“您看，在金钱面前，人人平等。我欣赏发明拍卖这种交易方式的人，他是了不起的商人，更是了不起的智者。”戈雅男爵靠在一张雕满了飞龙和云朵的椅子上，从边桌上的餐盘里，拿出一块金红色的胶状物，在鼻子前摩挲着。
这是一块极品醒龙草熬制的胶烟，能够持续地散发出一种香甜混合着辛辣的味道，将它放在鼻子前方不同的位置，还能产生奇特的气味变化。
男爵微笑着看着萧晨几人，将盘子推到他们面前：“请用吧，这是好年份里才有的料，对我来说也是难得的东西。”
“您太客气了。”萧晨看了一眼那些晶莹的胶快，但是压根没去动那东西。前几天已经尝试过了，实在让他无法消受。他决定还是将注意力集中到生意上。今天，拍卖会在戈雅男爵的家里举行，他、罗玲和陈汉生都换上了当地人的衣服，和戈雅男爵一起坐在他家宅邸的一个大厅里。
这个大厅的装潢十分低调质朴，没有什么太过耀眼的东西，显得和谐而静谧。但是萧晨打听到，光是大厅地板上那张小半个篮球场大的幽光绒地毯，就是价值堪比一座小别墅的宝物，更不要说那些色彩暗淡但是年代久远的画像和瓶罐了。
大厅的墙壁上还绘制了的魔法阵，它们明显经过艺术家的精心布置，和壁画结合在一起，兼顾了美观和实用，显得毫不突兀，却又让让屋子里的环境如同初春的森林，温度适宜，空气清新。萧晨用他微末的小篆功底，在复杂的阵图中，认出了类似“光”、“风”、“暖”的符文。
房间里松散地放着十几套桌椅，也都是古物，造型各不相同，但是放在一起却相得益彰。大约有四五十个看上去身价不菲的贵族和商人落座其间。萧晨暗自打量他们，这里的贵族们大都穿着便于行动的宽领窄袖上衣和贴身裤子，这些正装的颜色以浅浅深深的绿色为主。西罗告诉他，这是自然之神偏爱的颜色，一开始只是贵族们为了向强势的自然神殿示好，但多年以后这已经成了一种风俗。不过好在商人们没这么多讲究，他们的衣服华丽和花哨了很多，大量的刺绣和花边，让他们肥胖的身子成了绿叶中的花朵。
“贵族大都佩剑，商人则几乎没有。”萧晨观察了一会，对其他几人说道。
“嗯，带剑的这些人有不少都是好手。”陈汉生说道。
“他们只是坐着你就能看出来？”萧晨奇道。
“那是！上过战场，见过血的人，嗯，就像我吧。气质自然与众不同。”
萧晨哈哈大笑。
“老陈说的没错。这里就像中世纪的欧洲一样，封建领主之间大大小小的斗争不断。但凡想保住家业，成点气候的贵族，都得有些上阵的本事。”罗玲插嘴道，“从另一方面说，这些贵族还没有被糜烂的生活腐蚀，留存着一些哥特式的硬朗，这是剑与血的时代。”
“从他们身上，真看不出什么贵族气质。”萧晨看到这些人大都坐得大大咧咧，有的甚至把脚翘到了桌子上。倒是那些商人看上去文明了不少。
“在我们的世界，把贵族和气质联系起来那是文艺复兴以后的事情了。中世纪的欧洲贵族，说到底都是粗人，大字都未必识几个。而这里的文明，可能正处于中世纪向近代过渡的阶段。也许，因为魔法文明的关系，他们更有学识点，不过喜欢用拳头说话应该是常态。”
仿佛要验证罗玲的话似的，有个中年贵族似乎听到边上的人说起了什么好笑的事，一边拍着桌子，一边肆无忌惮的大笑了起来。对面的另一个贵族，则恼羞成怒地一把将他推到了椅子下面。倒地的这位咆哮着从桌子底下爬起来，伸手就给了对方一拳。很快两人就扭打在了一起。
戈雅男爵伤脑筋地拍了拍自己的额头，往侍者那里做了个手势。马上从里屋冲出来几个高大的侍卫，一下冲上去分开了两人，然后连哄带劝地架着两人走出了房间。
他用一种怒其不争的语气轻声哀叹：“虽然我也是个贵族，但是我讨厌招待某些贵族。你永远不知道这些粗坯会做出什么样的傻事。”
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拍卖会开始已经有一阵了，戈雅男爵准备了不少好东西，按他的说法，它们能很好地衬托压轴拍品的价值。
前面的七八件拍品都以不错的价格成交后。管家伊内斯开始用平静而专业的语气，介绍今天的主角——撞车事件中幸存的花瓶。这件“宝贝”代表了超市玻璃品货架的最高水准。
萧晨他们所坐的角落并不起眼，但是却能把大厅里的动静一览无余。就在伊内斯介绍的时候，仆人们托着托盘，将一个个信封放在了每一位参与者面前的桌上。有几个长相粗放的贵族，时不时打断伊内斯的话，问出一些蠢问题，而有几个商人，一边听着介绍，一边已经拿起了笔，似乎准备写下一个数字了。
“男爵先生，有一件事我不太明白。”萧晨轻声问道，“为什么要用暗标竞价的方式呢？在我们家乡，公开加价的拍卖方式更加常见啊。而且似乎最后的出价会更高？”
“哈，这个啊……”男爵有些尴尬地打了个哈哈，然后很小声的说道：“自打上次一位尊敬的魔法师先生，因为竞价失败，在巴斯克家的拍卖会上召唤了一头骨龙，我们就不太愿意用那种容易引发怒火的方式了。看到老巴斯克脸上长长的伤疤没有，那是被勇者斩杀骨龙时弹出的龙指甲划的。”
“因为拍卖大打出手？”罗玲奇道。
“有些强者，可不像两位这样好脾气啊。”戈雅男爵深深地吸了一口胶烟感叹道。
“这样来说，各自把出价写在信封里，一同投标的方式至少弱化了冲突。”萧晨点头道。
“正是如此，大家都是文明人，没有必要因为生意而结怨，一次出价，价高者得，遵守规则，愿赌服输，这样不是很好嘛。这次拍卖您可以放心，我们有前几天的造势，让大家心中有了底价。伊内斯的介绍更是打动人心，成交价格想必不会低的。”
萧晨眼睛一转，对戈雅男爵说道：“如果是这样，我倒有个办法，也许可以给这次拍卖加把火。”他在戈雅男爵耳边轻语了一阵。
“嗯？这样不就赚得少了吗？等等……不对！”男爵眯着眼神沉思了片刻，抚掌道：“好，好！真是个好主意，您没做商人真是可惜了。”
男爵立马吩咐了一个侍从，去伊内斯身边耳语了几句。
萧晨见罗玲和陈汉生都疑惑地看着他，神秘兮兮地说道：“稍安勿躁，看台上，一会儿就明白了。”
“装模作样。”罗玲哼了一声，转头不理他。陈汉生则摆出一副好奇的表情，认真地看向伊内斯。
萧晨无奈地咬了咬指甲，这些天罗玲真是让他摸不着头脑，一会儿和他说上几句，一会儿压根不搭理他，一会儿又在话里话外扎他两下，搞得他真有些无所适从了。
这时候，伊内斯已经介绍完了那个花瓶。他突然有些神秘地说道：“这尊极品皇室加维利亚太阳玻璃花瓶能够出现在迪亚兹家的拍卖会上，真是一大幸事，所以男爵大人准备让利给诸位。接下来的拍卖，出价最高者得，但只需按照次高的价格付款。”
这是什么意思？下面的竞拍者纷纷议论了起来。贵族们很多摸不着头脑，商人们眼中则闪起了精光。
“喂，伊内斯。能不能用人话再说一遍！我们听不懂啊。”一个身材魁梧的中年人大声吼道。
“我可以打个比方，拉莫斯大人您出了五千个金币的最高价，另一位大人出了四千八百个金币的第二高价。那么这尊独一无二的宝贝就是您的，但是您只需要支付四千八百个金币。”
“啊，我明白了，戈雅男爵让我少付了两百个金币。可是，你有这么好心？狐狸一样的戈雅男爵，竟然让我占便宜。难道天上掉真会掉馅饼？”拉莫斯男爵咋咋呼呼地说道。
“好了，好了，戈雅男爵难得大发善心一次，我们就抓住机会吧。”一把年纪的巴克斯家主打断了大汉的话，“我已经为一个碎掉的花瓶付过一千个金斧的赔偿款了，但还是被这一尊迷住了，伊内斯，少废话，这就开始吧。”
“萧晨，你这是玩的哪一出啊？”陈汉生有些不解的问道。
“不就是第二价密封拍卖嘛，看把你稀罕的。”罗玲看着前面嗡嗡的人群，嘀咕了一句。
萧晨讪讪地看了罗玲一眼，对陈汉生道：“老陈啊，你看，如果你是竞拍者，想到成交价格是按照第二名的出价算得。你会比原来多出还是少出呢？”
“肯定是多出一些啦，反正只要我胜出，付的钱肯定比出价低。”
“没错，如果所有人都这么想呢？”
“啊！那大家的出价肯定都会比原来高上一些！”
“如果，有志在必得的人预料到对手们都会提高出价呢？”
“那他的出价会进一步抬高！”
“没错！就是如此。看看我们最后能赚多少个金币吧。”萧晨笑眯眯地看着正在盘算价格的众人，心中充满了期待。
