踪影了。戴希尔也没有见过她，其他人都没有见过她。萨姆去他们的卧室、阳台、游戏室和书房都找过了，还去海滩转了一圈，但到处都没有她的影子。她应该不会走远，可是，萨姆从一开始随便找找到后来仔细搜寻，怎么都找不到她，这让萨姆开始真的有点担心了。他给梅丽德丝打了电话，没人接！萨姆也没有听见屋子里哪里有电话铃声。就在他开始担心不已时，他收到一条手机短信，短信只有一句话，“天哪哪哪哪！”“
你还好吗？”萨姆回复的这条短信差不多是在尖叫了。
“不好。”
“你在哪里，梅丽？”“
我说我在地狱里，你相信吗？”他
快要不能呼吸了，“你受伤了吗？”
“遍体鳞伤。”
萨姆猜想，她肯定是被人绑架了，要么是被下了药，要么是被敲晕了头。
“谁伤了你？”
“杰夫舅舅。”
杰夫舅舅正和大家站在厨房里，朝萨姆的方向张望着，大概也是想知道到底发生了什么事吧。
“你是一个人吗？还有人和你在一起吗？”
“我就一个人。”
“那你为什么不接电话？”萨姆发短信过去问。
“不想说话。”她回复。
“你看看周围，告诉我，你都看到了些什么。”
“好丑的墙纸，好脏的地板，好臭的味道。”
“那你还记得你是怎么到那里的吗？你……”他犹豫了一下，咽了一口口水，紧紧闭上眼睛，然后睁开，逼着自己写完了这条短信，“……是清醒的吗？”
“？？？”她回复了三个问号。
萨姆的脑子飞速转动着，他感觉一根血管在眼睛后面跳个不停，他不知道这三个问号是什么意思，也不知道接下来该说些什么，就在这时，手机又振动了一下。
“哎呀萨姆！我没有被人绑架，你这个笨蛋。”
站在厨房里的每个人都长长地松了一口气，但萨姆并没有放下心来，他仍然半是迷惑半是恐慌。
“那你怎么了？”
“我想可能是食物中毒了。”
“食物中毒？！”
“杰夫舅舅给我喝太多蛋酒了。”
“你到底在哪里？”
“就在四楼麦蒂舅妈发现的这个奇怪的厕所里。”
“为什么去那里？”
“想一个人待着。”
“我到处找你，你差点把我吓死了。”
“对不起。我想把肚子里面的东西都排空，想一个人安安静静地待一会儿。”
萨姆平静下来，其他人也迅速由紧张不安放松了。大家走到客厅，开始说起了梅丽德丝小时候的一些糗事，目前正在发生的也算得上一桩。
萨姆又故作轻松地发了一条短信，“那间厕所好脏的。”
“现在更脏了。”梅丽德丝回复。
但他仍然无法摆脱之前的恐慌感，那种感觉就像一个黑洞，瞬间吞噬了周围的一切。他走到三楼平台，顺着梯子爬上天花板上的活板门，走过四楼阁楼上没有铺完的木地板，走到那间小厕所的门外——梅丽德丝应该就在里面了，他靠在门框上，他想坐在她身边。但梅丽德丝不让他进去，所以，他只好隔着门和她说话。他给她讲笑话，给她讲自己小时候的糗事，还给她编故事。他告诉她生鸡蛋里其实有很多细菌，再多的白兰地也无法消灭它们。萨姆隔着门，有时候能听到她的笑声，有时候只听到她干呕和呻吟的声音，最后，她发了条短信，“我该拉的都拉完了，该吐的也都吐完了。”
“你确定吗？”他回复，“不用着急。”其实，他的屁股早就坐麻了，他猜其他人大概也一样。
“我觉得应该完事了，”她又发过来短信，“你想我了吗？”
“为什么要想你？我一直就坐在这里呀。”
“谢谢你，萨姆。”
“应该是我谢谢你，幸好你没有被绑架。”
“不客气。你先去楼下等我吧，这间厕所暂时还是不要进来人了。”
这次蛋酒引起的小意外还是带来了一个好的结果，那就是，梅丽德丝的父母看到她这样的状况，也不再忍心对她不冷不热了。过去这一周，梅丽德丝和爸妈之间一直很别扭，他们说话时都很小心，不敢直视对方，也不敢随便拥抱，虽然表面上还是一派其乐融融的样子，但各自心里都觉得有点累。结果，梅丽德丝一病，这样的局面就被打破了，凯尔跑到商店买来椒盐饼干、姜汁汽水、鸡蛋面和炖鸡汤的各种材料，朱莉把女儿的头枕在自己腿上，抚摸着她的脸颊和头发，就这么坐了一整天都没有动，也不准梅丽德丝动。她们就这样坐在书房里，看着电视里播出的老电影，两个人都很开心。
“你在那边还好吗？”傍晚的时候，萨姆发了条短信给她。
“开什么玩笑？我好得很，这个病生得太值啦。”
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