“号外，芜湖城破，西军攻入芜湖城内！”
“号外，皖南困局，西军已在安徽调集五万主力，安徽瓜落谁家已经明朗！”
“号外，西省叛军连夜渡江南下，十数海军舰艇或伤或降，中央海军优势不复存在。”
“号外，西军渡江进攻芜湖……”
西军渡江强攻芜湖，似乎僵滞了小半个月的安徽局势终于要有变化了。芜湖大战的打响就似一枚大石子投入平静的湖面。掀起阵阵涟漪无线电波、有线电报、电话线，一时之间芜湖上空尽是各种电波往来，第二天一大清早临近上海、南京等地报社便匆忙做好了“号外报”，投入市场之中，一时之间掀起滔天大浪。
芜湖还在打，不过除了陕西，目前战事已经基本都推到了军政府的统治版图之外，大有一种国内无战事的气氛。因此，尽管外面是吵翻了天，李汉依旧十分悠闲的在行署后花园里散步，心情不错的他嘴里还难得的哼着小曲，周围跟着几个贴身警卫。女孩还没放学回来，今天倒是没人陪他走走逛逛。今天的天气很好，总司令的心情也非常不错，尽管几个警卫听了半天都没听懂他到底在哼些什么，不过至少在蒋方震到来时，他的这种好心情一直都维持着。
一阵脚步声，最近因为用眼过度感觉到有些花眼的蒋方震脸上多了一副眼镜，他今天也没有穿军服，一身青灰短袖褂，配合他文弱的面庞，看起来就像一个书生幕僚多过参谋处总长。
李汉背对着他坐在一个被一簇桂花树包围着的亭子中，因为有树遮挡着，他并没有留意蒋方震地到来。几个警卫倒是注意到了，刚要与他禀告，却给蒋方震用眼神止住了，所以直到他走到了李汉的附近，他才似乎有所感觉，微微睁开了眼睛。
蒋方震笑道：“总司令，这十元桂的香味如何？可比金桂还要芳香？”
他嘴里说了一桩典故，实际上却是要打趣李汉。
李汉难得放松一下，也懒懒的没有起身，只是给他一个请坐的收拾，人却靠在亭柱上表情十分惬意。这蒋方震口中的十元桂有一桩典故。去年廉政公署成立，李汉为了以身作则，同时也是为了避免主张贪污腐败，于是在聘请一位曾经参与设计湖广总督衙门的老匠师重新设计之后，最终敲定将拿出十四万用于扩建行署时点头让廉政公署介入监督。结果工程中果然出了些问题，下面知道他喜爱桂花，为了讨好他在选择花树的时候，全部向广西采购价格过百元的桂花名品，结果光是桂花采购这一项，行署的花费就要超过两万元。
这采购款里虽然没人贪墨，但是公署发现之后曾经感觉桂花价格高了一些，于是跟着追查了一段时间。结果这件事情随后竟被“大公报”得知，于是这份素来以攻击军政府的种种弊端闻名的报纸将之抖了出来，天价桂花树被外界得知之后，一些早就对“廉政公署”存在不满的势力趁机攻击廉政公署，认为这批采购之中一定存在贪墨行为，只是因为公署怕得罪了李汉，不敢抖出来罢了。这负责采购的官员好心办成了错事，事情后来就闹大了，为了不影响公署的权威性，李汉下令任由公署彻查，并允许大公报等监督。随后查询一番果然中间未见贪墨，不过事后李汉还是感觉一丝不美，于是亲自撤了采购官员，下令行署扩建采购之桂花树总数目不得超过一百，价钱也要压压，不得采购超过十元的昂贵桂花树。
最后，除了几棵已经交接的金桂外，湖北本地产的四季桂代替了广西金桂。事后这事也不知怎么就传了出去，于是下面传着传着就有了这么一桩“十元桂”的典故了。
李汉知道他是玩笑，也没有回他，只是看向他肋下夹带的公文包，“百里先生，可是前线有什么好消息传来了？”
蒋方震在他对面亭台坐了下来，没好气道：“休息便是休息，总司令，你如今还年轻尚且感觉不到，日后再如此辛苦早晚要把身子掏空，该放松的时候就要放松放松！”
见他只是在等自己开口说公事，只好摇头苦笑，不在纠缠这个问题。
他打开公文包，拿出一份文件递给李汉，脸上表情似笑非笑，总之十分古怪！
“看看，云南过来的！”
李汉点头，结果却没急着看。蒋方震的表情告诉他应该不是什么坏事，因此他也不急着看，却问道：“芜湖前线情况如何，皖南如果快一些，几天能够打下来？”
随着安徽局势的不利，眼看李汉又投入了两个师的兵力。哪怕只是新兵师袁世凯也坐不住了，昨天上午已经通电，说什么民国成立以来，自己维持无方，早盼望总统大选举行之后，自己能将国事交给全国公意推举的人物办理。自己也可以回到河南老家，悠游于林泉之下。总之，不比前段时间的对于南北和谈不闻不问的态度，终于放出了和谈的意思。他一表态唐绍仪没多久就找上了门来，却委婉向他转达了北方那位和谈的意思。只是双方还在为和谈地点纠缠之中。袁世凯理想的和谈地点自然是北京，不过李汉肯定不可能答应的，最后芜湖战役打响之后，今天一大早唐绍仪又来见他表示竭尽所能，定劝说袁大总统将和谈地点改在天津租界。
虽然看见了袁世凯的一点让步，不过他也不可能点了头的。当下依旧固执己见，要将和谈地点改在汉口租界。他自然是知道袁世凯不可能接受的，因为他还占着中央大势，在和谈时却要派代表往李汉统治版图内的汉口和谈，几乎跟向他低头承认战败没有什么两样。当下唐绍仪便告诉他这是不可能的事情。
不过双方虽然还在磨皮，但是彼此两方的谈判底线都在不断的接近中，现在代表都已经报了出来。军政府这边李汉点了张謇做主事，又给他安排了伍廷芳之子伍朝枢做副手，还有几员精通外交谈判的归国留学生参考，阵容也算不菲。伍廷芳本该是他的第一人选的，只不过他向甘肃发了电报询问，却遭到伍廷芳的拒绝。他的理由李汉没办法反驳，上一次他跟唐绍仪谈判时乃是孙文再三恳求加上他身上还有同盟会的身份，如今虽说他并不是国民党员而是共和党，但袁世凯才刚下令将由同盟会演变的国民党打成“党逆”，他的身份也跟着尴尬起来。再要参与谈判难免要遭人口实，加上甘肃最近局势也是不稳，若不是新组建的一师一直被他压在甘肃不动，光是不满汉人统治的回民动乱就足够他喝一壶了。在这种时候，他是断然走不了的。
伍廷芳最终向他推荐了张謇，一来这老狐狸也算是袁世凯的半个老师，二来在江浙甚至国内商界他都具有巨大的影响力。此战之后西部也算是成为了有实力问鼎中枢的大势力，自然不能再像以前一样“防民之口、堵民之耳”，更还需要为他广建威望。因此有老辣的张謇待他出征，自然是最好不过了。
张謇那边虽然多少有些不情愿，但是战争期间军政府可是给他的面粉厂、纱厂、制衣厂下了不下百万的订单，吃了李汉这么多的好处，至今还享受着免税的他当然要有些表示了。加上很有识人之明的他的确看好更加朝气蓬勃的李汉，否则当初也不会将江浙产业变卖了大半转在西部设厂，更不会拒绝了中央两部长的邀请，留在武昌拒绝北上。最终李汉几次拜访之后，张謇终于点头，同意就任西部和谈代表。而就在今天上午，唐绍仪来见他之时已经向他透露，不知道那位袁大总统心里如何作想，总之北方的代表不出意外应该是与张謇合称“南张北周”的北洋财政大总管周学熙！现在双方的眼睛都在盯着芜湖，芜湖再打下来皖南局势将定，北军撤兵将成定局。而安徽一定，北军在陕北取得的优势便要淡了许多，到时候双方地位平等了，自然才能坐下来谈判。
蒋方震摇了摇头，“最近芜湖的电报是中午十二点传过来的，大军正在强攻鸡公山。王汝贤这人有些能耐，目前虽然丢了码头一带防线，但鸡公山阵地还掌握在北军手里。不过繁昌县那边倒是传来了一些好消息，十五师对面的北军在同十五师对峙了几天后终于开始后撤，王占元部已经后撤二十多里，距离青戈江只有十几里路了！”
李汉大喜，青戈江一过就是宣州了，看来北军是要放弃芜湖了！
心情更好了几分的他终于想起了蒋方震还带来一份文件给他，揉了揉眼低头看向文件，“是王柏龄拍过来的还是吴兆麟？”
“都不是，是来自昆明！”
正巧给他翻开，看到了上面写得东西之后，李汉顿时愣住。好半响才将那只有两页的情报看完，他抬起头面色古怪的对上蒋方震的眼睛，总算是明白了他之前的古怪表情到底是因为什么了！
“这蔡松坡疯了？”这是李汉开口第一句话。
蒋方震抖了抖肩，“我跟蔡松坡快四五年没见过了，他如今是什么情况我也说不上来。这一年来我两人也通过几次书信，不过多是聊聊当初在日本求学时的情况，涉及军事政治曾未谈过！”
他跟蔡锷乃是同批往日本求学的同学，私下里交情谈不上好却也不差，毕竟当初在日本他们同张孝准并称中国三杰，不过彼此间多少有些互相一较高下的竞争关系。
你道两人为什么如此，原来这一份云南情报司昆明分部传过来的情报太过古怪的让人摸不着头脑。袁世凯对于地方诸位都督的警惕由来已久，甚至曾向所有地方领兵都督发过邀请，李汉也曾收到过袁世凯许诺给他陆军总长邀请他北上的密电。袁世凯的野心明眼人都一目了然，至今为止地方但凡接到邀请之都督，均是以地方军务繁忙走不快为借口，拒绝了其的北上邀请。然而，这蔡锷竟然在先给了他李汉两巴掌，派兵两路在川南跟他打了一仗，如今又被军政府的大军反攻入云南之后。在昆明召集各部会议，在会议上发表了“军人干政实乃大弊，松坡无望，却也有心以身作则，礼劝地方诸君放弃争执，凡是当以国事为重”的言论之后，竟然要在这个时候辞去云南都督！
蒋方震没开口，不代表蔡锷的心思他不明白，事实上，对于蔡锷的决定他是十分钦佩的。蔡锷的心理与他完全相同，建立国防是他们的第一要务，只不过蔡锷在被困在云南这个国内最贫穷的省份之一，又受困于当地的恶劣交通，往西藏、四川、湖北发展就要跟势力远在他之上的李汉碰撞，而南边的英法两国又在不遗余力的通过安南、缅甸两国骚扰云贵边境，种种掣肘令他根本无法获得足够的财力来建设他的大国防体系。相比之蒋方震无疑要比他跟张孝准二人幸运的多，这两年来他在武昌为李汉训练了近六万新军，跟高达近万接受过最低三个月培训的军官。正是因为有这么一个骨架，李汉才能在战后快速的扩兵十五个师。面前这个年轻人的手段比起暮气已深的袁世凯不差多少，如今他的年轻已经创造了太多的奇迹，兴许等半月后南北局势骤变，谈判在完成之后，这个国家半数都将落入他的掌握之中了。
蔡锷似乎又起了与他比斗之心，他打心中并不对李汉认可。就如他的通电一般，两人往来书信之中，他多次指责蒋方震明知李汉以向洋人出卖主权等获得贷款却不制止他这种卖国行为。如今在四川跟军政府打了一仗着实打醒了他，让蔡锷感觉到仅靠自己在云南建设，恐怕再给他十年，他也未必能够完成自己的大国防体系建设。当下在国内势力还在李汉之上的便只有他心中不乏佩服的袁世凯了。蔡是个沉默寡言的人，却有锐利的眼光和深刻的鉴别力，他何尝未看透袁所欲建立的只是为个人争权位的军队而非为国家御侮的武力呢，但是他很想将计就计，假手袁以完成现代化的国防。他认为家天下已非时代所许，新军人而施以精神教育，其思想及信仰必然和过去只知效忠个人的奴才式的军人不同，所以他很想吞下袁的香饵，进行其化私为公的建军工作。
打心眼里，蔡锷已经做出了选择，却是准备接受袁世凯的邀请北上，就如蒋方震为李汉训练国防军一般，他要为袁大总统训练民国真正的国防军。
“可惜！”李汉收起了脸上轻松地神色，“云南将要大乱，我们的军队却被挡在武定、东川。”
云南一直都是情报司重点盯梢的地方，目前云南省内的派系李汉清楚的紧。蔡锷麾下大致有三派系，第一是以李鸿祥为首的辛亥首义元老派，他们的势力最大却实力最差，但多数都是云南军政府要员；第二则是以顾品珍为首的讲武派，这一派系多数都是云南陆军讲武学堂出身，借助着这两年来滇军的扩军，掌握了大量的中低层军职，掌握了滇军大半的军队编制，不过顾品珍性子太软不是个合格的统帅；第三则是以唐继尧为首的黔军系，大都是唐继尧在贵州发展的势力，在三派中实力最强也最有希望接收蔡锷遗产！
李汉记得历史上蔡锷就曾在这个时间段离滇北上，拱手将大好的局面让给了唐继尧。不过，历史上唐继尧也不是那么容易就接过滇军的，内里又是一番龌龊，至少李鸿祥跟顾品珍都曾受到其打压。这么好的机会，他如今却不能插手，着实让他心中有些不爽。
“云南要停下来？”蒋方震听出了他话里的意思了，眼皮微微一跳。
点了点头，李汉起身舒了一个懒腰，“不打了，云南是个烫手的山芋。接过了跟英法两国的接壤线就长了。以咱们在西藏跟英国人接下的恩怨，我看日后云南边界难安宁下来了。而且云南没什么油水，建设起来又麻烦，他唐继尧不是一直都想要吗，可以……正好趁机把湖南的黔军给解决了！”
蒋方震莞尔，却明白他不打云南还有一个原因。云南的地势太险恶了，军政府追进云南反击的两个旅在滇北吃尽了苦头，到处都是山坳跟丛林恶水，运输困难、伏击点还多，过去一周滇军借助着知晓地势的优势，已经伏击打掉了军政府的七百多人，再打下去除非再从其他地方搬兵，否则仅靠一个师想杀进昆明太困难了。
背对着蒋方震，他的眼出身的看向西北方向，“和谈在即，现在安徽我放下了半颗心，现在就等山西了！”
