维京王国位於大陆的北部，和苏格尔岛、俄勒斯王国北部地方一样，百分之七十以上的国土在一年中的大部分时间都被冰雪覆盖。
当然，在几百年锲而不舍的侵略和扩张下，维京王国成功将国土向南方扩展了一百公里之多。
只是，因为不时爆发的冲突，与法兰斯和奥匈利亚交界的地方，最终还是被维京人民放弃，成为纯粹的战争缓冲带。
同样生活在恶劣的生活环境，维京王国人民却有著与苏格尔和俄勒斯截然不同的性格与生活习惯。
在苏格尔，女性贵族占主导地位的传统并没有因为加入英格尔王国而消失，男性要想出人头地并获得女性的认同，不得不付出加倍的努力。而俄勒斯北部，两个半自治公国的人们却是公认的颓废。
拥有广袤领土的俄勒斯并不稀罕北部的那一片土地。
在历史上，西伯利亚地区｜｜在俄勒斯语当中有著﹁被遗弃之地﹂的含义｜｜一直被作为流放重刑犯人的基地。
以至於当某些被流放的贵族联合起来，成立了两个公国时，俄勒斯的皇帝陛下根本没有放在心上。
缺乏资源、气候恶劣的西伯利亚，一旦脱离了王国其他地方的援助，根本无法生存下去。
更何况，一言不和就怒而拔刀的枭雄们遍地都是，一个无法贯彻法治的地区，就算朱庇特大神看到了，也只有摇头叹息的分吧。
这种地方，想想就知道，如果一个女性没有足够强硬的靠山，又没有什麽突出的本领，除了卖身换取金钱之外，就没有别的出路了。
维京王国则不然。
在这个只有一千七百万人口的国度里，洋溢著一股积极向上，且努力进取的蓬勃锐气｜｜当然，在那些深受其害的国家看来，维京人的﹁努力进取﹂和侵略意识、扩张意识完全是划上等号的。
地里的农活和繁杂的家务劳动都落到了维京女人身上。男人们有能力出海的自然会随舰队﹁经商﹂｜｜也就是其他国家口中的抢劫了，而不当兵的男人，基本上都进入了手工作坊。
这是一件让人很难想透的事情。
世界上最好的工业产品，基本上都出自杜勒斯王国。
不管是悬浮车还是战舰，就连构架外型差不多的机甲，杜勒斯产品也要比其他国家制造的要精细耐用得多。
然而，世界上最好的手工艺品，既不是曾出现多个大文豪的俄勒斯所制造的，也不是洋溢著浪漫艺术气质的法兰斯出产，偏偏是粗鄙不堪的维京人所制造出来的。不由得让人有些惊诧。
从钟表、家俱、饰物到战舰舰首雕像……这些实用与艺术结合的最完美典范，被称为﹁斯堪的纳维亚风格﹂的精品，就是从这些维京男人那粗大的手指之间，精雕细琢出来的。
介绍这些情况的时候，维京王国的实力派将领之一，拥有红魔舰队的大海盗头目马拉多纳元帅满脸自豪。
他看唐纳撇著嘴不怎麽相信的样子，这老头子乾脆挽起袖子，给这些客人们演练了一番。
盗猎自大海彼端另外一块大陆上的象牙，长达两米，洁白无瑕，是最珍贵的艺术品原料，普通工匠只怕一辈子也难得见到。
而财大气粗的马拉多纳随随便便就拿出来一根，既不画草图也不打草稿，抄起锋利的刻刀便喀嚓喀嚓的切了起来。
如果不是亲眼看到，唐纳肯定不会相信，每一根手指都有胡萝卜粗细的马拉多纳，居然真的能够那麽熟练的操作著显得过分细小的刻刀，於众目睽睽之下，将那根象牙雕刻成了一只憨态可掬的北极熊。
这只北极熊连身上的毛发都清晰可见，慵懒的姿势和神态更是栩栩如生。
在仔细观察之後，熟悉北极熊这种动物的碧昂丝更是发现，它的爪子实际上还保持著备战的姿态，这和一头真正的北极熊在吃饱喝足之後伏在冰面上休息，却随时准备应付可能发生的危险的姿态一般无二。
斯堪的纳维亚风格的艺术品大都有一股硬朗、冷峻的风格，像马拉多纳这件充满童稚味道的作品并不多。
尽管他娴熟精湛的技艺已经把人们折服，但是碧昂丝、尼古拉斯这两个对艺术鉴赏有一定能力的高手还是准备指出他的问题，毕竟，指望唐纳去鉴赏一件艺术品完全是一种奢望。
还不等别人做出评语，马拉多纳已经轻巧而果断的将北极熊双眼部分的象牙挑去，安上两颗浑圆精致的黑宝石。
围观的几人立即眼前一亮。
不知名品种的宝石显然不是普通货色，在聚光灯下折射出的光线变换著角度，就像是北极熊的眼睛活过来了一般，冷冽而无情的扫视著周围。
小小的改动，让北极熊雕像多了一分灵气，更添加了三分杀气。
半隐半露的四只熊爪有著明朗而锐利的线条，再加上冷酷的眼神，谁还能说这件象牙雕刻不具有斯堪的纳维亚的典型风格？
马拉多纳率性而为，随手做成的小玩意，竟然是一件不逊於市场上任何象牙器物的精品！
布兰妮微微皱眉道：﹁很可爱的小熊……只是，为什麽有一股暴虐的气息？马拉多纳先生，您太残忍了吧。赋予它的内涵，是不是超过了它应有的品质？﹂
尼古拉斯冷哼一声，向後退了一步。
如果他再妄加指责，硬要挑剔什麽，只能显得他缺乏艺术品味，他可不想让人耻笑和唐纳有相同眼光。
想到这里，尼古拉斯看了一眼一直默不作声的唐纳｜｜果然，他压根不懂得珍惜这个亲眼看到大师级艺术家献艺的天赐机会，早躲在角落里，靠著沙发睡著了。
没等马拉多纳解释，碧昂丝就先开口了：﹁布兰妮妹妹，你对北极熊没有什麽了解。
﹁在北方冰原上，北极熊是野兽中的王者，占据食物链最顶端的生物。残忍，凶暴，有耐心，对它来说都是很恰当的形容词。
﹁为了在茫茫冰盖上抓到鱼，它可以打出一个冰洞，等著来呼吸空气的鱼类。我亲眼看到过一头北极熊守在冰洞旁，不眠不休的等了三天。﹂
﹁这麽可爱的生物……﹂布兰妮将信将疑。
马拉多纳努力将他的胖脸挤成﹁和蔼﹂笑容，他最清楚，布兰妮年龄虽小，却是绝对不能得罪的人。
除了唐纳等人对她近乎宠溺的喜爱之外，布兰妮拥有权杖祭祀的等级和圣罗马城神殿副主祭祀的职务，另外还曾经受到两位圣主祭祀猊下的教诲，随便哪一条，都是让各国公卿都不敢小视的身分。
﹁布兰妮大人，艺术源於现实，又总是和现实有一定的距离。我们都在一些名画上看到过比小猫还要柔顺的老虎形象，总不能说它乖巧到连肉都不吃吧。
﹁至於这件北极熊雕刻，有你和碧昂丝两位女士在，难道说让我设计成争夺雌熊而凶相毕露的模样吗？﹂
马拉多纳的话让布兰妮脸色微红。
﹁是我错了。大神创造了这麽多种不同的生物，又赐予它们不同的生活方式，就是为了让我们的世界变得丰富多彩。
﹁北极熊有它自己应该有的特性，您的设计和制作非常精到。我不应该对自己不熟悉的事物乱发表意见，谢谢您的指教，马拉多纳先生，希望在我犯类似错误的时候，您还能一如既往的指正。﹂
马拉多纳一怔，在心底苦笑了几声。
换成别人这麽说，他肯定以为是嘲笑自己。不过，他和布兰妮打交道不是一两年了，知道这个孩子心底纯净的宛若一块水晶，除了半真半假的客气几句之外，马拉多纳也只能在心里苦笑了。
教导布兰妮？那是圣主祭祀猊下才有资格做的事情，虽然马拉多纳头上有若干吓死人的头衔，比如元帅、伯爵的之类，但他还是有自知之明，和圣主祭祀比起来，那些世俗的荣誉并不比粪土值钱多少。
两人的对话没有影响到碧昂丝对象牙雕刻痴迷般的欣赏，她爱不释手的抚摸著，看样子，如果材质不是象牙而是萝卜的话，她就要吞进肚子里面去了。
到了最後，连其他人都发现到碧昂丝神态中的异状，纷纷围了一圈，皆是饶有兴趣的看著。
不知过了多久，碧昂丝才把目光从雕刻上移开，不好意思的露出一笑说道：﹁对不起，我实在是太喜欢它了……马拉多纳先生，我有个不情之请，能不能……把它……卖给我？﹂
尼古拉斯和布兰妮均感愕然。
收藏艺术品是贵族们共同的爱好，不管是不是真有那个品味，总要做出高雅的姿态来。家里没有几件像样的东西，怎麽好意思邀请人来做客呢？
而参加别人举行的宴会在欣赏主人的收藏时，恰到好处的夸奖几句，也是贵族礼仪的必要成分。
在一些无聊的贵族之间，互相比拼财力和眼光的重要方式之一，就是搜集那些更贵重、更罕见的收藏品。
若是那些收藏品别人有而你没有的话，唯一的办法就是去找更好的，只有最没有品味、没有风度的贵族才会说出那句注定被人鄙视的话：﹁能不能卖给我？﹂
要知道，没落贵族们最穷困潦倒的时候，也只能偷偷卖自己的收藏，绝不会公开销售的。
碧昂丝也意识到了自己方才的唐突，脸庞变得通红。
﹁我非常喜欢它……事实上，您知道我的机甲，正是以北极熊作为代名词的，现在，我的两件装备都损坏了，我很想……﹂
碧昂丝的声音越来越低，想到她那可怜的装备，不由得悲从中来，恶狠狠的瞪了唐纳一眼。
只是，害得她不但失去封印卡，还不得不远离莉莉丝公主殿下奔赴维京王国的始作俑者正沉睡在美梦当中，一点也没有感觉到有人正对他发出无声诅咒。
听到碧昂丝的理由，布兰妮和尼古拉斯对视了一眼，都觉得有点尴尬。
碧昂丝和唐纳之间的决斗，完全是因为尼古拉斯这个家伙从中挑拨促成的，要不是他擅自篡改双方的话，加油添醋、推波助澜，否则又怎麽会发生那场两人机甲同归於尽的意外？
而布兰妮就更加觉得心虚了。
她用唐纳的机甲做研究，成功实现了祝福上的突破，用前人没有尝试过的办法修复了圣器级装备﹁座天使之守护﹂。
如果她继续尝试的话，未必不能修好碧昂丝的两件武器，只是，唐纳不允许布兰妮透露这个消息，她也只能按压下再次尝试的欲望。
所以在看到碧昂丝为她的机甲而痛苦时，布兰妮难免有种心虚的感觉。
马拉多纳是何等老奸巨猾的人物，最初的错愕表情一闪即逝，随即又恢复了面上的表情。
他听到碧昂丝提到损坏的装备後，马上用适度的凝重和热情说道：﹁碧昂丝小姐，能够得到你的赞赏是我的荣幸。
﹁在你的手里，这件作品才有最大的价值，如果你不嫌弃的话，我希望你能够接受我的好意。﹂
说著话，马拉多纳举起象牙北极熊雕像，毕恭毕敬的送了过去。
碧昂丝有些手足无措。
北极熊雕像的艺术价值姑且不论，单从象牙本身和上面镶嵌的两颗宝石来看，已然价值不菲。
因而接受不算熟悉的男人如此贵重的礼物，对她来说是一次很陌生的体验：﹁马拉多纳先生，非常感谢您的好意，我……我欠您一个人情。﹂
如果不是碧昂丝一直把北极熊视为命运当中的幸运物，如果不是马拉多纳的工艺太深切的打动了她，以她的骄傲和对男人一贯的轻视态度，绝对不会说出﹁欠人情﹂这样的话来。
沉溺在修复机甲无望的痛苦和自责当中，突然看到有人在她面前雕刻出精妙绝伦的幸运物，碧昂丝有些自欺欺人的认定，象牙北极熊雕像是朱庇特大神借马拉多纳的手给她的指引，预示著她的机甲将会获得新生。
她甚至忘记了，马拉多纳是被神所抛弃的维京人，就算朱庇特大神想要降下什麽意旨，也不会通过他那双不知道沾染了多少信徒鲜血的双手啊。
在碧昂丝接过雕像後，尼古拉斯和布兰妮不约而同的松了口气，并向碧昂丝表示庆贺，也为马拉多纳的慷慨表示赞美。
这时，唐纳终於睁开惺忪的双眼，看著笑容可掬的四人迷迷糊糊的问道：﹁你们在做什麽？﹂
如果以为，将一座价值万金的雕像送给碧昂丝，最开心的是接受礼物的人，那就大错特错了。
事实上，财大气粗的马拉多纳压根没有把一根象牙和两颗黑宝石放在心上，碧昂丝主动要求买下象牙北极熊，是他求之不得的事情。
无论是炫耀手艺还是赠送礼品，马拉多纳的目的都是和唐纳等人拉近关系，而其中，他最重视的就是碧昂丝。
十五天前，原本应该护送唐纳等人返回亚平宁格半岛的马拉多纳，欺负唐纳和尼古拉斯都不懂得航海，将舰队开赴维京王国领土。
没想到，被身为苏格尔舰队参谋长的碧昂丝识破，马拉多纳只好老实交代，维京王国的皇帝陛下近几年身体一直不好，今年更是每况愈下。
於是在情急之下，从巴瑞神殿召回了隐姓埋名熬到权杖祭祀级别的内线，这才得以苟延残喘，只是，谁也不敢保证他能够再活多久。
而按照维京王国的法律，七大古老家族在自己的领地内享有除招募军队外的所有权力，而且可以决定下一任皇帝的人选。
虽然说皇帝指定的王子有一定的优先权，但历史上王子被罢黜的先例并不少见。传说中，维京皇室有著远古大神奥丁的血统，可这麽多年下来，不断子孙繁衍，具有皇室血统的人也不仅仅局限於皇族了。
老皇帝提前召开职位、爵位的竞争大会｜｜其实就是谁有钱谁得的拍卖会｜｜用意很明显，万一他身故之後，七大家族不同意他指定的继位人选，至少还可以藉这次拍卖机会挣点私房钱，让儿子一生衣食无忧。
类似的事情以前有过不少先例，大家也心知肚明。
其实王子未必不能继位，元帅和大贵族们都按照惯例私下送点钱过去，既多一重保险，也算是对行将就木的老皇帝尽最後一次忠心，自然都不会吝惜。
马拉多纳当然不会放弃这个扩充势力的大好机会，他厌倦了当海盗四处抢劫的生活，准备去当雇佣兵开创新的事业。
但如果能在手上握著一批空白的贵族名额，对於那些空有能力却不能使用高等级封印卡的平民驾驶师来说，诱惑力是不言而喻的。
在两年前，马拉多纳第一次和唐纳打交道的时候，维京王国的另一支舰队﹁黑鬼﹂对他发动了袭击，却在唐纳的帮助下奇迹般逆转，於是马拉多纳顺势联合另外两支舰队将﹁黑鬼﹂舰队彻底剿灭，一时间实力大增。
按说如今马拉多纳的把握应该不小，无奈维京王国最强大的舰队是忠於皇帝的亲卫部队﹁金棕榈﹂。
而最近两年，﹁金棕榈﹂出现了不少异常举动，这几个月更有风声说他们要在这次的大会上放手争夺爵位，打造一支全部由贵族组成的舰队出来，对於这一点马拉多纳就不得不防了。
就像无法被太阳照到的地方总会有阴影一样，表面的公正下，总是会隐藏著肮脏的交易。
收买、抢劫、以决斗为名的暗杀……
