隔了一日，皮尔等又在宫中举行酒宴，宴请尹庆等人。尹庆喝了一会儿道：“本使来国有一个多月了，久候大汗不至，皇命在身，还须辞别，到别国传旨，万望两位王子勿怪。”尹庆此话是为试探对方所说，哈三走了，自己已经放心一大半。
皮尔与伊斯坎达听后对视一眼，皮尔道：“上使莫要着急，如今西域版图归一，皆是我大汗地盘，那里还有什么其他国家？上使还是再等等大汗为好。”
尹庆道：“多谢王子美意，便是这样也不大好，在此滞留时日太多，骚扰汗宫不说，皇上也会怪罪本使的。”
伊斯坎达道：“上使乃为办大事所至，时日长久也是应该，何况有正规的缘由可讲。另外，我表姐固儿坎目睹尹使者武功卓著，争得我国第一武士的名头，早就心生向往，愿与贵使结为百年之好，招为驸马。这不仅为武林佳话，也是两国的友好见证，贵使可愿意答应？”
尹庆心中冷笑，果然对方竭力挽留，傅安所说不虚。同时也明白了固儿坎在比武之时恼怒的原因，原来她是喜欢自己，可惜自己不能娶她。于是道：“公主错爱，本使十分感激，可本使终要回国，万万不能耽了公主的终身。另外公主为伊斯兰教中人，怎能嫁于异教人士？”
伊斯坎达道：“这个不妨，只要贵使能加入本教就行啦，其他一切遍皆由我去办。”
尹庆心想，你这美人计用在别人身上还罢，用到我身却打错了算盘，再逗逗你：“王子盛情，本使不胜惶恐，本使身为汉身，是断然不会加入贵教的，何况回旨事大，还是要早早回去。贵国臣民无数，好男人也多的是，相信公主会找到她的幸福。明日本使就要启程了。”
伊斯坎达面有怒色，正要发作，皮尔悄悄拉他一把道：“贵使一心向汉，忠心令人佩服，如坚持回国，我也不阻拦，今天的宴会就算为贵使的送行宴。至于我表姐之事，上天没有同意这段姻缘，大家谁都无力改变，还是吃酒吧！我有一珍藏三十年的天山葡萄酒，愿拿出来与上使分享。去，把我那菡萏琉璃壶拿来。”
尹庆听皮尔的话，不禁疑惑，他怎么会放自己回国呢？管他，他能放自己走最好不过。此时伊斯坎达听到皮尔的话，怒气忽消。
不一刻，内侍从内捧出一把华丽的酒壶来。这个酒壶形状为一个欲放的花朵，壶口就是才绽的花朵，壶腹为花骨朵，两条丝瓣一个作壶嘴，一个曲做壶把，整个壶身流光溢彩，显然是一件珍品。后面一个内侍怀抱陶坛一个，打开坛盖，酒香溢满宫殿，果然是好酒。
倒酒入壶，皮尔亲自把盏，来到尹庆桌前为他倒酒。水晶杯内，酒红如血，尹庆与皮尔碰盏，一饮而尽。第三杯过后，尹庆觉得头脑发昏，天旋地转，人物双影，暗叫不好，砰的伏倒在桌上！
尹庆倒地不起，千里之外的三宝却正忙个不停。自接永乐出海的旨意，龙江船厂终日开工建造大型海船，各色物料、人员需求更多。
三宝领军打过仗，又经历海战数次，自然知道掌管船队事务之巨，这物料还好说，派人寻找采办便了，这船上的各色人员可要精挑细选，否则远航海外可伴步下来。
三宝将船队所需人员归为几大类，按类细分，按职增派。大类分行船类、护卫类、勤务类、商使类。
行船类包括火长（相当于船长）、舵工、班碇手（相当于水手）、民梢（负责生落帆、摇橹、划桨、清洁保养）、锚工、木工、搭材（修理工）等人员；护卫类则主要是各类军士，如箭手、火器手、刀枪兵、藤牌手及侍卫和后勤将校；勤务类责有采办、通译、医士、阴阳师、教谕、写手、舍人等；至于商使则就是使者、礼官、副官、商贾人等。其中最难寻的有阴阳师、通译等。
首先出海须辨天文和方位，预测天气，这要需经验十分丰富的阴阳师才能保证准确度，可这样的人才着实难寻。三宝找到师傅道衍，诉说苦衷，道衍却应承下来。原来道衍自学了青田易理，又明了兵法中的奇门遁甲之数，便在国子监中择选数十聪颖的监生，集中传授阴阳天文，为三宝培育阴阳师，好供船队使用。
行到外国，言语相通为第一道门槛，这通译人员是少不了的，京中人此类人少，到哪里去寻？三宝想起当日在杭州庖丁会上认识的丛中易等人，急忙派人到杭州、宁波等大港口找寻通晓外语的通译、经济、采办人士，火速调来京城。未过两月，便找来能说南洋、天竺、和阿拉伯语的各地人士伍十多人。三宝将他们集中到一起，又征召一批贡生秀才等年轻人，学习海外各地的言语。
在海上时日久了，不免生病，还须配备医官。三宝从太医院调了数名太医为医官，向从民间征召的，预备做船队医士的上百名医生，传授皇家医术和铜人图经。
至于其他行船人手，到沿海浙闽一带，大加征召。尤其福建沿海，出海行船的好手甚多，经验丰富，并通晓南洋风情。护卫的水军多从靖海军中筛选，另有招募训练，倒不缺人手。
三宝终日操劳，不辨时日，如此过了年余，只待船只造好，人员齐备便即出海，但还须等上三四年才行。
一日，忽然宫中侍卫来报，说是大哥尹庆自西域派人回报。三宝急忙把来人带到宫内，却不是哈三和丁策是谁？二人随阿卜杜拉的商队再入中原，一路上的西域守军知道阿卜杜拉与大汉有生意往来，也不阻拦。等进了玉门关，哈三、丁策才大大松了一口气。在西安与阿卜杜拉分手，直奔应天而来。
三宝详细追问哈三大哥的情形，获知西域大汗阴谋东犯，急忙报奏永乐。永乐召集二子、大学士解缙、杨荣、杨士奇等在朝房议事，道衍与闻良辅等在一旁陪侍。
永乐命三宝把尹庆在西域的情况讲了，众人都忧心忡忡。永乐道：“这帖木儿的国家与我大明相仿佛，对我称臣是心怀不轨。先帝被其蒙蔽，如今幸亏咱们派人去了一趟，否则朕也被他们骗了啊。众爱卿有何良策？”
高炽道：“儿臣以为，那帖木儿尚在西方远征，若要回师，实在不易，修整之后在要东犯，计算路途也要五六个月。有此段时间，儿臣以为可以遣各地兵马增援陕甘都司。”
永乐道：“你的想法不错，但此为一途。高烯，你怎么看？”
高烯躬身道：“儿臣以为，帖木儿虽猛，可也就是蒙古人水平，咱们与蒙古人交手多次，占得上风，当然他们也不在话下。眼下宋将军老迈，儿臣愿领命前去镇守玉门关一带。相机西进，先下手为强。”
永乐道：“你去替换三宋将军镇守西北倒是使得，但贸然出击却不可。西北兵马不足你是知道的。还是解决兵马问题为根本。”
