一、电视体制
依据美国宪法规定，国会是制定美国通讯法律的最高立法机构。1934年国会通过的《通讯法》，是美国运行的法律依据。这个《通讯法》的主要内容有：广播电视机构是为“公众利益、便利和需要服务”的一种独特的电子通讯形式；广播电视机构以私营为主；广播和电视中言论自由和新闻自由受到宪法保护，政府有权建立专门机构对广播电视进行统一管理，以便使公众利益和需要得到满足。这样，《通讯法》就构成了美国电视体制的最主要特点。
根据《通讯法》的规定，由七人组成的联邦通讯委员会具体负责广播电视。其成员必须是在任何电台和电视台都没有投资的美国公民，在委员会中属于同政党的委员不能超过4名，委员由总统任命，参议院批准，任期为7年。
美国的电视以私营化、商业化著称，其中起到支柱作用的是三家全国性的广播电视网：哥伦比亚广播公司（CBS）、全国广播公司（NBC）、美国广播公司（ABC）。这三大电视网连接了600多家电视台，每天向它们提供大量的电视节目。90％以上的电视台往往与一家电视网签定长期合同，用大部分的播出时间转播电视网的节目和广告，并从中得到一部分补偿。虽然联邦《通讯法》规定，电视网不能垄断全国的电视台，但实际上，三大电视网还是垄断了全国大多数的广播电视节目的播放权。
高度发达的美国电视新闻业在今天作为规模宏大的跨国企业中的一部分，犹如繁荣兴旺的工业部门，数目繁多、利润丰厚、组织严密、商业化管理、分工细致、操作流水线化。收视率决定一切是美国电视新闻业实施的商业化管理体制的典型表现。所谓电视传播的商业制度是指电视台或电视网由企业或个人控制，政府通过审批营业执照的形式进行宏观管理。美国的电视网以售出播出时间的方式，把播出时间出售给广告客户来做广告；或把播出时间出售给提供赞助的企业或组织，以该组织或企业的名义制作并播出节目，维持其运作，获取利润。政府对电视台或电视网的主要传播内容，电视新闻，不实行直接干涉。就是这种电视体制，使得美国电视新闻一向同其它的媒体一样，自认为是独立于总统、国会和最高法院之外的“第四势力”。电视新闻界宣扬其报道客观、中立、不偏不倚、为民请命的品质。
商业体制在电视新闻节目中体现出商业性有其合理性的一面，比如在新闻节目结构、内容、主持人人选上都充分尊重受众的意见，以科学的市场调查为依据，排除人为因素，从而制作出吸引人的高质量的新闻节目；但同时电视媒体的商业性特征在新闻中也体现出弊端。美国的电视新闻界并非不受任何制约的独立王国，同报纸、通讯社、广播电台一样，电视界的商业化运作使得电视新闻内容和形式都受到企业主、广告客户和政府的控制。生存竞争的压力迫使电视新闻媒体为赢得收视率不惜放弃传统的新闻标准，而凭庸俗化、琐屑化的新闻报道迎合受众市场；企业主对电视新闻媒体的所有权或控制权使得电视网和电视台依附于企业财团或广告客户，在电视新闻中维护权利阶层的利益，而不敢作有损于权利阶层的报道；商业化运作的电视网或电视台收入百分之百依靠广告，广告客户的利益也在电视网中得到体现，并直接导致“广告新闻”和“公关新闻”的出台；垄断财团与政府之间的利益关系还使得电视新闻在时政新闻的报道中维护美国政府决策，充当政府的代言人。
二、新闻节目的运作机制
1、电视网的组成
每家电视网主要由以下部门组成：新闻部、娱乐部、体育部、销售部、节目部、技术部。
新闻部：电视网的重要部门，也是最大的部门之一。三大电视网的每一个新闻部拥有1000多人，队伍庞大，实力雄厚。新闻部实行经理负责制，由经理及若干副经理负责全部的新闻报道工作。新闻部下设编辑部，《晚间新闻》节目编辑部，《早间新闻》编辑部，等等。这些节目编辑部又相对独立，只对自己的栏目负责。由于各新闻部都实行了栏目化，新闻从业人员都以各自的栏目为汇集处，分属于不同的栏目。新闻部的从业人员主要有编导、制片人、主持人、记者、编辑、撰稿人、摄影师、技师、音响师、灯光师，等等。此外，新闻部还负责向国内外派驻记者，组织国际、国内的新闻报道。随着电视竞争的加剧，一些电视学家预测，新闻部将是电视网的支柱部门，是竞争机制的最有力的武器。
娱乐部：负责安排电视网播放的所有的娱乐节目，如综艺节目、电影、电视剧、喜剧、小品、音乐会，等等。节目主要来源靠电视节目制作公司提供，自己出节目主持人。娱乐节目是电视网赚取巨额利润的主要来源，因为电视广告主要插播在娱乐节目中，而娱乐节目又是最能连续不断吸引广大观众的节目。
体育部：负责体育比赛实况转播，体育报道，并主办体育节目，有自己的栏目。体育节目在美国颇受欢迎，拥有庞大的观众群。
销售部：电视网收入的主要收集者。该部的主要任务是：向广告公司出售电视节目时间；向国内外出售电视节目。销售部拥有一大批训练有素的专职销售人员，这些人大都具备很强的推销才干。
节目部：负责安排各类节目的播出，编排节目，购买各类适合电视网播出的节目。
技术部：保障电视网的机器设备正常运转，播出准确无误，对节目进行技术监测；负责购买、保养、维修电视设备。
2、新闻节目的运作机制
在美国、欧洲等国家，新闻节目协调运转机制大体分为三个层次：最上层是电视网或台的副总经理分管新闻事务；然后是新闻部经理、副经理统管各档新闻节目；最后是各个节目为轴心组成的节目编辑部负责自己的节目。在中国，中央和省级电视台新闻节目协调运转机制大体分为五个层次：以中央电视台为例，最上层是国家广播电影电视总局的分管新闻事务的领导；然后是电视台主管新闻的台领导；台下面是统管新闻节目的新闻中心；然后是国内、国际新闻的编辑部和采访部；最后是负责具体节目制作的节目组。
再看新闻节目编辑部的具体工作分工。美国和一些西方国家以节目为轴心组成编辑部，人员设置以节目需要进行组合。例如CBS、NBC、ABC的晚间新闻节目都是自成一体的编辑部，编辑部负责人均是节目主持人。其他人员都为这档节目的制作播出工作，其分工是节目编辑部主任、制片人、主持人、总编导、记者、编辑、预约记者、撰稿人、摄像师、资料员等。中国电视节目编辑部人员组合有两种情况，一是以节目为轴心，像中央电视台的《新闻调查》、《经济半小时》等节目，主持人、记者、编辑基本固定，同美国新闻节目编辑部基本相同，所不同的是节目负责人是制片人；二是不以节目为轴心，像《新闻联播》、《晚间新闻》、<新闻30分》等节目，为这些节目工作的人员组合比较分散，分为采访部、编辑部、播音部、采录部，每个部门又分成不同的组。工作分工大体是部主任、组长、记者、编辑、播音员、摄像。
比较一下，我们发现中国电视新闻节目协调运转环节比美国多两个层次，这两个层次主要是起把关检查的作用，这或许是同中国的新闻纪律有一定关系。此外，中国电视新闻节目编辑部人员组合还没有完全以节目为轴心，内部分工不像美国等西方国家那样比较细微，有些节目是沿用播音员方式，而没有设立主持人。从发展的趋势看，电视新闻节目肯定会成为电视机构的支柱节目。美国一些电视未来学家预测，在人类步入多元化信息社会的时代，观众对电视节目的选择越来越灵活，三大电视网在竞争中唯一能够取胜的或许是新闻节目，因为人们永远需要了解他们周围发生的新情况、新变化。如此来说，从电视机构和观众两个方面的因素着眼，办好新闻节目是至关重要的。
三、美国电视新闻机构
谈到美国的电视新闻机构，首先不能不提及的是被称为“全能的电视网”（full—service network）的美国三大商业电视网CBS、NBC、ABC。称其“全能”是因为美国各个城市电视台播出的新闻，主要来源于传统的这三大电视网。除三大商业电视网外，有线电视新闻机构、公共电视台及其附属非商业电视台、地方电视台等构成了美国电视新闻的其它来源。
1、三大商业电视网
CBS、NBC、ABC是美国传统的三大电视巨头，它们除在国内几个大城市直接经营4到8家电视台外，还各有附属台200家左右，从而奠定了自身全国性电视网的地位。作为附属台的城市电视台每天在固定时间播出由三大电视网制作的国际国内新闻节目，其65％以上的节目来自三大电视网。
（1）哥伦比亚广播公司（CBS）
CBS的新闻节目一开始就将特征定位于“对主持人个性的崇拜”，经历了爱德华·默罗、沃尔特·克朗凯特和丹·拉瑟这三个人物为核心时代的CBS，其新闻节目的风格一直以来是与颇具影响力的新闻主播的个性紧密联系在一起的。
不妨对过往先做一回顾。谈到CBS的新闻台柱，默罗当之无愧是第一人。经历了二战后由无线电新闻广播向电视新闻广播转变过程的他，成功地介入了此次变化。1951年，默罗和他的制片人弗莱德·弗莱德利颇具开创性地把广播节目《现在请听》的手法挪移到了电视节目《现在请看》中，就当时颇具争议的社会问题——种族隔离、麦卡锡主义等进行了大胆的报道，为美国电视新闻投入社会问题报道起了个头。更重要的这也为美国国内“今后20年中制作电视新闻片确立了模式。电视新闻片应当由记者来操作。电视新闻片制作中的重要决定应该是符合新闻原则的。新闻片的主题应当是最先确定的”。在这个新闻性访谈节目中，默罗以其对来宾的发问，引导观众一起去思考生活。如果说默罗开创了CBS的第一个新闻时代，应该不算过头。在其影响下，CBS的电视新闻一开始便抱着强烈的社会责任感和正义感去积极参与社会事务。
接着在美国最躁动不安的六七十年代，沃尔特·克朗凯特在诸如越南战争、种族冲突、水门事件等一系列历史性新闻事件中扮演了新闻解说者的角色。之前在报纸和通讯社工作所积累的丰富的新闻从业经验使他能够从当天的通讯社来稿中，准确把握当天的新闻提要，安排播出的新闻内容，并确定当天电视新闻的头条。于是从克朗凯特开始，新闻播报者的名称从之前的“播音员”转变成了“主持人”，因为他们对新闻报道选题和制作的决策作用日益增大。
1963年5月1日，克朗凯特和其他工作人员开创了国内第一个30分钟时长的晚间新闻联播节目。这是美国晚间电视新闻发展史上的一个里程碑，晚间新闻报道节目的容量由此扩大了一倍，这无疑标志着新闻节目在电视台节目系统中重要性的日渐上升。
