但凡是有秩序的大城市，多半就会被划分为行政区、商业区与住宅区三大部分，而住宅区往往又会被分成富人区与贫民区。兰诺的子民虽然普遍富庶，但也大有穷苦劳动者存在，他们大多都居住在贫民区当中。
伯兰顿城内的贫民区一共有三块，分办在城西、城市东北角和西北角，由于这些区域规划得十分混乱，道路错综复杂，建筑物也是杂乱无章，所以十分适合兰诺守军的隐匿。现在十余万兰诺守军和同等数量的平民都在那三个区域内。
原本绝大多数留在城中的伯兰顿市民在战前都被疏散到了城市的北部，但是由于守军丢失的城市区域越来越多，很多平民也就失去了保护，现在这些人已经被集中到联军所控制的中心城区。
“如果我们在敌人的控制区内放上几把火，你说会有什么样的结果？”
格伦斯枢机主教忽然发出极为阴森的声音。
格朗克心中一寒，他立刻就明白了对方的想法。
贫民区建筑物众多，乱打乱盖的现象自然十分常见，再加上这个区域内大多数房屋都是廉价的木房，如果有心人进去胡乱点火，肯定会引起极其严重的灾难。
“阁下……”格朗克公爵表情极为难看地说道：“那三个区域内不仅有兰诺守军，还有十余万平民……他们当中可是有不少父神的信徒！”
“如果是父神的信徒，就不应该留在兰诺！”格伦斯枢机主教怒道，“如果是父神的信徒，在教廷宣布革除兰诺女皇教籍的时候，他们就应该立刻离开这里，到教廷国去！”
格伦斯枢机主教的说法完全是强词夺理，教廷国原本就不富裕，如果有大量的信徒涌进那个国家，他们肯定不会敞开国门接收所有的人。
“可是阁下……在战争中残杀平民，是任何国家都不能够容忍的事情，父神也绝不会原谅这种手段！”
格朗克公爵还想做最后的劝诫，他虽然已经算不上是一个兰诺人了，但作为一个还算有良知的人，他绝不能眼看着惨剧发生。
“我亲爱的公爵大人！”
格伦斯一边说着，一边哼哼唧唧地从床上坐了起来，他喘了一口气，继续说道：
“我可没有让您去残杀平民，我只不过是让您去那些贫民区放几把火而已，伯兰顿城即将成为教皇陛下神圣的领土，我想陛下不会乐意见到城中仍旧留有那些肮脏、丑恶的场所，以及如同臭虫般的兰诺人，您就当这是一次大扫除好了！”
格朗克公爵有些不敢相信自己的耳朵了，尽管他早就知道教廷里那些表面上口口声声念叨着“信父神、爱人民”的神职人员骨子里都是极其虚伪的，但是他还是头一次亲耳听到一个位高权重的枢机主教，将残杀平民当作是“大扫除”一样轻松的事情。
“我不能对士兵下这样的命令！”格朗克公爵颤抖着嘴唇说道，“普通市民是无辜的！”
“无辜？”格伦斯枢机主教好像是听到了一个大笑话，他的肚子猛地抖动起来，全身的赘肉也随之如波浪一般晃动。
“您经历里半辈子的战争，应该知道，在战争里没有任何人是无辜的。我们所率领的联军有十万人，贫民区里的兰诺平民也有十万人。如果不用我的办法，我们手下的这十万人就要遭殃，反之遭殃的就是同样数量的兰诺人。我的阁下，您应该知道，对敌人的怜悯就是对自己的残忍！我们手下士兵的性命难道还不如那些兰诺平民吗？”
像格伦斯这样的神职人员，天生就善于混淆黑白，他们能够把美丽的天使诋毁成丑陋的恶魔，自然也能将惨无人道的罪行用神圣的光环掩盖。
看到格朗克公爵仍在由于，格伦斯不经意地瞥了他一眼，然后将目光转向窗外，然后淡淡的道：
“公爵阁下，我之所以将您从诺尔曼城内请出来，就让希望您能够帮助我们战胜兰诺。可您至今都没能拿得出一个令人满意的功绩来，这让我回去之后，如何向教皇陛下交代？现在我已经给您指出了一条明路，就算公爵阁下不在乎自己，也应该多为留在诺尔曼的儿子考虑才是！”
这一句话可以说是正好击中了格朗克的要害，老公爵就那么一个儿子，他也早已经决定，为了儿子，自己能够做任何事情。
就算是成为人们口中滥杀无辜的恶魔也无所谓！
傍晚金黄色的阳光传过透明的窗户，倾洒在了老公爵的背后，他的身材十分的挺拔，然而投在地板上的影子却是那样的苍老和无力。
兰诺第七军团指挥官伯明顿上将与他手下的第71军就驻守在城西的贫民区中，这一段时间以来，三万士兵和五万平民将原本就杂乱不堪的这块地方挤得水泄不通。士兵们倒还好说，平日里的训练使得他们能够很快地适应各种环境。五万平民中原本就属于穷人的也对目前的居住环境没有任何抱怨，因为他们平时原本就住在这种地方，现在也只不过略显拥挤了一些罢了。但是这些平民当中，还有一些是原本应该居住在富人区的中产阶级、商人，甚至贵族，他们平日里住惯了大房子，习惯了柔软的卧床，此刻陡然换到如此恶劣的居住环境，成天面对臭水横流的街道、蝇蚊乱舞的餐桌，让他们感到极为不适应。所以在这一段时间以来，陆陆续续地都会有一些平民忍不住想要逃出去，他们当中有的被巡逻的兰诺士兵给拦了回来，有的则逃到了城外，有的则落入了联军的手中。
当然，大多数兰诺平民还是相当有气节的，高傲的他们绝不会轻易向侵略者投降，但是他们也会不停的向兰诺军指挥部打听消息，希望能够得到重返家园的确切日期。
伯明顿上将不知道该如何回应那些民众，因为他自己也不清这场战争会在什么时候结束。在退守伯兰顿城之前，战争的走势一直都和上将心中所预计的一样，敌人虽然来势汹汹，但在野战中并没有讨到任何好处。伯明顿上将原本以为，只要能够退守城池，就算一时打不退敌人，也能耗上一两个月，直到将敌人拖垮为止。
然而敌军围城之后所展现的实力却让伯明顿上将大吃一惊，对方仅仅只用半日就攻破了城墙，这让伯明顿原本的计划全部泡汤，城内守军的各项部属也全盘失效。兰诺人被联军打了个措手不及，虽然城市并没有完全被占领，其后兰诺军也发动了不少反击，但是这些在联军强大的新式武器面前是显得那样苍白无力。
仅凭现在四分五裂的兰诺守军，已经无法将敌人赶出城去，伯明顿上将所能够做的，就是下令士兵们坚守自己的阵地，不让敌人完全取得城市的控制权，然后静待援军的到来。
傍晚，伯明顿上将依旧和往常一样，坐在指挥部的窗前一边品着热茶，一边处理一天的军务。尽管目前的条件很艰苦，但是伯明顿的勤务兵们依旧想法设法的从控制区内寻来了不少上将喜爱的茶叶。
“还没有和其他部属取得联系吗？”
上将深知杯中的茶水来之不易，他小心翼翼地喝了一口，然后向身边的副官询问着。
“还是和前几天一样，虽然每格一段时间，我们都会派人出去，但是……”
年轻的副官说道这里，就再也无法继续，他仿佛想到了什么悲惨的事情，就连双肩也开始微微颤抖起来。
伯明顿上将微微叹了一口气，他知道自己派出去的士兵多半都是有去无回，下场悲惨。但是他又不能不这样做，如果无法和分散在城内的其它守军取得联系，光靠71军根本就无力对抗敌人。
“再坚持几天，”上将又说道，“算算日子，援军也应该在这几日内就会到了。”
说完这句话，上将就一边捧着手中的茶杯，一边楞楞的望着窗外的景色。
伯明顿上将的年龄不大，今年刚刚45岁，他原本就出身于伯兰顿城，其家族是在城内延绵数百年的望族，因此他本人在伯兰顿城以及附近有着很高的声望。兰诺里斯大帝在当年起兵的时候，伯明顿虽然还很年轻，但也是统帅一方兵马的将军了。正是伯明顿与其家族的归顺，兰诺才会在建国后轻而易举地取得南方大块的土地。也正因为如此，伯明顿才会被任命为第七军团的指挥官，并且长驻在南方。
如今战火烧进了伯兰顿城，位于城中的伯明顿家族府邸自然难逃一劫，虽然上将的妻子和大部分族人在战前已就经被送到了后方的安全地带，但是那幢宅邸却不可能全部搬走，一想到自己和父辈们花费了无数心血积累的财富如今大半都被侵略者抢走，伯明顿上将心中就感到一阵抽痛。
窗外的天色渐渐的暗了下来，贫民区内原本嘈杂的声音也逐渐安静，在这样艰苦的环境之下，居民们在夜晚根本就没有什么事情可作，大部分人都是早早的抢占了一块舒服的床铺，早早地进入了梦乡。
伯明顿倒还有不少事情要做，他此刻正借着烛光阅读这几日的报告。副官尼尔夫也一直留在长官的身边，他一边望着窗外的夜景，一边为自己不知身在何处的未婚妻担忧。
早知道会这样，当初就应该让她离开这座城市才对！
想着想着，尼尔夫的眼睛再一次模糊了起来，泪水和室内的烛光混合在一起，让他感到有些眼花。
年轻的副官生怕上将发现自己软弱的一面，他连忙抬起手来，将眼角的眼泪擦干净，随后却愕然发现，方才映入眼帘的那道光亮，居然不是身边桌子上的烛光！
“阁下，那是什么！”
看着远方夜色中的那团火光，尼尔夫不由自主地惊叫起来。
伯明顿上将微微抬起头，刚想责怪副官大惊小怪，可在望见窗外的景色之后，却也愣住了。
远方贫民区的边缘，似乎有什么东西正在燃烧！
伯明顿上将飞快地打开了书桌的抽屉，从当中拿出一具黑色的单筒望远镜。这件便利的道具已经无数次给上将带来方便，如今一旦有什么紧急情况，伯明顿上将就会坐在这间附近最高的建筑物当中，举着望远镜观察局势。
夜色让镜筒中的景象有些模糊，但伯明顿上将还是很轻松地就捕捉到了那处火光。
那火光的来源很清楚，是一幢正在熊熊燃烧着大火的房屋！
“怎么会无缘无故的着火？”
上将正在心中纳闷着，旁边的副官又一次惊呼了起来：
“阁下，你看那边！”
伯明顿放下手中的望远镜，顺着尼尔夫的所指望去。
黑色的夜幕衬托之下，兰诺军控制的贫民区那一大片建筑物当中，开始出现在了十几处明亮的光点，那些光点明显不是居民们所点燃的烛光，它们正在伯明顿的眼前越变越大，越来越亮！
“敌人居然打算烧城！”
伯明顿上将呼地一声站了起来，他千算万算，怎么也想不到对方居然会制贫民区内数万居民于不顾，采用火攻的法子来攻击他们。
联军的大部队虽然无法进入守军控制的贫民区，但由于这一块区域的地形太过复杂，就连熟悉这里的兰诺人也不可能将所有通道入口全部堵死。平日里，兰诺军就是利用这些小巷通道，使用游击战的方式杀伤敌人。而现在，联军也同样利用了这一点，派出了一些乔装成平民的士兵，让他们通过各条小道渗透到贫民区当中。
黑夜让每一个人影都变得十分模糊，在这种情况下，巡逻的兰诺守军根本就分不清谁是平民，谁是伪装者。这些伪装者进入了贫民区之后，便各自寻找适合的建筑物，四处放火。
满是油污的厨房、茅草搭成的简易棚子、堆放粮食的仓库……这些都是绝佳的放火地点！
“阁下，该怎么办？”
尼尔夫的声音也开始颤抖起来，两个人在愣神的期间，窗外的火光已经越来越明显了，楼下也传来了一阵阵军民惊慌失措的呼喊声。
现在是初夏，刚刚入夜的城中气温不低，天上又是繁星点点，看不出一丝雨意。如果整个贫民区燃烧起来的话，当中的数万军民必然难逃一劫。
“立刻集合所有人马，护送居民从西门突围！”
伯明顿上将当机立断地下达了命令，如今第71军距离城墙的西门很近，虽然那里肯定已经有敌人的埋伏，但是与其坐以待毙看着无辜民众被活活烧死，倒不如拼死一搏。
兰诺军的速度很快，原本分散在贫民区各处的士兵迅速的行动了起来，他们有的跟随着长官一起前往指挥部所在的空地集合，有的则四处分散到民众的居所挨家挨户地叫醒还在熟睡的人们，带着他们远离火场。这个时候区域外围的大火已经越烧越旺，空气中布满了呛人的烟灰，四处都可以听到民众的哭喊之声。
贫民区内的密密麻麻搭建在一起木质房屋助长了大火的气焰，尽管今夜没有大风，但是火势还是迅速顺着那些房屋蔓延开来，不一会儿功夫就接近了兰诺人军民集合的区域。
军官们不断地发出各种各样的号令，三万兰诺士兵来不及携带更多的物品，列好了队伍之后便开始一波一波地往西门前进。跟随在他们身后的，是约莫四万兰诺民众，由于时间太过仓促，差不多还有一万人未能够跟上这支大队，他们有的很快就丧生火场，有的则幸运的独自逃出生天。
除了城西伯明顿上将坐在贫民区之外，另外两处兰诺军控制的区域也发生了同样的大火。教廷军的士兵如同邪恶的幽魂一般带着干草和火油，突破了兰诺人的封锁，冲入了一间间房屋当中，而还没有等那些人走出来，这些狂热的教徒们有的甚至没来得及寻找回去的道路，就兴奋无比地点燃了四周的房屋。
西北角的兰诺第41军、42军，东北角的第72军、73军和伯明顿上将一样，面对凶猛的大火，只能够选择带领着平民突围逃避。然而由于两个区域的兰诺军事先并没有取得联系，他们各自选择的突围方向也大不相同。第41军、42军共四万士兵领着两万居民往城市的北大门挺进，而第72军、73军三万士兵则在73军军长布鲁克·波本中将的率领下，领着三万平民，向东门而逃。
虽然联军大部分兵力都集中在城市的中心区域，而且他们也要忙活着不让城中的三处大火往其他区域蔓延。但还是有相当一部分精锐士兵被派往四座城门把守，他们早早的就等在了那里，以逸待劳地伏击被大火逼得逃窜而来的兰诺人。在前有伏兵，后有大火的情况下，尽管兰诺军民浴血奋战，最终能够活着逃出来的还不到三成。
当伯兰顿城的大火烧到最旺的时候，莱丝·维多特中将所率领的亲卫军也已经抵达了距离城市北郊不到五公里的地方。
从这个距离虽然仍旧看不清伯兰顿的城墙，但是地平线上那漫天的红光却一览无余的暴露在了每一个亲卫军士兵的眼前。
“那是伯兰顿在燃烧！”
士兵们心中很快就生出了这样一个想法，所有人在同一时间内沉默了下来，尽管军官们没有下达任何命令，但士兵们还是不约而同地加快了脚步。
莱丝依旧和往常一样，骑着战马走在队伍的中间，但是她此刻只是默默地前行，没有说话，也没有四处巡视，这也让周围的所有人都能够察觉到她的异常。
是的，望着远方的火光，红发的亲卫军长心中也开始燃烧起来。
