刚刚进入五月，亚平宁格半岛潮湿的雨季还没有来临，赶在合约规定的最後期限之前，杜勒斯商人丹瑟尔将三万匹防水布料送到了罗马城。
自从朱庇特大神降下神迹，在国际巨星冰雪魔女举办演唱会的同时，亲自在罗马神殿的後方，将一座大山塑造成自己的雕像之後，到今天为止，也已经过去了一年半的时间。
无数狂热的民众，不计回报的建设著这座注定会伟大起来的城市。
即使到了今天，展现在丹瑟尔面前的，依然是个热火朝天的庞大建筑工地。
整个罗马城，由四名世界顶级建筑设计师领衔，组成了强大的设计队伍，重新进行规划。
除了大剧院和神殿之外的所有建筑，都被推掉重建，所有居民，无论贫富贵贱，都可以在无数工作岗位中找到自己的位置。
罗马城的主人││唐纳子爵，只给那些没有技术的贫民劳工提供食宿，而没有任何报酬。但是，他允诺，罗马城将建设五千套民宅，无偿赠送给那些在罗马城建设当中出力的贫民。
对於一无所有，衣食无著的贫民来说，还有什麽比一套属於他自己的，可以遮风挡雨的房子更有诱惑力？
仅此一项，就为罗马城招揽了超过两万人的免费劳工。
﹁唐纳大人很有奸商的天分啊，经过简单的训练和长时间的工作，其实贫民也就变成了熟练工人。
﹁两万熟练工人无限期的工作酬劳，可是一笔天文数字啊！用废置的军用配件所搭建的房子才值几个钱？﹂
看著从身边经过，充满憧憬和干劲的人们，年轻的丹瑟尔撇了撇嘴，略带讽刺的说著。
与他走在一起的中年人叫做法赫，是丹瑟尔父亲的好友。因为他已经来过两次罗马，所以丹瑟尔的父亲拜托他照顾初次出远门的儿子。
听到他的话，法赫眼神中闪过一丝畏惧，他左右望望，轻声道：﹁不要乱说话。唐纳大人在罗马城拥有至高无上的地位和绝对的威信。这话如果让人听到了，我们就有大麻烦了。﹂
丹瑟尔缩了下脖子，虽然说是第一次出国，不过在杜勒斯王国，某个城市的领主拥有何等的权威他也不是不明白。
只是，出於年轻人的傲气，他依然低声反驳道：﹁尽管﹃陆战之狼﹄的名头是他在战场上杀出来的，可是，他闯过多少祸，违反过多少条骑士守则啊？﹂
﹁别说话……快让一下。﹂法赫不容分说的拉了丹瑟尔一把，将他拽到街角的路灯後方。
丹瑟尔不明就里，还在探头张望：﹁怎麽了？﹂
这时他才发现，彷佛听到了无声的命令，路上的行人迅速地让到大路两侧，很多人恭敬的伏下上身，向空无一人的大路行礼，彷佛在迎接国王的到来。
﹁是唐纳大人来了吗？﹂不管嘴上说的多麽好听，一想到可能会见到那个创造出无数奇迹的大人物，丹瑟尔还是不由得紧张起来。
和唐纳面对面说话的荣幸是没有指望了，只要可以远远的看上一眼，回国之後也就有了炫耀的资本……
﹁当然不是，虽然唐纳大人是罗马城执政官，但他对百姓们的态度一向很和蔼，不会对街道进行戒严的。你看大路两侧房屋的窗户，上面的窗帘开始更换了。﹂
果然，不论是商铺还是住宅，素雅、或者豔丽的窗帘们悄然被拉起，全都换上了同样颜色、同样花纹的窗帘。
乳白色的底，边缘用代表神殿的常青藤花纹点缀，金色的闪电图案斜著贯穿了整块窗帘，而闪电的正中央，是一朵火红色的莲花。
﹁神佑火莲花纹章，这是罗马神殿的标志。一定是神殿的祭祀将要经过这条街。在罗马城，神殿所拥有的权威毫不逊色於唐纳的官邸。
﹁如果被人听到你骂唐纳大人，顶多就是挨顿揍。可是对神殿有丝毫的不敬，就不是断手断脚那麽简单了。﹂法赫悄声解释道。
﹁那样的话……﹂
丹瑟尔可不是那种没有见识的井底之蛙，他用近似耳语的声音道：﹁神权和政权同样强势，会引发强烈冲突的。﹂
法赫露出一副﹁年轻人懂什麽﹂的表情，说道：﹁也许历史和现实中有很多类似的例子，但罗马城却是一个例外。
﹁唐纳大人的效忠对象是菲真儿大公。不但如此，罗马神殿的第二主祭布兰妮权杖祭祀大人，还是菲真儿大公的义妹。而且……﹂
说到这里，法赫突然闭上了嘴巴，任凭丹瑟尔如何纠缠著盘问，也不肯把﹁而且﹂後面的话说出来了。
就像他说的那样，在罗马城，攻击唐纳和对神殿不敬，都不会有好下场。若是将流传已广的传言说出来，等於同时得罪了两者，那时候，就算有一百条命，也会死上一百零一次吧。
这时所有的窗户都已经挂上了绘有神佑火莲花纹章的旗帜，而脚步声从远方渐渐传了过来。
单单一道声响，就能使整个地面震颤起来，彷佛是一个顶天立地的巨人迈著沉重的步子走了过来。
﹁是机甲吗？﹂丹瑟尔的目光更加热切了。
唐纳一手打造的火莲花部队，跟著他南征北战，是他威名赫赫的有力臂膀，就算见不到唐纳，亲眼目睹到他的机甲部队也算是一件值得夸耀的幸运事了。
﹁不是机甲。你仔细听，那是很多人同时走路的声音。只是他们的步伐和步调完全一致，听起来像是一个人而已。﹂
丹瑟尔打了一个寒噤：﹁这麽大的动静，至少要上千人才能做到吧……你说，他们能够将步伐完全统一成一个整体，那是多麽恐怖的事情？﹂
法赫没有回答，他的注意力全都放在飘扬的旗帜上。
十面高达五米的旗帜，同样绘制著神佑火莲花纹章，粗重的旗杆握在纤细却稳定的手掌中，没有一丝颤抖。
十名掌旗人，都是女性。
不只她们，跟在她们身後，用整齐的队伍踏上长街的一千人，也全都是女性。
除了大部分人穿著浅蓝色的修女服装外，还有大约一百人穿著白色祭祀长袍。只是，不管修女服还是祭祀袍，外形上都做了一些改进。腰部被金黄色的丝带缠了起来，尺寸略小的衣服贴著身体，将她们洋溢著青春气息的曲线显露无遗。
为了方便劳动，修女都是裤装，这也罢了，偏偏等级不一的祭祀们也均将长袍两侧各增加了一条开衩，并在里面另套上了件长裤。看上去，她们更像是随时要抬起腿来踢人一脚一样。
杜勒斯的大城市中也有神殿，丹瑟尔并不是从没有见过修女和祭祀。
由於神殿的种种戒律，再加上杜勒斯人特有的严谨个性，所以那些修女、修士和祭祀都遵守著严格的纪律，但是，丹瑟尔从来没有听说过，什麽时候神殿的职员们会列成只有军队才有的队伍。
﹁法赫叔叔……她们是什麽人？法赫叔叔！﹂
丹瑟尔发现，他身边那个懂得很多东西的法赫叔叔，此时眼神中所放射出的光芒，毫不逊色於以为可以见到唐纳时无比激动的自己。
﹁难道说，这些人当中，某个修女是法赫叔叔的梦中情人？﹂丹瑟尔不怀好意的想著，却听到法赫口中念念有词。
﹁神佑骑士团……没想到，居然可以见到传说中的神佑骑士团！﹂
﹁神佑骑士团？这是什麽东西？﹂
法赫猛地堵住了年轻人的嘴：﹁千万不要乱说。一年半以前，大神亲自扩建了罗马神殿，并降下神谕，由罗马神殿组建一支属於大神的武装力量。
﹁罗马神殿主祭，詹佛妮皇冠祭祀大人从火莲花部队当中精选了一千名女兵，进入神殿成为修女。
﹁别的姑且不论，要知道，她们的第一堂课，是圣主祭祀，拉菲尔陛下亲自指导的！不然，她们怎麽可以在短短的一年当中，涌现出这麽多的祭祀！﹂
﹁神啊……﹂丹瑟尔发出一声由衷的赞叹，说不清是感慨还是赞美，﹁这麽说，她们不但是神职人员、战士，而且都是机甲驾驶师？﹂
法赫没有答话。
早就听闻有人炫耀般的透露过这个消息，只是神佑骑士团从成立的第二天起，就到城外的秘密基地进行训练，一直没有在城中出现过。
没想到，他今天居然能够亲眼看到这支备受国际瞩目的神佑骑士团，她们第一次的公开露面！
丹瑟尔所不知道的是，看上去忠厚老实、谨守本分的商人法赫，实际上还有另外一个身分，那就是杜勒斯王国情报机构的特派情报员。
这次罗马城向丹瑟尔的家族企业订购了大量的防水布，表面的理由，是为了即将到来的雨季预做准备，不能让城市建设因暴雨而停顿，实际上，防水布更多的是用於战舰上。
杜勒斯王国虽然暂时没有加入整个大陆的扩军备战狂潮当中，但不等於说，他们就了忽视对任何潜在敌人的监视。
一个在国际商业圈子中小有名气的商人，可以光明正大的出入各个国家，并堂而皇之的出席各种宴会，实在是做情报特工的不二人选。
观察表面上的人数、年龄、人员素质，以此推算出训练时间、训练强度和战斗能力，对於丹瑟尔来说简直是天方夜谭，可是法赫以资深情报员的素质，却轻而易举的获取了大量资料。
直到队伍消失在长街的另外一端，法赫才松了口气：﹁傻小子，看呆了吧？走，我带你找一家酒吧，喝杯酒放松一下。﹂
不管是探险者还是情报人员，酒吧永远是最好的情报来源。不然，为什麽有那麽多骑士小说都以酒吧做为开头的场景呢？
除了五花八门的各色人等都会在酒吧出现外，几杯黄汤猫尿下肚，人的嘴巴便会松了很多，也是重要的原因。
他们穿过大道，拐了几个弯，在一个僻静的小巷内，﹁翡翠梦境﹂酒吧那不起眼的招牌便跃入眼帘。
﹁不要觉得这里环境不好，位置也差。整个罗马城，这是唯一一家可以同时供应杜松子酒、甜露酒和纯麦威士忌的酒吧。而且，这里的炸猪脚和烤香肠，比起杜勒斯的六星级酒店也毫不逊色。﹂
法赫熟门熟路，一进门就向吧台内的调酒师打了个招呼，然後直接走向角落的一张桌子。
﹁桌子上的黑泥有半厘米厚……这就是你说的好地方啊？﹂年轻人看著黑漆漆的桌椅皱眉，恨不得把餐巾垫在椅子上，而不是扎在胸前。
随手敲了两下桌面，法赫说道：﹁你听到了吗？这麽低沉却不憋闷的声音，只有最好的红松木才行。
﹁你平时出入的那些高档酒吧，桌椅看上去光鲜，其实都是从工厂流水线上下来的普通货，整个店里的设备加起来，未必有这张桌子值钱。更重要的是……﹂
法赫压低声音道：﹁这家酒吧是唐纳大人经常来的地方。而且，运气好的话，有可能看到布兰妮权杖祭祀大人和他一起出现。﹂
﹁真的？﹂丹瑟尔的眼睛陡然亮了起来，突然觉得酒吧里昏黄的灯光都显得神秘而高贵了。
﹁今天你们恐怕要失望了。﹂侍者端来两杯柠檬水和一盘乾果，并说道：﹁法赫先生，您好久没有光顾本店了，这是老板送您的无花果乾。唐纳大人似乎出远门了，因为他几天前订购了很多方便携带的食品。您知道，唐纳大人不在，布兰妮大人肯定不会来的。﹂
法赫心中猛地一跳，脸上却装出失望的样子：﹁太可惜了。我这次带著一个老友的儿子，还想让他见见世面呢！﹂
侍者递过装订成精美册子的菜单，﹁您还是老样子吧？不知道这位先生要点些什麽……不过，您也不用太失望了，尼古拉斯大人很中意本店的甜品，算算日子，他也该来了。﹂
谁理尼古拉斯？要不是怕店主和丹瑟尔起疑心，法赫恨不得马上离开酒吧，回到自己的住处，向国内汇报这个重大的情报。
现在，亚平宁格半岛上处处都在大兴土木││火莲花要塞、火莲花轻装步兵训练基地、那不勒斯海港、罗马城……
身为罗马城的执政官，唐纳日理万机，每天堆在他案头的文件怕有一米高。在这种时候，竟能让他扔下手头工作离开罗马城，显然发生了什麽大事。
很有可能，这一年半以来，得之不易的世界和平，就要终结了……
被法赫重金收买的酒吧侍者没有猜错，唐纳的确在前一天便离开了罗马。只是，他的此次远行却和世界局势没有任何关系。
某个立志要生下唐纳孩子的女人，终於得偿所愿。唐纳的第一个儿子，严格来说是私生子，就要满周岁了。
听到这个消息的时候，唐纳几乎要崩溃了。他照了一整天镜子，逢人便问：﹁我很老了吗？你看看我的脸，上面有皱纹了没有？﹂
也难怪，唐纳今年才二十一岁，风华正茂，身边美女如云，只要他想结婚，奥匈利亚王国的法定继承人，早晚会成为女皇陛下的菲真儿大公会求之不得，欣然允诺。
谁能想到，唐纳还在以国事未定，不敢先考虑个人问题的理由，堂而皇之的周旋於诸美女之间时，遥远的英格尔王国，却有了一个年满周岁，正在蹒跚学步的儿子！
当初和英格尔王国爱德华皇帝陛下的养女，莉莉丝公主殿下的那一夜情缘，早被唐纳抛到了九霄云外。
虽然性格独特的女人第二天就告诉他，肯定怀上了他的孩子，但这种事情哪会如此准确？更何况，预产期过了几个月，也没有传来任何消息，唐纳以为莉莉丝的判断是错误的。
甚至於，当英格尔王国皇储，带著一脸坏笑的理查王子殿下亲自通知唐纳时，唐纳的第一个反应竟然是：﹁你确信是真的？确信那孩子是我的？﹂
相貌比起唐纳身边任何一个女孩都毫不逊色的王子殿下闻言，顿时大怒：﹁我警告你一句，苏格尔岛的风俗怪异，孩子的周岁礼非常重要，如果你不来，後果自负。﹂说完，他便切断了通讯。
心神不宁了三天，也瞒了众人三天之後，唐纳终於无奈的向身边的人们透露了真相。
除了布兰妮很兴奋之外，其他的女人神情不一││黯然伤神、勃然大怒，又或者沉默不语，总之，没有一个人再理会唐纳。
她们的肩头都有著艰钜的任务││
阿妮塔全面负责火莲花骤然扩张到二十万规模的军队管理上。
莎朗率领的轻装步兵训练基地教师团队，才刚刚整理出全套教材的雏形。
伊莎贝尔每天处理的情报，叠起来比她自己都高……
至於菲真儿，做为前皇帝陛下遗嘱内确定的继承人，却无法获得真正的权力，只能蜗居在小小的亚平宁格半岛，压力更是比所有人都大。
所以，她们都不能，也不敢在这紧要的时期生下唐纳的後代。
谁能想到，居然会被上万公里外的一个外国女人抢先了呢？
生气归生气，该做的事情却还是要做。几番私下讨论之後，大家确认，由布兰妮、尼古拉斯和赫本陪同唐纳前往英格尔。
布兰妮随行，是理查王子特意点名的。
据说，按照苏格尔岛的风俗，小孩周岁时会有一系列隆重的仪式，需要一名祭祀主持。
布兰妮是兰登神殿主祭米开朗基罗猊下的弟子，又是得到朱庇特大神青睐的信徒，一、两年内升任皇冠祭祀肯定不成问题，由她来主持仪式，绝对够资格。
赫本早就成了唐纳身边不可或缺的人，无论是在生活上还是工作上，如果没了赫本，唐纳可以说一事无成｜｜菲真儿早就知道，赫本模仿唐纳的签名，比他自己的还要流畅漂亮，最近半年，唐纳从来没在档案上亲笔签字过。
至於尼古拉斯，这个获取了男爵称号，并且担任火莲花部队参谋长的人，完全是被当做保镖塞进队伍的。
用菲真儿的话说，就是趁他的身体还没有垮掉前，赶快压榨他的价值吧。
不过，不管怎麽开玩笑，﹁亚平宁格之虎﹂带给人的安全感，可不是一般骑士能够取代的。
在法赫找到藉口返回酒店，取出小型无线联系终端机向上级情报站汇报的时候，唐纳一行人已经到了茫茫大海上。
唐纳不会知道，一次和战争毫无关系的远行，被有心人发现并赋予种种猜测後，竟然成了终结和平日子的导火线。
当然，负责运输和护送工作的，是唐纳的老朋友，维京王国马拉多纳元帅麾下的﹁红魔﹂舰队。
