养心殿中，气氛压抑而紧张。
龙椅上的皇帝手捏一本奏折，双目似要喷出火来，死死盯着上头的字迹，呼吸愈发的粗重起来。
底下并排跪着几位大臣，有面色肃穆者，有冷汗淋漓者，也有事不关己者。
“援兵，援兵！”皇帝双手青筋暴突，突然发力，将手中的奏折朝着底下众人狠狠砸下去，因太过愤怒，喉咙嗬嗬喘息声愈发明显。他压抑着满腔怒火，双目如电扫过底下众人，“都给朕说说，你们是如何看待魏王这封奏报的？”
众人你看看我，我看看你，谁都不敢做那出头的椽子。
皇帝冷笑一声，点名道：“谢宁坤，你说！”
被点名的谢宁坤很想抬手擦拭一把额上的冷汗，但这样做了，可就是殿前失仪，是要挨棍子的。他往前膝行一步，颤着嗓音发言道：“皇上，微臣愚钝。这，这……”
“愚钝？朕若没记错，当初上书力荐魏王领兵出征的人，你可是其中之一！”皇帝阴冷的目光直直盯着他，“这会儿你愚钝了，早干嘛去了？”
谢宁坤吓得连连磕头：“皇上恕罪，微臣，微臣不想边关情况竟是如此恶劣，那，那原本驻守的孟家军，若他们肯听从魏王殿下的调遣，魏王殿下又如何能教区区南蛮人打的这般……”
“住口！”皇帝大怒，将桌上的折子一股脑儿朝谢宁坤砸去：“还嫌不够丢人？十万大军，竟连区区万余人都奈何不了，还被人家迎头痛击。我大周，何时出过这样丢脸的事？”
谢宁坤吓得趴在那里，一动不敢动，口中只颤抖着呼着：“皇上息怒，微臣有罪。”
“你的确是有罪！”皇帝阴测测的盯着他：“没朕的允许，私下往南疆运去的粮草兵器，共有多少？”
谢宁坤双腿一软，几乎连跪都跪不住了，脸色煞白，惊愕又恐惧的抬起头来，“皇上……”
“朕最痛恨营私结党以及，将朕当成老眼昏花年老昏聩之辈。”皇帝居高临下，冷冷盯着他。
“微臣不敢啊皇上。”
谢宁亏哭喊道，正要为自己辩解两句，跪在他身旁的内阁首辅杨奇便接口道：“谢大人，你私下往边关运送粮草器械之事，皇上明察秋毫，早已知道一清二楚。皇上跟前，又岂能容你一力抵赖？皇上，谢大人身为兵部尚书，自作主张、隐情不报，令皇上错估边疆形势，令我大周儿郎们枉死无数，实在罪不可赦。皇上，微臣以为，必严惩谢大人，才能给战死边疆的将士们一个说法。”
谢宁坤猛地抬头瞪住一脸悲天悯人的杨奇，怒道：“杨阁老，你我无冤无仇，你为何这样害我？”
杨奇皱眉，“谢大人慎言，你做下错事，本就该一力承担，何来本阁要害你之说？”
谢宁坤怒道：“魏王乃是皇上亲子，陷在边疆危险重重，你不忧心殿下安危，却一意针对我，实在……”
“住口！”皇帝勃然大怒，“朕宣你们来，不是要看你们互相指责推诿责任的！”
谢宁坤与杨奇忙磕头称罪。
“谢宁坤知情不报、私做主张，朕罚你官降****，闭门思过，下去！”皇帝不耐烦的挥手斥退谢宁坤。
谢宁坤面如死灰，却还不得不谢主隆恩，跌跌撞撞的出了养心殿。
“杨爱卿，你说眼下的情势，该如何做才能反败为胜，挽回我大周声誉！”
杨奇叩首道：“微臣之见，其一应稳住军心。南蛮人凶悍，杀我大周无数将士。行军打仗，最要紧一个气势，如今我军在气势上已然……皇上不妨应魏王所求，再挑选精兵赶赴南疆，狠狠挫一挫南蛮子的锐气，扬我大周国威！”
“老臣以为此计不妥！”头发花白的裴老侯爷跳出来打断杨奇，“南疆不稳，北地也时有战争发生。这精兵如何调遣？总不能将驻守京城的人马抽调去南疆吧，京城离北地如此近，北夷人一旦知道京城防御松懈，到时候不管不顾挥军直上，你可曾想过后果？”
杨奇皱眉，似被堵得哑口无言，只得无奈的摇了摇头。
裴老侯爷见状，心里舒坦了两分。这杨奇不知何故，近日频频与裴家作对，有意无意的在皇帝面前给裴家上了不少眼药，因此一有机会，裴老侯爷自然也要狠狠地踩踩他！
“哦？那裴爱卿有何良策？”皇帝将裴老侯爷与杨奇的神色收在眼里，不动声色的询问。
“老臣听闻，那所谓的孟家军每次应敌时，不是做做样子，便是不肯听从魏王殿下的安排调遣，甚至公然顶撞魏王殿下。微臣私以为，这当中必定有人在捣乱。皇上何不抓几个典型，杀鸡儆猴，必有奇效。”裴老侯爷落地有声的说道。
“微臣以为万万不可！”杨奇连忙道，“皇上，那孟家军骁勇善战，是一支不可多得的骑兵悍将。昔年，孟老……孟贼以怀柔政策收买将士们的心，令将士们对孟贼俯首帖耳，到如今都还记着孟贼的情谊。若皇上动雷霆之怒，只怕会适得其反。皇上切莫忘记，孟贼死后，皇上派往南疆欲要接收孟家军的将军大臣们，哪一个有命活着回京城？”
杨奇边说，边偷偷地扫了眼皇帝的神色，见他神色不虞却并没发作，这才大着胆子继续道：“孟家军常年与南蛮人打交道，对于他们的作战方式必定是了然于心的，若他们肯奋力杀敌，那南疆又有何可惧？”
“什么孟家军！杨大人最好慎言。”裴老侯爷脸色难看，气呼呼的道，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。那一支可不是孟贼养的兵，那是皇上的将士，就该听从皇上的调遣。且孟贼已死多年，杨大人再提孟家军，可是质疑皇上当年对孟贼的处置？”
“微臣不敢。”杨奇从容的回道，“只是裴老侯爷也莫要忘了，将在外君命有所不受。若老侯爷坚持杀鸡儆猴，是不是您愿意做巡边钦差，亲自主持此事？”
“你！”裴老侯爷一张老脸涨的通红，猛地起身，抖着花白的胡须狠狠瞪着杨奇。这是什么鬼主意，别说他这把老骨头能不能经得住颠簸，就算真的经得住颠簸，到了南疆，只怕也会被那群兵蛮子给活活的生吃了！
皇帝目光冷冷扫来，裴老侯爷一个激灵，慌忙又跪下了：“老臣殿前失仪，皇上恕罪。”
皇帝冷哼一声，不再看他，只望住杨奇，神色复杂，半晌放道：“依杨爱卿之见，除了调遣精兵前往南疆，就没有别的法子了？”
杨奇踌躇不语。
皇帝看在眼里，淡淡道：“杨爱卿有话尽管说。”
杨奇便一副豁出去的模样，道：“皇上，微臣听闻，不日那孟贼的小儿子孟黎川便会被押送回京。他是孟家仅剩的唯一血脉，若由他前往南疆，劝说收拢孟家军为皇上效力，微臣想，南边战事许不日就能大获全胜。”
“大胆！”裴老侯爷气哼哼的喝道：“杨大人，你可知道你在说什么？那漏网的孟贼，曾经也是功勋满身的，若让他前往边疆，岂不是纵虎归山放鱼入海，到时候他再揭竿而起……杨大人，这后果你就没有想过？”
杨奇手心沁出薄薄一层冷汗，今日凶险，他一早就知道，要是没法子说服皇帝，他的仕途只怕也就此结束了。可若不按照指示行事，他即刻就会身败名裂。说不得，也只有拼一拼了。
“后果我自然是想过的。”杨奇沉声说道：“只是我听说，那孟家小儿不但遗忘了前事，更是功夫尽失，身体比普通人还不如。皇上，与其赐死这样一个废人，不若厚待于他，让他心甘情愿、勤勤恳恳的为皇上办事。当然，皇上如若不放心他去南疆，可派人随行，时刻监视他一举一动，若有异心，就地格杀他也反抗不得。”
“皇上，此举实在太过危险，若他与皇上虚以为蛇，去到南疆后，即便有人监视他的举动，可到了南疆，就不是咱们说了能算的。皇上，老臣以为此事万万不可！”裴老侯爷又急又气，忍不住指着杨奇大骂道：“杨奇，你是何居心，居然出了这样的主意，若那群孟家军举了反旗，这后果是不是你一力承担？”
“皇上，微臣绝无此意，而是经过慎重考虑后，方才敢对皇上提起。”杨奇急忙分辨，“皇上，微臣说句大逆不道的话，孟家军那群顽固不化的兵蛮子，若皇上下决心全部铲除倒也算省了心，可除了他们，这南疆还有谁守得住？朝中武将老的老，小的小，没一个能担得起南疆安危，否则，皇上又怎么舍得派魏王前往南疆？魏王殿下金尊玉贵，不知道在那苦寒之地吃了多少苦头，原以为以十万之力驱逐区区万余南蛮子是轻而易举的事，可是现在……皇上，无论如何，魏王殿下的安危才最是要紧啊！”
杨奇这话说的很有意思，听起来是在为魏王担心，可细细一品，却是说魏王领兵十万，连人家区区万余兵马都打不过，实在是丢脸丢到了边疆去了。
皇帝听得脸色又黑又沉。
“孟家小贼上京之事，你是如何知道的？”
“不敢隐瞒皇上，微臣是偶尔听到裴老侯爷与裴大人说起的。”杨奇捏着一把冷汗，镇定回道。
裴老侯爷一惊，眼中惧色一闪而过，色厉内荏道：“杨大人，休要血口喷人，老夫何时与御儿提起过此事？”
他有种感觉，今日只怕不能善了了。裴御是御前统领，知道皇帝下令捉拿孟家的漏网之鱼并非难事，若皇帝真的猜疑裴御泄露消息，只怕从此对裴御也要心存芥蒂了。他裴家可就一个裴御出息点儿，若出了什么差错……裴老侯爷冷汗涔涔，已经不敢往下想了。
皇帝眼眸微眯，众人虽然看不到他脸上的冷厉之色，却也能感觉到他蓦然释放出的迫人压力。
“微臣不敢撒谎。”杨奇忙道：“微臣前些日子进宫时，见裴老侯爷与裴大人在养心殿外面的假山后说话，微臣好奇，就上前听了一耳朵，便听见裴老侯爷说，孟家小贼已在回京的路上，绝不能让他活着回到京城。还道人手他亦安排妥当，劝裴大人莫要妇人之仁云云。微臣所言句句属实，请皇上明察！”
“你放屁！”裴老侯爷气的浑身哆嗦，口不择言的怒骂道：“老夫从来没有跟御儿商议过此事，皇上啊，杨大人无端中伤，不知是何用意。老臣实在，实在太痛心了……”
“住口，都别吵了！”皇帝被裴老侯爷嚷的头痛不已：“全都给朕滚出去！”
裴老侯爷万分不甘，却也不敢违抗圣意，与众人一道跪安退出。
等众人退下后，皇帝对身边的公公道：“宣太子过来。”
不多时，严锦一身太子正装匆匆赶来。
皇帝脸色不好看，却还是撑着与他叙了几句家常，而后不经意的将方才的议事说了出来，“照你看，孟家小儿之事该如何做？”
正好公公捧了参茶来，皇帝顺手接过，喝了两口。
严锦微垂眼帘，恭敬道：“儿臣不敢妄言。”
皇帝皱眉：“朕叫你说你就说，藏着掖着做什么？”
严锦这才犹豫着开口：“儿臣以为，裴老侯爷言之有理。那孟贼一家在南疆威望颇高，若是让她前往南疆，恐怕……毕竟，那孟贼全族倾覆，保不准她心里如何的痛恨咱们皇家。儿臣也以为，切不可轻易犯险。”
这世上再没有人比皇帝的儿子们更了解他，他不会因为他们是他的儿子就停止他的多疑。深知他秉性的严锦，选择了反其道而行之。
皇帝盯着他，仿佛是细细的看了好一阵，才道：“你是一国储君，竟连如何御人令他甘心为你所用的自信都没有？”
严锦愕然抬头，“父皇的意思，莫非真的要让她前往南疆？父皇三思啊，那些个兵蛮子已经令二哥头疼不已，若再送孟家人前往南疆，只怕……”
