纳木错犹如一块碧玉，镶嵌在念青唐古拉山脉以北的羌塘高原上。藏北尤其当雄以前是蒙古人的驻屯地，蒙古人把它叫“腾格里海”。无论“纳木错”还是“腾格里海”，意思都是“天湖”。这个名字十分贴切，它确实是世界上海拔最高的大湖之一，湖面海拔4718米。整个湖呈东西走向，从湖东岸到西岸全长70多公里，由南岸到北岸宽30多公里，总面积为1920平方公里，是我国仅次于青海湖的第二大咸水湖，也是世界上海拔最高的咸水湖，湖最深处在33米以上。
纳木错是喜马拉雅造山运动形成的巨大湖盆，早期湖面非常辽阔，后因西藏高原气候逐渐干燥，面积大为缩减。现存的古湖岩线有三道，最高一道距现在的湖面约80米。这是由于地壳不断隆升，湖面跟着上升，加上湖水蒸发巨大，而水源减少，湖面就大大缩小了。纳木错湖水靠天然降水和念青唐古拉山的冰雪融化补给，沿湖有不少大小溪流注入。
纳木错在拉萨市当雄县和那曲地区班戈县之间。去那里有南、北两条路线，北线从那曲镇向西行驶230公里，方能抵达湖的北岸；南线从当雄县城边上向北拐入一条土路，很快便接近念青唐古拉山了。
在藏语中，念青唐古拉山意为“大亲眷光明之神”。它原来是西藏原始宗教苯教的神山，后来成为藏传佛教的神山。念青唐古拉是著名的守护神，是西藏四大神山之首，也是北部草原众神山的主神，受到藏民的敬奉。1991年在北京举办的第11届亚运会的圣火，就是藏族少女达瓦央宗在这里采集的。
从当雄前往纳木错有一条旅游公路。公路经过长约20公里的那根拉山谷，沿着弯弯曲曲的山路往高处爬行，到山顶需走40多公里。到了海拔5150米的那根拉山口，向西已经可以遥望到闪闪发亮的湖面了。那根拉山口风很大，像藏区几乎所有著名的山口一样，玛尼堆上挂满了五色经幡。放眼望去，只见一片蓝色的汪洋镶嵌在蓝天白云和苍莽的群山之间，映衬着长长的红黄蓝绿白色的经幡，要多美有多美！经幡在山风中猎猎飞舞，把人们的祝颂一遍遍地传向苍穹。
下山有一条平坦的土路，那蓝色的湖就在近旁。但是看着近，走起来却很远，因为周围全是沼泽地，到扎西半岛要绕一个大圈。过去一些观光客千难万险地来到湖边，因为找不到正确的路，困在沼泽地里，最后只得远远地望上一眼，抱憾而归。现在路好走多了，但也不能急，你不妨尽情观赏湖边的美景：雪白的群山，绿色的草原，黑白相间的牛羊群……当你终于来到湖边的时候，水波浩荡，已然望不到彼岸。
有5个半岛从不同的方位凸入纳木错水域。大多数观光客住宿停留的就是其中的扎西半岛。这个最大的半岛约10平方公里，位于湖的东南侧，远远望去是个小山包，像是伸入湖中的一只拳头。山包中间明显裂开，仿佛是个睡佛，短的一段是脑袋，长的一段是身子，腿则伸入湖中隐而不见。
岛南山崖有一个依山洞而建的寺庙扎西寺，庙前有间小旅舍，后来发展成度假村，可供旅行者歇息。因为岛上大多是岩石坡地，能搭帐篷的地方不多，多数游人在度假村过夜。
扎西半岛的标志就是两个高大挺拔的石柱，它们好像石门，又好像两只手掌，拍手欢迎远方的来客，还像一对并肩而立的情侣，因此有人叫它们“合掌石”，有人称它们“情侣石”。电影《红河谷》中湖边的风光就是在这里拍摄的。此外，岛上纷杂林立着无数石柱，有的状如象鼻，有的酷似人形，有的似松柏，千姿百态，惟妙惟肖。岛上还遍布奇异的石峰，峰林之间有天生桥相连接，真似鬼斧神工。确实，这都是大自然的杰作。扎西半岛由石灰岩构成，由于湖水侵蚀，形成了独特的喀斯特地貌，出现了石林、石柱、溶洞、天生桥等自然奇观。
岛上还分布着许多岩洞，有的圆而浅，有的狭长似地道，有的岩洞上面塌陷形成自然的天窗，有的洞里布满了钟乳石。在洞穴中还发现了古代岩画，地点有十余处，其中大部分在山洞的内壁上，极少部分出现在崖面上。画像内容有牦牛、鹿、马、羊、骆驼、狼、豹、人等，表现题材主要为放牧、狩猎、骑射、舞蹈、征战等。作画方法分全体涂绘和粗线勾勒两种，颜料以红色矿物质为主，亦有少量黑色。这批岩画对研究西藏宗教的发展、游牧经济文化、古代艺术风格等有参考价值。
安顿好，就可以去转湖。一定记住，要按顺时针方向行走。因为藏族人民信仰藏传佛教，他们都是按顺时针方向转经，我们也就入乡随俗吧。从住宿地沿湖行走到扎西半岛北端，需要三四十分钟；继续顺时针绕行，就可以爬上小山，一览湖光山色。然后从南坡回到度假村。
登上山顶，可见一泓碧水镶嵌在褐黄色的湖岸里，在银白色的念青唐古拉山映衬下，更显得深邃、明净而幽远。念青唐古拉和纳木错不仅是西藏著名的神山圣湖，而且是一对生死相依的情人。念青唐古拉因纳木错的依偎而英俊挺拔，纳木错因念青唐古拉的倒映而愈加绮丽动人。
清晨，湖面霭霭茫茫，周围群山若隐若现。太阳升起，云消雾散，浩瀚无际的湖面荡起涟漪，群鸟在湖面上翻飞嬉戏。这时的牧场一片浅绿，山体红黑间杂，峰顶白雪皑皑，念青唐古拉山的主峰如一个武士守护着怀中的碧玉。傍晚，金色的霞光穿过云层洒向湖面，周围的草地金黄一片，湖水被夕阳的余晖照得霞光闪烁，更是风情万种。
在藏族人民看来，纳木错的形状像静卧的金刚度母。湖的南面有乌龟梁、孔雀梁等18道山梁，湖的北面有黄鸭岛、鹏鸟岛等18个岛，湖中有5个岛屿兀立于万顷碧波之中，最大的良多岛面积为1．2平方公里。
夏初，群鸟飞来，栖息在期多、良多、吉多三个较大的岛上，小岛顿时变得热闹非凡。野鸭、斑头雁、棕头鸥啁啾争鸣，飞起落下，在湖滨草丛里筑巢孵卵，然后成鸟带领幼鸟学习飞翔觅食。到了9月，群鸟离去，飞向温暖地带越冬。
鸟岛属于自然保护区，游客一般不能上去，只能远观。扎西半岛、纳木错西北的蓝湾和北岸的恰多寺等地，都是观赏鸟岛景观的好地方。
纳木错四面建有四座寺庙，东面是扎西寺，南面是谷穹寺，西面是多加寺，北面是恰多寺。扎西寺在扎西半岛上，寺庙依山崖而建，垒石成墙，共三室。该寺供奉有莲花生大师和念青唐古拉山神像。附近有玛尼石墙、岩画等。扎西半岛度假村就在寺边。谷穹寺在纳木错东南岸，建在小山顶上，是宁玛派寺院。这里是观察念青唐古拉山冰川的好地方。多加寺位于纳木错西岸，也是宁玛派寺院。它高踞崖上，俯瞰碧湖。佛殿建在崖洞里，殿前有白塔，很醒目。这个寺院比较大，是观赏湖光山色的绝好地方，因为它正对着念青唐古拉山脉，纳木错将其三面环绕。来到这里，神山圣湖的雄姿美景尽收眼底。恰多寺在纳木错北面，也是宁玛派寺院。
几百年来，无数藏人虔诚地来到这里，不为游览，只为转经。根据藏俗，羊年转湖、马年转山、猴年转森林是佛的旨意。藏传佛教信徒传说，每到羊年，诸佛、菩萨、护法神集会在纳木错，设坛大兴法会。此时前往朝拜，转湖念经一次，胜过平时转湖念经10万次，其福无量。所以每到羊年，僧俗信徒不惜长途跋涉，前往转湖。然而由于湖面太大，湖边地形复杂，转一圈常要二三十天，最壮的小伙子也得跑十来天，所以大家也用转扎西半岛来代替。据说，围着扎西半岛转七圈就等于转湖一周。
这一活动在藏历羊年的四月十五日达到高潮。届时僧俗云集，各寺庙香火缭绕，热闹异常。朝圣者手摇转经筒，口诵经文，按顺时针方向围湖绕行。他们之中，徒步行走者需要十多天，赶着牦牛驮行李的要走一个月，磕等身长头的要历时三个月，才能完成绕湖一周的路程。
按照佛教徒的说法：拉日恰地方是湖的头，果热协波是湖的脚；转到江旁垂果坚地方，要洗头、洗脸，要喝清冽的湖水；转到嘎日拉木冬地方，要堆石子、献哈达……湖畔玛尼堆遍布，信徒们每遇到玛尼堆必丢一颗石子，他们认为丢一颗石子就等于念诵一遍经文。转经人群像一条流动的河，滔滔不息，场面极为壮观。
2003年是羊年，已经过去。如果你没有赶上这次盛会，其他时间来转转纳木错也是可以的，心诚则灵。下一个羊年是2015年，时间还长，有心的朋友可以做好充分的准备，届时前往啊。
纳木错西边的蓝湾，湖水呈深蓝色，显得异常柔美恬静。这一带有古湖盆遗址和岩画，还是观赏鸟岛的绝好地点。旅游者如果有时间，最好不要错过。
纳木错中间低，四周高，念青唐古拉山的冰雪融水汇聚成小河，好像源源不断的乳汁注入纳木错，形成向心形水系。河流经过的平缓地带和入湖口，形成大片沼泽湿地。每当春季，高原鱼群溯流而上，在此洄游产卵。夏初，又是野鸭、棕头鸥、斑头雁的繁殖地。
纳木错湖滨平原牧草良好，是天然的牧场。湖泊周围常有狗熊、野牛、野驴、岩羊、狐狸、獐子、旱獭等野生动物栖居。湖中盛产高原的细鳞鱼和无鳞鱼类，湖区还产虫草、贝母、雪莲等名贵药材。
纳木错北面平均海拔5000米以上，是平缓中略有起伏的藏北高原，即羌塘草原。这一带过去叫“达木”，17世纪时固始汗因为帮助推翻噶玛巴政权、建立甘丹颇章政权有功，被赐予湖南边的草原，在那儿驻扎了八旗蒙古兵。一些蒙古兵留下来，他们的后裔融和到藏北牧民中，过着游牧生活。草原深处的牧民淳朴而又可爱，如果春天到那儿去，正好可以看到牧民转场。远处雪山脚下的牧场是夏牧场，牧民要携家带口赶着牛羊去那里，而把靠近腹心地区的牧场留待牲畜过冬。“逐水草而居”，在羌塘如今依然延续着这样一种古老的生活方式。
躺在湖边柔软的草地上，看着远处那一群群大大小小的羊群埋头吃草，仿佛亲吻着绿色的土地。牧民轻轻甩一下“乌朵”（一种用毛编织而成的可以抛投似鞭子的工具），几声优美的呼哨迅即淹没在草原与天际之间……
