草原四兄弟借着马的冲力，为首的弯刀斜斜的就劈了下来。周长山原地半蹲举着钢叉就迎了上去。到底是钢叉的份量大，再加上周长山本身的力量也大，硬是把第一个人架势给招架了下来。由于马的冲力，第一个人与周长山擦肩掠过，周长山又去招架第二个马匪，而吴志就把第一个马匪给接了下来。大扁担不如长枪使着顺手，索性的是马匪的冲劲已经被周长山给拦了下来。为首的马匪在第二次刚要扬刀的时候，吴志把扁担当大刀用，很紧凑的就把马匪给从马上给削了下来，但终究是扁担，没有杀伤力，那马匪顺地一骨碌就要趁势站起。
已经杀过一次人的赵天，这时候瞅准机会，梅开二度，快速的扑了过去，将马匪再次压倒，匕首比起长刀来就这样好处，近距离肉搏就把“小刀”的优势给施展了出来，“噗噗”两刀，刀刀命中要害。
马匪们错就错在了他们的轻敌单线冒进，也错在了这个狭窄的地形。周长山、吴志和赵天三人，无形中的配合，紧凑的时间拿捏，一回合便结果了一马匪的性命。而此时周长山已经迎下了第二个马匪的攻击，刚刚错开身位，吴志的扁担同时也又照样的紧凑的招呼了过去。
周青将石头用力砸向了正要和周长山交锋的第三人，石头一出手，周青便快速的跑到了第一名马匪的死尸旁边，捡起鞑子弯刀，也不管第二、三名马匪还在与这面众人周旋，直奔最后一名马匪。
这时所有的人全都冲了上来将马匪团团围住，瞬时间形势大变，马匪们的处境顿时陷入困境。与周青交手的最后一名马匪看到形势不妙，拨开周青一刀，拨马就要往回跑。赵天急忙大喊：“不能放跑一人，否则后患无穷！”周青闻言飞速上前，单手握刀，冒着被刀劈的风险，一手攥住了刚要逃跑的马尾，死死不放。这时蒋道人拿着个木棍过来帮忙，两个人总算是堪堪将马匪拦了下来。
片刻三马匪接连毙命，不幸的是，蒋道人在拦截要逃跑的马匪时，左后肩挨了一刀，血流如注，伤势不轻。众人急忙帮他包扎伤口，把他绑在马背上，吴志牵马，专门负责照看蒋道人。众人经过了一阵短暂的惊吓后，重新收拾行装，幸好的是除了蒋道人之外，并没有其他人受伤，又白得四匹好战马，可谓战果颇丰。周青、周长山率众将四具尸体拖进山林，就地掩埋并用打扫血迹。之后众人一刻不在耽搁，直奔关内。傍晚时分挺近青山关。为了怕节外生枝，连夜夜行，二十余人，八匹马，老、幼、伤和体质较弱者乘骑。
快要黎明时分，众人终于到达北河坝，吴志打起了暗号，学了三声鸟叫，片刻，南岸传出阵阵轻微的响动，几个人抬着木排踏着冰层向北走来。
城西寨。
朱老大见到赵天一众回来后，长出了一口气，悬了十余日的心，总算是落了地。
周长山等人的加入，此后城西寨又多了一员干将。赵天马上从新进行了分工，由于蒋道人养伤，送盐的差事便由周青接了下来，这个担子并不轻，不仅要能说会道把买卖做好，还要防匪防黑吃黑，当然，赵天确信周青有这个能力。当前，最重要的是怎么加大私盐的产量，而且还要不漏声色的瞒住破城街众人，这才是个大难题。最后众人商议，停产一座灰窑，抽人力多多伐木烧炭，只有用炭煮盐，才能减少冒烟，达到掩人耳目的效果，沙子倒是有的是，大沙坨子地挖下两丈多深依然是咸咸的沙子，其实要想达到日产量一石并不算太难，只不过是一百二十斤而已，但为安全起见，沙滩地营地还是不要积压太大的库存，当日的产量半夜就要把它背会城西寨隐藏。每四五日由周青带三壮丁用四匹骡马夜行悄悄出关，到宽城深山里去交易换回银两。
赵天决定，现在的城西寨除了从事生产的人之外，抽出二十多名壮丁，在加上看守瞭望哨塔的八人，共计三十余人，赵天亲自带队，在沙滩地营地进行为期两个月的战训。所谓战训，在当时这还是个新名词，其实就是后世的军事化训练，赵天努力的回想后世某部抗战神剧里的情节，对三十余人进行魔鬼式的军训。赵天也和众人一起，天天坚持训练，以身作则。先从基本功开始，每日上午两个时辰不间断地跑操，就顺着沙滩营地的沙陀子转着圈的跑，且腿上还得负重绑着二十斤的沙袋，下午每人一千组劈刀的动作，晚饭后练习马术，由于缺马，四匹骡马用来运盐，四匹珍贵的战马三十余人分组轮训，不进行马术训练的那组，要练习夜间跑山路，从营地经西山翻山到城西寨之间跑个来回，谁先回来谁先睡觉。
一日下来，每人都感觉骨头都要散了架子似的。赵天解下绑带，往炕上一趟，就想睡觉，即使经过冬泳打熬的身子骨也有点吃不消，但别人没有一个人掉队的，都坚持了下来，赵天很欣慰，练兵练兵，为将着不苦不累怎能带的出好兵。
于是，赵天又出了个规定，每晚第一个跑回来的睡觉前奖励两个煮鸡蛋，只奖励一人。虽然只是两个鸡蛋，但这大大的激起人们的好胜心，两个鸡蛋不算什么，但那时一种荣耀，人们纷纷的卖力，都暗暗的憋了一口气，想拿那个第一。赵天要的就是这种效果，要知道激发一个人的情绪要比光挖掘一个人的体力潜力重要的多的多。另外，在当时，夜盲者也特别多，夜练对夜盲者也是种锻炼，这也是赵天非要坚持夜练的原因之一。在当时，夜盲者相当的普遍，主要是营养不良跟不上的原因，后世的人们每日大鱼大肉的肝肠内脏的全都吃了个遍，可在当世，对于穷人来说一肉难求。
以往的穷日子的吃食，那根本就不能用穷字概括，即使现在，城西寨的伙食也是大锅的，早晚稀饭中午干粮，管饱不管好。但参加军训的三十多人这次不同，赵天不仅从城西寨调过来两个健妇专门和葛大婶子一起负责众人的伙食，而且还尽可能的调配伙食。赵天深知，只有足够的食物才能经得起超体力的消耗，早中晚三顿，顿顿干饭加炒菜，其实的炒菜也不过是巴掌大的一块儿肥猪肉在锅底蹭两下就当油，然后青菜、山菜、萝卜缨子一锅下，盐虽管够，但太咸的话并不能激起人的食欲，赵天想了个奇招儿，菜里多放点小红辣椒。其实，辣味儿是最能激起人的食欲的，只是南方人多爱食辣，而北方人并不适应。这一招还真管用，起初，人们的胃对辣味有些抵触，但它却是真能激起一个人的饭量。葛大婶做饭，每顿的粳米明显比以前放的要多了。只有足够的进食才能维持这样的高体力消耗，否则，饭量跟不上的话，人们早就趴下来了。由于辣椒消耗的也惊人，每个人在吃饭的时候小脸也都通红通红的，葛大婶子玩笑的说道，这真是一只辣椒的队伍。
