过宁金岗桑峰，就能远远地看见羊卓雍湖——一条弯弯曲曲的湛蓝色水面在山中伸延，周围有绿色的草地和一团团羊群。在天气晴朗的时候，它静谧的就像是一面镜子，而由于水深不同和光线反射角度变化的缘故，湖面又经常呈现出五彩斑斓的颜色。因此，在藏语中，它被称为“上面的碧玉湖”。羊卓雍错被藏族百姓视为西藏三大圣湖（纳木错、玛旁雍错、羊卓雍错）之一，当地民歌这样唱道：“天上的仙境，人间的羊卓。”
羊卓雍湖与雅鲁藏布江相隔一山——拉轨岗日山，最近处仅宽6公里，但两者的水位高差竟达800余米。因此打通山，使江湖的水贯通形成落差，水力资源就非常丰富。依照这个原理，世界上海拔最高的抽水蓄能电站——羊卓雍湖电站在此建成。它是藏南地区重要的能源供给中心。
羊卓雍湖是喜马拉雅山北麓最大的内陆湖。其流域四周群山环绕，湖体汉口较多，像珊瑚枝一样，南宽北窄，湖盆的东南西三面主要表现为曲折的港湾式湖岸。羊卓雍湖总面积638平方公里，湖水均深20一40米，平均海拔4400多米。整个流域面积1600平方公里。
湖内分布有十余个小岛，大的约8平方公里，可容十来户居住，小的则仅有百余平方米。羊卓雍湖属微咸水湖，湖中盛产细鳞鱼、西藏裂尻鱼、高原裸鲤等，储量估计达2亿一3亿公斤。这里还是藏南最大的水鸟栖息地，每逢冬季群鸟南徙，在湖岸及湖心岛一带，天鹅、水鸽、黄鸭、鱼鹰及斑头雁都非常多。
羊卓雍湖鸟岛和鸟类数量极多。色多岛是羊卓雍湖三大鸟岛之一，栖息着数以千计的斑头雁、棕头鸥，还有黑颈鹤、藏雪鸡等30种鸟。斑头雁的头和颈侧为白色，后颈有两条黑色横纹，背部呈褐色，尾羽白色。它们或在天空飞翔，或在湖中嬉水，欢快的鸟鸣声回荡在寂静的湖面上。每年5月至6月中旬，斑头雁在岛上产卵繁殖，岛上鸟巢密集，每巢平均有鸟卵五六枚，比鸡蛋还要大一倍。6月下旬到7月中旬，棕头鸥占据了整个岛屿。而黑颈鹤主要在此越冬。
生活在羊卓雍湖畔的人们，主要以放牧为生。湖边的草甸茂密丰厚，是大自然赐予的好草场。另外，湖中鸟岛由于不受野兽的侵害，更是放牧的最佳场所。春夏秋三季，牧民们用牛皮筏将羊群运到岛上，让羊儿在这里自由生长，到冬季湖面结冰，他们才将羊群赶回。
牛皮筏是羊卓雍湖上主要的交通工具之一。如果谁想进湖中岛屿，须在清晨风平浪静时，在湖畔点燃一堆杂草。见到升起白烟，岛上居民便划着牛皮筏而来。岛上人家不羡慕喧闹的城市生活，更乐于同大自然共处。他们在这几乎与世隔绝的小岛上，过着丰衣足食、安居乐业的生活。
湖中有一座“庙岛”，因为有个叫雍布朵的寺庙而得名。寺建在岛上的山坳处，湖对面是连绵的雪山，寺庙三面避风，采光充足，远离尘世，是修行的好地方。只是僧人的一切食物、生活用品，都要从岛外运进，前来朝拜的信徒也必须乘牛皮筏进来。据传莲花生大师曾在羊卓雍湖一带云游，来过此岛，因此这里的水可以医治百病。众多信徒纷纷坐牛皮筏来取圣水。
羊卓雍湖偏西的南岸，浪卡子县城往北约10公里处是桑丁寺。桑丁寺有300多年的历史，其活佛转世传承制度已延续了十二世，属噶玛噶举派香巴噶举支派（即“白教”）。值得一提的是，它是西藏唯一由女活佛主持的寺庙，寺庙里除了主持以外都是男僧侣。
湖区内还隐藏着一个鲜为人知的尼姑庵，它建在海拔5000多米的雪线上，可以说是海拔最高的尼姑庵了。这座尼姑庵属藏传佛教宁玛派，有几百年的历史。虽然此地高寒缺氧，气候恶劣，但尼姑们都是自愿来的。每年春耕秋收大忙季节，尼姑们还要回家帮忙耕作，顺便将糌粑、酥油等食物从家里背到山上。她们终日与雪山作伴，在山凹中静静地修行。
