常笑冷不防在旁调侃她，“敏姐，砸了就砸了，你以为说什么风险，人家就会真的体谅你吗？你杀人的时候，怎么不跟尸体说风险？一天到晚就风险保险，你当自己还是个保险经纪吗？”
“常笑先生，我恳请你哪儿凉快哪儿去！”林敏恶狠狠地瞪了他一眼，又跟年沐盈说，“别见怪，职业病。”年沐盈点头报以一笑，“我没什么事。你可以告诉我什么是鬼鸦了吗？”林敏收了起笑容，“鬼鸦，就是那种眼睛会发光，你看了那光就会被他控制的怪物。”年沐盈连忙截住她话头，“那不是叫傀儡吗？”
“傀儡……”林敏沉吟片刻，“是谁告诉你的？”
年沐盈说：“就是救了我们的那个胖子。”
“如果用来形容被控制后的人，‘傀儡’一词其实也蛮到位的。”林敏左右看了看身旁的人，见别人都认同她的看法，才接着说，“但如果用来形容那种怪物，就不太恰当了。对了，恩龄，把你的扫描簿借我一下。”她一面说，一面招呼站在她身后的陶恩龄。
后者默默无言地将扫描簿递给林敏，林敏又转交给年沐盈。接过本子，年沐盈随即翻开第一页，聂纪朗从旁举起火把借光。只见画册上画着一男一女，他们的脑袋相互倚向对方，面带微笑，神情无比幸福甜蜜，画功甚是精细。年沐盈正要夸两句，但见右下角落款写着——“陶恩龄绘·爸妈的结婚照”，便夸不出口了。
“不是这一页。”这时，陶恩龄很是尴尬地低声说道，“你往后翻。”年沐盈也不迟疑，旋即逐页逐页往后翻。她留意到，画册中不仅有人物扫描，还配以风景写生作背景，如在广场中喂鸽的老夫妻、从邻近阳台的树上抱回猫儿的少女，其构图新颖脱俗，场景细节丰富，人物神韵具备，画面幸福温馨，使人神情向往。
年沐盈看着，不禁为之着迷。她暗暗感觉到，这些画作仿如一幅幅遗照，是女孩以寄缅怀之情的作品。
真是一个情感丰富细腻的人。
不知不觉，年沐盈已翻了十数页。正当她沉浸在美好画面的时候，忽然，一幅怪异的扫描映入眼帘。她被这光怪陆离画作给彻底弄蒙了，原本很美好的画面，只一页间，便叫人毛骨悚然。那种落差感，就像坐在高档餐厅里，想象着锃亮的餐具中盛着什么珍馐百味，不料一揭盅，全是叫人恶心的活虫。
她看不出上面画着什么，只知道那东西头部长得像一只鸟，一双眼骨碌碌的凸了出来，颏下张满了毛——如果女孩的画功没差，那毛的质地就像是马脖子上的鬃毛。然而，那东西却长着人一般的躯干，有完整的四肢，体形修长，甚至长着一条长长的尾巴。
“就是他们。”陶恩龄轻轻吐出四字，便走到常笑身旁坐下，常笑也摸了摸她的头，以示安慰。年沐盈瞪着画册，良久说不出话，猛一抬头，恰巧碰上林敏的目光。“这……就是你们所说的鬼鸦？”
林敏没有说话，但年沐盈已从她的眼神中得到肯定的答案。“开玩笑。”她说，“这世上哪来这种怪物？”林敏伸出手，轻轻把画册再翻一页。年沐盈低头看去，画中画着一望无际的大海，海上悬挂着一轮明月，而之前看到的怪物，正一个个甩着尾巴，从海里走向岸边。“这是恩龄与她家人在厦门的海边度假时亲眼目睹的一幕。”林敏徐徐说道，“她本来还拍了照，只是相机在后来逃难时丢了，她就凭记忆画下这幅画。”
年沐盈思绪顿时乱作一团，目光涣散在画册上再无聚焦。她也不知道自己在挣扎什么，只知道眼前摆着一件让她无法置信，却似乎不得不信的事。“看来，她并不聪明啊。”打岔的正是霍竞凯。年沐盈被他没由来的一句话说得云里雾里，直到与他有眼神接触，才知道他在说自己。
他不耐烦地冲年沐盈弹了两下响舌，“嗒嗒。听着大姐，事情其实没你想象的复杂。”他走到年沐盈跟前，劈开腿就是一个斯拉夫蹲，手指戳着画册上的怪物，“你就把他们看成是一帮中了辐射变异的王八，恃着自己会那种‘赳赳赳’就能把人控制的能力，有预谋有计划地进攻人类社会。然后，我们的世界就变成这个样子了。明白了吗？”他一面说，一面举起两根指头，在自己和年沐盈的眼前划来划去，还模仿着科幻片里激光发射时的特效音。
年沐盈指着常笑，“那他刚才说的圈养人口，又是怎么一回事？”
“这个更简单。”霍竞凯替她把画册翻了几页，指着一幅画说，“就是把人养着，留待以后用于控制。”年沐盈低头看去，见画中画着一个大铁笼，笼里全是赤身露体的男男女女，而那些怪物则围着笼子打量着，像是在市场挑选禽畜一样。
“他们为什么要这样做？”
“因为眼下这世界，人类对他们来说已经算不上敌人，而更像是一种不可再生的资源。”霍竞凯索性坐在地上，“鬼鸦不敢白天出门，阳光对他们是致命的，就像吸血鬼一样。依我推测，他们可能是因为住在海底太长时间，导致他们对阳光敏感，所以他们得控制人类在日间行事，就像传说中吸血鬼奴役狼人为他们看家护园一样。”
“你说他们住在海底？”年沐盈问。
“不然呢？”霍竞凯耸肩反问道，“这么多年了，我们认识过的人无不一致肯定他们是从海里来的。”他又把画册往回翻，“我看小陶的画描绘得挺到位的，你仔细看，他们的手指间长着蹼。还有画不出来的地方，比方说他们的被毛挡住的脖子和下喙接壤处，长着两个老大的鳃。这分明就是海产。”
听他描述得声情并茂，年沐盈感到很好奇，“你研究过？”
霍竞凯哂然一笑，“我倒没亲眼见过。但这么多年了，人们总能碰上一个半个这种东西的尸体。关于这东西的信息，早在事变开始的头一年，就已经不胫而走。”
林敏补充道：“我们还推测，鬼鸦不能离开水太长时间，就跟鱼一样。如果他们想要进攻内陆地区，也必须得靠人。所以我们时常计划要往地势较高，气候较干旱的地方去，那对我们有利。只可惜，整个上海都让他们围得水泄不通。”
“如果他们真的会留着人类，”年沐盈缓缓望向聂纪朗，“湘英兴许还活着，我们就更应该去救他了。”
“诶诶诶！”霍竞凯忙打断她的话，“大姐，你好像多说了一个‘们’字。这里六个人，除了你，没有人会去淌这趟浑水。别说那个什么湘什么的跟我们素未平生，就算他是我亲爹，我也只能说句爱莫能助。”
年沐盈急了，忙抓住聂纪朗的手，“纪朗，朋友一场，你不会见死不救吧？”
聂纪朗为难地看着她，“不是我们见死不救，而是真的无能为力。湘英就算还活着，估计现在也不再是他了。”
年沐盈的心一下子沉到了谷底，愣了半天不知该说什么。“沐盈，”聂纪朗劝慰她，“你就跟我们一起吧。”没等年沐盈答应，常笑忽然跃起，“我反对。”他看着聂纪朗，指着年沐盈，“聂哥，虽然她是你老相好，但有些丑话我想还是得说的。如果她是有才能的人，我不会有任何意见。但她看上去连枪都拿不稳，能帮得了我们什么？我常笑这辈子不喜欢欠人，但同样也不喜欢人家欠我。像她这样的累赘，就算我不反对，霍竞凯也会反对的。”
“哈哈。”霍竞凯突然笑了起来，“常笑，我太他妈佩服你了。当初我反对接纳小陶那小妮子的时候，你就拍着胸脯说会全权负责。现在看见人家是个上了年纪的大姐，心肠就突然硬起来了。”常笑闻言，脸色顿时铁青。霍竞凯继续说：“我是不会反对的。但还是老规矩吧，谁支持接纳，谁负责到底。反正他们之中谁要是有个什么三长两短，我肯定是一马当先，第一个脚底抹油的。——大姐，”他转脸看着年沐盈，“我可是一个不折不扣的真小人，大混蛋。如果你遇到什么麻烦，可别指望我会行侠仗义。”
他们的话，年沐盈半句也没有听进去。她失望透顶了，心中灰暗得仿佛连血液也褪色。她根本拿不出半点理由去说服人家帮自己搜救一个素未谋面的人。严格地说，自己同样是这群人的陌生人。
除了聂纪朗。
然而，就连他也不愿施予援手——或许他确实爱莫能助——试问还能指望旁人吗？
想到这里，她突然站了起来。“我想我应该告辞了。”她一面说一面跨过跟前的火堆，臭着脸挤开众人的目光，来到聂纪朗身旁的树下。“我能取一个吗？”她指着搁在树旁的新造的火把。聂纪朗正要开口劝她留下，却被她一句“谢谢”截住了话头。她拾了其中一柄火把，掂量了几下，觉得轻重称手，便将其点着。
“各位，我们有缘再见吧。”她丢下一句赌气的话，随即举起火把，寻路而去。“沐盈……”聂纪朗想叫住她，但她却头也不回，沿路走了，聂纪朗只能无奈地看着她消失在夜色中。他了解她的脾性，她决定了的事，任谁也劝不住。
