元正恍然大悟，连声道谢，说道：“对呀，我怎么没想到呢？看不出老和尚你这木瓜脑袋还藏着些智谋呢！这真是‘人不可貌相，海水不可斗量。’”
“知道就好。”
“嘿，别说你胖你就气喘，说你瘦你就精华。至于这样子吗？”
“我喜欢，我乐意，你管得着吗？对了，我可提醒你，现在是非常时期，你要是在这个时候主动退出不参加救人行动的话，这对丐帮的名声可是会造成比较严重的负面影响，是去是留，你可要想好了。”
还在沾沾自喜的元正听了这番话一下子又像熟透的柿子焉了下来，他马上意识到，此时的自己并不代表他一个人，而是代表整个丐帮。在大是大非面前，无论自己意欲脱离苦海的意愿有多么强烈，也决不能让浅水淹死鸭的悲剧在自己身上发生。于是他拍了拍焚心大师的肩膀，慎重地说道：“我知道该怎么做了。”
一切准备就绪后，元正带领着特别行动小组人员，包括少林焚心大师、娥眉逸真师太及其弟子“斗星寒”朱浩红、仙霞居士虞人杰、“霹雳神剑”史不凡道长、天山“玉罗刹”申艳蓉、华山剑士杜玉贤以及苏杭美女水倚秀共九人率先赶往案发地点进行摸排搜寻，并对交涉地点孙三郎客栈进行提前摸底，以防万一。
另一路人马由凌虚子道长率领鸣蝉及其它武当弟子共六人提前一天到达目的地，并与元正他们会合，共谋对策。
在得知元正他们两天以来搜寻无果之后，凌虚子道长也开始为先前在武当之时焚心大师所言是否会一一得到证实而担心。
世间之事瞬息万变，很多东西往往不是单凭个人能力所能左右的，凌虚子虽然拥有常人所不能比及的武功造诣，但个人的能力即便再高，也不可能主宰整个随时发生变化的局势，英雄暮老也好，力不从心也罢，在残酷的事实面前，有时摧眉折腰也是一种无奈的选择。凌虚子深深地意识到这一点，他要趁事情还没有完全变质坏掉之前挽回大局，哪怕希望已经变得渺茫。
窗外，天宇中，有依稀闪烁的星辰，遥远的太空，模糊难辨的银河，找不到落点的归宿，苍茫的世界，寂静的夜，演绎着各自独立成章的故事，这故事或凄美，或深沉，带上一点刚烈的酒，一挥而就间谱写出特定时代的无声挽歌。
世俗的人们早早地入睡了，和着窗外偶尔猎猎作响地金风，挣扎在温饱的底层，在睡梦中飞舞，折羽伤翼的翅膀，托不起伤痕累累的灵魂，于是夜间便有了孟姜女哭长城般凄婉的声音。
这一夜对于凌虚子他们来说是一种不眠之夜，对于唐先河而言又何曾不是如此呢？潜伏的敌人迟迟未曾现身，好不容易探出点眉目的线索就此中断，那种焦急欲焚的心理搁谁身上想必都不会好受。漏尽更残之后的明天，带给他们的是喜悦还是悲哀，是意外还是感伤呢？
一切都在意料之中，一切又都在意料之外。上午辰时，孙大郎客栈，一夜煎熬后等来的便是愤愤不平的失望的结局。被人耍的感觉真不是滋味，其实这样的结果他们早该想到，起码焚心大师就曾经当着众人的面提醒过凌虚子道长，现在果真验证了，验证了子虚乌有的空城计，也验证了颇费周折搞这名堂之人的意图只不过是一时之兴起，至于冒着灭掉祖宗十八代的危险而在太岁头上动土的后顾之忧，早已经显得不重要了。
“乘兴而来，败兴而归。”或许在场的所有人都不愿意接受这个被人愚弄的事实，但是，事实就是事实，它是不以个人的意志为转移而改变的。
凌虚子道长在各名门正派英雄面前摔了个大跟斗，吃了个哑巴亏，半天将自己关在斗室里，也不跟众人支一声，只是闭门思过似地独守一房，与世隔绝，仿佛房外的纷争尘俗早已与他无关，靠不上半点关系了。
逃避，这是在逃避责任吗？没有人知道为什么。
元正找来焚心大师与他单独闲聊。元正说道：“老和尚，你真是个高人呀，知人之所未知，言人之所未言，上穷碧落下黄泉，无不在你的预料之中，先前我老叫化还真是看走眼了！失敬得紧呀！”
“老哥你就别在这里挖苦我了，我现在这心里可是憋闷得慌。‘寂寞流浪人’之事不幸言中，老头子反而因此对我们不理不睬，你说老纳我应该是高兴还是悲哀呢？”
“这不是你的错，你自然无须自责。现在的问题是寂心已经失踪三天，却搜寻不出半点蛛丝马迹，如此下去，可不是个办法，我们不能被人家牵着鼻子走，否则寂心是死是活便无法得知，更谈不上设法营救他出来了。你说是不是？”
“有理。”
“我们现在急需要解决的问题是要想方设法获知‘寂寞流浪人’劫持寂心的真正意图，如果只是一时之兴起，寂心尚有活命的可能，反之，则后果不堪设想。所以我们要做好最坏的打算，以防不测。”
“问题是我们对对方的底细一无所知，这该如何下手搜寻人质并进行营救呢？”
“我在想，既然‘寂寞流浪人’发来这封信件给鸣蝉，就说明他劫持人质的动机不在杀人，而是另有目的，所以寂心应该暂时没有性命之忧，不必过于担心；而孙大郎客栈所摆的空城计，多半是想试探我们对寂心性命的关切程度，以为他的下一步计划的实施提供必要的参考依据。”
“老叫化，那依你所见，我们又当如何打开突破口呢？”
“我们在明，他在暗，我们对他的情况一片空白，而他却对我们的一举一动了如指掌，这样的格局显然对我们非常不利。”
“没错。”
“我们要逆转形势，变被动为主动，必须要知道三天前鸣蝉与寂心二人到底遇上或者得罪了什么人，他们之间有没有不可调和的矛盾或者利害冲突，这些人劫持寂心是单方面的个人恩怨还是剑指武当恶意挑衅？我们只有把这些问题弄明白了，才能更好地理清思路，还原真相，在尽可能短的时间内找出隐藏在背后的神秘人，予以歼灭，救人于水火之中。”
“既然如此，我们这就去找鸣蝉谈谈，看看能不能给我们带来惊喜。”
“好，正有此意。”说完，元正与焚心大师寻找鸣蝉问话去了。
鸣蝉守候在掌门师伯凌虚子道长门前，虽心急如焚，烦躁不安，却也无计可施，只是一味地踱来踱去，走走停停，盼望凌虚子快点出来，以慰下怀。恍惚间，看见元正与焚心大师走了过来，似有话说，便面带愁容地上前问候。
元正说明来意后，便直截了当地问道：“鸣蝉道长，此事事关重大，希望你不要有所顾虑，为了寂心，也为清除这股孽障之气，好好想一想，三天前你有没有接触到什么怪异的或与众不同之人？”
鸣蝉想了想，说道：“怪异的，没有；与众不同的嘛，倒有一个。”
元正追问道：“这个人怎生打扮？有甚胡突处？快快道来。”
鸣蝉说道：“此人中等身材，相貌一般，年纪约莫三十岁光景，像是个走江湖混生的杂货，表面上看倒也没什么突兀显眼之处，只是怪就怪在此人单枪匹马直闯武当，为的只是拜掌门师伯为师，得其真传，无论我怎么劝说，他都不听在耳中。你想呀，但凡天下武林中人，谁人不知掌门师伯从不收徒授艺，就凭他区区一个混混，也想尝那赖蛤蟆吃天鹅肉的便宜，不是个疯子也是个傻子。”
“除了这个人之外，还有什么人值得注意的呢？”
“在这里，我还遇到三个人：一个是与冷月楼有关系的史洪廷，另外两个是陌生面孔，身材高大魁梧，武艺高强，其中一个叫周全，另一个叫何领先。但可以肯定的是，周全与何领先应该与师弟寂心的失踪无关，因为这两个人一直在我的视线范围之内。”
“如此看来，嫌疑最大的当属史洪廷了。凌道长要我们拉长线钓大鱼，引史洪廷出来，然后一举歼灭冷月楼恐怖分子，该不会是谁走漏消息，让史洪廷获悉我们的歼敌计划，于是他来个先下手为强，趁机劫持了寂心，从而搅乱我们的布局，让我们一下子陷于被动之中。”
“这怎么可能呢？我们当时都在武当，根本就没有离开，何况史洪廷神出鬼没，我们的人又如何与他取得联系？元帮主是不是神经过敏了？”
“呵呵，我也只是说说而已，道长不必当真。只是世上只有相对的团结，没有绝对的忠诚。我们都是来自不同帮派的人，身份平等，谁都不隶属于谁，如今走到一起来，为的是一个共同的信念，那就是彻底歼灭冷月楼。在这个过程当中，不是每个人都能够一如既往地自始至终坚持到底，假如有人经受不起考验，意志发生了动摇，潜伏的危机随时都有可能存在，而这种危机一旦爆发，则不是我们轻易所能掌控得了的。”
“有没有这么严重？”鸣蝉有些担心起来。
“我这绝对不是危言耸听！史洪廷阴险狡诈，工于心计，武功也相当了得，如此一个狠角色，就算是单挑独打，也罕逢对手。现在他与我们背后为敌，如果他想拉拢人心或者要挟于人逼人就范，那么发生点‘意外’也就不足为奇了。”
“如果真如元帮主所说的那样，我们又该如何是好？”
“史洪廷是冷月楼的人，而冷月楼的存在旨在制造事端，破坏团结，令各帮派互相猜疑，产生矛盾，进而化整为零，孤立无援，等条件成熟之后，再个个歼灭，易如反掌。这便是冷月楼的最终目的。所以我想，史洪廷现身江湖劫持寂心，很可能就是想通过以寂心为砝码，震憾人心，试图让人知难而退，以达搅乱军心破坏团结的目的。”
