西夏的首府兴州，座落在贺兰山脚下、黄河侧畔的千里沃野之中。此处的黄河尚未浑黄狂野，犹如淑女般的清丽娴雅，它扬波东下，如弹琴吟唱。苍穹之下静卧着的贺兰山雍容而安谧，山顶的积雪在太阳照射下闪耀着白亮的光。这里远离前线，嗅不到战争的气息，然而，战争在燃烧着生命，消耗着国力，战争的脉搏无处不可感知。此时，梁太后正在燕宁殿中，忧急之情，溢于脸上。
西夏国现在的国主名叫秉常，父名谅祚，谅祚死于治平四年，年方二十一岁，其时秉常年方七岁。因其年幼，由梁太后摄政。到熙宁四年，秉常十一岁，梁太后其实也只二十五岁。燕宁殿是梁太后的寝宫，宫内雕甍画栋，朱栏彩槛，极尽侈丽。梁太后手扶秉常，坐在须弥座上，眼睛望着坐在锦凳上的国师灵空大师和哥哥罔萌讹。她轻叹一声，对灵空大师说道：“国师，大宋边衅不断，旷日持久，如何支撑？国师所定坚壁之策虽善，但朝议纷纷，武将邀战心切，甚不以国师之意为是，国师尚有何良策？”
灵空大师合掌说道：“太后请莫忧急，宋军虽深入我国中扫荡冲决，却也无所获，我军正在激励士气，合兵一处，以求一搏。以贫僧看来，为时也不远了。”
罔萌讹说道：“宋军筑逻兀城，又筑抚宁城，横山三百里尽入宋国，此是我国肘腋之患，尚有赖大师妙计夺取。”
灵空大师说道：“逻兀城无水源，不宜屯兵，何况孤悬于绥德城外百余里？天长日久，耗费巨万，守之不易，弃之可惜，我则可出奇兵于途中邀袭。大宋朝中如文彦博、郭逵辈反对城逻兀，便是此理。我军若取逻兀，必先取抚宁，抚宁一破，逻兀便不能保，时机未到，罔萌讹大人且拭目以待。”
梁太后说道：“自大宋停止‘岁赐’，我国财力渐见困穷，此亦必在大师筹划之中？”
秉常看看灵空大师，又看看罔萌讹，眼睛骨碌碌乱转，忽然问道：“舅舅，大宋有我西夏大吗？如何老和我国打仗？”
罔萌讹见问，躬身说道：“禀皇上，我祖武烈皇帝（即元昊）能于大宋和大辽之侧开基立业，建成大夏国，便是打出来的。我国从将军到士卒，个个能征惯战，大宋虽大，却也打不赢我们。”
罔萌讹之言并不假，元昊立国是靠打出来的，其实，有哪个国家不是打出来的？庆历八年元昊死时，儿子谅祚才出生十一个月，尽管此时已向大宋上了誓表议和，与大宋和大辽一直是打打停停，大宋和大辽竟无奈他何。罔萌讹的话勾起了众人对元昊的忆想，仿佛清风过身，不觉精神一振。元昊的英武绝伦固然令后人景仰，立国的艰难也让人嗟叹不已。转尔想到元昊以后两代君王都是幼年登基，加上边衅不断，国事堪忧。梁太后轻轻抚摸着秉常的头发，叹息一声说道：“大宋皇帝赵顼正当英年，听说正在励精图治，用王安石为相，克求富民强国，此非我大夏之福。”
罔萌讹说道：“王安石体恤民生疾苦，有仁人君子之风，抑兼并却是不妥，恤细民以罪豪强，此乃为政之失。”
灵空大师合掌说道：“善哉善哉，国以民为本，非豪强为本。青苗、免役诸法，非大有为之人不敢行，王安石真丈夫也！”
梁太后笑道：“哥哥家有良田万顷，却还在兼并，能说抑兼并好？大师除身上袈裟，尚馀一杖一钵，自然口念众生平等。是耶非耶，何必管人闲事？大师说说御敌方略，也好让我们放心。”
灵空大师说道：“大宋庆州守将王文谅和吴逵不和，吴逵蒙冤入狱，贫僧已遣有几名细作在彼，乘机闹事。庆州事发，乘韩绛顾首顾不了尾之际，发兵拿下抚宁。此时大宋朝中一定议论鼎沸，无所措手足，我国随即遗书求和，过得一些时，再重议‘岁赐’，大宋天子便不会不允了。”
罔萌讹问道：“我军拿下抚宁以后，何不同时拿下逻兀，再直逼绥德？”
灵空说道：“我军拿下抚宁，大宋必定放弃逻兀，我军何必多此一战？此时罢战，先手在我，若取绥德，不仅胜负难料，边衅不断，也非我国民之福。”
罔萌讹说道：“大师之言甚善。庆、延两州如此，平凉、秦州又当如何？”
灵空说道：“平凉蔡挺行事细密，并非生事邀功之人，我军也不必去生事。秦州韩缜固不足畏，但古渭王韶却非等闲之辈。俞龙珂归宋，我国输了一著，但王韶在古渭开市易，虽是彼实边之策，我国边民相与往来，也颇有点好处，自然不宜刀兵相向。只庆州一出事，再拿下抚宁，也尽够了。”
正说话间，内侍进来报说：“禀皇上、皇太后，枢密院有急报送来，请呈御览。”说完躬身递给梁太后。
梁太后接过奏报，略一过目，不觉满面笑容：“如大师所料，大宋国庆州真的发生兵变了！”说完把急报递给灵空大师。
灵空大师看完，递给罔萌讹后，向梁太后合掌说道：“阿弥陀佛，乘大宋庆州兵乱，我国发兵取抚宁，此其时也！”
罔萌讹说道：“这个容易，抚宁守军不到二千，役人丁夫二千余，我发兵三万，扬言十万，如石击卵。今夜调兵，明天必取抚宁。逻兀守军只得一千五百人，谅他们也不敢出战！”
灵空大师说道：“贫僧料想抚宁一失，韩绛必于二、三日内赴抚宁察看，只需埋伏三、五百人，便可活捉韩绛。若能捉得韩绛，则大事可谐。”说到这里，略停一停，接着说道，“到时请太后派密使潜入东京，建言和之议，赵顼无斗志矣！”
罔萌讹笑道：“大师算无遗策，定如所期。”
灵空大师说道：“请罔萌讹大人即去调兵，请太后静侯佳音，贫僧告退。”
韩绛从庆州回到延州只用了两天，刚接过小军泡上的茶，崔进手持一封书函，快步走到书房门口，禀报韩绛：“大人，绥州来的急报。”边说边把书函递给韩绛。韩绛拆开看时，急报上写着“……西夏聚集十万大军急袭抚宁，二千守军和二千民夫全部被杀，抚宁被夷为平地……”
韩绛如遭雷殛，手中书函掉落地下，半晌不言不动。一个念头冒了出来：抚宁既失，逻兀城如何？筑逻兀城是原定方略的一个部份，有抚宁与之唇齿相依，还可守得，已失抚宁，这逻兀城还守得住吗？假若逻兀再失呢？他急忙命崔进：“立刻备马，我要去绥州察看动静，看看抚宁和逻兀究竟如何！”
崔进先答应一声“是”，略一迟疑，说道：“大人刚从庆州赶回，鞍马劳顿，绥州之行，由小将前去如何？”
韩绛想了一想，先叹了一口气，点头说道：“也好，有劳你了。”
不到一盏茶时，崔进已带着二十名军士在延州去绥州的道上纵马疾驰。傍晚时分，崔进赶到绥州，种谔已去逻兀城。崔进一行人在绥州住了一晚，第二天一早便去逻兀城。
逻兀城在绥州西一百里，一路但见白石沙碛，裸山秃岭，一片荒寒。不到午时，崔进赶到逻兀城，此时，种谔正在逻兀城守将李宗师官邸与李宗师、折继世和高永能议事。
逻兀城无水源，所需用水都从绥德运去。因此，别说洗澡，便是洗把脸都难。自打逻兀城筑就，种谔便分兵一千五百，给副将李宗师守逻兀，自己还军绥德。对种谔来说，比起逻兀，绥德便是安乐窝了。户外寒风鸣哨，室内却不乏红袖绿醑。况且，韩绛授予他节制诸路将军之权，在绥德便显得更具威势。
西夏兵是乘夜色悄悄围了抚宁城的，抚宁守军一个都没能冲出，逻兀城守将李宗师见了烽火传警才知抚宁被攻。李宗师遂派人急报种谔，此时种谔正与转运判官李南公在官邸闲话。种谔接报，呆在当地，半天说不出话来。
城逻兀、通银川、取横山，是种谔向韩绛进的方略，并因此受到韩绛的重用。种谔知道抚宁之对于逻兀和重要，更知道逻兀之对于他种谔的重要。在城逻兀之前，种谔令部将高永能领兵六千作前驱，遇夏兵六战六胜。总以为西夏兵已闻风丧胆，怎么忽然攻起抚宁来了？他在房间里边搓着手边打转：“怎么办？”他像是在问自己，又像是在问李南公。
李南公说道：“事不宜迟，请大人发兵救援。”
种谔说道：“西夏兵势甚大，贸然发兵，只怕不妥。”他“咳”了一声，接着说道，“或战或守，还是急召折继世、高永能来绥德商议吧！如若抚宁一失，如何是好？”
李南公说道：“就请大人作书。”
种谔提起笔来，手竟抖个不住，眼泪也掉了下来。
西夏兵围抚宁时，折继世和高永能领重兵驻在细浮图，离抚宁不过数十里之遥。种谔召折继世和高永能回绥德，尚未议定战守之策，夏兵已将抚宁夷为平地后退兵。第二天，种谔和李南公同去逻兀城，正与折继世、高永能和李宗师议事，听得门外高声传报：“宣抚衙门崔进崔将军到！”种谔忙说道：“快请！”
崔进尽管是武状元出身，在军效力时间不长，并无军功，还只是九品武官。种谔驻绥州，韩绛委以节制诸路将军，威势显赫，自非崔进可比。但崔进此行是奉韩绛特命，又长在韩绛身边，种谔不得不卖他的账。众人见礼毕，种谔要崔进上座，崔进自然不肯，再三推让，分宾主坐下。小军奉茶后，崔进问道：“西夏兵围抚宁时，折将军和高将军在细浮图，李将军在逻兀，皆距抚宁不远，如何不去救援？种大人为何反令折、高两将军赶赴绥州议事？”
崔进如此问，不过就事论事，对种谔当时的应对举措不解，并无深意，更非责备。此时问者无意，听者有心，种谔以为是韩绛要崔进责问自己的，嗫嚅了一阵，说道：“当时敌势不明，是以议定后再出兵的。”
崔进没有追问，心里却在想：“如此用兵，安得不败？只怕抚宁一失，牵动全局！”折继世和高永能互相对看一眼，也没有说什么。他们是蕃族将军，作战颇勇，深得种谔信赖。稍顷，崔进又问：“种大人去抚宁看过了吗？”
种谔说道：“正在商议前去抚宁。”
崔进说道：“既然如此，我们何不现在就去？”
种谔忙说道：“也不急在一时，我们先用饭，饭后再去抚宁。”说完，看了折继世一眼，折继世忙吩咐：“传饭！”
抚宁在逻兀城西南四十里，距西夏边境二十里，所谓城，也不过是用土块和巨石堆砌，建之不易，破坏起来却很容易。抚宁已无复为城，尸体也已经掩埋，到处血迹斑斑，间有断肢残臂。西风呜咽，饿乌乱飞，景象惨烈之极。此时崔进和种谔、折继世、高永能和跟随崔进的二十名军士站在抚宁城前，内心仍不免惴惴。正看之间，忽听数百步外有人哈哈大笑，说道：“灵空大师果然神机妙算，宋朝有人自投罗网了。韩绛来了没有？还不下马受缚？”说完一声呼啸，大约四、五百人成一条线压了过来。
突然出现西夏伏兵，种谔、折继世和高永能久经沙场，也还掌得住，各拔佩剑，准备一搏，崔进向随行军士一摆手，二十人一字摆开，各取弓搭箭，朝西夏兵攒射。这二十名军士是崔进特选的，一式的三石弓，箭无虚发，射二百步尚能穿甲。西夏兵从距崔进等人二百步进到一百五十步，二十名军士每人射出五箭，西夏兵已死百人，而西夏军士射来的箭还不能及身。崔进用的是五石弓，箭力强劲，箭出带啸声，第一箭把西夏的掌旗官射倒，第二箭便奔统兵将领前胸。那统兵将领见箭势甚急，闪避不及，忙用右手一接。接倒是接住了，但箭力未衰，竟不能止。那将领吃了一惊，百忙中用力往左一推，这支箭便射在左臂上，穿过铠甲，扎入肉中。只听那带兵将军喝道：“好箭法！阁下何人？”崔进应声答道：“我乃崔进的便是。”那将又喝道：“崔状元箭术果然不凡！”话音刚落，一声尖利的唿哨声，西夏兵转身退走。
西夏兵来得突然，去得迅速，眼前依然是颓塌的城垣和凄凄寒风，若不是这百余具尸体，刚才一幕，真疑是梦境。种谔惊魂稍定，对崔进夸道：“崔将军好神勇！”
折继世和高永能也说道：“久闻崔将军之名，今日亲见神威，佩服，佩服。”
崔进听着这些赞誉之词，心里殊无喜意。他对种谔说道：“种大人，我们回逻兀城吧。”
一路无话。崔进也不想说话。冷浸浸的世界，渲染得胸怀也是冷浸浸的。一种莫明的忧伤充斥着整个思绪，束缚着无由迸发的力，他信马由缰，得得马蹄也显得无奈。崔进从江湖人一变而为武状元，固然是凭本事挣来的，充其能也不过是攻城掠地的战将，胸中谈不上韬略玄机，但一直跟在韩绛身边，韩绛的意图方略是知道的。西夏既陷抚宁，下一个目标自然便是逻兀城。如此，韩绛的半年经略之功便化为乌有。崔进怅然四顾，轻轻一叹。种谔和折继世、高永能互相观望一眼，也无话可说。
回到逻兀城时，已是傍晚时分。在折继世官邸的客厅里，崔进手捧茶杯，眼睛望着杯中浮沉不定的茶叶出神。半晌才问了一句：“种大人，列位将军，依你们之见，这逻兀城还能守得吗？”
种谔正喝着茶，乍听崔进这一问，不觉吃了一惊，竟被茶呛了，连咳了几声，才问崔进：“崔将军如何有这一问？韩大人有什么打算？”
折继世和高永能是蕃族人，属地就在逻兀城一带，当初筑逻兀城，也是他们极力劝说种谔的。现在听崔进话外有音，不禁大急，两人瞪着眼看着崔进，仿佛要看着崔进的话如何从嘴里蹦出来。
崔进说道：“韩大人倒是没说什么。”
折继世和高永能不觉轻舒了一口气。种谔看了折、高二人一眼，对崔进说道：“愚以为抚宁虽失，如修配岗和义合镇，则逻兀城可守。”
折继世忙说道：“若不守逻兀，横山三百里新归附大宋的蕃民如何办？”
高永能也说道：“种大人和折将军之言有理，还请崔将军在韩大人面前为我等陈情。”
崔进说道：“逻兀城的守与不守，只怕并非韩大人说了算，抚宁一失，真不知朝中又要说出何等话来。”众人听了，面面相觑，一时说不出话来。
