汉水北岸小镇瓦亭，一骑手持金丝红牌，快速的越过一道道的清军戒备，进入了镇上一处灯火通明的大营之中，在那里早有不少的清军将官们在等待了！
“报，大人。水师四营已潜往南岸，协统大人命小的前来报信，询问大人是否开始搭建浮桥！”
只见那手持通行令牌的骑兵入了大营立刻手脚利落的飞身下马，也顾不得去管自己的马匹，一手搭在腰间钢刀之上，快速往那标有帅旗的中军营帐跑去。
“哦？邹洪明都说了些什么？”
军帐之内尽是此次南阳集结的清军将官，那骑兵方才进来之前匆忙一眼扫过顿感背后冷汗连连，这一瞬间他竟看到了一位协统跟五位标统，当真可谓是将星璀璨，晃花他的眼睛。更对那坐于大帐之内手握一卷诗文、在这一群将官环绕之下静静看书的胡须洁白的老者不敢小瞧，老老实实的回答道。
“回大人，标统大人让小的跟大人说他已派遣了我河南一营水鬼先行过河摸水，这一处地区哪里适合搭建浮桥。并于两日前便已派人打探清楚，只不过这几日似乎是咱们的动静太大，引起了南边的注意，因此最近几个晚上都有水师巡防。不过大人请放下，协统大人已命水鬼全力清缴，不叫南岸乱党提前发现我大军南下的计划！”
“呵……”
帐内那坐于帅座之上的老者轻笑了一声，放下了手中的书卷，右手轻轻滤过美须，点了点头说道：“这邹洪明还是老样子，老夫都跟他知交多年了，还记得当年的那点小事。罢了……罢了，他既然不愿来见我，到底我二人相识一场，左右，为我拿来纸笔……”
“是，提督大人！”
左右有近侍应了一声，骇得那前来传令的骑兵更是不敢抬头，恭敬的跪在那里等他写完。
“拿去……给你家大人，叫他督管前线，子路、任城、柏坤，你三人立刻回去提兵，配合邹协统南下剿匪！”
“是，卑职等领命！”
在那老者开了尊口之后，便有三位身着标统军装的汉子齐行半跪礼，得了他的点头允许之后，近侍将他手上的书信递给了那骑兵，老者这才挥手示意几人出去。
“你且先行一步，老夫还要等等，随后便督大军起行！”
“是，提督大人！”
几人告退之后，那军帐之内便只剩下了少少的几人，方才听到那老者叹了一口气，吐出了一句话：“多事之秋，莫非正应了那句妖诗？他觉罗家的统治真该到了灭亡的时候了？”
他口中的妖诗正是那一首如今传遍全国的童谣“不用掐、不用算，宣统不过三年半。今年猪吃羊、种田不纳粮！”
此妖诗不知何人所作，也不知道它是从哪里最先出现的。只知道是从宣统三年处（1911年）开始传播，初时因为朝廷将他认定为反诗，因此一旦被发现传播，就是抄家问责的大罪，这才止住了它的传播。
但是自从十月湖北闹起了革命之后，短短的不足一个月，便连天子脚下的紫禁城外都能天天听到有懵懂小儿哼唱这首童谣。
偏偏此时眼看根基已经不稳的朝廷未免引起民愤，还不敢再行之前的那般镇压手段，便是心中恐惧也只好忍着。
这句话便是他如此身份，也断不敢当着众人直面说出来，因此这几句旁人只能看到他在嘴动，却不知道他在说些什么，还当他不过在那喃喃自语呢！
“大人，您看……”
“不必拘谨，你们几个都是跟我多年的老人了。那一套虚假的客套计算了吧！”
“是，提督大人！”
见帐内几人虽然应下来，不过口中礼数却是一点不差，那老者叹了口气，他才离开多久，以前的这些所谓老部下，还有多少心向与他就不好说了。
叹了口气，老人想起了方才接到的一份信阳那边传过来的消息，脸上愈发的阴沉了起来。
这老者不是别人，正是原甘肃提督——张怀芝！
说起这张怀芝，倒真是清末一奇人。他出身贫苦、幼时也仅仅只接受了几年的私塾教育，后来因家道没落辍学后曾讨饭、打工，白天在街上游荡，晚上则在庙里寄宿，却凭着打拼，一步一步的走上了高位。光绪二十一年（1895年）袁世凯编练小站新军，他算是第一批的军官，虽然只是个最低的伍长，不过之后几年却连连高升。先是任山炮队领官、管带，后因庚子之乱中护驾有功升任北洋常备军左镇步队第四标标统，接着北洋常备军左镇步一协协统、山海关防营统领、陆军第二镇统制官。
宣统元年摄政王发力绊倒袁世凯后，为安抚北洋各镇将领，便先后许了他北洋常备军第一镇第一协统领、北洋第五镇统制官的位子。今年初摄政王眼见袁党已经基本投诚，其余都被他扫出了北洋六镇之后，便下令将他调往直隶任直隶混成协统统领。
直到今年九月眼见四川保路运动势大，省内渐有不支之势，方才将他调往甘肃任提督，命他指挥甘肃大军入川平息战事。
四川保路运动很快便被镇压了下去，只是，清廷没想到的是，一场更大规模的湖北起义又在这个时候爆发了，短短的半月便波及了几省，看起来比之保路运动还要势大的多。
虽说此时陕西祸乱未平，不过面对缺枪少弹还兴起了内斗的陕西局势，清廷更头痛的反而是有兵、有人又有枪炮的湖北，眼见这湖北十府如今大半落入了乱党手中之后，紫禁皇城的一帮觉罗家的宗贵们不得不选择了妥协。先是任命袁世凯为钦差大臣，连他也因四川剿匪有功，平级从尽是“穷山僻壤刁民”的甘肃调到了号称天下粮仓之一的湖北任提督，却是接过了如今眼看就不成了的张彪，配合几镇北洋新军，从北路进攻湖北最近风头正盛的“鄂中分军政府”。
可惜……就在他抵达河南的第二天也就是今天，从南下清军的调度站信阳，他的老朋友王士珍给他传来了一个很不好的情报。
就在今天的凌晨时分，山西新军第八十五标标统阎锡山借口即将开赴陕西战场、有军务不敢做主，希望同为同盟会会众之一的陆光熙（山西巡抚陆钟琪的儿子）为他引荐陆巡抚。暗中却命令手下重兵入城围困住了巡抚衙门，结果陆光熙找来了其父之后，突然发难控制了整个巡抚衙内，命令陆钟琪在他实现准备的山西军政府成立的契书上签字，并口称愿推举他为军政府大都督。在陆钟琪只是怒骂两人却不同意之后心中暗怒，把枪射死了陆钟琪，陆光熙大怒与他理论也被射杀，然后其以巡抚衙门为督军府，命令入城的山西新军第八十五标接管太原城防，并控制了城内几处要地，最终取得起义成功，将那紧挨着京畿重地的山西府纳入了革命的阵营之中。
有消息称，其在今日中午时分在省咨议局，威逼与会人员改票选为举手，阎锡山当选大都督，并令与会全体立宪派咨议员共同签名，宣布“山西军政府”成立，彻底震惊了龙庭，引得紫禁皇城内的一般觉罗们感觉像是末日到来了一般惶恐不安，忙不迭的命令已经集中到南阳的直隶混成协、以及山东两标清军北上拱卫京畿之地，听说朝廷还有意将原北洋第六镇统制官——吴禄贞任命为新任山西巡抚，领军开赴山西剿匪。
可笑紫禁城内的一帮觉罗们当时是彻底慌了神，竟然分不清事情的先后轻重，只要湖北局势一定，这天下便算是平息了一半，倒是再行手段，最多半年便能抚平国殇。
这是张怀芝再同王士珍书信交流的时候，两人达成的共识。
可笑如今一帮皇族宗贵们自己慌了阵脚，就开始乱指挥，他如今只好走一步算一步，祈祷能够多拖延几天，好叫手上的一万多大军趟过豫鄂交界，拿下鄂中平息祸乱！
心中叹了口气，只是这短短的几天，他是否能够做到，自己心中也是没底！
