“松坡啊，这段时间在北京住的可还习惯？府上是不是还欠缺一些用品，你莫要把我当做外人，若还缺少一些什么东西，只管与我分说就好！”
总统府内，袁世凯面上是几个月来少有的红润健康色，此时正如一寻常家翁一般，同坐在下手一年轻人面谈。脸上丝毫不带虚伪的和蔼跟对年轻人发自心里的喜爱，令之前引领年轻人前来见他的长子袁克定都为之嫉妒。
此君不是旁人，正是曾任遇难都督，后来被袁世凯一纸调令调往北京负责他新设的将军府，当了将军府内仅次于段祺瑞二号人物的蔡锷、蔡松坡。要说袁世凯这人，也当真当得一世枭雄，他不比小人物短时间内崛起的而对下属普遍存在一些警惕之心的李汉。袁世凯本人不但肚量够大而且十分爱才。这蔡锷有大才袁世凯是知道的，他在云南那种苦贫之地，还能仅用一年半的经营不但带出了一支滇军劲旅，而且镇守西南一方不叫英法列强趁中国内政不稳时在西南再做发展。而且，比起同样野心勃勃的李汉，袁世凯更喜欢憨愚的蔡锷，他对这个国家的热爱，让他舍得放弃一切功名利禄，这样的人只要笼络得当，未尝日后不是一方将帅之才。
只可惜……
眉头微不可见的轻皱的一下，袁世凯知道他今天必然又是来跟他兜售那一套“编练全新国防军”的言论的。
果不其然，只见蔡锷放下手中杯盏，道：“多谢大总统厚爱，自锷至京三月来，大总统不但赠我良田美宅，亦多番赠与华服、财物，锷感激不尽，今天前来却非是厚颜再跟大总统讨要什么物件，乃是向大总统上书此文！”
他从随身带来的皮包中掏出一份厚厚的文件，递到袁世凯的面前。
“辛亥年云贵变局，我昆明起义官兵在五华山组织了“云南军都督府”，公推锷为云南都督。锷就职后，虽有心更新人事、革除弊政、整顿财政、裁减军队、兴办教育、开发实业，使云南变换一番景象。但因能力不足加边省苦贫，始终欠缺一番作为。更有英窥西藏，法窥滇黔桂粤之谋日迫，边陲多故，危机已伏。若屏藩不固，国将不国。所以呕心沥血，写成这本书册，原本命名“五省边防计划”，后锷感大总统乃英明雄主，抵京三月以来日夜修改，多次往陆军部翻阅各省军事资料几番异稿，总算完成了这份全新计划，锷名之为“总览全国国防纪要”，今呈交大总统阅览，万望大总统当细阅之。我中国身边尽是虎狼，又有地方诸多督军私兵肥己，若中枢不能训练一支国防劲旅坐镇，则外有虎狼觊觎、内有小人龌龊，大总统还应及早做出抉择才是我民国之福！”
袁世凯微笑着点头，脸上没有一丝不悦色。他对蔡锷倒是真心喜爱，不过北洋自家的事情他比任何人都更清楚。当年因那位万岁慈禧老佛爷对权臣李鸿章的忌惮，他才得以从李鸿章手上接过正是壮年的北洋集团。只可惜经过了他十数年的经营之后，北洋这头巨兽也跟随着他的老迈，开始变得腐朽不堪起来。下面几个得力手下的争权夺势袁世凯如何不清楚，只不过他不但不能插手，还必须对此睁一只眼闭一睁眼，就是因为现如今他这个民国大总统还要依仗北洋下面的一帮骨干出力，为他撑起民国这片天。
蔡锷是能臣，但是对政治的敏感度却差了哪怕普通小吏也不止一筹。北洋这头老迈的巨兽现在完全是靠利益跟裙带关系网支撑起来的，其中涉及到最多利益的莫过于军队了。蔡锷的改革国防军，是他参考的日本、德国、法国等三大陆军强国的练兵方阵做出的计划，他在云南两年来冷眼旁观李汉的练兵，虽说对李汉的为人颇为不喜，但对李汉跟蒋方震之流辛苦了两年的成果却极为推崇，认为军队理应尽力消除将领对军队的影响力，以免变国防劲旅为诸位将军的私军。他提出，在中央将由袁总统出任全国陆海国防军大元帅，陆军部携海军部为其掌握全国海陆军事力量的部门，于中央处削减了陆军部跟海军部的职能。
于军中，他提议以旅团级为基本编制，将用去三年的时间打乱北军掌握的所有军事力量，剔除军中老迈、年幼及不合格者，重新招募适龄新兵编练一百个师的国防劲旅，并提议参考德国参谋军官制度，提议以参谋军官削弱跟监督各军将领是否逾越用权以及发布错误的军事指令。
于各省，他建议以如今各省的陆军学堂为根基，扩建增编至少三十所陆海军军官学院，每年至少拥有训练一万五千以上军官及学员的能力，以期在十年内彻底改变北军中军官基本上靠裙带跟上司赏识才能获得提拔的现状。
眉头微皱，蔡锷几次递交给他的方案跟提议袁世凯都连夜仔细阅读了一番。虽然心中对他的才华的十分喜爱，但却几次婉拒了他的提案。没办法，按照蔡锷的方案，未来十年内中央至少要为他的编练国防军支出至少五亿以上的财政，几乎至少未来十年内整个国家大半的财政都要投入编练新国防军之中。
如果仅仅是财政支出倒也罢了，毕竟人的眼睛要往前看，加上袁世凯又是以军起家自然知道军队的重要性，他也有自信十年后若这个国家还在他的统治之下，未尝不能拿得出这么一笔巨额财政才进行扩军。只不过，蔡锷却完全没有考虑北洋集团内部复杂的利益纠结。纵使袁世凯这位北洋集团的统帅也不敢轻易的去动下面的复杂利益，因为一旦他若是动了，就算是他这位北洋统帅也有可能被推翻扔进泥潭，然后下面重新推举一位能够维护他们利益的新统帅。
所以有关军队的整编，除了徐徐图之以外，万万不能如操之过急！
这是老成谋国之论，只可惜年轻气盛的蔡锷如何肯听，结果被他婉拒了几次，这脾气一向很好的蔡锷居然也来了火气，竟然在将军府的会议中将他的整军计划祭了出来。结果倒好，宛如捅了马蜂窝，陆军总长段祺瑞当场变了色，其他一干将领也是又恼又怒，本来他还想扶蔡锷上位，借他之手清理一下最近几年越发不听话的北洋集团。没想到他闹出了这一出戏，结果自己还没布置好推他上位，他便惹得整个北洋系都产生了警惕，在整个北洋系诸将领的愤怒之下，纵使袁世凯十分喜爱蔡锷这员将帅之才，亦不得不顾忌一帮老兄弟的想法。所以，前几天他已经借口需要，将蔡锷从将军府调往陆军部任编译处副总裁同时兼任全国经界局督办，暂时将他远离了军事，想等风头过了再回头把他调回来。
不过，他也知道这蔡锷乃是倔强之人，越不让他去做，他反而越想去做。这不，今天正是这样。
袁世凯脑海中一瞬间转过了许多念头，他正琢磨着该如何才能既不伤害了蔡锷的积极性，又能暂时打发他。正在想着突然间门外一阵疾快的脚步声，心里本有些不悦的他突然一动，抖动的胡须看得出少许高兴。
“外面什么事这么吵？”
他不悦的喝了一声，门口自有侍卫过去查探一番，少顷便回来道：“大总统，是唐将军！”
屋内两人一愣，袁世凯十分宠信的近侍官唐天喜上气不接下气的喘息声便传进了屋子内，“大……大总统，卑职……失礼。刚从武昌接到的通电，不……不好啦！”
“武昌？”他口里轻轻念道一边，“进来吧！”
心情却是突然变了差了许多，他歉意的看了一眼蔡锷，将他的《总览全国国防纪要》轻放在一旁的桌子上。
唐天喜是个长相十分俊美的中年人，外界一直盛传他曾是袁世凯的男宠，至于究竟是不是，知道的人还真不多！身材高挑的唐天喜一进入屋内便瞧见了端坐在一旁的蔡锷，他微一愣，眉头微微郁结几分不爽，他也知道这位前任的将军府参军不受北洋诸将领待见，因此看都没看他一眼，整个人机械地往前走了两步，如同交付千斤重担似的，将手中的电文稿递给袁世凯。
袁世凯满腹狐疑地接过电文，粗略一扫，别的没有看清楚，倒是“讨袁护国”几个字清清楚楚。心中不免一沉，再细往下看去，只见上面电报油墨勾写的十分清楚。这竟然是李汉以他亲封的“南疆十省巡阅使”发出的讨袁通电，上面清楚分明的写到李汉下令组建护国、军保卫“民国约法”。
一瞬间他只感觉整个人仿佛掉入一个冰窟，手足冰凉，半晌无语，颓然跌坐在一旁的椅子上。
“大总统，您……您没事吧？”
蔡锷给他一惊，忙上前扶他一把，眼睛却瞥向了他手中的有些褶皱的电报纸。唐天喜落后了他一些，没能表上忠心的他面上十分不愉，却也知道此事不是生事的时候，也跟着一脸着急的搀扶袁世凯起来。
“不……不碍事！”
这么多年的大风大浪袁世凯都闯过来了，这一次他相信也是一样。脸色铁青了一块，他道：“松坡，你先回去吧。我这几日可能要忙一些，等忙完了这一阵，你再来给我解读一下你的具体练兵策略吧！”
想他袁世凯一代豪杰，以军起家没想到现在却被另一位这几年才崛起的小辈一再欺辱，从收集到的情报中，他早就知道了李汉如何练兵，此时虽是气急，却也着实开始认真考虑重新编练北洋军的可能性了。
“大总统……”
蔡锷一惊，一半是因为电报上看到的信息，另外一半则是因为袁世凯敷衍了他那么久，总算认识到重新编练北洋军的重要性了！
“那，锷就不打扰了。大总统若有需要，可随时派人通知与我！”虽说激动，不过蔡锷总算不是完全不通政治。他知道事关军事上的事情，北军将领是不可能让他这么一个外人插手，自觉的在下人引导下出了总统府。并且，心情愉快之下，他便想到了北京八大胡同陕西巷里，那位新近认识的红颜知己，干脆也不回府了，出了总统府便命人调头，直往陕西巷驶去。
