然而，任何价值连城的宝库，尚未开发以前，总是默默无闻的。
1769年8月3日，几个踏上新大陆的欧洲殖民者由于“淘金热”的吸引，怀着开发西部的憧憬，旅行到这里，并在他们的日记里写道：“我们在一条良好的道路上走了3个钟头。道路的右边有一片沥青沼泽。这种熔化了的物质，从地下冒出来。我们为这种物质会不会导致地震而发生争论。”当时，他们还没有发现比沥青更宝贵的化石。
1875年，另一批欧洲殖民者根据前人的记载到这里来寻找石油，意外地获得第一块化石标本，顿时兴上心头，于是结合沥青矿的开采，有计划地进行发掘。一百多年来，在这个小小的远古陷阱里整理出数量惊人、种类颇多的化石清单：1646条恐狼；2100只剑齿虎；239条山狗；159头野牛；130匹西方马；76只水獭；36匹骆驼；20余头猛码象。
还有棕熊、獾、鼬、狐狸、鹿类、松鼠以及其他小型哺乳动物和133种鸟类、爬行类、蟾蜍和旧石器时代晚期有人工刻画痕迹的骨器。
把这许多动物的类别加以百分比统计，结果是十分有趣的。以第三坑掘出的1040件较完好的大型哺乳类动物化石为例，仅恐狼和剑齿虎等食肉猛兽就有815件，占总数的80％左右；鹰、鹫等猛禽计54种，共562只，占鸟类总数的80％。如仅以剑齿虎化石统计其年龄，幼体占166％，青壮年占82.2％，其余占1.2％。由此表明，本文开始所描述的那一幅悲惨的画面，应当是历史的真实写照。
大约在50年前，正当挖掘“龙骨”（我国对古动物化石的一种称谓，应指新生代后期的哺乳动物化石）的高潮时，这里曾挖过96个坑洞。后来，一个名叫阿伦·汉柯克的土地领主就将这块土地捐献出来，开辟为化石公园，并以其姓名命名此公园，将各坑洞进行编号。现在，当地的管理机构正在设法将上述各种动物形象复原，陈列在博物馆内供游人参观和研究之用。
当然，如此丰富诱人的天然化石宝库是极罕见的，但化石宝库亦非绝无仅有，比如波兰斯大卢尼也有一个1万年前的沥青湖，其中以保存一具最完整的披毛犀化石而闻名。类似的沥青湖，在我国虽未发现，但在黑龙江、内蒙古等北疆省区，最后一次冰期之末的动物群仍是相当繁盛的，也许能与汉柯克化石公园媲美的天然化石宝库在期待着我们去发现哩。
淹没在大西洋的珍宝
在佛罗里达州大西洋岸边有一些奇怪的景象，每次风暴之后的第一个早晨，就可以看见许多寻宝者在沙滩上仔细搜寻，希望发现一些东西。而这些东西大多来源于近岸暗礁及浅滩上冲上来的西班牙沉船残骸。
据统计，在佛罗里达州海岸，约有1200～2000艘沉船。其中有许多艘，时代可以追溯到西班牙运宝舰队横穿大西洋，到止南美洲的时候。
从16世纪中叶到18世纪期间，船队都在哈瓦那集中，穿越佛罗里达海峡，顺墨西哥湾北向行驶，过了加罗纳时，趁着西风离开美洲驶回欧洲。
1715年5月，两支小舰队由乌比雅将军和戈维兹将军指挥，在哈瓦那会合。
在全盛时期，西班牙海军曾集合100艘舰船，每年横渡一次大西洋，直持续到18世纪。当时英、荷正同法国竞争，其辉煌灿烂的全盛时期也成了明日黄花，好景不再。
1715年集会在哈瓦那的联合舰队，数目不过11艘，少得可怜。而且船只本身质量欠佳，几乎没有一艘可以胜任远航。乌比雅将军所率领的五艘战舰中最好的一艘，原来曾是英国军舰“汉普顿宫”号，被法军缴获，借花献佛，转赠西班牙的。
但这些船只却都载有珍宝。其中还有一批由中国工匠制作的，越过太平洋运到美洲，再由骡子运到墨西哥的彩瓷制品。这些物件都有不可低估的艺术价值。
在哈瓦那装船后，11艘船只顿露险象。它们全部都吃水过深，船缝使劲往内漏水。7月27日起航，其实已近飓风季节，每只船随时都可能沉于海底。但舰队依然向巴哈马群岛以北驶去。最初几天，天气晴朗，阳光明媚，一派温馨和谐的景象。过了几天，天气陡然转阴，视线模糊。入夜后，强风劲吹，海面巨浪滔天，船若浮萍，随风摇动。乘客及货物在船舱滚来滚主。翌晨，天空依然一片阴霾，酷热难忍，天空突然涌出一片紫云——风暴来了！
舰队好容易驶入佛罗里达海峡，不料风势更大。舰队驶在佛罗里达平坦海岸险峻珊瑚暗礁与危险的巴哈马群岛浅滩之间，左惊右险，船只的命运只在须臾之间。
离开哈瓦那这一段航程，飓风猛吹，舰身沉重，头大尾小，各舰在风浪中已是难于驾驭，迅即被吹向佛罗里达海峡时，桅杆折断，甲板上全是碎木板和湿透的绳索。
有幸没有被冲下海去的人都跪在甲板上向天祷告。乌比雅的旗舰首先触礁，其他舰只也跟着触了礁。十艘战舰沉没，只有“葛里芬”号幸免，因为它的舰长不遵从命令，继续向东北航行，因此逃过暴风。
丧生者一千余人，损失金银及其他货物约值2000万美元。有些运气好的生还者被冲上海岸，带着少量漂流出来的财宝，走向内陆，下落不明。还有人坐木筏漂流，到达佛罗里达西岸圣奥古斯丁。
西班牙人立即从哈瓦那及圣奥古斯丁派出八艘船只，从事大规模打捞工作。他们在卡纳维拉岬设了一个营地，并建立了3个仓库收藏找回的财宝。潜水员只是吸一口气，带着重石头加速潜下水底，把几百万枚西班牙银币打捞上来。
海难消息传抵美国海盗盘踞的牙买加。海盗中有一名绰号黑胡子的提池船长和另一名简宁斯船长袭击西班牙营地，仅简宁斯一人便劫走几千枚西班牙银币。尽管如此，西班牙人于1719年返回哈瓦那时，带回的财宝还只是原数的1/3。
其余的就在海底埋藏了近300年无人过问。随后，这些沉船残骸乃成为佛罗里达州寻宝工作中历时最久而收获最丰富的一个寻宝地点。
直到现在，还有人在寻宝。佛罗里达州一位业余寻宝人华格纳因此而享名于世。华格纳于1949年迁到佛罗里达州沿岸，听到朋友在海滩上找到钱币的故事后，对西班牙沉没的舰只大感兴趣，他用15块钱从陆军剩余物资中买到一架地雷侧探器，在卡纳维拉岬南约25里的塞巴斯丹与瓦巴索之间的海滩上，找到18世纪铸造的大量钱币。从钱币发现的地点，他有了关于沉船地点的一套理论。钱币集中在沿岸不同地点的小水道里，他猜想在每个地点都有一条沉船。
华格纳和一位同事凯尔索在美国各图书馆及研究机构广泛研究，凯尔索在国会图书馆的珍本书收藏室找到一本重要书籍《东西佛罗里达自然历史简介》，1775年出版，它描述1715年西班牙舰队船只遇难情形，并提及“沉船里可能还有很多西班牙壹圆及两圆银币有时被潮汐冲上岸”。
他们两人与塞维尔的西班牙海军史迹馆馆长取得联络，馆长供应他们3000张古代文件缩微胶卷。经过研究翻译后获知1715年海难及打捞工作的全部经过，以及许多残骸的大略位置。
看起来华格纳好像已经找到了有关西班牙沉舰的线索，但是要打捞藏宝还需要许多年的工作。佛罗里达沿岸气候不佳，每年仅有几个月能进行打捞，因而使这项工作更加困难。
华格纳首先在卡纳维拉仰搜查当年西班牙打捞队营地及仓库，用地雷测探器在海难后面的高地经过多日细心搜寻后，探得一艘舰上的大铁钉和一枚炮弹。他在现场挖掘并把一块半英里大的遗址绘入地图。随后更多的炮弹、中国陶器碎片和一枚镶有7颗钻石的金戒指陆续出土。
从记录中华格纳晓得在高地遗址对面有一艘沉舰。他花了许多天时间，戴上自制面罩浮在一个汽车内胎上，向污泥和海草里仔细踩探，最后发现一堆炮弹。潜水下去又发现一个大铁锚，终于找到第一艘沉舰。
现在他已知道这些古物从上面看是个什么样子，于是立即租了一架专机，从空中逐一细看暗礁及浅滩，寻找其他沉舰。他的空中搜寻工作很成功，把许多艘沉舰的地点都绘入地图里。
1959年，华格纳召集几位精于潜水的友人，成立一个“八瑞公司”，当时西班牙1个比索等于8个瑞尔，比索是大银币，瑞尔是小银币。他们向佛罗里达州申请取得享有寻获物75％的权利。他们利用一艘旧汽艇和一部自制捞泥机，奋力工作了6个月，但毫无所得。
他们的热情顿失，公司也快要破产了，但最后有一位潜水员浮上水面紧握着6根楔形银块。其他人都大喜过望，潜入水去，看看究竟能够在海底找到些什么宝物。
以后的几个礼拜内又找到15枚楔形银块，然后华格纳决定拉人到另一沉舰地点。从那时起，他的寻宝美梦，终于成为事实。
在第二艘沉舰工作的第一天，发现一批数量惊人的银币，统计价值11万美元。随后在暴风后的一天，华格纳带着侄儿到海滩仔细探查。当华格纳拾捡钱币时，他的侄儿找到一条金链，长11尺半。此链共有2167枚金环扣在一起。一条做工精致的金龙缀在金链上，龙嘴张着，是一个可吹响的哨子，龙背上用摺把合铰装着一支金牙签，龙尾可以做耳挖勺。这件宝物后来鉴定是属于当年乌比雅将军本人所有，售得5万美元。
发掘工作持续数年，公司组织扩大，海底寻宝最惊人的一次发现，或许是他们捞到几近完整无损的30件中国瓷器。西班牙人用特制的“白墩子”瓷土包装这些精致的碗、杯，以防破碎。
1965年5月31日，他们使用自己发明的一种机器，从船的推进器向下方喷射强大水流，能把海底的一层泥沙吹去，又不致吹动他们相信沉在海底的珍贵财宝。
当海水澄清后，华格纳和他的同事望向海底，目力所及，遍地都是金币，顿时看得目瞪口呆。1967年华格纳把财宝拍卖，获得一百余万美元。
古巴岛附近的黄金船
世界上最初发现海底财宝的最幸运的人是美国的威利阿姆·费布斯。据说他1651年生于缅因州的乡村，没有受过像样的教育，虽当过造船工人，但也干过海盗及贩卖奴隶的勾当，但也想把自学得到的知识有效地用于海底探查。他先制造了一艘小船，自任船长，并做了几次出海航行。在一次去面印度群岛的航行中，他无意中听说在这一带海域曾沉没过装有很多货物的西班牙船只。关于这些沉船并未留有确切的记录，但根据传闻，在17世纪中叶，装载有从印加掠夺的财宝的西班牙平底帆船在此沉没。他决心探查这次“巴哈马附近的黄金船”上的财宝。
他为寻求支持者来到英国，荣幸地获准拜见国王查尔斯二世，并被允许租借海军的洛兹·欧布·亚兰吉号护卫舰作为探查的工作母船。
1683年，他指挥“洛兹”号在古巴岛北部巴哈马群岛海域对沉船进行调查，由于未发现沉船而决定返回英国，以图东山再起。虽然这次没有得到英国皇家方面的支援，但找到了另外几位赞助者，并设法搞到两艘200吨的船，配备了特别潜水设备，重新组成了探查队。这时，他从乘船由西印度群岛来的旅客那里了解到，自1642年就杳无音讯的西班牙船队中最大的船沉没在伊斯帕纽拉岛海域。于是，探查船重返巴哈马海域。他让潜水工人们仔细地调查了目的地海底的礁石和裂缝，结果在1687年发现了一只覆盖在珊瑚下面的黑色船体。
这一船体倾斜的甲板有十几米长，深度已到了当时潜水作业的极限。这时，仍然使用的水面供氧式潜水设备，长长的呼吸管极大地妨碍了潜水员的自由，即使确认了财宝位置，其打捞作业也是十分困难的。
为此，在深处利用了潜水球等设备，使作业能够继续下来，并且在几星期以后，成功地打捞上来了金条银条。他们用船装载着27吨财宝得意洋洋地返回伦敦。费布斯成功的消息在欧美广为流传，他不仅刺激了海洋探险热和冒险精神，同时，使搜寻海底宝物以发财的愿望形成一股不断高涨的风潮。在伦敦，沉船打捞公司为扩大企业的影响，曾经在泰晤士河由潜水员向市民们展示其技术。
打捞上来的财宝除分给赞助者、船员、潜水员之外，由于当时习惯上将发现的十分之一财宝归皇室所有，因而首先拿出3万英镑奉献给英国国王。费布斯因此被授予爵士称号。当时，这位无名的海洋冒险家的成果获得多么高的荣誉，从这一件事情就可了解了。他带着分到的16000英镑返回美国，于1692年被任命为首任马塞诸塞州的州长，后来移居伦敦，于1695年44岁时死去。费布斯打捞财宝的过程写在《恶魔及其海底秘话》一书中，书中对这艘船是否是西班牙船提出了疑问，并指出这一打捞只不过是一种伪装了的海盗行为。
幽灵船上的财宝
1622年9月4日，星期天，一支运输舰队从古巴的哈瓦那港出发。
这时正值飓风的高峰季节，但舰队所载的货物——新大陆的财宝金、银、农产品，却是西班牙国内急需的。因此舰队司令决定去冒一次险。
28条船中，有一条630吨重的帆船“圣玛格丽特”号。在它的舱单上整齐地标明装有19块银锭，11.8万枚银币，还有34根金条和金盘共计1488盎司，以及银器、铜锭、烟草等。船上14名旅客都带有各自的珠宝，同时船上还藏有大量的走私黄金和白银。当“圣玛格丽特”号离开哈瓦那时，它实际上就是一座浮动的宝库。
舰队是在晴朗的清晨出发的，日落时他们到达东去的方位，然后转向北方赶上墨西哥湾流。突然一股未预测到的飓风边沿——很小但强有力——进入了佛罗里达沙洲。
到星期一黎明时，阵阵狂风吹打着舰队。起初舰队还能按预定航线前进。黄昏，大风逐渐增强为飓风。在滔天的巨浪中船与船之间的视觉完全消失了。财宝船在狂风怒涛的摆布下被刮进了佛罗里达沙洲的暗礁和浅滩中。咆哮着的飓风吹散了舰队。船上的人整夜都在向上苍祈祷。
在初升的阳光照耀下，海面呈现一派令人恐惧的景象。巨浪怒吼着冲上佛罗里达暗礁，腾空而起，飞溅到远处的浅滩。”圣玛格丽特”号船长向四周瞭望，发现她的姊妹船正在浪涛中挣扎。也就在他观看的一刹那，那船沉没了。突然“圣玛格丽特”号剧烈地震动起来，很快冲上了沙滩。船上的人在巨浪把船击碎的同时抓住船上的栏杆和柱子。
当飓风离去，大海恢复平静时，只有68名幸存者在残骸中漂浮。他们大多数被经过此地的船只救了起来，其余120余人失踪了。飓风在50海里长的航线上摧毁了8条船。其中的两艘，“圣玛格丽特”号和“亚特查”号分别沉在佛罗里达沿线沙滩中被风暴袭击过的红树岛西南方大约6～10海里方圆的海域。
