却说卫青得了上郡，记了朱木兰、周锐功绩，令人去打扫战场，自引众将安抚百姓。朱木兰因大战西铁豹，汗出如浆，这下静下来，便觉得透体冰凉，那汗水拌着灰尘，朱木兰哪里受得住，找了个来由，辞了卫青，自与周、樊二侠回到先锋营中，寻了个下处，令小校烧了些汤水，请二侠于外屋守护，自入内屋洗浴。才不多时，便见卫青引着众将巡了过来，见屋外守着数名军士，询问之下，方知朱木兰在此歇马。卫青见了，钦佩于朱木兰枪挑西铁豹，便欲引众将入屋探视，哪知来到门前，却被那军士横枪拦住。卫青一愕，不知何故。军士道：“二位大侠有话，朱都尉正在调息，任何人不得入内。”霍去病听了，上前与军士道：“大帅特来探望，可去请我贤弟出来相迎。”军士闻言，入屋询过二侠，回道：“朱都尉正参透玄关，不能出迎。”卫青听了，暗暗嘉许朱木兰勤修上进，微微一笑，便欲离去。哪知赵信乃外族胡人，生性莽撞，闻得此言，一把推开守门军士，闯进屋来，扬声喝道：“大帅在此，朱都尉何不出迎。”不想周、樊二侠正在为朱木兰护法，这兄弟两人盘膝凝神对坐，守着通往内室之门，见赵信闯将进来，粗声喝叫，樊钢哪里按捺得住，跳将起来，盖脸一拳，将赵信打翻在地，一把提起，直扔了出去。赵信从地上爬将起来，怨怒不休。卫青见了，抬眼往屋内一望，只见周锐盘膝而坐，凝神调息，乃与赵信道：“修炼之时，最忌惊扰，若是走火入魔，轻则沦为废人，重则葬送性命，我等还是不要相扰的好。”言罢，拉了赵信，引着众将去了。
卫青巡了一回，回到帅府，吃过午饭，不觉已是未末时分，便有军士来报，打扫战场，清点了三万余番军尸体，心中琢磨，料想西铁烈所领残败人马不足二万。遂令军校擂起聚将鼓，将众将召到大厅之上。卫青端坐于帅椅之上，往下看时，只见朱木兰英姿勃勃，精神抖擞；霍去病纠纠神武，气势非凡，心中大喜，道：“如今胡贼兵败北逃，残兵不足二万，我欲乘胜追击，以绝后患。望诸君同心协力，早成大功。”众将士听了，齐声遵令。卫青听了又喜，当下另选一万铁骑，交与朱、霍二人率领，连同本部人马，共计一万五千余骑，令其连夜追击。二人领了将令，率领人马即刻启程。比及天明，已越过长城，追了两百余里，沿途追杀残败散兵五千余人。到达草原之上，已是辰牌时分，此时汉军人困马乏，正待歇息，忽然望见前面许多番军正自用餐，朱、霍二人见了，重抖精神，与周、樊二侠率着一万五千骑掩杀过去。原来这股番兵正是西铁烈所聚集的残余人马，约一万余人。此时西铁烈望见汉军从天而降，一齐杀将过来，前面一将飞马持枪，急如流星闪电一般，又望见汉军认军旗上一个斗大的朱字，知是杀子仇人，不由得分外眼红，绰起大刀，飞马相迎。怎奈番兵皆无斗志，只顾逃窜。二番将见汉军来势凶猛，眼见大王孤身迎战，心中焦急。原来这二人乃是西铁烈心腹，又是军中智囊，当下望见大王与汉将斗在一处，一齐上前，只望三、五合便将汉将诛杀，哪知一围上来，方知错了。原来合三人之力，与朱木兰也只斗了个平手。二番将正在惊愕之时，忽又望见汉军中一白衣人持剑直飞过来，知道不好，哭道：“军中可以无我等，不可以无大王，大王可退回朔方，坚守城池，令各酋头领俱来救应。”西铁烈见急切间不能取胜，只得拍马往北去了。二番将拚死抵住，朱木兰无奈，只好专心对敌，瞅个空隙，将一番将刺于马下。恰好周锐飞身赶到，只一剑便将另一番将的兵刀削作两段，那番将见了，大吃一惊，却待要走，哪里来得及，被周锐复起一剑，连脑带肩，劈作两半。再看西铁烈时，已逃了一二里远近，草原上只看到一个斗大的黑点愈来愈小。正在此时，霍、樊二人也已策马赶到。朱木兰道：“这番王的坐骑好生神骏，不在我的胭脂马之下。”霍去病道：“休管许多，我等挥军再杀他一阵。”率着汉军往前追杀。一万五千铁骑鼓起余威，直杀得番兵哭爹喊娘，自相践踏，比及午时，又追杀百余里，除少数番兵依仗马快逃脱之外，万余番兵尽被诛灭。此时日已当顶，朱木兰见众军血染征袍，困泛至极，遂令众军士下马歇息，吃了些干粮，自打精神与霍去病道：“如今这路番贼尽灭，只是让那贼王逃去，这里又是他封地，若有喘息之机，必定重振旗鼓，又来厮杀，不如一鼓作气，将番王擒获，方能永绝后患。”霍去病道：“贤弟说的是，只是兄弟们连夜追杀到此，已是疲惫不堪，可让众将士歇息一宵，明日再追如何？” 朱木兰从其言，遂令安营扎寨。幸喜番兵沿路遗下蓬帐、肉脯无数，众军士方不至露宿野外。朱木兰见营寨扎好，与众将士道：“如今我等已入匈奴境内，凡事都应谨慎小心，晚上歇息，切不可大意，人莫解甲，马莫卸鞍，众将士都须枕枪而眠，以防贼人偷袭。”众军听了，俱各遵命。
是夜，霍去病持刀于营外巡哨，但见繁星密布，远处几声狼嚎。塞外的十月，已是寒风阵阵。霍去病持刀凝望着北方，忽觉身后有人走来，回头一看，却是先锋朱木兰，道：“贤弟可回营中歇息，这儿自有愚兄巡哨，料想不会有甚差错。” 朱木兰道：“霍兄两日两夜不曾合眼，明日只怕还要厮杀。现已三更，可由愚弟替霍兄巡哨，霍兄还须赶紧歇息才是。”霍去病道：“贤弟好意，愚兄岂有不知，想我在南山之时，曾习得龟息吐纳之法，不论多么疲劳，只要调息半个时辰，便强似常人酣睡一宵。” 朱木兰道：“午后霍兄独自一人远远静坐，莫不是在做龟息吐纳之法么？”霍去病听了，只笑了笑，并不回答，反劝道：“贤弟虽是智勇兼备，但身子单薄，怎奈连日拚杀，又奔波数百里，这塞外秋冬更替之际，已是异常寒令，贤弟不必顾我，可自回营歇息。” 朱木兰道：“既是霍兄已无睡意，愚弟便陪兄长一起巡哨就是。”霍去病再要劝时，朱木兰佯恼道：“霍兄只歇了半个时辰，已是如此精神，愚弟虽是不才，却已歇了几个时辰，便如此不禁事么？”霍去病听了，只好作罢。二人绕营巡了一个来回，草原上除了声声狼嚎，便是呼呼的风声，浓霜似雪，寒气正浓。霍去病从营中取出一条毡毯，披在朱木兰肩上，道：“塞外十月，赛过中原寒冬，贤弟可披条薄毯，挡挡寒气。” 朱木兰见状，心中暖烘烘的，望着霍去病那魁武的身躯，挺立在寒风之中，犹如一个坚实的庭柱，只感到无比的欣慰。那颗芳心止不住嘣嘣乱跳，霞涌玉面，春上眉梢。有顷，周锐持剑步出营来，执意替下二人，独自巡哨，直到天明。
