梅九是杜爷手下的一个小头目，人送外号“梅花老九”。他有一项绝技，就是赌。尤其是骰子和牌九，简直是有他在，输赢就由他说了算。他跟杜风寄已经三年多了，负责打理扬州大大小小的赌场。
前些年，朝廷和闯王打得昏天黑地，清国的辫子军又在一旁虎视眈眈，世道可以说乱得不能再乱了。像他们这种混黑道的和那些武林正派不同，在这样的乱世里，谁够大胆、够手段、够运气，谁就更容易称雄一方。梅九的老大杜风寄、北七省的大龙头孟飞都是这样崛起的。他们被道上的朋友并称为南北两大传奇。
可是再看看现在，闯王兵败，朝廷也已经明显在垂死挣扎，三大势力去了两个，清军路过的地方像被火烧过了一样，眼看就要打到扬州。
在这样的紧要关头，杜风寄召开了一次大型集会，就连梅九这样的小头目也可以参加。这让他很兴奋。梅九是个有野心的人，老大杜风寄不但是他的偶像，也是他的目标。他一心想成为杜风寄那样，在世面上能够呼风换雨的人物。
梅九一进门，就看到坐在中间的杜四。他不但脸色黄里透黑，还长了一双细长的黄眼睛，配着皱皱巴巴的头发，整个人一副没精打采的样子。可是在梅九眼里，老大却很好看！
过了半炷香时间，人就到齐了。本来还算宽敞的地方顿时挤迫起来。杜四向坐在左边的烈若海示意一下，烈若海便站起来。他身量极高，脸上蕴着怒火，自有一股威风凛凛的神气。议事厅立刻静悄悄地没了声音。只听他道：“刚传来清军攻破嘉定的消息。嘉定守备力战到底，清军受到了不小的损失，带兵的多罗下令允许士兵屠城三日，随便烧杀抢掠。”
底下有很多人已开始聒噪起来，梅九也吃了一惊。他一直盯着杜四看，这时注意到杜四的身子虽还是懒洋洋地靠着，但眼内精光一闪，迅速地向下扫了一圈，待看到梅九面无惧色时又特别停了一下。
烈若海转过身，又道：“扬州离嘉定很近，又都是会坚持死战到底，让清军伤亡很重的地方。正所谓唇亡齿寒，若是清军打下扬州后，扬州也一定逃不过这场浩劫！”
杜风寄道：“你想帮助守城？”见烈若海迟疑着，杜风寄又追问道：“打仗你是行家，依你看来，扬州不失的希望有几成？”烈万华终于摇摇头：“一成也没有。这里的地理环境、城池状况都不易守。如果有部队在东南接应，加上老大你全力支持，我有一半希望打退清军的这次进攻，可是不能持久，终究只能放弃。在这里死守，其实已经没有意义了。”
杜风寄道：“我也是这样想。辫子军是要打天下的，不至于完全不顾民心，可现在他们正在嘉定屠城。哼，三日！三日之后嘉定还能剩下什么？扬州啊，看来这六朝脂粉地、百里温柔乡，终于也要难逃此劫了！”
底下的小头目顿时乱起来。一个叫李正的站起来道：“老大，那我们快点收拾细软，走路吧。”梅九接口道：“不行！平时有脸去收保护费，现在有难马上脚底抹油。以后在这扬州，我们还怎么有脸混！”
李正长得虽然粗豪，可心思却细，见顶撞他的是个小头目，也不生气，只是道：“兄弟，叫辫子兵连锅端了就不叫没脸混，而是没命混了。这叫大丈夫能屈能伸，天下好地方多得是。”梅九道：“可是天下赚钱最快、恢复最快的地方一定还是扬州。如果我们真撤了，肯定元气大伤，不如帮着守城拖上些时间，背地里通知老百姓带着钱走，顺便壮大自己的势力，搞不好还能干一番惊天动地的大事业呢！刘邦当初也就是个混混，最后还不是当上了皇帝，咱们不如乘机好好赌一把！”
杜风寄怪有兴趣地看着他：“梅花九，听说只要是你赌钱，神仙都会输得脱裤子。你能赢，靠的就是这虎劲吗？”梅九见老大单独和他说话，颇有点紧张，却不退缩：“我觉得没人比老大更会利用机会，这扬州放弃了真正非常可惜。我们确实没有力量打退辫子兵，可如果能拖延时间，帮老百姓逃出死城，一定能积下民心，让老百姓觉得我们不再是流氓，而是真正的好汉。这样就能招募到那些有本事、又不知上哪儿去的人，然后我们再躲在哪里呆上几年。天下不会一直乱下去，等扬州好些了，我们一回来，还有谁是对手？”
烈若海道：“梅九这个计策可行。拖住清兵五日我还能轻易办到，而且自己兄弟也不会有什么损失。至于老百姓，可以让他们先退至漳州一带。清军不习水战，我以前和台湾郑氏交情不错，送这么多百姓给他，是替他壮大势力，他一定没话说的。”
柳青突然道：“不行，要逃出去寄人篱下，柳青情愿死了！老大，二哥一直为官，所以他不知道。可是难道你忘了，我们小时候逃难是个什么样子？那可是遍地都是死人啊！”梅九道：“可是六爷，清兵是要屠城的！留下来就等着送给人杀。最多几年，我们就可以带着大批人马回来了，大丈夫寄人篱下是为了日后的发展，值了！”
杜四见气氛紧张，插口道：“大家都同意，我们的目的是保存实力，没有谁打算为朝廷捐躯吧？”大家顿时笑了。杜四又道：“那咱们商量商量看，怎么能又不送小命，又保住咱以后要赚大钱的地盘。管家的，按梅九的办法，得花多少钱？”
苏侠立刻道：“扬州二十万百姓，再加盐城秦州的，没有两百万两银子下不来。”杜风寄道：“那你算算如果由着清兵抢，他们能在这扬州地界抢到多少呢？”苏侠道：“我已算过了。连东西带钱，最多一百五十万两打住。”
杜四道：“既然由他们抢，也不过百来万，再加上糟蹋浪费的……你说，如果我们白给多罗五倍的银子，他会怎么想？”梅九顿时明白了杜四的意思，不由眼睛一亮。杜四冲他轻轻笑了一下。
苏侠显然也明白了，他立刻道：“哪儿用那么多，我最多能拿出两百五十万两，这就应该够了。”杜四笑道：“小气样，若是只有两百五十万两，多罗一定宁愿杀人过瘾。非得一张嘴就吓他个跟头！”然后他转头对众人道：“大家回家收拾收拾准备着，咱们能保就保，不能保就跑，吃饭拉屎啥也别耽误。”
梅九心里有了谱，待众人走得差不多了，这才慢慢向外走。果然，才到门口他就被六爷拦住。梅九立刻问：“可是老大有事叫我？”柳青道：“果然是个机灵小子，老大看人真叫绝了！也许你真有办法解决眼前的大事。老大让你回去好好筹划筹划，明早去玉姑娘那里见他。”
其实梅九心里早有了筹划。第二天，他胸有成竹地去见老大，见烈若海、苏侠、柳青都已在那里了。杜四坐在右手边，左手边主位上坐着一个年约三十七八的人。见梅九进来，大家一起站起来打招呼。
杜四指着那中年人道：“梅九，过来认识一下，这是我们的财神爷。”那中年人温和地对梅九一笑：“小兄弟，我叫孙陆，老大说要给我引见一个人物，果然是英雄出少年。”杜四对梅九笑道：“别理他，他做生意久了落下毛病，见人就夸。你要是英雄，那可就麻烦了。”
梅九突然惊道：“孙陆，做生意？你是陆上龙王？”孙陆道：“我是陆上龙王，也是你们的兄弟。”杜四笑着揽过孙陆道：“告诉你个底吧，这是我大哥。”孙陆笑着把他的手臂从自己脖子上摘下来。
梅九道：“怪不得我们财源不断，原来真有财神爷在身边。”杜四道：“我不和你啰唆了。我想找一个有勇有谋、胆子又大的人，去和多罗谈判。我们的筹码是大哥的钱和老大我的势力，最好就是不动刀兵地保住扬州。我觉得这事你行，就看你有没有这个胆子！”
梅九盯着孙陆，心中盘算着一个两天前听到的消息，心里已有计较：“只要老大把你和孙大哥的印信都给我，我就有把握让多罗放过扬州。”
杜四道：“你的计划怎样？”梅九目光炯炯：“请老大一定相信我。现在说了就不灵了。”杜四看了他一会儿，道：“好！现在开始，这件事你说了算。”说着，他从孙陆手里要过一个红玉印章，交到梅九手里。
苏侠在一旁道：“梅九，你一定要小心，大哥这玉印比和氏璧差不了什么！”杜四白他一眼：“就你个管家婆啰唆。不过梅九，你五哥有句话说对了，满洲人十分凶残，你的处境就和蔺相如一样。我不用你完璧归赵，保住自己的小命要紧。可别像蔺相如那小气样儿，抱着块破玉死不撒手，要一开口就吓多罗个跟头，这样以后才好说话。”
梅九顿时热血沸腾！他觉得在老大懒洋洋的外表里，包含的是冲天的豪气，激得他只想大叫：人生在世，便当如此！
突然，烈若海在一旁道：“九弟，关键时刻可以用他们自己朝中的内乱吓唬他。”梅九感激地看了看二哥，又转头道：“老大，我这便去了。”
杜四突然拉住他：“从今天开始，你就是我的九弟了。我从来没把兄弟置于险地，你这一去，叫我好生放心不下！不过人生在世，要是一件轰轰烈烈的大事都没做过，到死的时候准会后悔。这事无论成不成都一定要活着回来。如果你回不来……老大一定不计代价，给你报仇！”
嘉定城内，多罗冷眼打量着这个不速之客。
这个颇为英俊的少年，在说出来意后就一直微笑地盯着多罗，任由这个百战将军犀利的目光来回打量着自己。反而是多罗被他的从容打败了，不由紧张起来，问：“你说你叫梅九，是扬州府派你来的？”
“不，在下是扬州商会孙会长派来的，和官府没有关系。”
“没有关系？那为何你刚刚说，要和本帅商量打仗的事？”
“正是扬州商会想和王爷私下谈谈，待你打下扬州之后的事。”
多罗顿生轻蔑：“你是想投靠本帅么？可惜扬州已经是挂在我马鞍上的羊羔，我一伸手就能摘下来，没地方用得着你。”梅九仍然微笑：“不。打扬州是你们军人的事，我们商人不会背个叛国的骂名，所以我们一定不会帮忙。孙会长只是想和你研究一下，那些打完仗以后的事。”
多罗有点奇怪，满族人以游牧为生，和外界交流全靠流浪的商旅，所以并不像明朝汉人那样轻视商人。但他也从来没想过，打仗的事也可以和商人谈：“扬州马上就是我的了，到时候我想怎么样就可以怎么样，还商量个屁！”
梅九也不生气，悠然道：“就像嘉定一样屠城三日？那我可就没什么说的了。将军总要准备好两三百万银子，给朝中同僚送礼吧？要买些什么特产，我倒是可以帮忙参考一下。”多罗奇道：“什么意思？老子有钱也分给拼命的弟兄了，哪有多余的给那些吃白饭的？”
梅九道：“扬州是天下第一繁华的所在，整个金矿摆在你面前，都被抢得干干净净。你说自己没多少钱，那些坐在家里的大官们能信吗？不出三个月，他们中必然有人会因为嫉妒，乱进谗言。这么日也说夜也说，到时候将军可就危险了！在下劝你破财消灾，还是早早准备吧。”
多罗不由傻了眼：“别瞎说。我们满洲人可没你们汉人那些花花肠子。”梅九道：“既然将军不信，也就罢了。这扬州城再怎么说，拖上半个月总不成问题吧。那孙会长只好把钱都运到海外去，反正他一直做的就是外洋生意，哪里的水土不养人呢？到时候扬州总商会会长这一走，等将军占了扬州，只怕就是把地皮都挖开三尺，也凑不上一百万两。”
多罗脸上变色：“你说的这孙会长是不是就是‘陆上龙王’孙陆？”梅九道：“正是。”多罗嘘了口气：“你是杜四爷吧，干吗说自己叫梅九呢？四爷你就是钱啊，有你在，孙陆一定倾家荡产来换，我还怕什么？”
梅九失笑道：“将军知道杜四爷之名，就没听过四爷生具异相，脸色与众不同吗？”多罗道：“嗯？难道扬州除了杜四爷，还有其他少年英雄吗？那你一定是杜四爷的爱将，怕也值不少钱吧？”梅九抿嘴：“我要是值钱，四爷就不会让我来了。将军就算把我拧干了，也就十几两银子。到时候，恐怕就没人来帮将军解除眼前的麻烦了。”
多罗不耐道：“直说吧，你有什么办法？”梅九笑了：“办法就是交换。嘉定是三天，我们给你七天。你要能攻下扬州，七日之内扬州所有的大小店铺任你抢，只是不要抢平民百姓的财物，更不能杀人。七日之后，扬州立刻恢复正常，什么买卖都不能限制。”
多罗道：“可我怎么和兄弟们交代？”梅九笑道：“抢来的小钱将军可以分文不收，全分给你的士卒，这样就算将来有人参你，也绝了后患。孙龙王和杜四爷再送将军个人一千万两，如何？”多罗惊得张大了嘴。一千万两白银对他来说，简直听都没听过！这样的诱惑叫他如何拒绝？
他梦游似的一直将梅九送出老远。士兵们看见自己的将军亲自将一个少年恭恭敬敬地送出门，都不知他是什么来路。直到十几年后，还有扬州军官说，这地皮混混梅花九实际是开国四大王东亲王多罗的亲戚。
回到玉宁宁的住处，杜四、孙陆早已等在那里了。看到梅九的表情，杜四就笑了。
梅九道：“大哥，我自作主张给了多罗一千万两。”杜四龇了一下牙：“臭小子挺能花钱啊！”
梅九本来以为孙陆、杜四都会被吓上一大跳，可是二人一个从容一个随便，都是平时的样子，半点变化也没有，不禁好生佩服。他随即把经过讲了一遍，说到多罗听到一千万时的样子，少年开心地大笑起来。
杜四转过头对孙陆道：“大哥，有这么多现银吗？”孙陆摇摇头：“手头只有四百万左右，另外六百万可以先将南四省的茶盐买卖结束。”杜四道：“那是你最大的生意，结束了你不是又一次被打回原形？”
