年关将近，有人回洛阳，有人留亳州，反正每个人都有自己的打算。就拿李晋来说，虽然在族中不受待见，经常受到责骂，但他的父亲还是派人传口信，命他回洛阳团聚。萧正则会留在亳州城，毕竟他的祖父不想离开亳州，故全家都在亳州过年。至于况石回哪里过年，他自己没有说，杜江也不好打听。十二月十五日，书院很是热闹，进进出出的人特别多，书院门口停了很多马车或者轿子，甚至还造成了街道短时间的拥挤，但这一切的热闹，似乎与杜江没有任何的关心，或许他只是一个无关的看客。
李晋家中的仆人过来接他，李晋说道“尽管我不想回洛阳过年，但父命难为，本打算邀请杜兄去家中做客，现在只能作罢，我会尽快赶回来，到时候你我二人一定要小酌几杯”，杜江回答道“到时候，你可不能爽约，快走吧，你家的仆人都等急了”。李晋想杜江拜别后就离开，不一会，萧正和况石也来拜别，萧正听说杜江要留在书院过年，于是邀请杜江与他回府过年，省得一个人无聊，杜江婉拒了萧正的好意，不想打扰萧正。况石的告别就简单的多了，只有一句“多保重”，但杜江知道他就是这么一个人，不喜言谈，却待人真诚。不到一个时辰的功夫，书院变得清静许多，在书院的行走的人也寥寥无几，如此大的反差，杜江不由的感叹“喧嚣过后终将平静”。
今日过后，书院就剩下守门的李大爷和杜江了，为了避免不必要的麻烦，杜江决定先去向李大爷打一声招呼。李大爷住在书院正门的西侧，房间不是特别大。李大爷主要负责书院的一些日常工作，如每日按时开门，晚上巡视校园。尽管杜江上次被李大爷抓个现行，还被书院罚清洗茅厕七日，但杜江清楚这只是他的职责所在，不是他所能决定的。杜江还是第一次静距离见李大爷，身材矮小，但很壮实，年纪也就四十来岁。杜江对着李大爷说道“李大爷，我会留在书院过年，书院也同意了，故此我来向你打一声招呼，以后肯定少不了麻烦你，在此先谢过了”，李大爷听后没有说话，只是点了点头就转身离开了。杜江在书院听过不少关于李大爷的消息，听说李大爷没有一个亲人，为书院做了十几年的事，没有见过谁来探望过他，而且脾气极为古怪，有时候话很多，脾气暴躁，有时却沉默寡言，最特别的一点就是他酒量极大，一个人喝一坛酒都面不改色。虽然关于李大爷的消息很多，杜江却半信半疑，觉得这个李大爷可能是个有故事的人。
十二月的亳州，特别的冷，天空中飘着雪花，让人觉得很冷，以前李晋在的时候，还不怎么觉得冷，杜江还在屋中生了一个小火炉。书院放假后，对杜江最大问题就是如何解决吃饭的问题。天气特别的冷，地面湿滑，不可能每一餐都外出去吃，这样很麻烦，而且书院要过完元宵节才开学，还有近一个月的时，经过考虑再三，杜江决定还是在房间里添置一些设备，自己做饭，尽管自己做的不好吃，但可以省去很多麻烦。时间紧迫，马上行动，杜江请人简单的改造了房间，以便方便做饭，只是不知道日后书院会不会因此责备他，但至少现在没人管。
虽然只是一个人过年，但好歹不能亏待自己，还是要办一些年货的。年关临近了，集市也特别的热闹，大家都在购置年货，个个脸上洋溢着笑容。添置了一些上好的龙井，一些蜜饯，一些易做的菜，当然少不了好酒。这真是一次大采购，以后再不用购买其它的东西。谚语有言“二十三祭灶官，二十四扫房子，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七该杀鸡，二十八贴花花，二十九要打酒，年三十包饺子，大年初一撅屁股作揖”。杜江还是简单的布置了一下房间，增添一点年味。
除夕的当晚，杜江已经做好的猪肉馅的饺子，真准备吃，听见门外有“咚咚咚”的敲门声，杜江开门一看原来是李大爷。杜江问道“李大爷，不知前来有何事”，李大爷嘶哑的回答道“今日是除夕之夜，你我都是一个人，不如去我那里一聚，也算是有个伴唠嗑，不知你是否愿意前往”。杜江欣然的同意了，而且还带着自己做的，刚出锅热腾腾的猪肉饺子，还特意提了一壶好酒。李大爷做了一桌的菜，两个人刚坐下，话语很少，李大爷却不时的往杜江的杯中倒酒，加上今天是除夕，杜江也没有推辞。两个人酒过三巡后，话也变的多了，不再那么拘谨。话语间，最令杜江想不到的是这位李大爷才识很不错，还能做到引经据典，这让杜江更加肯定了李大爷是个有故事的人，也更加好奇李大爷究竟遇到了什么事情才会到书院当一个守门人。屋外开始放烟花了，透过窗户能看到绚烂的火花，杜江起身往外走，去欣赏这一年难得烟花，以前杜江到也见过，只是没那么好看，颜色没有那么多。烟花在空中绽放，甚是惊艳，不一会就听了，杜江转身回房，却瞥见书院的住宿区有点点的火光，杜江觉得不对劲。喊道“李大爷，你出来瞧一瞧，那边怎么有火光，这是怎么回事”，李大爷出来一看，急着说道“不好了，应该是着火，赶紧跟我去，不能让火势扩大”。
杜江和李大爷跑到出事的地方，火势已经很大了，最令杜江吃惊的就是着火的房子是他住的，想不明白怎么会着火了，这不可能呀。现在最重要的事情就是救火，可是书院只有他们两个人，人手显然不够，李大爷一边扑火，一边吩咐杜江出去找些人手来帮忙。杜江用最快的速度往书院外跑，到了书院外一边喊着“着火了，快来救火”，一边敲着街坊的门。不一会，就有几十个街坊跟随杜江去救火，经过大伙几个时辰的扑救，火被扑灭了，损失不到，烧毁了几间房屋，好在书院的房屋设计比较合理，没有连在一起，否则后果不堪设想。此时天已经蒙蒙亮了，每一个人都很疲惫，身上满是灰尘，脸也是黑不溜秋的，李大爷对着大伙说“今日之事全仰仗各位，在此谢过了，改日必定登门拜谢，各位回去好好休息”，人散了，只剩下杜江和李大爷，四目相对，却有不知道说什么。
