基多是赤道之国厄瓜多尔的首都，也是世界上距离赤道最近的首都。赤道线从基多城北22千米的加拉加利镇贯穿经过。然而，当印度尼西亚、刚果、扎伊尔、亚马逊河口等位于赤道的地带，终年烈日炎炎，气温高达35~40℃，人们躲在树荫下仍然挥汗如雨时，基多却温暖如春，它月平均温度只有摄氏13度上下，午夜降到2~3℃，终年离不开棉被，家家都有壁炉，随时可生火御寒。基多之所以位于赤道却不是一只“火炉”，其秘密在于高度。原来，海拔4000米高的安第斯山脉从北而南穿越全境，基多地处海拔2819米高的峡谷里，是世界上海拔第二位高的首都，高度的优势使这个赤道城四季温暖如春，风和日丽。
厄瓜多尔在历史上是印加帝国的一部分，古代印加人很早就知道把地球一分为二的赤道线，他们管它叫做“太阳之路”，把基多称作“地球中心”。印加人在加拉加利镇上建造了一座圆形无顶的太阳观察台，在旁边筑起了太阳神庙。1736年5月29日，法国、西班牙为测定正确的赤道方位，派出由法国科学家卡尔罗斯·玛丽亚·德拉贡达米纳、彼德罗·希热、路易斯·戈丹率领，由西班牙航海家霍尔赫·胡安、安东尼奥·德乌约阿、地理学家彼德罗·维森特参加的大型科学考察团，前往基多实地测量，花了8年时间证实了印加人确定的赤道方位是对的。1744年，他们在基多北郊建起一座高达10米、用红棕色花岗岩砌成的塔形赤道纪念碑。碑身四周刻有代表东南西北的四个字母——E、S、M、N，碑顶安置着一个石刻地球仪，地球仪的南极朝南，北极朝北，由一道象征着赤道的白线将其分为两半。这道白线在碑座上又重新出现，将地球上的土地分成南北相等的两部分。如果将这条白线延长，越过碑东的乐岭，将一直可到巴西、刚果、扎伊尔、肯尼亚，越过碑西的西岭，可到达印度尼西亚。在纪念碑碑身上大写着“这里是地球中心”的字样。凡来这里旅游和参观的人们，都要在此脚跨白线两侧，背碑而立，摄影留念，以表示他一个脚踏在北半球，一个脚跨着南半球，甚是壮观。每年春分和秋分，正当太阳直射点经过赤道线之日，当地印第安人和其他居民都纷纷涌集到碑前空地尽情歌舞，感谢太阳给大地和千家万户带来光明和幸福。
1892年10月26日西班牙著名画家拉斐尔慕名来到这旅游胜地，并当场挥笔画了两幅赤道风景画，其中一幅画的是火山喷发后的壮丽景观，炽热的白色熔岩凝结、硬化成岩石，岩石恰如一只浇铸而成的巨足，不偏不倚恰好踩在地球的平分线上。这幅画在马德望公开展出后，在观众中引起强烈反响和震动。人们对该画所表现的意境显示出浓厚的兴趣，都想知道这是出于画家的丰富想象力呢，还是大自然的真实写照。
拉斐尔向公众明确阐述，这是一幅完全忠实于客观自然界的作品，他还当即把画的创作过程如实地讲给大家听。他说，不久前他和朋友去厄瓜多尔旅行，当他们乘坐的飞机飞到厄瓜多尔最大的城市和港口瓜亚基尔时，突然眼前出现了一幅令人惊奇和赞叹不已的奇观，一只人类巨足和一头巨型兽类就在赤道线上，顿时把他看得目瞪口呆，他的朋友连忙从他手中夺过照相机，对准地面，“咔嚓，咔嚓”连续拍了好几张照片。边说边拿出根据朋友当时拍摄的照片制成的幻灯片，放映给大家看。银幕上清晰地显示出一只人类巨足和一头巨兽，在场的人对此无不感到惊讶和不可思议。此后，据说还真有不少人怀着一种强烈的好奇心和浓厚的兴趣来到这个曾是印加古国的所在地，他们沿着赤道纪念碑试图亲眼目睹神秘的巨足和巨兽的踪迹。但走遍了附近的峡谷、平地和古代遗址，怎么也没有看到拉斐尔所见到的东西。事后听当地人讲，这种奇特景象只有在高空中才能俯视到，人在地面上由于地球呈球形，地形呈倾斜状态，从而就无法看到。
那么上述奇观怎么会出现的呢？这在科学界、学术界有着不同的看法。一种观点认为那里地处赤道，地壳活动频繁，完全有可能是在哪一次火山爆发后喷出的岩浆在硬化过程中凑巧形成了这一奇异形状，也就是说这是大自然的杰作；一种看法是花岗岩石经过长年累月风化、侵蚀，从而造成了现在这一奇特的地貌；还有一部分持以下见解，认为是古代印第安人在已有的自然形状上再创造，加工、雕刻成目前的模样，目的是为了作出标记，让人们知道这里是地球的平分线。他们的理由是，早在好多世纪以前，基多就已成为古代印加帝国的政治、宗教中心，印加人自古就崇拜太阳神，自诩是太阳的子孙，到处建起了金碧辉煌的太阳神庙，庙内供奉着太阳神，终年圣火兴旺，并把每年6月最后一星期定为庆祝太阳节的日子，将6月24日冬至一天作为新年的开始。这一天人们穿着五彩缤纷的节日盛装，手捧美酒佳肴，排着长长的望不到尽头的队伍，沿着山坡向高筑在太阳神庙里的圣坛走去，举行隆重的太阳祭典礼。居住在基多附近的土著居民即印加人的一支鲁伦班巴人在当时就已掌握较高的天文、数学、建筑艺术知识与技术，几乎准确无误地把太阳神庙建造在地球平分线上，因此，认为巨足、巨兽是古代印第安人在大自然恩赐的石块上艺术再创造的结果，这是完全可信的。
这几种观点到底哪一种正确呢？你的看法呢？
吴哥古城湮没
在柬埔寨暹粒省境内，洞里萨湖之北，金边西北约240千米处的热带丛林中，有着一座驰名世界的文化古城——吴哥。从远处眺望，5座莲花蓓蕾似的宝塔，突出在林海上空，蔚为壮观；到近处细看，大大小小600余座塔寺楼阁嵯峨峥嵘，令人叹为观止。但是这颗遐迩闻名、璀璨夺目的明珠却长期湮没在修藤巨树间，默默无闻达400年之久。
柬埔寨是一个历史悠久的文明古国。拂去历史的风尘，我们知道柬埔寨国家的名称，很早就出现在我国的史书上。公元1世纪至6世纪的柬埔寨称为扶南，7世纪至16世纪的柬埔寨称为真腊，明朝万历年间开始正式称柬埔寨，对柬埔寨的主体民族则通称高棉族。
1296年8月，我国元朝使者周达观对真腊进行了近一年的广泛游历和访问。回国后写下了举世闻名的《真腊风土记》，是现存的同时代人所写的关于吴哥王朝极盛时代的唯一重要史料。对《荷马史诗》的入迷，曾使德国的谢里曼最终挖掘出特洛伊古城；而对《真腊风土记》真实性的坚信不疑，促使19世纪的西方各国考古学家竞相来到柬埔寨探险，从而打开了吴哥古迹艺术宫殿的大门。
1861年，法国的博物学家亨利·穆奥来到了柬埔寨。进入森林的第5天，他和4名柬埔寨随从人员突然发现在不远的森林里显露出5座高大的石塔，在蓝天白云的映衬下格外清晰美丽，中间的那座最高的塔尖，在夕阳的照耀下金光闪闪。穆奥简直怀疑起自己的眼睛了：“是在做梦吧，是天热头昏引起的幻境吧！”在仔细欣赏了沿途每一座建筑后，穆奥终于欣喜若狂了，是他在柬埔寨的热带森林里发现了比巴黎还大的城市，比巴黎圣母院还大的寺院。从此这个被茫茫林海淹没而沉睡400多年的古都再次重现于世，焕发出青春的活力。吴哥古迹是柬埔寨的象征，人类文化宝库的瑰宝，它同埃及的金字塔、中国的长城、印度尼西亚的婆罗浮屠并列，被誉为东方四大奇观。
吴哥，梵语意为城。它是公元9世纪至15世纪时吴哥王朝的都城，其古迹主要是由公元9世纪至13世纪创建的一组石造建筑群和精美的石刻浮雕组成，分为大吴哥和小吴哥。大吴哥又称吴哥通，“通”意为城；小吴哥又称吴哥窟，意为“首都的寺院”。吴哥古迹总共有大小各式建筑物600余座，散布在约45平方公里的森林里。
著名的吴哥窟建于12世纪前半叶吴哥王朝全盛时期。信奉婆罗门教的高棉国王苏利耶跋摩二世，为了祭祀“保护之神”毗湿奴，同时也为了炫耀自己的功绩，以及供他死后作陵墓而建造了这座神庙。吴哥窟的整个结构呈正方形。最外层是壕沟，中间是围墙，里面是3道回廊，层层相套，浑然一体。中心建筑是毗湿奴神殿，分为3层台基。中央佛塔位于最上层，离地65米，其余4座较小的位于第2层的四角。神殿各层皆环以圆柱回廊，壁上布满精美的浮雕和壁画。整个建筑象征佛教传说中的宇宙中心须弥山，由于都是用巨石垒砌而成，显得格外整齐肃穆，和谐庄严。寺内还有图书馆一座和供饮用的蓄水池一处。
吴哥通位于吴哥窟的北部，是阇耶跋摩七世统治时期建造的新都。
吴哥通规模宏伟壮观，占地9公顷，城墙周长12千米，墙高7米，厚6米，周围环以相当宽的护城河，可谓“固若金汤”。全城5道城门，4道通向市中心的巴扬庙，1道通往皇宫。5个城门上方都建有巨大的石塔，塔的四面雕有佛的头像，高达2米多，据说是阇耶跋摩七世的脸型，慈祥含笑，意在表明迎接从四面八方来的神圣者，又象征王威。城内有各式精美的宝塔寺院和庙宇。吴哥通的中心是巴扬庙，它是王城的主体建筑，高达45米，它和周围的16座中塔和几十座小塔，构成一组完美整齐的阶梯式塔形建筑群。据说16座宝塔象征当时高棉的16个省。被称为吴哥古迹明珠的女王宫，以它精美绝伦的石雕著称于世。这些雕像刻工精细，线条流畅，富有强烈的立体感，堪称石雕艺术的珍品。
重现于世的吴哥古迹，以其独特和永久的魅力，使人惊叹，使人倾倒，又使人们产生了无穷的遐想和许多的疑点。由于有关柬埔寨中古时代的史料极其缺乏，这一切就成了千古难解之谜。
疑点之一，吴哥古迹为何人所建？由于吴哥建筑雄伟壮观，美轮美奂，它的每一块石头都是精雕细琢，遍布浮雕壁画，其技巧之精湛、娴熟，想象力之丰富、惊人，达到了使人难以置信的地步，以致人们流传吴哥古迹不是出自凡人之手，而是天神的创造。如果仔细观察吴哥建筑的一些巨大的石块，会发现石块的四角各有一个小孔，于是人们又流传，这是“会走路的石头生的四只脚所留下的痕迹。”据考证，这是特为搬运巨石时穿绳子而凿的。这些石料都是从50英里以外的山上采运来的，有些石块重达数吨。可以想象，在当时的历史条件下，建造如此宏大而艰巨的工程，千百万工匠要付出多大的代价啊！在垒砌这些建筑时，没有用任何黏合剂，全靠石块本身的重量和形状紧密相扣。直到今天，吴哥古迹的大部分建筑虽历经沧桑，仍岿然不动。吴哥古迹充分体现了柬埔寨人民高度的艺术才能和无穷的智慧。
疑点之二，从吴哥城的规模可以估计出，这座古城最繁荣的时候，至少有近百万居民。可是为什么这样一个有宏伟的王宫和庄严的庙宇，有图书馆和蓄水池，有强大的军队和政权，繁荣昌盛的都城，竟然会被丛林的莽草所淹没了呢？它的居民为什么都不见了呢？有人猜测，是不是因为流行瘟疫或霍乱之类的疾病，使近百万居民在不到一个月的时间里全部死去？也有人猜测，可能是发生了内战，市民们互相残杀，结果都死掉了，只留下这孤零零的建筑群耸立在这里。可是，如果说近百万居民是同时死去的，这里应当留下很多的骷髅和尸骨才对呀。还有人猜测，说不定是外来的敌人攻占这座城市后，将城里的所有居民赶到某一地方做奴隶去了。高棉人到底因为什么销声匿迹了呢？一位研究柬埔寨古代历史的外国学者是这样推论的：在高棉人在与邻国暹罗人的战争中，吴哥王朝的力量衰竭了。但是，这并不是亡国的根本原因。亡国是由于奴隶们不断起来反抗所造成的。数万、数十万的高棉奴隶，为了满足国王的奢侈，忍饥挨饿，在采石场或在建筑城墙的工地上像牛马似的劳动，每天都有大批的奴隶死亡。有一天，奴隶中间出现一个领头造反的领袖，他率领奴隶们起义了。他们将所有的贵族和他们的子女都杀死了，最后只剩下奴隶们。后来奴隶们抛弃了这座城市，迁移到别的地方去了。
疑点之三，放弃吴哥，在柬埔寨历史上是一个具有重要转折意义的事件，它标志着一度强大的吴哥王朝的瓦解。但其原因是否如上述那位外国学者所假设的？还有没有其他因素？我国一些学者认为，放弃吴哥跟暹罗人的不断入侵有关，这是高棉人最终决定撤离吴哥的一个决定性的因素。从13世纪开始，当吴哥王朝逐渐衰弱时，两边的暹罗人的势力迅速强大起来。14世纪下半期起，暹罗人多次对柬埔寨入侵，并攻陷其都城吴哥，后又被高棉人光复，但两国间的战争并没有就此结束。暹罗人的每一次入侵，都使高棉人蒙受深重的灾难和巨大的损失，而且吴哥作为首都离边界太近，易受暹罗人的攻击。日益衰竭的国力使高棉人难以应付暹罗人的挑战，还是以回避为好。此种解释为许多人所赞同和采纳。但O·W·沃尔特斯博士持有其他看法。他认为，放弃吴哥固然同暹罗人有关，但吴哥王朝的衰弱和抵抗力的丧失，并非完全是暹罗人所造成，而是高棉王族之间纷争严重发展的后果。暹罗人趁高棉内战干涉高棉人内部事务，扩大高棉内部争斗，于是，造成了一种恶性循环的过程，导致了吴哥王朝放弃古都之举。
15世纪上半叶，吴哥王朝被迫迁都金边，长达6个世纪之久的吴哥王朝结束了，曾经繁华富庶的吴哥城杂草灌木丛生，逐渐繁衍成茂密的热带森林而整个地湮没了吴哥。从此，它留下了一系列的问号和悬案，有待后人去探索研究。
形象各异的南美洲石像
在哥伦布到达美洲之前，美洲一直是印第安人的家园。但是，令人百思不得其解的是，在墨西哥和南美一些地方发现的古代艺术品中，竟出现了陶制或石制的其他种族人物的头像。
在墨西哥的特南哥地方，曾发现过一个奥尔梅克文化时代雕刻的翡翠人头像。虽然该头像的鼻部已经破损，但人们从其扁平的脸形、并不凹陷的眼窝、眉毛前额和颧骨的特征，仍然一眼就能看出，这是个中国人的头像。在危地马拉发现的另一个石雕人像，也明显地具有中国人的特征。而在墨西哥的委拉卢克斯发现的一个石雕人头像，一看就是个非洲黑人。那厚厚的嘴唇，圆圆的前额，明显地表现出尼格罗人种的特征，而与美洲印第安人的相貌完全不同。在危地马拉还发现过一个石雕人头像，鼻梁又高又直，下巴上蓄着长长的胡子，看上去像个闪族人，有人认为这是古代腓尼基人的雕像。
按常理说，艺术是生活的反映，古代美洲的印第安人很难雕出自己完全不熟悉的种族的人像，那么这些没有在美洲生活过的人的雕像是怎么来的呢？
