汉军追杀一日，至暮方才收兵。但见红日西坠，残阳如血，朱、霍二人按剑而行，步上一个小丘，只见旷野上血满沟渠，尸横如栉。朱木兰叹道：“豪强者妄兴兵戈，致使生灵涂炭，世间不知又添多少孤儿寡妇！”霍去病道：“沙场乃残酷之地，贤弟不该有仁慈之念，况匈奴狼子野心，残暴成性，若入关内，不知将有多少大汉庶民惨遭其害，幸喜皇天庇佑，今日大获全胜，我等正该鼓励士卒，犒劳三军，方不至冷了豪杰之心。” 朱木兰道：“霍兄之言不无道理，今陇西大捷，贼军十折其九，不知霍兄作何筹划？”霍去病道：“依贤弟之见，该当如何？” 朱木兰听了，看着那一轮依山的红日，沉思半晌，方道：“不如暂且歇兵数日，令侦骑探知星宿海去向，再作定论。”霍去病笑道：“原来贤弟也不肯放过星宿海。” 朱木兰道：“若不将这贼子绳之以法，他日必定卷土重来，边境永无宁日，倒不如以杀止杀，永绝后患。”霍去病道：“贤弟之言，正合我意。”遂令大军于城外扎下营寨，一面作表申奏朝廷，报知陇西大捷，随军将士一并请赏；一面遣侦骑四出，探知星宿海去向。过了十数日，忽探子来报，星宿海已率着残兵败将数千人往休屠国去了。
朱木兰闻星宿海北走休屠，便与霍去病道：“贼王此去，必聚河西之力，与大汉为敌，我等正宜轻装快进，直逼休屠，在河西诸国援军未到之前，令休屠王交出星宿海。”霍去病道：“休屠国乃河西强国，贤弟须小心在意。”遂拨一万精骑与朱木兰，令其即日起程，自统大军随后进发。
朱木兰得了将令，带了兰天霸与周、樊二侠，引着一万骑兵出了陇西，沿弧水而下，行了一日。次日午末时分，正行之间，被一条大河挡住去路。朱木兰勒马眺望，看时，只见对岸山势嵯峨，峰峪交错，再看那河水奔腾咆哮，蜿蜒东去，不由赞道：“好一个天然屏障，若不是贼王罪恶滔天，我等又何必苦苦追踪。”说着只望着那河水陷入沉思。周锐见了，道：“此乃河水，九曲十八弯，源于西羌，归于勃海，过了此河，便是休屠境地。” 朱木兰道：“休屠王收容星宿海，便是与大汉为敌，只有直逼武威，兵临城下，方能令其就范。对这种背汉之徒绝不姑息！”当下吩咐军士，上下搜寻船只。至暮，寻得百十条小船，正欲挥军渡河。忽又见霍去病率大军赶到，两下遂合兵一处。朱木兰见船少人多，吩咐分批抢渡。正欲登船，忽的望见北岸山凹中隐隐有杀气升起，大吃一惊，运目远眺，只见对岸走兽止步，飞鸟绝迹，惊道：“贼子用兵恁地奸狡，我若稍有不察，便大败亏输。”即令军士暂停。周锐道：“有无伏兵，待为兄过河一探，便见分晓。”言罢，运功提气，踏波飞行，片刻之间，便达河水北岸。周锐飞过河水，沿岸察看一回，不见有异，便向山中哨探。才行不过里许，便见大队番兵伏于山中。周锐见了，暗赞道：“师弟行事果然精细。”正要回身，忽见数十贼兵拦住去路，当下喝了声：“贼子找死！”挥起龙泉剑，运剑如风，与众贼斗在一处，刚刚杀了众贼，贼军又到，将周锐团团围住。周锐见番军愈聚愈多，杀不胜杀，哪敢恋战，一声长啸，从众番军头上飞了出去。将众番军愣在那里，不知所措。
周锐回到南岸，与朱木兰言道山中果有伏兵。朱木兰道：“贼军之计被我识破，且待一晌，再看有何消息。”待不多时，便见对岸山中旗帜晃动，贼军从山中涌出，布于河岸，不下三万之众。山凹之中，杀气尽散。朱木兰见了，笑道：“此贼不足惧矣。”自来中军与霍去病道：“贼军尽出，布于河岸，请霍兄虚张声势，佯装渡河，愚弟如此这般，绕至敌后，贼军可破矣。”霍去病闻言甚喜，遂吩咐众将率军佯装抢渡。是夜，河岸灯火通明，人叫马嘶。河中船只如梭，轮番佯渡。如此喧闹一夜，直至天明。
却说朱木兰别了霍去病，带了兰天霸与周、樊二侠，引着一万轻骑，借着夜色，绕至河水上游，选一河面宽阔，水流平缓之处为渡口，伐木扎排。时军中多有江南健卒，善通水性，浮于水中，扶着木排，让青、翼诸州不识水性的军士坐于排上，渡过河去。五更时分，一万轻骑安然渡过。朱木兰见偷渡成功，放下心来，令众军士稍事歇息，吃了些干粮，便轻装沿河水而下，不足一个时辰，便绕到贼军背后。朱木兰放眼望去，只见贼军方才动炊。当下见了，轻喝一声，率着汉军突地杀出。休屠兵猝不及防，见汉军从天而降，不知虚实，哪敢迎战，四散奔走。那番将约束不住，一抬头只见朱木兰如旋风一般杀来，大吼一声，打起精神，跃马抡刀迎上厮杀。斗了十数合，朱木兰只觉得贼将刀沉力猛，暗暗喝彩。将眼看时，只见贼将环睁豹眼，倒竖钢须，只将刀抡得呼呼风响。自思道：“此人只是奉命行事，不曾犯我，我又何必害他性命。”当下虚晃一招，卖个破绽，待贼将一刀砍得老了，直欺过去，轻舒猿臂，将贼将从马上提将起来，丢在地上。汉军一拥而上，将其捆了。朱木兰见休屠兵四散去了，遂唤回兰天霸与周、樊二侠，道：“我等此来，只是要捉星宿 海，不必过多杀戳。”吩咐鸣锣收军。军士将贼将押将过来，朱木兰看时，只见那贼将两眼朝天，傲而不跪。兰天霸喝道：“忤贼无礼，见了侯爷，还不下跪！”贼将道：“什么侯爷，只不过以诡计取胜，算不得好汉。” 朱木兰道：“依你之言，如何才算好汉。”那贼将道：“凭真本领，单打独斗，不许耍诈，若赢了我，方才跪你。” 朱木兰有心降服此贼，听了这话。乃道：“趁霍帅还未过河，就与你斗上一斗，却又何妨？”言罢，请周锐将贼将绳索除去。周锐听了，拔出龙泉剑，将剑一挥，那贼将身上绳索尽皆落地，竟不伤一丝儿毛发。贼将见了，愣了半晌，道：“阁下莫非江湖人称‘青龙剑客’的周大侠么？”周锐道：“‘青龙剑客’只不过是朋友们赐送的雅号，大侠二字，周某愧不敢当。”贼将闻得周锐言语，扑地翻身便拜，道：“恩公在上，请受雷贲一拜。”周锐道：“你我素不相识，如何却来拜我？”雷贲道：“恩公是否记得十五年前，在武威城外，恩公于风雪之中救过一少年与一孩童性命。”周锐闻言，记起当年初出道时，曾独闯祁连山，路过休屠，风雪中见一个十五、六岁的少年与一个七、八岁的孩子冻僵在雪地里，顿起怜悯之心，将他们救 起。进入武威城中，恰好遇上一个叫上官弘的侠道朋友在武威授艺，便将这两个小孩送与上官弘收养，此后不闻消息。周锐忆起往事，朝着跪拜的番将看了看，道：“你莫非便是那个少年？”雷贲道：“小的正是，还望恩公宽恕小的不知之罪。”周锐道：“既如此，非你之过，且起来见过我家小师弟。”雷贲闻言，起身朝朱木兰拜了几拜，道：“小的雷贲，拜见侯爷。” 朱木兰道：“什么侯爷，若蒙不弃，我等就以兄弟相称罢。”雷贲闻言，连道不敢，道：“侯爷是恩公的兄弟，也便是小的尊长了，小的怎敢从命？”执意不肯。朱木兰见了，只好由他。雷贲见朱木兰许了，心下大喜，又拜过樊钢与兰天霸，兰天霸道：“你可知这位侯爷是何许人物么？竟敢向他搦战。”雷贲一张黑脸涨得通红。呐呐道：“如今只知是恩公师弟，别的却是不知。”兰天霸道：“你可闻杀虎山一战么？这位侯爷便是箭射军臣的好汉。”雷贲闻言，只惊得目登口呆，半晌方道：“原来是恩公师兄弟鏖战杀虎山，怪不得大汗一败涂地。”话音未落，却已发现话中有误，改口道：“什么大汗、该叫他做军臣贼子才是。”众人闻言，齐皆大笑。众人说话间，霍去病已率军渡过河来，朱木兰见了，引了雷贲来见霍去病，道：“雷将军已弃暗投明，归顺大汉，还望霍兄予以奖励。”霍去病见了雷贲，看他忠恳诚实，不似奸诈之徒，当下便赏了他肥羊好酒，又用好言将他抚慰一番，令其于军中听令。雷贲道：“在下有两个师兄与一个兄弟，在休屠充当要职，平昔我等交情深厚，如大帅不疑在下，可说他等一同举事，捉了星宿海，献于大帅帐前。”霍去病道：“你师兄与你兄弟现任何职，却有这般能耐。”雷贲道：“休屠国共有四个护国将军，在下与两个师兄各得一职，况在下又有一个兄弟，唤作雷璠，现任兵马大都督，总督全国军马，如今新娶了国王之妹。我等若一同举事，国王也阻挡不得。若将星宿海困于城中，任那贼子再有能耐，也定然插翅难飞！”霍去病道：“你兄弟位高权重，乃皇亲国戚，肯听你言么？”雷贲道：“大帅有所不知，想我兄弟二人父母早亡，全靠在下乞讨度日，兄弟俩相依为命，我那兄弟对在下是言听计从，无有不依。此行若不如愿，在下愿将颈上人头献与大帅帐前，绝不言怨。”霍去病道：“霍某并非疑于将军，只虑星宿海奸诈多端，只恐将军举事不成，反遭不测。”雷贲道：“大帅不必多虑，若星宿海敢动在下一根毛发，我那兄弟定然不会干休！”霍去病道：“果若如此，真乃苍生之幸矣。”遂令军士取过刀马还了与他。雷贲再拜了周锐，遂持刀上马，又与朱木兰、樊钢、兰天霸逐个礼毕，方才打马往西北去了。
