兴致却格外高涨了，词人的想象更加浪漫了。于是便出现了下面的奇句：“尽吸西江，细斟北斗，万象为宾客”，这是何等阔大的气派，何等开阔的胸襟！词人要吸尽长江的浩荡江水，把天上的北斗七星当作勺器，而邀天地万物作为陪客，高朋满座地细斟剧饮起来。这种睥睨世人而“物我交欢”的神态，是词人自我意识的“扩张”，是词人人格的“充溢”，表现出了以我为“主”（主体）的新的“宇宙意识”。至此，词情顿时达到了“高潮”：“扣舷独啸，不知今夕何夕！”“今夕何夕”？回答本来是明确的：今夕是“近中秋”的一夕。但是词人此时已经达到了“忘形”的超脱地步而把人世间的一切（连“日子”）都遗忘得干干净净了，因此，那些富功名、宠辱得失，更已一股脑儿地抛到了九霄云外去了。在这一瞬间，“时间”似乎已经凝滞了，“空间”也已缩小了，幕天席地，上下古今，只有一个“扣舷独啸”的词人形象充塞于画面而又响起了虎啸龙吟，风起浪涌的“画外音”。起初那个“更无一点风色”、安谧恬静的洞庭湖霎时间似乎变成了万象沓至、群宾杂乱的热闹酒席，而那位“肝胆冰雪”的主人也变成了酒入热肠、壮气凌云的豪士了。
历史上的张孝祥，是一位有才华、有抱负、有器识的爱国之士。但在这首作于特定环境的词中，词人的高洁人格、高尚气节以及广远襟怀，都“融化”在一片皎洁莹白的月光湖影中，变得“透明”、“澄澈”；经过了“宇宙意识”的升华，而越发的肃穆、深邃和丰富。词人奇特的想象、奇高的兴会以及奇富的文才，又“融解”在一个寥阔高远的艺术意境中，显得“超尘”、“出俗”；经过了“宇宙意识”的升华，而越发的朦胧、神秘和优美。词中最值得人们回味的句子是“悠然心会，妙处难与君说”。“妙处”在何？妙处在于物我交游、天人合一；妙处在于“言不尽意”却又“意在言中”。
试想，一个从尘世中来的“凡人”，能够跳出“遍人间烦恼填胸臆”的困境，而达到如此物我两忘的精神境界，岂非妙极！而前人常说“言不尽意”，词人却能借助于此种物我交融、情景交融的意境，把“无私”、“忘我”的表达得如此淋漓尽致，这又岂非是文学的无上“妙境”！胡仔曾经哀叹，“中秋词，自东坡《水调歌头》一出，余词尽废”（《苕溪渔隐丛话》后集卷十三），此话有失偏颇。眼前的这首《念奴娇》词，就是一篇“废”不得的佳作。如果说，苏词借着月光倾吐对“人类之爱”的挚情歌颂的话，那么张词就是借着月光抒发对“高风亮节”的尽情赞美。不但是在“中秋”诗词的长廊中、而且是在整个古典文学的长廊中，它都是一首杰出的代表作。而载负着它的基础，就在于那经过“宇宙意识”，升华过的人格美和艺术美。它将具有“澡雪精神”和提高审美能力的永久的魅力。
洞庭青草，近中秋、更无一点风色。玉界琼田三万顷，著我扁舟一叶。素月分辉，银河共影，表里俱澄澈。怡然心会，妙处难与君说。
应念岭海经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧浪空阔。尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。扣舷独啸，不知今夕何夕。
洞庭青草：湖名。二湖相连，在湖南岳阳市西南，总称为洞庭湖。
岭海：一作岭表。即岭南，两广之地。北有五岭，南有南海，故称岭海。
经年：年复一年，几年。
孤光：指月亮。
萧骚：萧条稀少貌。
尽挹：舀尽。
北斗：北斗七星，排列形似长勺。
扣舷：拍打船边。
洞庭青草，临近中秋。三万顷的湖面宽广，就像长满美玉的田野营造出一个洁白的玉的世界。上面只有我坐一条小舟，如一片树叶。明月的光辉散在湖面，一片银光，银河的影象在碧波中柔软地轻漾。水面与天色，那么幽静，整个天水都清莹澄澈。我心中那种美妙细微的感受难以言说。想起在岭南这几年，皎洁的月光照见了我，只有月光可以见证我的忠肝义胆，高洁品质。如今我年岁已老，风满襟，有寒冷的感觉，但我毫不在意，我心坚定稳坐着小船，泛舟在这沧浪旷海之间。我要以西江的江水当作美酒，用北斗当勺为自己干杯，请世间一切来做宾客。我要尽兴狂饮，扣船引吭高歌。欢乐得忘记了今夕是何年！
碧水连天洞庭湖
洞庭湖为我国第二大淡水湖。湖中心有座葱翠常绿的小山，名叫洞庭山，洞庭湖便因此而得名。湖区总面积约１８０００平方千米。湖的南边是湖南省，北边是湖北省。洪水期间的湖泊，汪洋似海，面积有３９００平方千米，容积达一二百亿立方米。其南有湘江、资水、沅水、澧水四水汇入，北有松滋、太平、藕池、调弦四口与长江相通，湖水最后在岳阳城陵矶注入长江。它犹如一个天然的大水库，容纳四水，吞吐长江，调节洪水，控楚带吴。
洞庭湖名称的来历，有许多种说法。在《史记》、《周礼》、《尔雅》等古书上都有“云梦”的记载。梦，是当时楚国方言“湖泽”的意思，与“漭”字相通。“春秋昭元年，楚子与郑伯田于江南之梦”。又云：“定四年楚子涉濉济江，入于云中。”《汉阳志》说：“云在江之北，梦在江之南。”合起来统称云梦。当时的云梦泽面积曾达４万平方公里，《地理今释》载：“东抵蕲州，西抵枝江，京山以南，青草以北，皆古之云梦。”司马相如的《子虚赋》说：“云梦者方八、九百里。”到了战国后期，由于泥沙的沉积，云梦泽分为南北两部，长江以北成为沼泽地带，长江以南还保持一片浩瀚的大湖。自此不再叫云梦，而将这片大湖称之为洞庭湖，因为湖中有一著名的君山，原名洞庭山。《湘妃庙记略》称：“洞庭盖神仙洞府之一也，以其为洞庭之庭，故曰洞庭。后世以其汪洋一片，洪水滔天，无得而称，遂指洞庭之山以名湖曰洞庭湖。”这就是洞庭湖名称的由来。
洞庭湖碧水共天，沧溟空阔，古往今来，历朝历代，对它的记载和描绘无尽其数。屈原是来到洞庭湖的第一位伟大诗人，开创了用诗歌歌颂洞庭风光的先例，把洞庭之美带入了艺术之宫。屈原在他的诗歌中，反复吟咏过美丽的洞庭湖，如《哀郢》中“上洞庭而下江”；《湘君》中“邅吾道兮洞庭”；《湘夫人》中“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”。在《湘君》、《湘夫人》诗篇中，屈原根据民间传说，把洞庭湖描绘成神仙出没之所：一对美貌的恋爱之神，乘着轻快如飞的桂舟，吹着娓娓动听的排箫，游弋在秋风袅袅的洞庭碧波上。湘君以洞庭一带特产的荷花、香芷、杜衡、紫贝、桂树、木兰、辛夷、薜荔，构造一幢芳香四溢的水中宫室，以迎接湘夫人的到来。
此后历代文人骚客，各以自己的彩笔，把洞庭湖描绘成一幅美丽、神奇的图画。历代文人墨客都对美丽的洞庭湖作过热情的吟咏。北宋著名政治家、军事家和文学家范仲淹的《岳阳楼记》，从岳阳楼的视角（居高临下）对洞庭湖变化多端的风光，描绘得淋漓尽至，脍炙人口。洞庭湖的气势雄伟磅礴，洞庭湖的月色柔和瑰丽。即使是在阴晦沉霞的天气，也给人别致、谲秘的感觉，激起人们的游兴。碧波万顷的洞庭湖不愧为“天下第一水”。泛舟湖间，心旷神怡，其乐无穷。
洞庭湖不仅风光绝佳，而且素称鱼米之乡，滨湖盛产稻谷，湖中盛产鱼虾，自古为我国淡水鱼著名产地。唐代著名诗人李商隐有《洞庭鱼》一诗：“洞庭鱼可拾，不假更垂罾。闹若雨前蚊，多如秋后蝇。”可见鱼之多。如今湖里盛产鲤、鲫、鳙、鲢、鳊、鳜、银鱼、凤尾鱼和虾、蟹、龟、鳖、鳝、鳗、鳅、蚌等百余种水产，还生长着珍稀的白鳍豚。洞庭鱼中最大的是鲟鱼，重达二三百公斤；最小而又最名贵的是银鱼。洞庭银鱼，历史上即颇负盛名。据清代《巴陵县志》载：“银鱼出艑山、君山湖中，小才盈寸，眼见黑点者佳，以火焙之，胜日干者。他处出面条鱼，长二、三寸至四、五寸则贱物矣。一年冬夏产之，夏水热不如冬美。”据传清雍正、乾隆二帝先后游江南时，均曾品尝过银鱼，评价甚高。银鱼嬉游于清水草滩的缓流之处，它银白透明，呈圆条状，无鳞无刺，肉质细嫩，蛋白质含量丰富，味极鲜美，向为席上珍品。
对于洞庭湖的美景，古人早有总结，清代《洞庭湖志》所载“潇湘八景”中的“洞庭秋月”、“远浦归帆”、“平沙落雁”、“渔村夕照”、“江天幕雪”以及“日景”、“月影”、“云影”、“雪影”、“山影”、“塔影”、“帆影”、“渔影”、“鸥影”、“雁影”等洞庭湖“十影”，如今仍能观赏到。
娥皇、女英怀念丈夫的凄切悲剧发生在这里，柳毅传书结良缘的喜剧故事也发生在这里。八仙之一吕洞宾，虽然往来倏忽，但八百里洞庭湖却是他的重要据点。这些神话传说和美好想象虽然不足为据，但是洞庭湖作为我国民族文化摇篮之一的地位却是毋庸置疑的。
八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。（孟浩然《望洞庭湖赠张丞相》）
昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。（杜甫《登岳阳楼》）
