翌日清晨，喜鹊叽叽喳喳在枝头叫个不停，晨曦从院落的高墙上斜斜映了过来，照得院内暖色充盈。
厢房内，柳明照例想蒙头继续睡上一会儿，却想到今日是答应了何知县要在公堂旁听，心中一凛，顿时睡意全无，跳起来准备穿衣戴帽。
床边放置着一套何知县昨日送来的浅灰色的直襟朱子深衣。换上之后，柳明在铜镜前自我打量了一番，发觉自己顿时少了些青涩，多了些老气横秋的成熟，颇有些县衙书吏的模样。
小口地喝了一碗热气腾腾小米粥，腹中温暖了些，他稍作收拾，便出门奔着县衙而去。
这费县县衙没有后世人们想象中的金碧辉煌，巍峨壮丽，相反，却是显得破败老旧了些。因大宋官场并没有稳定的维修县衙经费，每次都要下级官员朝上级官员打报告方可拨款，但是报告打得多了，会被上级官员落下一个“靡费”的印象，影响政绩考核。所以，日子久了，大家都心照不宣地不去修衙，堂堂八品朝廷命官，都甘愿在这如同仓库一般老旧的县衙里工作。
衙门外有三座牌坊，正面一座忠廉坊，东西跨街各一座牧爱坊，有两三层屋顶，两边有斜撑的戗柱，高大宏伟。
绕过县衙广场中央的圣谕亭，来到石狮子把守的大门前，门口已经是挤满了观看断案的老百姓，队伍拖得很长，直到街尾。
“柳少爷……”
“柳小相公早……”
这队伍里，有不少柳府放了闲的下人，争相跟柳明打招呼道，“来，柳少爷，到我这里来，我的位置比较靠前。”
“我们两个时辰就来这里排了，您要是往后面排，等会案子审完了都不一定进的了。”
面对那些热心的下人们，柳明微微点头致意，随即走向门口的两名公衙差役，掏出怀中的腰牌给对方看，两名差役连忙客气地让到一旁，请柳明进去。
县衙的大堂位于第二进的院落内，大堂中央用固定的屏风拦出一个三面隔断、正面开放的“暖阁”。屏风一般画有蓝天红日的图案。暖阁地面比大堂铺着青砖的地坪稍高，铺有地板，正中位置摆放着长官的公案、公座。公案上放着文房四宝，一支朱笔、一支墨笔，知县行使权力时就要用朱笔签发。
柳明观摩之际，空荡荡的县衙已经传来了陆陆续续的脚步声，八名手持杀威棒的衙役纷纷走了出来，热络地互相交谈着昨日喝的花酒或是家中的琐碎事。
接着杨立武，吴主簿相继并肩走了出来。
“杨大人……”柳明率先走到杨立武身边。
杨立武看了一眼柳明，一双蛇眼露出诡异的目光，咧嘴道：“这不是解元郎柳公子吗？”
一旁的王主簿也笑道：“柳公子，真是不简单。这何大人一直在夸你呢。”
“不敢当。”柳明拱手道。
“是啊。”杨立武嘿嘿一笑，“恐怕这没过多久，我们这些老家伙的位子，就要被顶掉了呢？”
柳明双腿一软，脸色紧张道：“杨大人……莫开玩笑。我这就跟何知县去说，不做这个书办了，恐怕我也应付不了……”
杨立武看着柳明，阴阴一笑道：“解元郎，可不能这般撂挑子啊。”
王主簿抚须笑道：“我说，立武啊，你就别吓年轻人了。”
杨立武哈哈大笑，他看着柳明道：“解元郎，你我同县为差，希望相处愉快。”
这番话，说得带有冠冕堂皇的口气。
柳明点点头，不再说话。
他暗自抹了把汗，县衙里别的官员都好说，只是这杨立武，说话阴阳怪气，让人捉摸不定。
每次遇到杨立武，他都不得不表现出懦弱的一部分，用来麻痹对方。可是这杨立武，总是一副话里有话的样子。
他也懒得再猜，兵来将挡，水来土掩。反正自己要尽快完成计划……
“何知县到！”衙前有人呼唤。众位差役和书吏立即端正精神，准备迎接知县。
何知县头戴插翅乌纱，身穿绿色官袍，脚蹬皂鞋，走来的时候样子却有些匆忙，还不禁朝门外张望了两眼。
“大人……”杨立武上前轻声道，“大人不必担心，新来的知州大人虽好微服私访，但是青州治下三十六县，未必能够查察到费县。”
何知县还未升堂，已满头是汗，他面色凝重道：“虽是如此，但是我听闻通判大人的消息说，知州大人今明两日就在费县附近勘察政务……这伸头也是一刀，缩头也是一刀，还不如来得痛快些好。”
这位何知县，八岁入蒙，弱冠之年便考中了举人，被誉为家乡的神童。他曾年少立誓学范公，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，进士及第后便分来这费县做知县。初到时勤于政务，明断狱案，要做出一番成就，无奈激进之举却得罪了当时的知州，不受提携。
八年宦海生涯，日本鬼子都打败了，我们的何知县还未升迁，不觉已步入中年，心灰意懒，心思全放在那斗草赌蟋蟀，还有弄花戏蝶中。小妾是一个接一个纳，公堂却来得甚少。就这么混了一段时间，倒也是日子过得安稳，反正两耳一遮，听不到百姓的怨声。然而，上峰却风云突变，新任知州是从庆历新政贬谪下来的京部大员王素，对于这青州大小官员怠忽政务之状异常不满，开始进行微服私访查察各县。
何知县心中叫苦不迭，又听闻通判大人放出消息，马上就要查到本县，只得硬着头皮升堂。
明镜高悬的大堂中，何知县落下惊堂木，高喝一声“升堂”，两班差役沉声低喝“威武－——”
这第一桩案子，便是一位叫王贵寺庙弑杀僧人的案子，案发时轰动费县。
“带王贵！”何知县打起精神吩咐道。
须臾，一身囚号服，双手带着枷锁的王贵被带了上来，蓬头垢面，自然是吃了不少苦头。
“你便是王贵？”何知县眯起眼睛。
“草民王贵。”王贵跪在地上。
“好你个王贵儿，本朝太祖以来，弘扬佛道，沐浴清化。你好大的胆子，竟然敢杀寺中僧侣，着实可恶至极！”何知县高声道。
何知县只想着快些结案，没料到，王贵一开口，就让他头痛无比。
“草民冤枉啊。”王贵儿声嘶力竭哭诉道，鼻音拖得老长。
何知县哪里肯听，这木椅越发坐得不舒服，让他心情不佳，心想你冤？老子还冤呢。八年啊，都没升官，八年啊，别提了。
“你冤什么？”何知县不耐烦道。
王贵儿抬起头，哭诉道，“父母大人在上，容得草民解说一番。那一日，草民刚刚从表妹家探亲回来，天色正晚，下起了蒙蒙细雨，地下泥泞不堪，实难行走。大人，草民素来胆小，不敢走夜路，只得寻找避风雨之所。走了十多里路，才寻得一间小庙，那庙中也只有一位僧人，善心留宿小民，小民心中很是感激。翌日清晨，小民心中挂念家里，就着急赶路，谁知路上遇到一位衙门公人，拦住小人，问小人从何而来，小人便将昨日探亲回来、天色太晚、在庙内留宿的话，说了一遍。要带着小人回寺庙一查。小人当时也没多想，就跟着公爷回到庙中，却没想到……那接待小民的僧人却已经死在佛像旁！”
王贵儿趴在地上高声喊道，“大老爷，小人确实不知道这僧人是何人所杀，但是这两位公爷硬说是小人杀的，将小人押解到县内。小人真的是冤枉啊。”
“冤枉？”何知县冷笑道，“人若不是你杀的，为何背后血迹斑斑？”
“大老爷明鉴，小人昨晚在神像前过夜，那僧人的血水流到了小人的身上，沾污了。小人早起的时候天色尚晚，因要急匆匆赶回家，所以没注意。”王贵儿说道。
“混账！”何知县已经没有了耐心，骂道，“尔等刁民，物证确凿。却是心存侥幸，看来，不用大刑，你是招不了的。来啊，左右给我上夹棍！”
“大人。”杨立武上前一步，向何知县使了个眼色。
“何事？”何知县问道。
杨立武看了看左右，小心翼翼地走到何知县旁耳语道，“大人，今日不同往日。王贵儿那人我知道，平时就胆小如鼠。现在明知要用刑，还是坚持说人不是他杀的。我看……其中有蹊跷。如若在堂上屈打成招，那么……”
何知县应道，“哼，你是要本县再审一审？”
这杨立武负责了十多年的刑狱官司，好歹也算是一线人员，他建议道：“大人，下官还是建议到庙内现场勘察一番。”
这何知县是甚怕麻烦的人，他还希望早点断完案子，回家见自己的几房小妾，便不愿道，“这血衣也有，时间也吻合，还需要去现场吗？”
杨立武堆笑道，“若是平日，小的自然会为大人代劳，只是今天，万一这围观的人中有知州王大人的耳目，这……”
这句话倒是提醒了何知县，他立即下令准备去现场勘查。
于是县衙内立即备轿，由四名公人开道，何知县坐在轿中，至于其他吏胥，只得步行跟在身后。而老百姓们见要去勘查凶案现场，更加是兴致十足。
到了庙中，果见庙内物什东倒西歪，佛像残朽败坏，两旁配像俱已坍塌。
杨立武查看着凶案现场，佛像前果然是一片血迹。
“这王贵儿如果害了人，为何身前没有血迹，只是背后一片呢？再者，死者所受的是刀伤，王贵儿彼时应并无凶器。”杨立武向何知县禀报道。
何知县一听，脑袋就疼，说道，“那你说疑点这么多，凶手不是王贵儿，那是谁？”
杨立武应道：“下官暂时不知。”
此时，百姓们都被拦在庙外，只有几个书吏跟着何知县来到了现场。
杨立武这位老刑狱卡了壳，其他人更不知该说些什么。杨立武余光扫到庙门口，见柳明倒是仔细地在观察着庙内的情况，随即抬了抬手，让差役放柳明进来。
“小可，你是否查到了什么？”杨立武的蛤蟆眼看着柳明。
“杨大人，让学生再勘察一下。”柳明说完，便继续低头观察着现场的蛛丝马迹，不一会儿，又绕到了佛像背后，忽地眼瞳微缩，像是见到了什么证据。
接着，他的脚边，又碰到了一件东西，拿出来一看，心想踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，不动声色地将那物件拢入袖中。
此时，已经勘察现场有了一个时辰，被拦在门口的百姓们见几个当官的左看右看，也没看出什么幺蛾子，有些不耐烦了，还有的惦记着回去生米做饭，便想散去。
“柳明，你过来。”何知县朝柳明招招手。
“大人。”柳明唱了个诺。
“你也和杨立武一样，认为这主谋不是王贵儿所为？”何知县问道。
“大人，主谋绝对不是王贵儿。”柳明坚定说道。
“是吗？”何知县疑惑道，随即意识到了自己的失态，清清嗓子掩饰道，“本县也早就认为这并不是王贵儿所为。只是不知道从何处下手……”
“大人……这不难，可否召集本县的木匠前来？”柳明说道。
“木匠？这是为何……”何知县说道。
“大人若信任学生，便先招来，让他们做些活计。学生现在有了些判断，但须得到进一步证实。”柳明没有透露自己的想法。
若是别人在何知县面前这番神神鬼鬼，早就被他乱骂一通，甚至打几棒子也是正常。只是这柳明，却不一样，费县千载难逢的解元郎嘛，怎么着也要给对方一个面子。
“如此也行……”何知县双手负在身后，“只要这案件能够有进展，便依你罢了。”他随即高声吩咐左右，“来啊……给我把全县的木匠召集起来，就说明日本县要修缮县衙，请大家来做工，胜出者可包览县衙修葺生意。”
