次日天明,朱、霍二人同在城上巡视。辰牌时分,远远望见一员番将引着数骑匆匆而来,到得城下,定眼看时,却是番王星宿海。二人同吃一惊,只听星宿海道:“久闻汉朝有个朱木兰,英雄了得,若非风折帅旗,神灵护佑,昨晚几乎遭你所害,本王素慕英雄好汉,不忍加害,特来相劝,不如助我一臂之力,届时也不失封王之位。” 朱木兰道:“你有何德何能,竟敢出此狂言,要我归降于你。”星宿海闻言,仗剑作法,只见一道黑气过去,面前突现数个星宿海来,跃马持枪,一般面目。只听星宿海道:”昨晚被你所刺之人,只不过是我一个化身而已,本王见你是条好汉,方才随你自去。若是布下天罗地网,你纵有通天能耐,也难以脱身!“朱木兰道:“你讲这话好不知羞,你纵是明枪暗箭,机关重重,又岂奈我何!若不是天机泄露,定叫你身首异处!你倚仗些小法术,便妄想夺取天下,也不怕见笑大方!” 星宿海道:“你不识抬举,倒也罢了,又怎敢小觑我神功大法。”言罢,卸了盔甲,披发仗剑,使出逆转乾坤大法来,但见满天丽日转瞬变得昏沉黑暗,雷鸣电闪,地动天摇。星宿海道:“你看我法力如何?” 朱木兰道:“些须幻术,何足道哉。” 星宿海闻言,只气得须发倒竖,当下默运玄功,将剑一指,但见狂风大作,暴雨倾盆。不过片刻功夫,城中便积水数尺,一片混乱。城中百姓惊恐万分,朱木兰也不由失惊变色,无言以对。星宿海见了,收了法术,道:“朱将军以为本王法力如何?可愿降否?” 朱木兰正欲答话,却见霍去病弯弓搭箭,欲射星宿海,忙道:“霍兄切莫造次,若暗算不成,立见灾难。容小弟暂使缓兵之计,稳住此贼,再作商议。”霍去病道:“此贼诡言善辨,不杀难消我心头之恨。” 朱木兰道:“大丈夫何不忍耐一时之气,泄小忿而乱大谋,岂非失策么?”遂与星宿海道:“在下与霍将军乃汉朝重臣,兹事重大,尚需商议,请王爷宽容数日,定有佳音。”星宿海闻言,欣然去了。
二人见星宿海去了,闷闷不乐,下城入得府来,尚未落坐,便见温庭玉与姚勇自缚而来。霍去病道:“温大人何故如此?”温庭玉道:“闻朱将军欲降西羌,想温某无能之辈,枉食大汉奉禄,有死而已,不敢相从。请霍将军以下官之头作进见之礼,某之愿矣。”霍去病道:“朱将军乃顶天立地的好汉,只不过以谎言诱敌,怎肯从贼。你若再胡言乱语,休怪霍某无情!” 朱木兰见了,走上前来,亲解其缚,道:“难得温大人有以死报国之心,此国家之幸矣。下官原本欲以激将之法,看贼子使得多少法术,方好从容破敌。不料此贼法术广大,竟能偷天换日,震撼乾坤。下官无能,竟不知如何破得。”温庭玉道:“下官观贼作法之时,常有黑气环绕,必是妖术无疑。若得道德高深之人,以纯正神仙法术,克其妖法,看贼子如何猖狂。” 朱木兰道:“我等凡夫俗子,哪有神仙消息。”温庭玉道:“听当地土人言,离此不远有座紫阳山,山上住着一位神仙,道法高深,若是有缘,或许能请之出山。” 朱木兰道:“温大人镇守陇西多年,可曾去过紫阳山?”温庭玉道:“紫阳山距此不过二百来里,下官也曾去过数次,只因下官本领低微,始终过不了龙门涧,无缘拜见神仙真容。” 朱木兰闻言,忧喜参半。少许,朱木兰与霍去病商议已定,焚香沐浴,带了周樊二侠,径往紫阳山去了。
却说三人别了霍去病,打马如飞,午末时分,便来到紫阳山下。抬头望去,但见苍松翠柏,郁郁葱葱。三人看了一回,选了条小径,催马上山,行不过数里,便见一条深涧横在眼前,宽约十数丈,难以飞越。朱木兰道:“此涧便是温大人所言龙门涧,过了此涧,便是神仙境地。”樊钢道:“此涧甚阔,如何可渡?”周锐道:“待为兄先越过涧去,用绳索拴牢,你与师弟从索子上行将过来。”言罢,运功提气,将身一纵,在空中一个翻身,使出排空驭气的轻功,看看就要落到对岸岩上,不料一阵怪风迎面刮来,那风力甚为强劲,将周锐刮退数步。周锐陡遇怪风,大吃一惊,泄了真气,便往涧下坠去。朱木兰就站在岩上,看得真切,忙将手中绳索抛出,套住周锐,拉回岩上。三人就岩边商议,顺着山腰而行。哪知那条深涧始终挡在身前,阻住去路。周锐道:“无奈只好再试他一试。” 朱木兰道:“大师兄不畏凶险,迎难而上,小弟好生敬佩,倘若再被怪风所阻,小弟便用弓箭助你一程。”二人计议已定,便见周锐飞身跃起,如一支利箭直向对岸飞去。眼见距对岸山岩不过丈余,忽见怪风又起。周锐早有准备,运足功力,苦撑不退。只听朱木兰一声轻喝,周锐便听到身旁利箭破空之声,顺手一抓,将箭抄在手中,借箭之力,身子便向前飞去。哪知才行不过两步,风力陡增,反将周锐刮得连翻几个筋斗,向后退了数丈。朱木兰见硬闯不过,只得将绳索抛出,将周锐拉回岩上。转眼未时已过,三人伫立岩边,无计可施。朱木兰无奈,只好向天祈祷,道:“苍天在上,我朱木兰若能击退番贼,重壮大汉神威,便让我兄妹三人越过此涧,请出真仙,破那番王妖法,如若不然,便让我葬身这深涧之中。”祈祷完毕,朱木兰绰枪在手,将绳索牢牢拴在枪尾之上,望着对岸山岩奋力投去。但听轰然一声暴响,绿沉枪深深扎在山岩之上。三人见了,甚是欢喜,将索子拴牢。朱木兰道:“两住师兄且退一步,待小弟先行。” 朱木兰言罢,一跃数丈,在索子中间轻轻一点,便轻巧地落到对岸岩上。朱木兰顺利飞越龙门涧,心中大喜,招呼二侠飞将过来,将索子拴在山岩之上,取了长枪,抬步望山顶而行。
三人一路行来,但见数只白鹤起舞,一群麋鹿低吟,只觉风清气爽,全不似山下燥热。行不过数里,便登上紫阳山顶。但见一座道观耸立眼前,门额之上书着三个漆金大字,看时却是“紫阳观”。那观分八面,各有一门,三人立于观前,不敢擅入。朱木兰看了一回,施礼高声道:“江夏朱木兰,偕同两位师兄,特上宝山拜谒真仙。”连道数句,不见回音。朱木兰见无声息,便走上前来,细看那观时,认得是座八卦道观,微微一笑,转至生门之前,恰待举步,却见那观旋转起来。朱木兰吃了一惊,待道观停住,欲待再看时,却不想樊钢性急,几步跨上前去,将观门用力一推,哪知应手而开。但见大厅中有个老者盘地而坐,须眉赛雪,鹤发童颜,金瞳碧眼,隐藏神光,宽袖鹤氅,暗吐金霞。樊钢见老者相貌清奇,一派仙风道骨模样,将一腔怒气减去八分,道:“你这道人好不知礼,我家师弟对你礼敬有加,却如何片言不答,便是太上老君在此,也不似你这般托大。”周锐闻得此言,急上前止道:“师弟不得无礼。”回过身来,与老道拱手施礼,道:“敝师弟鲁莽无知,还望道长多多见谅。” 朱木兰也上前复言道:“江夏朱木兰,会同两位师兄,特上宝山,多有冒犯,恳求道长大发慈悲,伏魔降妖,救苍生于水火之中。”老道闻言,将眼皮抬了抬,看了三人一眼,将目光停在朱木兰面上,自语道:“玉女临凡,果然到此求助。”乃言道:“方便之门常开,入得门来,方是有缘。”
原来朱木兰乃是西王母身边玉女,那一日,王母寿诞,各府洞神仙俱来拜贺,正酣畅间,忽一童子来报:玄武真君坐骑不知何时挣脱锁链,下凡去了。真君闻言,恐惹事端,便来辞娘娘。娘娘听了,掐指一算,道:“尘世中那些愚蒙享了几年快乐,便有些忘形,合该这畜牲下凡,惹些事端,也叫那些愚钝之徒知道勤俭做人的道理。只是这畜牲霸气太重,需得遣一人下凡,予以克制。”正思着,便见一个披甲力士走了过来,一不小心,撞翻了玉液。王母恼他莽撞,便罚他下凡。却待要行,又见一童子鬼鬼祟祟,躲在众婢女之后。王母见了,唤过盘问,却是他偷吃了一个寿桃。王母又怒,将他与力士一并罚入尘世。童子无奈,哭哭啼啼地被押着去了。那童子便是后来的侍郎东方朔,那力士便是大将军卫青了。当下玉女便站在王母身边,看那童子哭哭啼啼的,不觉噗哧一笑。王母见了,道:“玉儿何以发笑?”玉女闻言,正待回话,不想金童也立在王母身边,抢着回道:“瞧那呆子的熊样,全没一丝儿气概,下凡便下凡好了,有什么好哭的。”玉女道:“我看凡间山青水秀,鸟语花香的,比这仙界也差不了多少,若是遣我下去,必定欢喜得很。”王母闻言,吃了一惊,注目细看,又掐着手指算了一回,自语道:“原来如此。”待众仙离去,便与二童道:“你二人有些尘缘,方才有这凡尘之念,本宫当亲送你二人下凡走一遭。”二童闻言,欢天喜地,随着娘娘来投凡间。当下娘娘坐着凤辇,驾着祥云,往下一看,只见尘世中人山人海,热闹非凡。金童道:“这是何地,如此繁华。”娘娘道:“此乃凡间帝都,乃尘世最繁华之处。”金童道:“既如此,我便投这里好了。”娘娘听了,微微一笑,将金童一拍,便送他下了凡间。娘娘送走金童,便与玉女道:“你看这里好么?”玉女摇了摇头,道:“这般乌烟瘴气的所在,烦都烦死了,哪有什么好的。”娘娘闻言,便驾起祥云,往东南而行,行不多时,忽听玉女道:“好一个春光明媚的所在,当真胜过瑶池玉宇。”娘娘听了,按落云头,往下一看,只见尘世中已是阳春三月,百花齐放,万紫千红。再看那青山如黛,绿水长流,王母也不禁叹道:“这般秀丽的所在,当真是人间仙境。”再细看时,见一相貌魁宏的中年男子扶着一腆腹妇人于园中散步,恩爱无限。娘娘见了,羡慕不已,将玉女轻轻一拍,看着玉女投凡去了。娘娘送走玉女,调转凤辇,径回瑶池,迎头却遇上慈航真人,言及遣金童、玉女下投凡间。真人道:“金童、玉女乃娘娘心肝宝贝,这般送走,就那么宽心么?”娘娘听了,把手掐了一回,道:“若非仙家点悟,这两个孩子必定遭受一番劫难。不如就请仙家辛苦一遭,去下界助我孩儿一臂之力,也叫两个孩子少受些磨难。”慈航真人听了,哈哈一笑,道:“都是我的不是了。”言罢,调转云头,便落在这紫阳山上。
当下三人闻言大喜,举步便行,才到门边,猛见一股黄烟扑面而来。周、樊二侠惯走江湖,知道不妙,飞身而退。朱木兰初逢咋遇,只愣在那里,不知何故。二侠见了,叫苦不迭,就那一愣的功夫,黄烟扑面而至,却又只在身前翻滚,只是近身不得。二侠见了,复上前细看,原来是绿沉枪发挥了功效,不由大喜。朱木兰道:“上岁在泰岳之时,爹爹曾言绿沉枪玄机无限,不想今日却救我一命。”只将长枪舞动,黄烟霎时不见。三人过了此劫,缓缓而行,直到老道身前,并无阻碍。朱木兰道:“江夏朱木兰与两位师兄拜过仙翁。”老道闻言,这才站了起来,道:“贫道并非什么仙翁,只因在紫阳山修行,就唤我做紫阳道人可矣。”又道:“将军上得山来,委实不易,莫非西征不利么?” 朱木兰道:“我师明鉴,今有匈奴西王星宿海善使妖术,致使我军屡屡受挫,弟子冒昧上山,恳求我师出山相助,救万民于水火之中。”紫阳道人道:“贫道受法旨在此修行,既与将军有缘,自当助你成功。” 朱木兰闻言大喜,遂请与同行。紫阳道人道:“将军可自下山,筹划军务,若妖人重施法术,贫道自会现身。” 朱木兰闻言,再三拜谢,与周、樊二侠下山去了。