色拉寺是拉萨三大寺中最后修建的一座，它建在拉萨北郊的色拉乌孜山下。传说这里原来长满了色拉（野刺梅），因此得名。
寺庙创建于1419年，是宗喀巴的八大弟子之一释迦益希主持兴建的。他自幼刻苦钻研各种佛法，后来拜宗喀巴为师，在宗喀巴的指导下精通佛法，知识渊博，深受器重。18世纪初，固始汗对色拉寺进行了扩建，使它成为格鲁派六大寺院之一。该寺的主要建筑是措钦大殿，有两个显宗扎仓和一个密宗扎仓。
阿巴扎仓是密宗扎仓，主供释迦益希塑像。殿内有十八罗汉，这十八个泥塑的罗汉里面各藏有一个一模一样的小型白檀香木罗汉，是明朝皇帝赠送的。
结巴扎仓是色拉寺最大的一座扎仓，主供马头明王，马头明王是观音菩萨化现的怒相护法神，也是结巴扎仓的主要保护神。大殿后面有三座佛殿，分别是强巴佛殿、宗喀巴大师殿和文殊菩萨殿。
措钦大殿是色拉寺的主要建筑，1709年由蒙古和硕特部贵族首领拉藏汗赞助修建。大殿门廊的墙上是一幅生死轮回图，它根据佛教的世界观描绘了六道众生生生死死、永无止境、轮回不停的生命流转过程，而流转为较高级的生命还是较低级的生命，全在于自己的善恶。这里宣传了“因果报应”的观点。殿内供奉着一尊较大的释迦益希塑像，他头上戴着一顶有梵文的帽子，据说是赴内地讲经时明永乐皇帝赐给他的。
色拉寺的文物和工艺品中，著名的有宗喀巴三师徒佛像、侧耳细听神态的文殊菩萨佛像和巨大的慈尊佛像。色拉寺有上万个西藏本地制作的金铜佛像，还有许多从印度带来的黄响铜佛像，另外，每个扎仓都有大量的壁画、佛教经典、唐卡和法器。措钦大殿内观音殿中供奉的金汁书写的《甘珠尔》和《丹珠尔》大藏经、文殊殿中供奉的1413年北京版《甘珠尔》大藏经、罗汉殿中供奉的永乐皇帝赐予的十八罗汉檀香木像、结巴扎仓内供奉的“大明宣德五年内加金银造”铜钹和大慈法王释迦也失真容缂丝唐卡等，都是寺藏文物中的精品。
