今夜的城南很是热闹，那些上三街最豪华奢侈的店面几乎都被包了下来用于宴客迎新，街道上满是往来的小轿、马车，店门前也都站着迎宾的侍童。在碎玉河的两侧摆满了待放的烟花爆竹。
任烨然从太阳没下山就一直在忙碌，鸨母差使着自己四处乱跑，到现在也只是来得及嚼了个饼子，饭都没顾得上吃。今夜有人包了流芳斋的大院叆馥，一圈坐席数十个座位的用具要摆放，之前在蝶语轩订的花也要插在周围，他早就忙到满头大汗，一旁管事的鸨母却还是要了命一般的催这催那。
一旁正在弯腰摆放碗筷的小羽站直身子，回过胳膊锤着自己的腰，嘴里说道：“也不知道小爷现在在这累死累活的，今晚能捞几个赏钱？”
任烨然还在院子四周插着花束，头也不回的说道：“这次想饮酒你也别打我的主意，我最近穷得很，没钱陪你去花天酒地的。”
小羽回头一看，那鸨母似乎是在这里“监工”的不耐烦离开了这个庭院，他便绕到桌子后面坐在那靠枕上，翘着二郎腿说道：“瞧你说的什么话，我又不是每次都蹭你的钱，再说就算你这么攒下去，一年之内也不可能凑够那五百两啊。”
任烨然也站起身子，无奈地看着正在偷懒的好友，正待想顶他两句，从庭院入口传来一声叹息。任烨然抬起头一看，原来前面站着的是姬芷瑜的贴身丫鬟玉儿。
那小丫头满面愁容的样子站在那里说道：“果然瑜姐猜的没错，你们两个懒家伙无论何时都在偷懒！这要是让管事的婆婆知道了少不得要教训你们俩了！”小丫头声调温柔，再加上那因为担忧而微蹙的秀眉，倒是显得十分可爱。
小羽这家伙一见来的人是玉儿，蹭的一下就站了起来大声喊道：“没有偷懒！我们马上完工啦玉儿妹妹，你不要担心啦！婆婆不会骂的！”
那小丫头听完小羽这么说，似乎心情好了点，点了点头又嘱咐了二人要抓紧便离开了院子。
任烨然满脸鄙视地看着小羽说道：“连个十五岁的小女孩你都不放过，真不知道你吃什么长大的。”
小羽走上去揽住任烨然的肩膀说道：“得了小花匠！今晚拿了赏钱，明天溜出去玩玩吧？不差这点小钱了，人生苦短嘛！”任烨然一把推开了小羽正待要说点什么，门口又传来了一声叱叫：“你们两个在那里干什么呢！客人都进门了正在净手，你俩还有工夫在这聊天！”那声音蛮横且含了十足的气力，定是管事的老婆子无疑了。二人赶忙弯下腰飞快地插起花束，在管事婆的监督下也是搞的满头大汗，才在引路小童的铜钟响起前完成了工作。
由于天气逐渐转暖，人们都换上较为轻便的外袍，此时流芳斋中最大的庭院叆馥阁内也是站满了前来赴宴的人。身着一身红底黑纹外衣俞海涛正对着不断进入院中的客人打招呼，门口迎客的人也都是他麾下的亲信。今夜他下重礼请出流芳斋的琴仙姬芷瑜，且前些日子的军中竞赛中自己手下的人也拔了头筹，俞海涛虽官阶极高但不曾进过学堂，只觉得这等好事应当与众人分享，正直迎新之际，便请了诸位同僚、好友来此共赴宴席。
虽说这一下午二人都在为叆馥布置器具，此时却仍要接着干自己的老本行：在姬芷瑜赴席奏琴和演毕回阁的路上护送她。现在叆馥中尽是走动的客人，而姬芷瑜每次出席演琴之前都是要沐浴的，任烨然和小羽二人此时无处可去，便由小羽拽着藏在庭院外的墙后偷看院内的情景。
“哎？那个老头不是刘昌明么？”任烨然本来觉得这样的事很猥琐的，不想跟过来，但却是在人群中发现几个自己知晓的人，也来了一丝兴趣，他抬起手对着场内一个华服中年人指了指。
小羽嘴里叼着一根不知道哪捡的树枝，眼中瞄着下面的人，嘴里问道：“一个老头子还穿的这么漂亮干什么？你认识？”
任烨然最初在城卫所的时候曾见过他，城卫所的最高长官刘昌明，统领隐城内的城卫所，虽说任烨然早就知道城卫只不过是穿了官服有佩刀的普通人。所以任烨然撇撇嘴说道：“嗯，之前见过几面，知道他是个不小的官。”这个时候刘昌明应当正被一群人围起来恭维着什么，满面红光，嘴角也是令人生厌的笑，任烨然心中恨不得将他那两撮小胡子拽下来。
小羽点了点头说道：“我好像也知道这么个人，笑的真猥琐。”两个人就这样头挨着头在墙边挨个看着庭院内的客人们。
任烨然本想自己找找有没有巡察府的人被邀请，但这个时候所有人都没有穿平时的官服，这么看上去也很难找到。他看了一会，却听到门口传来的小童的报名，今夜的主角进来了，那扇木门从两侧被拉开，随后那个红色外袍的人走进了房间，任烨然看着他不由得惊叹道：这人生的好是壮实啊。那一身外袍应该是被他身上的肌肉撑的满满的，双臂也是挥动有力，长相较室内那一群客人也硬朗不少，淡黑的肤色，宽阔的下颚，浓黑的胡茬，看上去有些凶徒的面相。他身后跟着一名持刀侍从，也是一副坚毅硬朗的面向，但这个侍从的身材却显然不似俞海涛那般粗壮。
小羽一看主角已经了房间，赶忙将任烨然从墙边拽了下来说道：”完了！光顾着在这看他们了，给瑜姐忘了！快走快走。“说完便慌张地跳下墙向内院跑去。任烨然跟在他身后跑了一段，一直在走到踏雪拾樱前的回廊时，突然感觉听到了什么异响，便站住了脚私下张望，因为此处是花魁的住处，一般情况下是不会人出入这里的，所以平时这边都是很安静的。而刚刚那个声音实在与此处不太相符，任烨然正站在那里想找出音源，前面的小羽却回过头喊道：”还不快跟上？等下晚了瑜姐可能要生气了！”
任烨然点点头，周围还是那副样子，几棵结满樱花的樱树，一些石雕，耳畔能听到的也只有轻微的风声，刚才那一瞬间宛如幻觉一般，他便不在原地停留跟上了小羽的步伐。
两人走到了踏雪拾樱时，姬芷瑜已经从楼内走了出来，一旁的玉儿正提着灯笼站在那里四处张望着，直到看到这二人出现才微愠的嗔道：“你们两个到底去哪里了？芷瑜姐姐已经在这里等好久了。”说完这句话，姬芷瑜也转过身子看着这两人。
姬芷瑜今日仍是一身她平素喜好的白衣装扮，因为天气转暖的缘故，她也穿的并不厚重，那一身白色外衫仍在随风轻摆，而因风贴近皮肤的衣裳更将她柔美的身段显现出来；衣襟口处露出一段蝤蛴嫩颈，其上戴着一枚沁血美玉，更显得她的皮肤白嫩似雪；那发式也应该是玉儿耗了这一个下午才梳出来的，几枚发钗将她的一头黑丝定在脑后，衬得她的侧脸的及其妩媚。
任烨然虽然在心中已经被塞入了一个人的影子，看着今日化了淡妆后的姬芷瑜，仍是不争气的感慨道：她真的是太美了...
小羽在一旁推了一把自己这个不争气的朋友，对着姬芷瑜说道：“瑜姐，我俩知错了！我俩刚才是去叆馥阁偷看那些客人去了。”
任烨然不屑地撇了小羽一眼，这个混蛋，瑜姐还没开口就先自己招了。
姬芷瑜咯咯笑道：“是吗？那跟我说说来的人都有谁呀？有没有我前些日子听说的新任龙骑统领穆应龙啊？”
小羽摊开双手手表示自己不知道，任烨然也是摇摇头，他一直不太关心这些事的，龙骑营乃是当今圣上所设，代表着至高无上的皇权和无与伦比的威势；龙骑营的出动定是意味着皇权受到了威胁，那个时候不论黑衣局还是鬼蛇，应该都起不了什么作用了吧？
任烨然刚摇了摇头，突然脑袋上就挨了一下子，力道还真是不小。他在这流芳斋中待了也不短了，自然知道这些姑娘虽说偶尔会动手，但也都是柔柔弱弱的，可自己却一定要装出受了重击的样子，不然这群姑娘可不会满意的。所以任烨然嗷的一嗓子，“痛苦”地双手捂住头微弯下腰。
姬芷瑜却是哼了一声，用细嫩的手指点着任烨然的额头说道：“你说说你，贪玩也就算了！却怎的连点有用的都记不住？就只知道胡闹！让肖大人知道了他该如何想你？让薛若岚那妮子知道了又怎么想你？！”
任烨然心里咯噔一声：“她怎么知道这事的？小羽这王八蛋说漏了？不该的啊他也只是与我开开玩笑的啊！”他慌张地抬起头看着姬芷瑜，却发现那抹朱唇上带着一丝玩闹之味，他当下心中一乱，后退一步拉开了点距离喊道：“瑜姐你！...你怎么说这个？”
姬芷瑜本来就好玩闹，本想诈任烨然一下，没想到看到他面色大变，说话的声音也都变了，顿时觉得这其中应当是有些自己不知的秘密了，但她却没想到自己胡闹的这一招居然真戳中了任烨然的软肋。想起对象是薛若岚，她不禁皱了皱眉，但眼下也没什么时间再聊这个了，她只得对任烨然说：“你这傻孩子，怎么能对若岚...算了，晚点再说，先去叆馥吧！”说罢也不等这两人领路，便领着玉儿向外面走去。两人对视一眼，小羽赶忙进入楼内取了琴盒。
这一路上姬芷瑜也没再说话，倒是玉儿时不时担忧地回头看看这两个。姬芷瑜平素里都像一个可爱的大姐姐一样，从不计较这二人的小错误和贪玩，此时在前面一字不言地走着，搞的任烨然心里有点发慌。他握了握渗出汗水的手，跟在姬芷瑜的身后走向出了回廊，却忘了这里刚刚发生的事。
“子平，最近过的怎么样？可是有一段日子没在巡察府见到你了，若不是轩辕大人让你我代表巡察府来赴宴，你还会接着‘失踪’吧？”巡察府三所指挥使刘靖渊坐在较为靠后的桌席旁，对着身边的同僚说道。
沈子平能听出他应该是想用调侃的语气问出来的，可是看到刘靖渊那副不苟言笑的严肃表情，实在觉得有些诡异，自己的确也是有些日子没有回去府里了，一直在黑衣局里待着，这也是昨日得到了徐泰然的通知得知今日的事才过来；他只能有些支吾地答道：“我...我最近在忙着锻炼自身，所以不太回所里。”
刘靖渊摆了摆手说了声无碍，双目却仍是仔细地观察者周围每一名客人。此时的俞海涛正在与城卫所所长刘昌明坐在最前面畅谈着什么，他俩身边的人自己也认识几个，基本都是一些高官或是世家贵公子；坐在第二排的则是一些巨贾或是寻常官吏，只因自己不喜那吵闹，且二人今日都没有佩刀，也没人上来打招呼，所以挑了个最后面的位置，似乎连主人都忘了这里还坐着两位客人。
过了不一会，门口传来了一身清脆的钟鸣；这种钟声在一次宴席中最多只会响两次：一次是宴席的主人入场，第二次即是前来赴约助兴的艺人。沈子平在进来前就知道今夜请的是花魁姬芷瑜，而她最令人称道的便是那在风月界之中被誉为“玉碎凤啼”的卓绝琴艺。
果然，那钟声过后，前排的喧嚣即刻静了下来，所有人都放下自己的酒杯和银箸，坐直身子看向门边。门内的两名侍童将木门拉开，先进来一个提着灯笼的柔美少女，那可爱的长相和明媚的双瞳已经让室内的一群公子双目放光了；随后两个长相俊朗的侍从快步走上将琴盒中的琴取出放置在琴台上，又离开了庭院。紧跟着，一个身着白衣，宛若仙子般的女人走了进来，那一瞬似乎连屋内的灯光也变得暗淡了。
那俞海涛看见周围同僚都被这个进入庭院的女人惊住了，心中想到那份给流芳斋幕后老板的重礼也算是没白送。俞海涛已过不惑之年，对于女色的欲求没有场下那些贵公子强烈；而且这姬芷瑜，他在跟自己的顶头上司在流芳斋中曾见过一次，所以没有那些初见的公子反应强烈。此时他看众人皆是被这美艳的女子震住了心神，便感到一丝得意。
姬芷瑜缓缓走上了琴台，在人群中一眼就找到了今夜宴席的主人，她微微眯了下眼，大致地扫了这个魁梧的男人一眼，便重新睁开双瞳对他笑道：“从未在此处见过这位先生呢，不知道小女子该如何称呼你？”
俞海涛能感受到周围的人在盯着自己的后背等他回答，但他过去曾在军中多年，性格自然直爽一些，当下便站起身对姬芷瑜揖道：“姑娘不必如此客气！本将名为俞海涛；若是朋友，便唤我作老俞，姑娘若不觉得别扭，就也这么叫罢！”
姬芷瑜愣了一下，才掩住嘴咯咯笑道：“这位大哥说话的语调倒是像极了小女子的故乡人，也不知大哥是何方人士？”
俞海涛哈哈大笑道：“姑娘难道不知道本将吗？俞某我自圣上起兵便伴其马侧，五年戎马不曾相离半步。我自然是息风人啦！”
姬芷瑜听完笑道：“原来俞先生也是北方人氏，怪不得性格如此。那小女子今夜定要尽我所能，不落了俞大哥的场。”说罢便坐在那琴台前，伸出一双素手轻缓地调捻琴弦，俞海涛也坐了下去。
“还是第一次听瑜姐这样跟一个客人说话呢，居然像是真的笑了出来！”小羽激动地对任烨然说道。两个人就站在叆馥庭院后为等候主子的侍从准备的小走廊中，偷听着外面的对话。任烨然却是不屑地说道：“瑜姐什么样的男人没见过，这个俞海涛满嘴胡话，瑜姐才不会真的当回事呢。”两个人就这样躲在门口，虽然席间客人的谈话净是一些吹捧奉承之词，但是能听到姬芷瑜的琴声，这忍耐也没那么难熬了。
