曲中直等人在神农城外观望了半晌，此时日已升空，可笼罩在神农城的雾气却久久不散，雾气虽说不浓，却缠绵悱恻。
曲中直看着众人，对史良道：“你们在此等候，我先进城看看情况，如果一个时辰我还没有出来的话，就意味着神农城发生了变故，你们速往有巢族求救。”
“曲将军，我和你一同进城！”史良道。
“不行，城不可一日无主，军不可一日无帅，我不在的时候，你就是一军的统帅，我命令你要负担起作为一名统帅的责任！”
史良看着曲中直，又望了望后面的战士，只好作罢。
“别人不能跟你进城，我总不在此限吧？”一个如水的声音道，看时，是美妇水宛如。
“宛如，正如你所说，这眼前的神农城有些奇怪，暗藏凶险，你不要进去，在城外等我。”曲中直看着他的夫人，这位曾与他在马背上朝夕相伴的女人。
“我偏不！”水宛如一脸执拗，“带不带我去？”
曲中直微笑，多年的夫妻了，他知道夫人的脾气，点头默许。
两位家丁何必、何苦也要跟着去，被水宛如几声怒喝，我们夫妻进城，你们两个来凑什么热闹，骂了回去。
何必、何苦两位家丁心里暗中唠叨：这个美妇，我们两个大老远把你护送过来，陪你找主公，一路上鞍前马后，这可倒好，见到主公了，却不让我们跟着进城看热闹。
史良带着几百部众，遂在城外等候。
曲中直和夫人水宛如来到城下，只见城墙上幡旗猎猎，桐钟高悬，却看不到一个守卫的士兵，就连只鳞片甲也看不到。
曲中直心中更加疑惑，即使是城内举行五年一度的大祭典，也不会不留人在城墙上啊。
曲中直喊了几声，没有回音，欲扣城门，却发现城门是半掩的，于是推门而入。
进入城门，眼前是一个可以容纳上万军马的神农大广场，这个大广场既可以当作战争时期的瓮城用，又可以当作和平年代的庆典用，昔日神农城在庆祝大型节日和举行盛大的阅兵活动时，都会在这个大广场上张灯结彩，想往昔是多么繁华热闹，而今天，却无一丝气息，四下里空荡荡的一片死寂，雾气萦绕。
人都去哪了？
曲中直夫妇心里念道。
穿过神农大广场，步上十米悬梯，迎面而来的是一条宽阔的、足可以十骑并驾齐驱的神农大道，神农大道直通神农城的中央，在城中央，是神农城最神圣的建筑神农祭坛。
神农祭坛拔地而起，高耸入云，在祭坛的最顶端，高悬着一只巨大的神农鼎，神农鼎的底盘由四支神柱支撑，这四支神柱象征着四方，鼎上共有八角，象征着八极，神农鼎缓缓旋转，导引天地磁场，吸收日月精华。整个神农鼎悬地擎天，大气磅礴，神农祭坛周围八百里的灵气皆围之旋转，生生不息。
这神农鼎乃是神农氏首创，是历代神农氏族炼制百药的圣鼎，积聚着千百年来无数灵丹妙药的灵气，隐藏着令人无法窥视的神秘能量。
“多年不见，神农鼎依旧，只是多了些苍凉。”
曲中直拜倒在地，虔诚叩首。
这神农祭坛是神农族祭奠祖宗的圣地，也是神农族的象征，所有神农族人见到神农鼎，都要向其叩首。每五年的秋收冬藏之际，前后共四十五天，为神农族最大的庆典活动神农大祭典，人们不远万里，跋山涉水奔神农城而来，为的就是向这神农鼎做一次跪拜，神农族的人们把这次对神农鼎的朝觐当作是生命中最重要的升华。
“神农城怎么变成了一座空城？”
正在曲中直和水宛如疑惑不解之时，发现在神农祭坛的前方也跪着一个人，此人一身素白，头顶扎着一条白色麻布，是孝妆打扮。
“是向云鹤将军！”
曲中直心中惊喜，大叫一声赶上前去。
那人确是向云鹤将军。在当时的神农族，有两人名贯朝野，一个就是曲中直，另外一个就是向云鹤，曲中直在神农族排名第一，向云鹤排名第二，曲中直统领南大营，向云鹤统领北大营，两人被人们合称“曲南向北”。
只是，六年前曲中直被放逐在神农族与有巢族交界的高水关，解除兵权，从此再未受用，曲中直统管的南大营，并在向云鹤名下。
向云鹤转过身，一见是曲中直，不禁大喜：“曲大哥”
“向贤弟”
曲中直和向云鹤在私下里是以兄弟相称的。其实，曲中直出身贵族，当曲中直当上是南大营的副官时，向云鹤还是一个流落街头的小乞丐，是曲中直的父亲曲终散发现了向云鹤这个将才并将他一手栽培起来的。曲终散把向云鹤编制在曲中直的兵营中，用以弥补儿子曲中直那份贵族的自傲。在以后的战斗岁月中，不论是对西南的古蜀族，还是对西面的狩猎族，曲中直和向云鹤两人出生入死，患难与共，这在全军上下是有目共睹的，两个人的友谊也从此牢不可破。
当然，后来也出了一点裂痕，但这并不碍于今天两人再次相见时的那份亲切和高兴。
“曲大哥，这六年来你过的如何啊？我这军务繁多，也没有抽出时间去看你。”向云鹤道。
“我理解，万事以国事为重。统管南北两个大营，你身上的担子重啊，可惜大哥不能帮你分担了。”曲中直道。
“哎！”向云鹤叹了口气，“六年前你被放逐，事后我也曾向神农遗老提过想法，神农遗老的答复是，我们神农族的根本是重农轻武。其实，当时我是赞同你的提议的。”向云鹤感慨万分，言辞中似有惭愧之意。
“过去的事就不提了。我这次来有紧急军情，古蜀族已经率领二十万大军占领向阳山了，不日将兵临神农城。”曲中直急切道。
“我已经收到军情了，此事我自有安排，请曲大哥尽管放心。”向云鹤似胸有成竹。
“你有准备那是最好不过了。另外我还发现了很多疑惑，此次前来，怎么诺大个神农城竟没有一个人！还有，你怎么还穿了孝妆？”曲中直问。
曲中直发现，向云鹤穿的是重孝，在神农族，只有家里面死了父母才批戴这种孝妆，他知道，向云鹤本是个无父无母的孤儿。
向云鹤眼中含泪，半晌无语。
“向贤弟，到底怎么了？”曲中直问。
向云鹤顿时大哭，道：“神农遗老神农遗老归天了”
“你说什么？神农遗老他怎么会”曲中直不敢相信自己的耳朵。
向云鹤伸手指向祭坛上方高悬的神农鼎，掩面道：“不知何时，神农鼎上显现了神农遗老的名字。”
曲中直再仔细看时，见在神农鼎鼎身背后的最末侧，果然显现出“神农族第四十五代族王神农遗老”字样。
曲中直再次跪倒在地，浑身瘫软，望着神农鼎，一时涕泪自流，仰天长啸。
曲中直身后的夫人水宛如此刻也跪倒在地，哽咽不止。
原来，神农族历代族王在归天前，这神农鼎上皆会有预兆出现，鼎中热浪翻涌，旋转加速，预兆出现会提前四十五天，这时神农族王就会事先安排善后事宜。当每一个族王归天之后，鼎身上就会显现出那个族王的名字，并且，只有英明、仁慈、对神农族有重大功绩的族王才有资格在鼎身看到他的名字，等他的名字在鼎身上成型的那一刻，他便化作一缕青气，被收入到神农鼎中。
所以向云鹤说神农鼎上出现了神农遗老的名字后，曲中直夫妇掩面而泣。
痛毕，曲中直问道：“神农鼎上是何时出现神农遗老的名字的？”
“我也不知道，半月前我从北大营回来时才发现，守坛的祭司说，神农鼎出现征兆已有五年了，只是神农遗老的名字始终模糊不清。”
“出现了五年？竟有这等事？你怎么没有察觉？”曲中直知道，这预兆只提前四十五天，一天不多，一天不少，所以有此一问。
“五年前我的确察觉到预兆，但那时祭司解释，说是九五重阳之象，不是预兆，所以当时我就没有放在心上。此次回来，祭司才向我道了实情，但为何预兆持续了五年，祭司也同样疑惑不解，也许除了神农遗老之外，恐怕谁也不知道了。”向云鹤道。
“既然这样，神农遗老有何遗言？”曲中直又问。
“没有。当时我正戍北。”
“你和我一同去找祭司！”曲中直说完，便欲奔往神农祭坛后面的大殿。
“曲大哥不用去找祭司了。”向云鹤道。
曲中直回过头：“这事情太蹊跷，如今又逢古蜀族大举入侵，我已经六年没有回来，我们要把事情弄清楚。”
“曲大哥，六年了，你还是老样子，你以为这样就能挽救我们神农族么？”
“你说什么？”
“我也不知道我们神农族从何时起，开始重农轻武起来，想当年神农遗老是何等威武，挡四族，震八荒，可自从现在我们神农族南北两个大营的军力加在一起，不过十万，再除去后勤营、除去老弱病残，真正能够打仗的不过五万，而在这五万之中，战马缺乏，兵器生锈，军队不善操练，又何谈战斗力？古蜀族仅在战场上作战的士兵就有二十万，我们神农族拿什么和他们拼？”
“照你这么说，难道我们要坐以待毙不成？眼睁睁看着神农族灭亡？云鹤，这不像从前的你。”
“不错，自从六年前你走后，我统管了南北两个大营，现在的我已经不是从前的我了。但是，我对神农族的忠诚天地可表，日月可鉴。”
“那我们现在就要召集兵马，坚壁清野，抗击敌军的入侵，古蜀大军克日将至，现在的情况已经不允许我们犹豫了。”曲中直道。
“已经太晚了。”向云鹤一声长叹。
