当年王安石是位不高而名重天下，如今吕惠卿是官不大而权重天下，吕惠卿成了京都年轻一辈中的第一得意人。尽管他官阶不过正八品，但身居枢要，又是王安石的第一信人，不说品级比他低的官员如何巴结，即使三、四品的大员，见了他也得陪个笑脸，套个近乎，尊一声“吉甫兄”。
吕惠卿本是泉州晋江人。父亲吕寿，虽曾做过宜州通判，后来又做过开封府司录，因官小位低，任上没带家眷。吕惠卿是一直生活在晋江的。晋江偏于南隅，地土浇薄，与京都有霄壤之别。此刻的吕惠卿，自然是起于粪土之中，升于青云之上了。而吕惠卿加官进爵，厕身枢要，又与王安石的提携奖掖有关。进制置条例司检详文字，也是王安石在赵顼面前力荐的：“学先王之道而能用者，独惠卿而已”。吕惠卿过江赴江宁府结识王安石之时，或者是有附骥之意，是自售，王安石向曾公亮举荐吕惠卿则是出于爱才，向赵顼举荐吕惠卿则是变法的需要。吕惠卿也真不负王安石所望，他才思敏捷又周详，不消几天，《农田水利法》，《均输法》已成条例。只是王安石慎之又慎，尚未进呈御览。“解衣衣我，推食食我，恩同父师啊！”吕惠卿每每想到王安石，心里便会泛起一股感激之情。
此时，吕惠卿已在汴河之南，近蔡河的鸣玉坊买了一处房子。虽不甚大，倒也整齐。父亲致仕后在润州养老，母亲和三弟和卿相陪，只二弟升卿与吕惠卿同住。这吕升卿年不满二十，很有点小聪明。来汴梁不久，踪迹已遍及大街小巷、秦楼楚馆、酒店饭庄。吕惠卿是八品京官，俸禄仅够维持家计。好在近来找吕惠卿谋差使的不少，吕升卿着实收了些门包银子，——自然是瞒着吕惠卿的。吕惠卿见这个弟弟走街转巷，不好好读书，自己公务又忙，疏于管教，长此下去也不是办法。这天晚饭，吕惠卿备了几个菜，一壶酒，兄弟俩对酌，想就便教训吕升卿几句。
酒杯一端，不等吕惠卿开口，吕升卿先笑着问道：“大哥，你可知道如今大街小巷之中，议论的什么？”
吕惠卿揶揄道：“只怕是花街柳巷吧！还能议论什么？”
吕升卿笑道：“大哥说笑了，现在满街议论，王安石王大人任参知政事，是朝庭得人。”
吕惠卿也笑道：“这还用说？治平四年，王大人知江宁府，朝野曾传言，‘金陵不为相，是朝庭之失’。王大人为相，只是早晚间的事。”
吕升卿端起酒杯，一仰脖子干了，拿过酒壶斟满，又笑问道：“你可知是怎样议论你的？”
吕惠卿听了，暗吃一惊。心想：莫非升卿听到什么不中听的传言？嘴里却说道：“你别卖关子，又怎样议论我了？”
吕升卿笑嘻嘻的看着吕惠卿，说道：“都说王安石王大人是当今的孔子，你是颜子。——太抬举你了吧？”
吕惠卿暗暗嘘了一口气。说王安石是孔子，他吕惠卿是颜子，这在同僚中也曾戏说过，想不到已传到外面去了。他心里暗暗得意，“咯”的一声，干了杯中酒，笑道：“颜子是孔门首徒，我自然比不上，真是太抬举我了。王大人文章上追杨雄、韩愈，其器识胸襟非常人所能知。嫡传弟子陆佃、龚原和蔡卞，都是人中龙凤，我尚不能厕立门墙，如何敢居陆佃辈之首？”
吕升卿忙给吕惠卿的酒杯斟满，说道：“这倒也是。王大人欲行新法，朝野皆知。依我看来，……”说到这里，停了一停，看看吕惠卿，接着说，“依我的小见识，这新法和你大有关系。你吕惠卿就是新法，新法就是吕惠卿。！”
吕惠卿笑道：“又弄什么玄虚？说明白点！”
吕升卿说道：“请问大哥，制置三司条例司离中书议事厅有多远？”
吕惠卿说道：“在一个院内，大约总有一、二百步。”
吕升卿说道：“如行新法，你从制置条例司检详文字到参知政事只有一步之遥。不行新法，这话就难说了。”
吕惠卿听了，心里暗暗点头。王安石凭他的声望地位，不论是否行新法，宰相指日可待。他吕惠卿就不然了。这一点，他心知肚明。他不想在这个话题上再说下去，嘴里说道：“你这小猴子，说的话倒有几分道理。如不好好读书，总如铅刀袜线，一无用处。你很该去国子监进学，过得几年或能挣个进士及第也说不定。”
吕升卿笑道：“我是什么材料，大哥你还能不知？小弟的事，自然要大哥照应。”
这一夜，吕惠卿在床上翻来覆去，不能入睡。他想着王安石交付的差事，想着制置条例司的同僚和公务上的每一个细枝末节，也想到了平时侧目而视的朝臣。当想到自己是王安石的第一臂助，同僚们都有所不如便兴奋起来；想到自己现在官只得八品，口碑不佳又有点气馁。后来又做了一个梦，梦见自己已做了宰相，身穿紫蟒袍，头戴九梁冠，腰系团头金带，只一双朝靴怎么也拔不上，直急出了一身汗。一觉醒来，已是红日临穸了。
匆匆吃过早饭，吕惠卿到制置三司条例司时，章惇正与苏辙说话。苏辙是今天到任，因章惇是老朋友，见面少不了寒喧几句。吕惠卿乍见苏辙，先是一怔，心想，这位老兄也来制置三司条例司了吗？他脑子里突然闪过一念：莫非我梦中拔不上的那双靴子竟是被他拉住了？遂又觉这想法实在荒唐。连忙一拱手，笑道：“子由兄，久闻兄千卷罗胸，砥砺珠玉，乃一时之秀。弟得以同司署理公务，幸何如之！”
苏辙微微一笑，说道：“吉甫兄谬赞了。条例司诸事，弟知之甚少，望兄不吝指教。”
章惇也笑道：“子由刚来，我等自然要照应的。”
三人说话间，陈升之到了。苏辙是八品官衔，陈升之是二品，又是长官，少不了见礼听训。吕惠卿在自己案前坐下，只觉心绪不宁。苏轼、苏辙兄弟是京都士子中的翘楚，其名望远在自己之上，同为制置条例司检详文字，只怕“颜子”的地位难保！想到这里，更觉心里乱糟糟的。这时，隐隐听到前面议事厅里传来一阵争吵声，似乎是王安石和唐介的声音。吕惠卿下意识的站起来，走出条例司，又缓步向议事厅走去。陈升之连忙喝道：“吕惠卿，执政们争吵，关你什么事？议事厅你去得吗？”吕惠卿听了，只得讪讪回到自己座上。
大约一盏茶时间，听不到争吵声了。不一会，宰相富弼着人来请陈升之过去。吕惠卿目送陈升之转过了议事厅西墙，直到视线被院墙挡住。他开始坐立不安。他不知王安石是和谁吵，吵什么，结果如何。他走出条例司，缓步向议事大厅走去。
今天王安石是和唐介争吵，或者应该说是唐介和王安石争吵，却也并非偶然。
自从王安石进中书省，不久又设置了制置三司条例司，政事皆出于条例司，宰相富弼和参知政事唐介便无由予问。富弼年老，又患腿疾，本不大问政，倒也不放在心上。唐介看到一群年轻后生进出中书，便觉得有一股气横逆在心中，不吐不快。这天手头一时无事，唐介闲站在议事厅前正和人说话，忽听条例司那边传来一阵阵嘻笑之声，真是气不打一处来，他拧起双眉想发作而找不到人时，恰好陈升之过来。唐介对陈升之劈口就说道：“条例司如何喧哗？你是条例司之正，如何不管一管？靠这些娃娃就能治国吗？”
唐介是参知政事，陈升之是知枢密院事，一样的正二品，唐介口出不逊，陈升之心里也就有气。他不软不硬的回了一句：“娃娃们既能治国，还要你等执政何用？”一句话说得唐介无言以对，气得一摔手走回了议事厅。这时王安石因“阿云一案”虽在七月已下过明诏，其实并未实施，便在中书提出，把“谋杀已伤，按问自首，减判两等”著为令，在全国实行。唐介本就对王安石侧目而视，蓄怒已久，加上刚刚与陈升之吵过，正憋了一肚子气，王安石一提出，唐介立即反对，并且渐渐的超出了阿云一案的范围。唐介责问王安石：“祖宗之法尽善，为何妄加更改？”王安石反问：“既然祖宗之法尽善，为何民穷国弱？民穷国弱，则祖宗之法未必尽善，可革则革，不足循守！”唐介怒道：“胡说，妄加更改，朝政必乱。天下汹汹，将危及社稷！”王安石见唐介发怒，反而徐徐说道：“请唐大人暂歇雷霆之怒。兴利除弊，革故鼎新，乃兴治之道，唐大人所见大谬。”
唐介和王安石争到这份上，两人都没有了退路。从唐介这方讲，变革万不可行。稍一让步，如堤决水，不可收拾。从王安石这方讲，设制置三司条例司所为可来？如果让步，则变法之事便付于流水。两人既不肯让步，嗓子也就越吵越响。唐介说道：“变则乱！”王安石顶上一句：“变则治！”唐介把桌子一拍：“变则乱！”王安石一句不让：“变则治！”
唐介和王安石争吵时，曾公亮、富弼和赵抃都在。两执政争吵，曾公亮感到好笑。王安石是曾公亮的朋友，曾公亮素知王安石着手锦绣，吞吐云霓，辩才天下无对。唐介虽有直臣之称，终不如王安石机敏善辩。况且，曾公亮私心对唐介有所不满。曾公亮曾奏明赵顼，要求让自己的儿子进通进银台司。赵顼倒是答应了，唐介却说曾公亮把朝庭官职当作私家物。因此，唐介和王安石争吵，曾公亮只嘻嘻的笑着，看看这个，又看看那个。富弼冷冷的看着唐介和王安石争吵，暗暗摇头。他虽然赞同唐介的意见，却也不宜置喙。一来他不想管闲事，二来加他一个，中书省要吵成了一锅粥，实在不成体统。只赵抃一人，劝了这个劝那个。哪个也劝不住。富弼只得说道：“你们别吵了，面君去吧，请皇上圣裁！”
富弼见唐介和王安石进宫去了，便叫人去请陈升之。
在制置三司条例司中，陈升之为正，王安石为副，同是二品衔。但王安石是参知政事，在中书省议事厅里也设书案署理公务，而陈升之是知枢密院事，与中书省不相统属。富弼请陈升之去议事厅，便用不着下属或地方官拜谒长官那一套繁文虚礼。陈升之走进议事厅，先向富弼一揖，说道：“富大人见招，不知有何指教。”说着话，又向曾公亮和赵抃一揖。富弼因腿脚不便，在椅子上欠欠身，算是答礼。曾公亮和赵抃忙还了一揖。让坐后，富弼先是轻轻叹了一口气，说道：“政平人安，祖宗之制是改不得的。王安石是高才，人所共知。惟其才高，才需有所规正。陈大人久展谟猷，名重声远，既与安石交好，又为条例司之正。安石有所举措，还望陈大人绳纠为是。”
陈升之忙答道：“富大人乃金玉之言，升之自当凛遵。其实安石所为，下官也并不苟同。因皇上甚信安石，我虽居正，其实也难置言。”
赵抃说道：“还请陈大人一申正论。”
曾公亮一笑，也说道：“陈大人雅量高致，如明月松风。应念富大人之谆谆，赵大人之切切，条例司诸事，理当匡正。”
四人正说着话，入内内侍省押班兰元振宣旨，召陈升之崇政殿见驾。富弼又叮嘱了一句：“请陈大人不忘刚才所言。”
陈升之一走，富弼和曾公亮、赵抃对看一眼，富弼又轻轻叹了一口气。赵顼召见陈升之而不召见他富弼，使他怅然若失，觉得这宰相当着也无味。又想，即使召我，难道还能在金殿之上，再和王安石争吵不成？他摇了摇头，叫来家人，和曾公亮、赵抃招呼一声，一乘暖轿，抬回家去。
唐介和王安石进宫面君，走西上閤门，由西上閤门使报进宫去。此时，赵顼正在柔夷宫。近来，因向皇后和朱才人均已怀孕，宋神宗年轻，倒还罢了，太皇太后和高太后的麟趾之念甚急，得信后自然十分高兴。赵顼虽也常去宜圣宫、蕊珠宫看看向皇后和朱才人，晚上却在柔夷宫由陈氏侍寝。陈氏是开封人，年方十六，生得华光丽质，颖悟庄重，真正是一朵才开放的花。因这一天不是常朝日，赵顼在柔夷宫用过早膳，打算由陈氏陪同，去梅崦赏梅。梅崦在柔夷宫西不远，百十株梅树正次第绽开。这残腊寒艳，早春清芬，最宜在朝暾晨露中观赏。赵顼刚出柔夷宫门，见一阵阵风正刮得紧，又见日色昏蒙，不是赏花天，便打算去宜圣宫看向皇后。这时，入内内侍省副都知张若水报说唐介和王安石入宫见驾。赵顼忙命张若水去传旨，着唐介和王安石在崇政殿候驾。
赵顼到崇政殿时，唐介和王安石已在殿外等候。赵顼升殿后，唐介和王安石行了常礼，听赵顼说了“赐坐”，便在一旁的紫花瓷墩上坐下。赵顼见王安石神色倒还平静，唐介却是一脸的不豫之色。心里已然雪亮：这两位参知政事，官司又打到御前来了。他微微一笑，先问唐介：“朕见你面露怏怏之色，莫非有人得罪你了？”
唐介抗声说道：“得罪臣不打紧，只怕有人要危及社稷！”
赵顼笑道：“未必吧？有谁敢危及社稷？”
唐介说道：“按我大宋刑律，因犯杀伤而自首，仍应从故意杀伤法治罪。不须奏裁。此律甚明，不须复立新制！王安石在条例司不循祖宗旧制，屡有更张，扰乱天下，臣既怒且忧！”
王安石听唐介这一说，心里也很恼火。又想，此事反复论难，已有多次。各执一端，无理可谕，需用大言压住。遂说道：“世无不可革之制。譬如五帝禅让，三王世继，有何不可？以不可变论之，莫非唐大人以为我朝亦当禅让吗？”
王安石此言一出，气得唐介一时说不出话来。原来，这里有一个故事。汉宣帝时，大臣盖宽饶奏事说，五帝官天下，三王家天下。家以传子，官以让贤。就因这一段话，便被汉宣帝处死。罪名是“妄求禅让。”王安石设了一个“卡子”，唐介不得不有所顾忌。
赵顼听了，心里暗暗好笑。这一问题，已经争了半年，真想几句话打发了，但见唐介须发花白，话到嘴边，又咽了回去。略一沉吟，传旨宣陈升之见驾。
不一会，陈升之上殿。行礼赐坐后，赵顼问道：“唐大人和王大人之争，想必卿已经知道了？”
陈升之说道：“臣略有所闻。”
赵顼故意问道：“孰是孰非，朕一时委决不下。依卿之见，阿云一案，该当如何处置？”
赵顼这一问，唐介和王安石两人四只眼睛一齐盯住了陈升之。现在，陈升之的话，有一言九鼎之功。王安石心里比较平静，他料想陈升之会赞同自己。唐介的一颗心却吊到了喉咙口，悔不该刚才在议事厅门前和陈升之争吵，他是不会帮我了！只听陈升之说道：“臣以为安石之言极是。阿云一案，当按熙宁元年七月诏书行事。”
王安石脸上露出了会心的微笑，唐介心里暗骂陈升之不是东西。赵顼点点头，说道：“这就是了。”转而对侍驾的张若水说：“传旨翰林院草诏，自今并以去年七月诏书从事。”略停一停，又说：“今后谋杀人自首，并奏听敕裁。”
王安石站起来打了一躬，说道：“陛下圣断，至为精当。”
唐介阴沉着脸，站起来略一躬身，说了句“老臣告退”，气呼呼的走出崇政殿。唐介和王安石争论的范围本已超出了阿云一案，而在变法与反变法上，唐介已被王安石一句话噎住。赵顼不想多生枝节，问陈升之时，只提阿云一案，这也是他的聪明之处。此刻，看着唐介离去时略显佝偻的背影，赵顼心中颇有点不忍。王安石心中也觉不是滋味。想到自古以来，反对变法的，总是位高权重的老臣。要行新法，唐突老臣，虽非本意，却也无奈。
陈升之是明知不可为则不为。尽管在富弼面前表示不赞成王安石所为，此刻却是支持王安石的意见。
