永琮一笑，正待转身。突听“唧唧”之声，他眉轻扬，停住脚步。
“哪来的蝈蝈？！”永恩挑着眉，最后也和他七哥一样把目光定在那小小的宫女的脸上。
“回爷，是奴才……”不是吧！好容易逃过一劫，不会因为小小虫儿就丧了命吧？
“你也养草虫？”声音略扬，永恩开始感兴趣起来。
宫廷内外养虫成风，宫里倒还好些，民间除了解闷还有斗虫搏彩之风。这九阿哥永恩就是个中高手。此时听了虫鸣，不觉动了好奇之心。
小宫女养虫倒也不稀奇，只是不知这奴才是用什么养的虫呢？“你用的是陶罐还是石罐？总不至用的是澄泥罐吧？”古燕赵子玉制的澄泥罐最是难得，料她一个小小的宫女也得不到。
“回爷，奴才用的是葫芦……”小小的葫芦捧在掌心，小巧玲珑不说，四周还雕以花鸟，既通气又雅致。
“咦！这葫芦倒精致。”永恩仔细端详，脸上有了笑意，“哪儿来的？”
“奴才自己做的。”
“你自己刻的?手艺倒是不错……”眉轻扬，目光落在小宫女身上，想想又不好开口。
“永恩！”永琮微笑，知道九弟转的什么心思。永恩皱了下眉，把葫芦放回她手上，还是不舍地瞧上两眼。
虫鸣唧唧，声颤而长，没完没了，似闺中怨妇的低泣，让他不自觉地想起些什么——
“额娘，养这些个东西做什么？怪闹人的。”
“琮儿快入尚书房了，额娘养这些小虫儿解解闷。”
……宫中的女人啊！
他忽然有了知道她名字的兴致。
“奴婢叫玉簪。”明明是这看似和善的七阿哥救了她一命，但好奇怪，她就是不敢看他，总觉得那张温和的笑脸背后掩蔽些什么。
“玉簪。”汉人的名字，看来是汉人入旗的了。怪不得派到西苑这种地方了。
永琮笑笑，仍是莫测高深的神情。
永恩皱了皱眉，不明白七哥又在想什么，不过知道个名也好，以后也好翻后账。“我说玉……什么的，就是你！七阿哥心善饶了你，你可别自己想不开，硬要往死路上赶……”
“奴才知道。”伏在地上，不敢看远去的背影，直到绿儿跑过来扶她，她才发觉自己流了一身冷汗，连牙齿都在打颤。
倒霉！她只是个安安分分的小宫女啊，老天爷不要作弄她嘛！
“蹙鞠”又称“蹴鞠之戏”，即为两队于冰上作“抢球”比赛。其激烈拼抢惊心动魄处有诗赞曰：“珠球一掷，虎族纷来。”又因各王子贝勒以赛扬威，故在“冰嬉”之中最为引人注目。
每次穿上冰靴站在冰面上，那种感觉就和十年前第一次踏上冰面一样，既兴奋又紧张。六哥和老八、十二他们去年输了“蹙鞠”赛，今年可是铆足了劲。但他绝对不会、也不能输。
望向彩旗簇拥处，永琮优美的薄唇扬出自信的微笑，“老九，皇阿玛看着咱们呢！”
“你放心好啦！七哥，咱们黄龙队什么时候输过呢？！”
“咳咳……”淡青的帕子捂住嘴，玉簪随手正了正“暖耳”（即耳套）。
远远地，她便认出他。虽然穿着和旁边的官兵没什么两样，她却一眼就认出了他。七阿哥永琮——去年赢了蹙鞠赛的人——事实上，自从七阿哥和九阿哥参加蹙鞠赛就从没输过。
想必那些嫔妃官眷眼中所看的就是他们吧？！缩了缩身子，玉簪抬头看太液池南岸白塔山腰的庆霄楼。皇太后每年必于庆霄楼上看冰嬉，虽然未必会看得到她，但她总是有些心虚。
两军对峙，永琮仍是满面笑容，朝着对面的六阿哥永泰、八阿哥永璇、十二阿哥永基打招呼。
“七哥好！”十二阿哥永基淡淡地应了声，脸上的笑却是冷的。六阿哥永泰却是冷哼一声，连看都未看他。倒是八阿哥永璇扬着眉，仍是一脸的洒脱飞扬，“还是快点开赛的好，也省得在这儿挨冻受罪啦！”
永恩一挑眉，可不像永琮一样仍带着笑。“七哥和十二哥可要小心了，可别像去年一样累得起不了床，误了明儿个的‘较射’赛。”
永璇忍笑扭头，永基已冷哼道：“九哥才要小心了，莫大意栽在咱们手上，失了蹙鞠状元，可要让人耻笑了。”
“多谢十二弟的提醒，九哥我会小心。要是真败给了十二弟你，九哥我可不止被别人笑，连自己都要笑掉大牙啦，哈哈。”
“又来了！”玉簪皱着眉，暗自好笑，每年开赛前都是这样唇枪舌剑，冷嘲热讽的，要不是御前侍卫及时开球，怕要扯上一天呢！
珠球飞掷，众官兵在笑声中驰逐争抢，表面上看来，好像众皇子和普通官兵没什么两样，但实际上，球一旦落在某个皇子手上时，也只有另几位皇子敢于争夺——事实上，也没哪个不要命的敢和皇子争。
