党争，历朝历代都有，赵天在电视剧里看的多了，不以为怪。告别魏晋后，赵天在城中逗留了一日，以便相期与郑东顺接头。
穆天华因郑东顺粮食被扣，又有开平城这个钉子被拔之因，已走东线不敢再经武清绕走顺天府。武清现已不是郑东顺和穆天华的接头之地。郑东顺应赵天相邀，由汉沽处理完商队事宜后西进与赵天碰头，然后结伴南下天津府。天津是个大城，赵天等人从未去过，有郑东顺同行的话不至于两眼抓瞎。
赵天三人在城中闲逛，打听到了沈记粮栈，而对面就是沈记客栈。周青指了指，说道：“就是这家，在胥各庄时已有暗探与郑掌柜的接头，郑掌柜提到的就是这家，按他相约的行程来算，今天晌午应该差不多能到！”
赵天回道：“即使如此，我们就先进去打尖儿填填肚子，边吃边等！”
这家客栈是个双层的院子，后院是套房，前面临街的是个两层阁楼的酒肆。赵天三人没有住宿的打算，直接上了酒肆的二楼，捡靠窗的地方坐了下来。有小二过来支应，“三位客官点点儿什么？”
赵天回道：“大老远的我便闻道贵地有烤鸭之香，不知味道是否正宗？”
店小二回道：“听客官口音是外地人吧？来我们沈记是算你们来对了！我们这里的大厨乃是顺天府人，正宗的京味儿烤鸭，我们店里还另有特色正宗的狗不理包子，酒也不错，有山西的汾酒、蜀中的佳酿大曲、还有绍兴的女儿红，不知客官都要哪些？”
“哦？”赵天惊讶，小小的酒肆能在战乱年代网罗全国各地的名酒，看来东家的来头还不小，于是说道：“酒就不必了，我们还要赶路，如若你们这里的包子足够特色倒是可以多上一些！”
店小二回道：“客官尽管放心，我们东家就是天津人，口味绝对地道！不瞒您说，在天津城里，我们东家还有数个大酒馆呢，全国各地的厨子基本都有，那生意火了去！”
赵天暗道，看来这个东家本事还不小，连锁店都开上了，能网罗各地名酒说明也必有门路通商，看来得要结识一番，以便向他倾销私盐或是通商。想到这儿，赵天问道：“不知贵东家是否在此？”
店小二回道：“他不怎么常来这儿，这儿的大掌柜的是他的一个小舅子，而对面的粮栈掌柜是他另一房的小舅子！在武清，基本上都是他俩说了算，沈老板只有年节前会来上一段时日！”
周青说道：“哦！看来你家东家的小老婆还不少啊？”
还没等店小二回话，就听见楼下有人说道：“呦！郑掌柜的来了啊，快楼上请！”接着有口音从楼梯方向喊上来：“小生子，快，郑掌柜的来了，快招呼着！”
店小二回头“哎”了一声，舍去赵天三人而下楼。这时楼梯口传来声音：“不必客气，王大当家的尽管去忙，我在这里约了客人！”随着声音出现，露面的正是郑东顺。
郑东顺一身华丽，单独来武清与赵天赴会，店小二将其如高级贵客般在后面点头哈腰的侍候。郑东顺摸向怀里，掏出了些赏钱将其打发，“去吧，我这里有贵客相约，没事不要来打搅！”
看着郑东顺走来，周青讥讽道：“看来郑掌柜的乃是上客啊，出手如此大方想来这数月来钱财没少捞啊！”
郑东顺满脸赔笑：“哪里哪里？这还不都是拜公子所赐！呦！..”郑东顺自己打断自己，接道：“应是拜大人所赐！公子荣升县令，小人还没来得及道贺，请大人不要责怪！”
“噤声！”赵天说道，“我乃是微服过来只为通商，尽可能的别漏我官职为好！再者，我一个小小的县令，在这高官云集的武清还上不了台面！”
郑东顺坐下来，四人边吃边聊。赵天问：“这个沈记的大东家本事不小，看你和这里很熟的样子，你知道他多少？”
郑东顺回道：“不过一面之缘而已，年初我在天津城的一位营将将军府里祝寿时，在酒席上曾在一桌。此人叫沈东贺，四十多岁，身材发胖。他的主要实力都在天津，沈记旗下有客栈、粮栈、货行、当铺和绸缎庄等产业，也有一支不小的商队，我只知他和城里的一位起义将军是表亲，另外他和河间府与德州一带的马帮联系甚密。我与沈记打交道基本上全都是各个粮栈货行的掌柜，沈东贺经常神龙见首不见尾，我与他本人并不熟悉！”
赵天说道：“看来这个沈东贺的来头的确真不小，要想见一面恐怕有些不容易！”
周青回道：“咱去天津城，这个沈东贺怎么也要见上一番。我看公子你可以放下架子，用县印盖章的拜帖让郑财东找沈记门下的掌柜递上去，我想这个沈东贺怎么也不至于晒咱们的鸭子！”
“如此也罢！武清离天津不远，吃过饭咱便就走，争取在天黑前进城！”
天津，北方数一数二的大城，几乎与京师燕京城不相上下，要不是有守将沈荣叛乱里应外合，林传鹏不可能攻下如此雄城。林传鹏乃是汉人，不像满虏尔济觉罗攻进山海关那样，城中汉人百姓并没有多大抵触，再加上很快天津方面又和朝廷讲和招安，遂城中依旧繁荣！
四人乘快马，在天黑关城门前进城。赵天晓得城中各个势力嘈杂，遂进城后以商人打扮，避免官家身份招来不必要的麻烦！见天色已晚，四人在城北就近找了家客栈打尖儿，据说这家客栈是郑东顺经常落脚的地方。
晚饭后，赵天在房间里休息，隔窗见似郑东顺身影在门外徘徊，赵天说道：“郑掌柜的如若有事就请进来吧！”
郑东顺推门进来，“大人还没休息？”
“嗯！你在外面支支吾吾的在干嘛？有事就请直说，难道你我还见外了不成？”
郑东顺坐了下来，面似为难的说道：“我还真有事相求，刚才接到家人留在客栈的信件收到了开平的消息，请大人向开平发函，请巡检司赵晋虎赵二爷高抬贵手！”
