孙武，字长卿，春秋末期齐国人。我国着名军事家。一生淡泊功名，专事兵法理论研究。后被举荐，以《兵法》13篇见吴王阖庐，被任命为将，曾与伍子胥一道率兵伐楚，连战连捷，所向披靡，使吴国威名大振。
投身吴国研兵着书
上古时，姓是表示血统，氏是表示所居的地方。齐国是姜太公的封国，所以姜姓就是齐国的“王族”。田氏是舜的后裔，姓妫，在齐属于外来的家族。起初，势力远逊于公族。为了在齐国立足，田氏的祖先既努力争取齐国君主的支持，又对百姓实行怀柔政策。这样，田氏在齐国的声望提高，但同时，也因此与齐国旧贵族的矛盾加深。孙武的祖父因有战功而受封赐姓孙，而不再姓田，但与田氏终究是同族。在田氏与王族矛盾加剧的情势下，孙武只能把自己的命运与田氏绑在一起。但为何孙武没有在齐国为自己的家族效力，而是离开了故土，到了南方的吴国，这个原因一直无人揭晓。
吴国东靠大海，南同越国接壤，西与强楚为邻，北与齐、晋各国相望。在东周列国中，它立国很早，但由于远离中原，所以开化很晚。直到公元前584年，晋国为了牵制楚国，在楚国后院点火，才派大夫巫臣出使吴国，教吴乘车，教吴战阵，教吴叛楚。这样，吴国才开始同中原各国有了交往。
那时候，孙武在边关小镇过着隐居的日子，他一边下地耕种，一边苦读兵书，写作兵法。他的父祖既是卿大夫，又是有名的将领，这些都是他能够写出兵法的有利条件。孙武是一个喜欢研究战史的人。在他少年的时候，每当遇见老一辈的人，他总是要打听一下往日的战争情形。如果遇到打过仗、参加过实战的人，一定请他讲一些实战的经验。时间长了，孙武渐渐认识到战争的胜利与失败是由于一定的原因所导致，并非像人们传说的那样，一切都是命中注定，个人无能为力。
孙武常常把研究的心得记下来，由于那时还没有纸张，所以就在竹片或木片上以小刀刻字或者用漆书写，然后再连在一起。如果是作战地图，他则绘在大张的帛布上，注明军队或车船的配置及移动情况，标出战争的原因、经过和结果，有时还要加上自己的评语。
除了听他人讲述评论之外，他还亲自前往战场实地进行勘察和研究。这项工作在交通条件相当落后的春秋时代是相当艰巨而困难的。然而他却乐此不疲，前后竟持续了20年之久。经过多年的潜心研究，渐渐形成了他独特的军事思想。
吴宫教战小试锋芒
公元前516年，吴公子光刺杀吴王僚，自立为王，称阖庐。阖庐是一个野心很大的人，他上台以后，重用伍子胥等人，励精图治，发展生产，使吴国迅速强盛起来。在这种情况下，阖庐意欲同楚国一决雌雄，但朝中却缺一位统帅三军的将才，因此他一直不敢轻易发兵。伍子胥深知吴王的心思，就向他推荐了孙武。一开始吴王并不在意，后经伍子胥多次推荐，吴王决定亲自召见孙武，看看他到底有什么高深之处。
阖庐在与孙武长谈后，就很有兴趣的将孙武交与他的《孙武兵法》看了一遍。这书虽只有13篇，5000字左右的小论述，却给了阖庐极深的印象。但孙武是否只会纸上谈兵呢？阖庐决定要对孙武进行考察。他说：“可以就近调我宫中的美女进行操练吗？”孙武毫不迟疑地接受了任务。他迅速将180位美女编为两队，还让吴王最宠爱的二位美女分任队长。编队完毕后，孙武即向这些持戟娇嗔的美女讲解队列规则。待她们表示掌握了规则后，孙武又向她们声明军纪。军纪也讲解清楚后，孙武就要求妇女们依从自己的口令，展开队列。可是这些持戟娇嗔的女子，闻令后却一个个笑得前仰后合。于是，孙武表示责任在将兵者。随即重新向她们讲解队列规则，声明军纪的严肃性。待众女子敛笑表示都已明白了，孙武再次发令，展开队列。美女们再次大笑。孙武发怒说：“纪律清楚，号令熟悉，却不依照口令去做，这就是队长和士兵的过错了！”他认为队长应对军纪不整负责，并根据军法，下令将队长斩首。在旁观看的阖庐，慌忙请求赦免队长。孙武说：“臣既已受命为将，将在外，君命有所不受。”拒绝了吴王的请求，将吴王最心爱的两个妃子给斩了，同时又任命了新的队长，再次击鼓操练。先前闻令前仰后合的美女们，片刻间就成了服畏军法的士卒。向左向右，上前退后，跪下起立，无不符合命令和纪律要求。全体肃然，没有一个敢出声。孙武便向吴王报告说：请您来检验，这些兵可以被驱赶着赴汤蹈火了。吴王虽然对于孙武斩其妃子的事很不高兴，却由此知道孙武有实际经验，便任命孙武为将军。
在伍子胥、孙武的精心治理下，吴国的内政和军事都大有起色。吴王极为倚重二人，把他们视为自己的左膀右臂，经常在一起谋划经国治军的大计，议论古往今来帝王治国平天下的经验教训，分析当时各国政事的利弊与得失。同时，吴王又按受了孙武的意见，对内励精图治，富国强兵，对外积极活动，离间楚国上层及楚与其附庸国之间的关系，为灭掉楚国打下良好的基础和创造有利的条件。
西破强楚南服越人
孙武与伍子胥二人还合力为吴国制定了发展的战略，即以破楚为首要任务，继而使南面的越国臣服，尔后进图中原的争霸方略；并实施分师扰楚、疲楚的作战方针，使吴取得与楚争雄的主动权。
吴王阖庐三年（前512），吴王准备攻楚，孙武认为吴国的百姓目前还久于疲惫贫苦的状态之中，不宜兴兵，请再等待。伍子胥则建议使用“疲楚”的办法对付楚国。具体的方法是：把部队分为三军，每次用一军去袭击楚国的边境，当楚军出来抵挡我们就撤退，当楚军撤回我们就再去袭击，用这种“亟肆以疲之，多方以误之”的战法来疲惫楚军，消耗楚国的实力。阖庐采纳了这个意见，反复袭扰楚国达6年之久，使楚军疲于奔命，为大举攻楚创造了条件。孙武和伍子胥还利用楚与唐、蔡两国之间的矛盾，联合唐、蔡袭击楚国。当年楚国与蔡、唐两国交战，楚国令尹子常便借蔡、唐两国战败而要求巨额贿赂，蔡、唐两国拒绝了他的要求，楚国便盛气凌人地拘留了这两国的国君，因此，蔡、唐两国对楚国可谓是恨之入骨。蔡、唐虽是小国，但居于楚的侧背，这就为吴军避开楚军正面，从其侧背作深远战略迂回提供了有利条件。
吴王阖庐九年（前506），孙武与伍子胥辅佐阖庐大举攻楚，吴军乘船沿淮河西进，过洲来（今安徽凤台）之后便在淮（今河南潢川西北）舍舟登陆，沿淮河以南继续前进，利用蔡、唐军队作先导，迅速通过楚国北部直向汉水挺进。这一年十一月十九日，吴楚两国列阵于柏举，吴王的弟弟夫概看出楚军毫无斗志，于是率领部卒5000人马，突然杀入楚军营中。楚军猝不及防，率军仓惶溃逃。
孙武得知夫概前军突袭成功，即令伍子胥、伯率部前去助战，自己则和吴王率大军接应。吴军势如破竹，一路穷追猛打。楚军死伤无数，就连统帅囊瓦都中箭负伤，险些丧命。
为了不给楚军以喘息之机，孙武指挥吴军迅速抢渡汉水，直捣郢都，终于在十一月二十八日将其攻陷。创造了春秋时期千里进军，攻占大国首都的战例。楚昭王见大势已去，只好带着妹妹和几个亲信，逃到随国（今湖北随县）避难去了。
按照当初孙武与伍子胥定来的争雄战略，解决了楚国，接下来的便是越国。
公元前496年，阖庐听说越王允常去世，新即位的越王勾践年轻且稚弱，就想借此出兵，趁越国新君即位，政局不稳之际一举攻下越国。越王勾践知道吴国将对越国出兵，便出兵抵御，两军在吴越边境遭遇。
然而，事情并不像吴王想象的那样轻松，不仅没有攻下越国，自己反而被越将重伤。越将灵姑浮以戈击阖庐，把阖庐的大脚趾斩伤。无法走路的阖庐后竟因伤势过重，不治而亡。实际上，吴王阖庐病逝，正是越国进取吴国的良机，但越王勾践认为，此战虽胜但自家的兵力却不足以灭吴，所以不宜穷追猛打，所以在击退吴军的进犯后，就罢兵回国了。
阖庐去世后，太子夫差继位，他念念不忘父亲临终的遗言，立志要报仇雪恨。为加强军事力量，夫差在孙武、伍子胥等大臣的辅佐下，日日厉兵秣马，操练士兵。同时，他还努力积蓄钱粮，充实府库，制造武器，扩充军队，进行战争准备。
越王勾践见夫差如此，便想来个先发制人。公元前494年春天，他调集军队，乘船从水上向吴国进发。面对越军来犯，吴王夫差马上调集精兵10万前往抵御。两军相遇于夫椒（今江苏吴县西南太湖边），吴军由伍子胥、孙武指挥，兵分两路，向越军袭来。越军抵挡不住，仓惶南撤。吴军紧迫不舍，在浙江（今钱塘江）边，再一次大败越军。
由此，越军陷入了一片混乱之中。勾践见越兵已无力抵挡吴军，便带着5000残兵，跑到会稽山（今浙江绍兴市东南）上的一个小城中，企图依山凭险，固守山城。结果，吴军此时正是群情激愤，他们将会稽山围了个水泄不通。后来粮尽水竭。在走投无路的情况下，勾践只好委屈求全，忍辱媾和。至此，夫差终于报了当年的杀父之仇。
在取得吴越之战胜利之后，孙武辞官归隐。
孙武在练兵、作战的间隙，对自己当年呈献给阖庐的兵书进行修订，在退隐之后的有生之年，将自己的理论与这些年的实际经验进行比较，作理论性的反思。因此，《孙子兵法》虽成书于孙武见阖庐之前，但书中内容在后来多有增改，是孙武毕生对军事学进行思考与实践的结晶。故孙武在退隐后，有许多青年士人前去求学，并传抄兵书。这样，《孙子兵法》就传到了各诸侯国。
