朱木兰见二人越斗越勇，难分胜负，催促周锐道：“我等上山只是要捉星宿海，哪有功夫看他闲斗。”周锐道：“我等按江湖规矩上山要人，须得与主人招呼一声，让他亲自缚出，哪可随便动手。” 朱木兰道：“莫非那红胡子大汉，便是绿林霸主慕容秋么？”周锐道：“祁连山除慕容秋之外，还有谁能挡小煞神郭解一击？” 朱木兰道：“这个黑瘦的矮子，便是江湖中人闻之色变的凶神郭解么？”周锐道：“江湖中除他之外，再也没有这般凶猛霸道的剑法，剑出无情，招招致命。” 朱木兰道：“莫非大师兄之意，是想让郭解杀了慕容秋，我等再捉星宿海。”周锐道：“慕容秋岂是等闲之辈，你看他那两根铁杵，少说也有两百来斤，看来是冲我龙泉剑而选的兵器，郭解想要赢他，却也不易。” 朱木兰道：“大师兄可曾看出，他二人谁会赢得这场比斗？”周锐道：“这二人武艺只在伯仲之间，便斗上一天一夜，恐也难以分出高下。” 朱木兰道：“若如此，何时方捉得星宿海，不如现在动手，捉了他再说。”周锐道：“师傅、师叔在江湖侠义道中，被人尊为泰山北斗，老人家讲究仁、义、礼、智、信，我们做徒弟的，岂能坏了他老人家的规矩。” 朱木兰道：“我不管什么道 不道的，我自动手捉人，与你无关。”周锐道：“师弟且宽心静侯，那贼王有樊师弟看着，量他也飞不上天去。”二人正说着话，却见一个头目模样的喽罗走到周锐跟前，拱礼道：“龙虎剑客大驾光临，与祁连山增色增辉，只是主人忙着待客，不能亲迎，多有怠慢，烦请周大侠移步白虎厅上坐待茶。”周锐道：“此地风清气爽，景色宜人，周某便在此处学学慕容寨主待客之道。”那头目闻得周锐言语，哪敢相强，一招手，只见几个喽罗抬着两张大椅，送到周锐与朱木兰身后，恭请二人入座。待二人坐稳，又见两个喽罗抬着一个小炉，也置于二人身前，就炉上煮起茶来。后面又有两个喽罗，抬着一张茶桌，置于二人身前，桌上摆着两只茶碗。待茶煮好，忙恭恭敬敬地给二人斟上。周锐见了，托起茶碗，呷了一口，赞了声：“好茶。”便又将眼来看二人相争。朱木兰见周锐悠然自得，嘴中嘀咕道：“什么臭规矩，也不知人家斗到猴年马月，却不等老了人。”周锐见朱木兰使出小性子，微微一笑，恰好场中二人剑杵绞作一处，相持不下。周锐见了，将手中茶碗以内力抛出，正好击在剑杵中间。二人大吃一惊，“嗖”地分开，却听周锐道：“二位斗得辛苦，何不过来喝杯热茶，再斗不迟。”慕容秋闻言，循着声音望去，见是周锐，不由倒吸一口凉气，不知这个对头今日上山，要寻他什么过错。转念一想，人家己找上门来，躲也躲不过，只好硬着头皮迎了上来，佯笑道：“不知周大侠大驾光临，在下失敬了。”随及吩咐喽罗杀牛宰马，为周锐洗尘。周锐道：“慕容寨主不必客气，我兄弟三人今日拜山，原有一事相求，若得慕容寨主拨刀相助，我等感激不尽。”慕容秋闻言，游目四顾，一眼瞥见樊钢守在星宿海身后，又见周锐身边坐着一个少年将军，心中雪亮，自思此劫难逃，面上却佯笑道：“周大侠说笑了，天下哪有难得住龙虎剑客的怪事。”周锐道：“你我都是老江湖了，说话不必弯曲，我兄弟三人特为星宿海而来，还望慕容寨主周全则过。”慕容秋见周锐将话挑明，怎好搪塞，只好直言相询，道：“敢问星宿海有何事得罪于周大侠？” 朱木兰在旁听了，道：“星宿海挑动干戈，致使生灵涂炭，陇西城外，白骨如山，此人便是这场浩劫的贼魁祸首，若不将他绳之以法，天地难容！” 慕容秋见朱木兰慷慨陈词，心中温怒，只是顾忌着周锐，不敢发作，回过身来，与朱木兰道：“敢问小将军如何称呼？”周锐道：“此乃我家小师弟，姓朱名木兰。” 慕容秋听了，又吃一惊，道：“原来是大战杀虎山的神箭将军，倒是失敬得很。”回过头来，又与周锐道：“真人面前不说假话，在下与星宿海有八拜之交，若要将其送出，实非在下所为，在下愿将颈上人头献与周大侠，还望周大侠高抬贵手，饶我义兄一命，在下在九泉之下，也感激不尽。”周锐道：“慕容寨主为了一个义字，肯为朋友抛却性命，这般豪情，令周某十分佩服。只是此人乃汉家必得之人，周某也作主不得。” 慕容秋见周锐仍不肯放过星宿海，不由气往上冲，正欲放手一搏，与周锐拚个鱼死网破，不料就在此际，忽听得一人尖声道：“我道青龙剑客是何等人物，原来也不过是个奴才而已。”众人闻言，俱吃一惊，将眼看时，却是郭解。原来郭解与慕容秋斗得正急，被周锐挥杯打住，便有不满，又见慕容秋对自己不屑一顾，而对周锐毕躬毕敬，那股好胜之心油然而生，最后慕容秋为了兄弟之情，对周锐近乎哀求，而周锐却步步进逼，郭解原本生性狂傲，当下见了，哪里按纳得住，不由脱口而出向周锐搦战。樊钢原本站在星宿海身后，倒也不急不燥，哪知一听得郭解这话，不由得须发倒竖，虎吼一声，道：“好小子，竟敢对我师兄不敬。”话音未落，已跳将出来，一抖太阿剑，直刺郭解。慕容秋见了，知是一个千载难求的脱身之机，飞快从怀中摸出几个圆球，一把抛出，那圆球一着地，便暴裂开来，冒出滚滚浓烟，场上顿时被浓烟罩住。周锐惯走江湖，知是慕容秋脱身之计，当下将身一跃，便朝星宿海扑去。哪知星宿海武功虽未恢复，脑子却还管用，一见慕容秋放出烟幕，早已移形换位，乘着混乱躲入大寨之中，。原来这烟幕乃是慕容秋的秘传绝技，每遇高手相搏，不得取胜之时，便放出烟雾，扰敌心神，自己却练有特殊本领，能于烟雾中视物，彼消己长，故每每获胜。当下慕容秋于烟雾之中望见星宿海躲入大寨，也随其后跟了进来，拉着星宿海躲入暗道，由暗道之中下山去了。
再说周锐发觉慕容秋暗施烟雾，只叫了声：‘师弟小心。”便飞身扑出，龙泉剑如闪电般直刺星宿海，浓烟中只听得一声惨叫。周锐以为是星宿海无疑。哪知待到烟雾散去，只见躺在地上的却是一个面目狰狞的喽罗。周锐见了，怒气难平，将一口怨气全出在众喽罗身上。朱木兰见了，劝道：“大师兄且请息怒，就算杀尽这些喽罗，也杀不出星宿海来，我们何不登上山顶，或许可以看到那贼子去向。”周锐闻言，丢了喽罗，与朱木兰登上山顶，放眼远眺，只见群山起伏，连绵不断，那些喽罗如惊弓之鸟，四下逃窜，又哪里看得到星宿海的影子。二人懊恼一阵，回到寨前，却见樊钢与郭解仍旧斗在一处。樊钢那剑如钱塘潮涌，势若奔雷，一阵猛于一阵，连绵不断。郭解那剑则如苍鹰搏兔，猎豹扑食，进若惊雷，退如闪电。这二人倒也棋逢对手，不分胜负。周锐在旁见了，不由烦燥起来，道：“樊师弟且少歇，待我会会这狂妄之徒。”一抖龙泉剑，替下樊钢，与郭解斗在一处。斗不三合，周锐仗着内力深厚，锁住鱼肠剑。郭解短剑被锁住，抽身不得，心中大惊，就那一惊的功夫，心窝上早中一脚，被周锐踢翻在地。周锐赢了郭解，将剑指着郭解道：“你因一句话，就杀了闵家二十四龙，可有这回事？”（此故事见《十侠传》），郭解道：“谁对聂大侠不敬，就得死。”周锐道：“你可知聂政是怎么死的么？”郭解道：“为朋友两肋插刀，为后人所敬重。”周锐道：“聂政误入阴贼圈套，受人恩惠，被人愚弄，至死不悟。哪及得周某为了兄弟情义，枪林箭雨，义无反顾。周某又何时做人奴才，受人驱使？”郭解道：“慕容秋愿为义兄而死，而你却说要为汉家拿人，此话怎讲？”周锐道：“我家师弟身为汉臣，职责所在，更兼陇西城外那些含冤负屈的亡灵，岂是慕容秋一条性命便可抵过。星宿海这种贼魁祸首，又岂能让他逍遥自在。”郭解听了，无言以对，垂下头来，默默不语。少顷，忽见他大叫一声，举起鱼肠剑，直往心窝刺下。就那一霎的功夫，只见青光一闪，鱼肠剑脱手而出，被钉在数丈外一株古松之上。定眼看时，却是朱木兰拨出青虹剑，击飞鱼肠剑，救了郭解一命。郭解顿感茫然，望着朱木兰道：“郭某得罪周大侠，有死而已，你却待怎的？” 朱木兰道：“你这身武艺来之不易，何不好好珍惜，造福于百姓。”周锐道：“我也不希望你就这么去死，若是活下来，为江湖树一份正气，不是很好么？”郭解生平第一次被人所看重，心中有股说不出的温暖，这个凶残、狂暴的魔头，居然流下了两行清泪。当下朝着二人深鞠一躬，道：“在下自出道以来，被江湖中视为瘟神，当蛇蝎而避之。只有两位将在下当人来看。我郭解对天发誓，有生之年，必定尽心尽力，不负两位厚望。”言罢，自取了鱼肠剑，下山去了。郭解经朱木兰与周锐一番点化，当真脱胎换骨，成为历史上一代有名的大侠，此是后话。
朱木兰与周、樊二侠上得山来，闹了大半日，山寨之中就剩下他们这三个人，那些喽罗逃得一个不剩，一时之间竟冷冷清清。樊钢生性好酒，嗅到寨中有酒香飘来，忍禁不住，道：“闹了这半日，肚中也有些饿了，不如胡乱吃他几杯，再下山去。”周锐因跑了星宿海，正没好气，今见樊钢闹起酒来，不由烦燥道：“你就知道吃酒，这么点事也指望不上，亏你还是个老江湖，遇事也分不出个轻重。”一番话只训得樊钢低垂着头，做声不得。朱木兰道：“这事也不怪二师兄，就是小弟听着，也挺不顺耳的，敢是星宿海阳寿未尽，故有此枝节，大师兄又何必多加责备！”回过头来，又与樊钢道：“我也有些饿了，不如一起找些东西充饥。”一手拉了樊钢，一手拉了周锐，奔进厅来，一眼望见厅中摆着一桌酒菜，喜道：“慕容秋虽是狡诈，却也留得这桌酒菜为我们充饥。”周锐道：“你不见只有两付杯筷么，说不准这会儿正在咒骂我们呢。”樊钢道：“你们且稍坐，我到后面找些碗筷去。”二人见樊钢去了，便在厅中察看起来。看那厅时，只见厅高六丈，阔百步，斗拱雕梁，二人正看时，却见樊钢从后面搬出十数碟热气腾腾的菜肴来，与二人道：“厨中热肴甚丰，何必吃些冷食。”一挥手，将桌上冷菜尽皆拂去，复摆上鲜肴，置了碗筷，三人同桌而食。樊钢刚遭训斥，哪敢抬眼来看周锐，只管低头吃酒。周锐见了，知道他心中不快，一伸手，捧起那坛好酒为他满满斟上，道：“这事也就过了，你也不必放在心上，今后遇事多用些脑子就是。”酒食已毕，三人步下山来，已是酉牌时分，远远望去，只见汉军阵中飘扬着霍字大旗。朱木兰见了，喜道：“霍兄到了！”止不住杏眼生辉，玉面焕彩。周锐见了，道：“你一个大小姐，也不知害臊？还不知人家是否喜欢你呢，怎的这般冲动，却不叫人家看轻了。” 朱木兰挨了一顿训斥，犹如泼了一头冷水，将一腔热情冲淡下来。当下定了心神，随着两个师兄径来中军拜见霍去病。
再说霍去病自阳平关外送走朱木兰，心中忐忑，令军士于关下高声叫骂，贼兵只是不出。至第四日，复引军至关下搦战，却见关上旌旗依旧，却悄然无声，不由心中疑惑，正自冥思，忽见一群飞鸟于晨曦中停落在关楼之上，霍去病蓦然惊醒，知道中了星宿海金蝉脱壳之计，急令军士撞开关门，率着大队人马直奔张掖，赶到城下，一抬头望见城头上飘扬着汉军旗号，心中大喜，正待差遣小校前去叫门，却见城门大开，只见兰天霸与翟越已双马迎出城来，将霍去病迎进张掖城中。霍去病不见朱木兰，询兰天霸道：“朱将军何在？”兰天霸道：“侯爷得知星宿海绕过张掖，逃往卢胡国，便用了仇家兄弟之计，率着人马从大道径奔酒泉，堵截星宿海去了。”霍去病闻得此言，即令兰天霸率军飞奔酒泉，相助朱木兰。又遣军校将浑邪王后、王子、相国一行数十人押往长安。作表上奏朝廷，报知已取张掖。再令翟越换回仇英，请他坐镇张掖，暂理浑邪防务。诸事停顿，待到天明，霍去病便率大队人马赶赴酒泉，马不停蹄赶到城下，却见兰天霸独自出迎，询问之下，方知朱木兰已大败河西联军，杀了卢胡王、浑邪王与折兰王，已驻军祁连山下。霍去病闻言大喜，叮嘱兰天霸坚守城池，自己率领人马径来祁连山与朱木兰相会。来到山下，却见两个少年将军守着汉军营寨，霍去病看了一回，不见朱木兰身影，再看那两个少年将军的模样，认定便是兰天霸所说的仇超、仇杰无疑。心中嘀咕，选了一片地势，将人马扎下，还未安下营来，便见仇超、仇杰前来参拜。霍去病道：“朱将军安在？”仇超道：“卯牌时分，侯爷便与两位大侠连袂上了祁连山，至今未归。”霍去病听了，忐忑不安，安下营来，便点了二千健卒，欲上祁连山助战。正待出营，一抬头却见朱木兰与周、樊二侠已到中军，心中大喜，迎将上来，一把抱住朱木兰，喜道：“贤弟辛苦了。” 朱木兰生平第一次被一个男人这么抱着，不由涨得满脸通红，忙低下头，轻轻推开霍去病，淡淡地道：“愚弟实在无用，竟又让那贼王走掉，实是没有颜面再见霍兄。”霍去病道：“贤弟哪里话来，如今我军席卷河西，声威大振，贼兵闻风丧胆，这都是贤弟的功劳，古往今来，有谁能及？”一行四人径入行辕。霍去病道：“今日天色已晚，贤弟连日劳累，且宽心住上一宵，明日再回酒泉。” 朱木兰道：“一切听霍兄安排，愚弟并无异议。”吃过晚饭，朱木兰便辞了霍去病，自回营帐安歇，忆起日间情景，展转难眠。
次日天明，霍去病率军回到酒泉，令人治酒与朱木兰作贺。朱木兰道：“酒泉城中，粮草尽焚，星宿海消失于祁连山，无影无踪。我等千里追踪，却一无所获，此事该当如何，不知霍兄有何筹划？”霍去病道：“贤弟不必担忧，仇老将军已备好粮草，明日便可运至酒泉。至于星宿海，可多遣侦骑四处查寻，如有消息，再行追拿。” 朱木兰道：“如此征战，何日方休，为此一人，又不知要陪上多少无辜的性命。”霍去病道：“贤弟仁慈之心，感天泣地，愚兄好生敬佩。可愚兄在圣上跟前夸下海口，如若就此退兵，这欺君之罪暂且不提，我怎对得住陇西城外那些阵亡的将士，我又拿什么去告慰他们的亡灵！” 朱木兰听了，无言以对。如此过了数日，忽探马来报：折兰国得知我军破了河西联军，杀了浑邪王、卢胡王与折兰王，心胆俱烈，已尽卷钱财北投匈奴去了。如今敦煌已是一座空城，并无一兵一卒。霍去病闻报，即与朱木兰道：“我欲率军进驻敦煌，不知贤弟以为如何？” 朱木兰道：“愚弟闻得敦煌西北有一雄关，唤作玉门关，与敦煌并肩相望，若霍兄进驻敦煌，愚弟便取玉门关与霍兄遥相呼应，以免重蹈白登之辙。”探子道：“玉门关也是人去城空，闻得西域楼兰国也欲东取玉门，又惧我军锐气，尚在观望。”霍去病听了，欲遣兰天霸坐镇酒泉，却见仇超、仇杰兄弟二人闪出班来，道：“我等久住河西，熟悉卢胡山川地貌，风土人情，若大帅信任我二人对大汉一片真诚，请让我兄弟二人治理酒泉，决不让大帅失望。” 朱木兰道：“取酒泉，破河西联军，皆出他兄弟之谋，不如将酒泉交付与他，也好安抚那些逃亡的百姓。”霍去病见朱木兰如此说话，不好驳了他情面，便回身与仇家兄弟道：“酒泉南临西羌，北接匈奴，尔等可得小心在意！”遂作表上奏朝廷，保举仇超为酒泉太守，留兵一万，镇守酒泉。自统大队人马往敦煌进发。在路行了数日，兵至敦煌城下，霍去病勒马看时，只见敦煌城中冷冷清清，不见一兵一卒。霍去病探得明白，将大军开进敦煌，四门布防。次日，朱木兰引兰天霸与周、樊二侠率两万人马正待赶赴玉门关，忽然探马又报：敦煌西南有一关，唤作阳关，也是一座空城。朱木兰听了，与霍去病议道：“玉门关、阳关与敦煌互为犄角，乃兵家要地，不可不取，不如令兰天霸引一万军马进驻阳关，以成鼎足之势。”霍去病道：“贤弟所言甚是。”即令兰天霸引一万军马进驻阳关。朱木兰与周、樊二侠引一万军马进驻玉门关，待两支人马离去，方作表申奏朝廷，将亡折兰、兵驻敦煌之事一一禀告，又作一表，奏请朝廷速调官吏赶赴敦煌，治理地方。
