对於扎尔托来说，不管是爵位还是职务，都已经是过去的事情了。
在先皇马泰尔三世去世，奥匈利亚王国举行国葬，同时确认皇位继承者时，沃伦王子用暴力手段撕开了与铁托王子、菲真儿公主之间手足亲情的面具。
他逼迫皇家律师篡改先皇遗嘱，悍然对菲真儿展开追杀。
菲真儿在唐纳的掩护下狼狈逃走，被迫流放到对奥匈利亚来说，算是偏远蛮荒地区的亚平宁格半岛。
在奥匈利亚王国的历史上，还没有女性皇室成员登基为女皇的先例。
即便如此，出於自身利益的考虑，还是有唐纳、达伽玛以及泰戈家族等军政方面的势力，向她投诚效忠。
而以﹁合法方式﹂登基的马泰尔四世，就更不用说了。在得到中央资料库的授权之後，王国中央政府的官员们，基本上都直接宣布了效忠。
但是，服从沃伦陛下的军队势力却不是很多，甚至连中央卫戍集团军这支最该服从他的军队，也做出了另外的选择。
连续数个地方大贵族居然敢提出自治的想法，与沃伦王子掌握的军事力量太过薄弱不无关系。
造成这个结果的罪魁祸首，就是眼前的老人││原王国军务尚书扎尔托，执掌王国军务部数十年的军方第一人。
记得当年唐纳以一介贫民的身分，被册封为自由骑士，踏出传奇生涯的第一步时，对方已经是国际间举足轻重的大人物了。
除了莎朗之外，没有任何背景和奥援的唐纳，在最初的军旅生涯中所得到的帮助，几乎全部源於扎尔托的家族。
而唐纳和维里斯家族之间的渊源，源於当年被誉为南方集团军炙手可热的後起之秀布鲁斯。
﹁我是布鲁斯，布鲁斯．达．维里斯子爵。听说你获得了莎朗．亚伯特的芳心？﹂布鲁斯眼中居然水汪汪的，好像有泪花闪烁，﹁我要和你决斗！﹂
这是唐纳还是皇家机甲学院的贫民学员时，第一次见到布鲁斯的情景。
那时的布鲁斯在南方集团军，乃至於整个军队体系内的名声、地位如日中天，坚实的家庭背景加上个人的勇武，堪称前途不可限量。
然而，他却被牵扯进了一桩丑闻。
特别的性取向在贵族圈里并非什麽禁忌话题，甚至有不少贵族以评比彼此男宠的水准为乐。
但是一直以来，特殊性取向的人在贵族圈里，却给人留下根深蒂固的印象││性情柔弱，体质孱弱，智力低弱。
显然，从布鲁斯和他的亲密爱人，原王国军务部风纪司司长维亚迪．达．斯科兹男爵的情况来看，这种印象纯属偏见。因为，维亚迪除了相貌俊美外，其他情况和大家的说法没一点相似之处。
只是，偏见之所以被叫做偏见，就是因为人们不会给当事人辩解的机会。
布鲁斯要是只想当一个游手好閒的贵族，绯闻也好，流言也罢，根本不会放在心上，但他的志向是在军队中发展，他的目光放在若干年後的军务尚书宝座上。
如此一来，正值发展关键时期的他给朝廷大佬们留下那些印象，就不是什麽好事了。
所以，当布鲁斯得知当时的财务尚书之女，皇家机甲学院中有名的美女老师莎朗居然和一个贫民学生发展恋情时，便以争夺莎朗芳心为由，向唐纳发起决斗的挑战。
为了让唐纳有决斗的资格，布鲁斯还临时册封唐纳为自由骑士。
布鲁斯只是抱著﹁我为一个美女找人决斗，谣言显然不是实情﹂的想法，却不知此举给自己和自己的家族势力树立了终生的劲敌。
当然，布鲁斯这种耍小聪明的做法，他的父亲是不以为然的。
不过，军务尚书只是中央政府六大部之一的头领，再加上那些没有实权却根深蒂固的大贵族，扎尔托也做不到一手遮天。
他只能默认布鲁斯的决定，将唐纳打发到一向与他不和的南方集团军，想把唐纳和他所在的火莲花轻装步兵团一起牺牲掉，彻底压住流言。
但几年过去了，唐纳的实力如同滚雪球般越来越大，不但成为奥匈利亚王国几大势力中最具竞争力的一个，就算是在国际上，也没几个人敢小看这个年轻人。
反观扎尔托，执掌军务部三十馀年，又有三个人人称道的儿子，体内的血统更是紧密的连结起维里斯家族和铁托王子之母的家族，这是多麽好的发展机会。
可结果呢？
现下的圣罗马城中大腕云集，看上去人人都为朱庇特大神新降临的神迹而欢欣鼓舞，但等他们从信仰的激情中平息下来，想到在决斗赌局当中惨痛的损失，气急败坏之下，没准会做出什麽事情来。
尤其唐纳已经对以尼古拉斯为首的参谋部门和各作战部队下达命令，代号﹁我志天下﹂的作战计画随时都可能发动……甚至可能已经发动了！
为此，唐纳不惜用自己和詹佛妮为诱饵，以一场伴著豪赌的决斗和代表世界最高水准的演唱会，将奥匈利亚王国众势力的目光吸引到圣罗马城和都林。
那是一个宏大的战役计画，内容是准备将都林城防御部队、沃伦王子亲卫部队及手下两个集团军一网打尽，顺便敲打一下心怀鬼胎的波希米亚。
这其中，对於铁托王子为首的地方势力，也有相当程度上的防范。毕竟，对於追随铁托远遁的军务部势力，唐纳还是非常忌惮的。
谁能想到，堪称铁托王子手下头号心腹的扎尔托，居然也来到了圣罗马城，而且是第一个要求与唐纳会晤的。
虽然非常想知道扎尔托的来意，但唐纳已经不是当年的愣小子了。他清楚扎尔托礼下於人，必有所求，如果自己先开口询问，反倒落了下风。
於是，年轻的执政官摆出如沐春风的笑脸，吁寒问暖，绕来绕去，就是不肯将话头转到正题上。
││大贵族们谈事情，不管多麽紧急也是这个样子。
对贵族们来说，风度和脸面才是最重要的。碰上面便开门见山直指主题，三言两语搞定了便散摊子回家，这是小商小贩才有的做法。
这也是因为，对这些大贵族来说，需要他们出马谈判的事情基本上没有琐事，他们负责的是家族或财阀的前途命运，把握的是大方向。要是细节琐务也让他们亲自出马，那养活这麽多手下是吃白饭的？
唐纳曾经在这方面吃过大亏。上次去维京王国和摩根财团的当家｜｜那个现在已经变成老年痴呆的老头，商谈贷款的事情，唐纳就是急著表明来意，结果被对方轻视。
现在，扎尔托找上门来，唐纳打定主意不著急。要是聊上半个小时，对方还不肯说出真实来意，唐纳就会找个托词脱身。
不过，他也不用撒谎，现在门外等著采访他的记者和准备与他会晤的企业、财团、贵族的确是数不胜数。
过去，由於各大金融团体在摩根家族的号召下，对唐纳进行封杀，加上唐纳的财政来源不足，很多企业和他断绝来往。
但今天，情况不同了。
一场赌局，让唐纳的腰包像气球般吹了起来，相当於小国一年财政收入的一大笔现金，而且还有大批正在修建、嗷嗷待哺的工地，那些企业还不像闻到臭味的苍蝇一样，蜂拥而来？
扎尔托身居高位大半辈子，理应比唐纳还沉得住气，而开始时，他也做得不错，先是对唐纳今天的胜利表示由衷的祝贺，随後又对唐纳近几年的崛起表示敬佩，甚至连内心的嫉妒也没有掩饰。
毕竟，得到圣器级的封印卡序列套装、蒙受三次神恩降临，对於任何一个驾驶师、任何一个神的信徒来说，都是梦寐以求的事情。
唐纳从白手起家达到今天的地位，运气固然重要，而他自己的努力，大家也是有目共睹的。
老人以前辈的身分嘉许唐纳，唐纳也只能半真半假的表示一下谦逊。
不就是胡说八道吗？这种閒聊唐纳并不陌生，平时不这麽做，只是因为他没有閒心而已。
唐纳也诚恳的对扎尔托过去的照顾表示谢意，毕竟他那套封印卡序列套装﹁天国神辉﹂当中，那一件属於盾牌的﹁叹息之墙﹂，就是维里斯家族的珍藏。
当时，布鲁斯以这件珍贵的圣器级装备为代价，希望唐纳效忠於维里斯家族……说起来，还是唐纳对不起布鲁斯。
话题一说到﹁叹息之墙﹂，以扎尔托精明老道的情绪控制能力，也忍不住抽动了几下脸颊。
﹁後悔了？﹂
唐纳心中些微的歉意只闪现了片刻，便抛到脑後，剩下的都是得意了。﹁天国神辉﹂打造完成这麽多年了，也没有见过维里斯家族凑齐这套封印卡序列套装。
说起来，还是因为有唐纳，才让它的威力能发挥出最大程度，不再使明珠蒙尘。
不得不说，即使到了今时今日的身分地位，唐纳的恶趣味依然保留许多。见到扎尔托在谈及﹁叹息之墙﹂时出现的情绪波动，他的脸色顿时变得诚恳起来，恭恭敬敬的再三致谢。
扎尔托是何等人物，唐纳眼角的笑意虽然隐密，却瞒不过他的眼睛。长长的叹息了一声，扎尔托靠到椅背上，再也不掩饰脸上的疲惫和哀伤。
见状，唐纳不禁愕然。
当年，布鲁斯将﹁叹息之墙﹂送给他的时候，虽然心中不舍，毕竟还是表现出大家族子弟应有的豪爽。
怎麽他的父亲反倒在几年後，当著唐纳的面表现得如此不堪？
唐纳不过是想看到老人强压心中痛惜的表情而已，但扎尔托的反应之强烈，却大大超出他的预期。
这下，唐纳反倒不知该怎麽说才好了。
﹁其实，我这次会来圣罗马城，不仅仅是为了看你和神秘骑士的决斗。铁托大公在你身上押了两千万金币，我已经将赌博公司赔出的钱，全赠给你执政官下设的官方慈善基金……﹂
扎尔托脸上的痛苦之色越来越重，说的却是与﹁叹息之墙﹂完全无关的内容。
心中疑惑更深，唐纳也只能微微俯身，对扎尔托的慷慨表示感谢。
﹁我来此的最主要任务，就是与菲真儿大公商讨当前局势，希望能够达成一个和平协定。﹂
难道是年龄太大的缘故？唐纳清晰听到老人的声音在颤抖，呼吸也急促许多。
﹁和平自然是我们都想看到的。不过，我没有资格替菲真儿大公殿下做主，还是应该由两位殿下自己决定比较好吧？﹂
难得唐纳能够做出这麽得体的回答。除了在外人面前表达他对菲真儿的尊敬之外，言下之意不光唐纳没有资格，扎尔托的身分也不适合与菲真儿谈判。
﹁铁托大公……﹂扎尔托苦笑一声，﹁如果他能来，还用我跑这趟吗？﹂小小露了一点口风後，他又闭口不说了。
和其他地方不同，铁托王子占据的匈牙利亚地区一向排外，和亚平宁格半岛相距太远，又由军务部风纪司出身的维亚迪掌管情报系统，伊莎贝尔手下的特工人员很难渗入那里的较高层级部门。
所以，对铁托王子、扎尔托等地位较高者的情报，唐纳只能掌握其公开的行程，摸不到什麽内幕。
但扎尔托现在话中的意思，似乎是说铁托出了什麽意外……
唐纳一听，顿时来了精神，坐直身体之後便要追问，却没想到扎尔托再次把话题转开，轻飘飘的抛出几句沉重的话。
唐纳当时就傻了，几乎不敢相信自己的耳朵，连声说道：﹁你在问什麽？能不能重复一遍？你一定是在撒谎，对不对？﹂
﹁这种事情有骗你的必要吗？我可以向朱庇特大神发誓，我说的一切都是真的。
﹁在先皇马泰尔三世陛下的遗诏当中，本来就是把皇位传给沃伦。铁托的血统注定不能即位，就算最近这百馀年的几任皇帝，对匈牙利亚的约束放松许多，先皇也不会选择铁托。
﹁而我们国家的历史上，还没有女皇登基的先例，所以菲真儿殿下也没有希望。先皇不让沃伦即位，又能找谁呢？﹂
﹁可是，我亲眼看到皇家首席大律师克林顿掌握的那份遗嘱，上面明明写著让菲真儿殿下即位的！﹂
﹁我刚才已经告诉你，那份遗嘱是被铁托殿下派人修改的！修改完後，殿下又不惜暴露几个内线，将先皇立遗嘱传给菲真儿殿下的消息泄露给沃伦。不然，你以为沃伦怎麽突然有勇气下手害死先皇？﹂
唐纳心中一片冰凉。
他和他的爱人，还有那麽多兄弟与下属拼命帮助菲真儿，都是因为她是先皇遗诏承认的合法继承人。
不只一个人期待大公殿下带领军队，打败沃伦，登上皇位，然後这些在困境中追随大公殿下的人就成了功臣，成了新一代的大贵族。
但如果扎尔托的话是真的，从法理上来说，沃伦的登基就没有问题，而菲真儿和铁托等几个公国就成了王国的叛贼！
﹁不要试图用谣言来离间大公殿下和我们的关系！﹂
唐纳厉声喝道，心中的恐慌和压力让他有些失控了，﹁遗嘱内容是首席大律师克林顿确认的，怎麽会有假？﹂
辩解苍白无力，不过唐纳已暗暗下定决心，绝不能让扎尔托活著走出门去。
但唐纳心中杀意一动，扎尔托便感觉到了。
他再次苦笑道：﹁想杀人灭口？杀我一个有什麽意义？我说过了，我这次来的目的是和平，为了表示诚意，我再说一个你不会相信的事情吧。
﹁皇家首席大律师克林顿，其实是铁托大公殿下的人。他来圣罗马城，就是为了给菲真儿殿下信心，不然，你以为他一个手无缚鸡之力的书生，怎麽躲开京城那些如狼似虎的巡察搜捕？﹂
事关重大，唐纳也顾不得回避，直接打开手腕上的通讯器，命令道：﹁赫本，让伊莎贝尔派一队人将克林顿抓起来，要绝对保密！﹂
﹁没有意义了。﹂
扎尔托也不阻拦，等唐纳关闭通讯後才继续道：﹁等到匈牙利亚取消自治宣言，对菲真儿陛下宣誓效忠，克林顿也就是你们的人了，现在抓他有什麽意义？﹂
唐纳又是一怔，扎尔托今天扔出来的消息一个比一个震撼，觉得自己的脑子就快要不够用了，﹁你竟然会叫菲真儿……陛下？难道说，铁托殿下和你们放弃了原来的计画？﹂
